ตอนที่ 19 ขุนนางผู้จงรักภักดี

ตอนที่ 19 ขุนนางผู้จงรักภักดี

“...ไม่ทราบว่าเป็นบทกวีเต็มแล้ว หรือว่าเป็นเพียงประโยคที่ได้มาบางส่วน”

ริมแม่น้ำฉินหวย ผู้อาวุโสฉินเอ่ยถามไปยังหนิงอี้อยู่ข้างๆ คังเสียนก็อดถอนหายใจไม่ได้

“สามภูเขาสูงล้ำพ้นฟ้า สองสายน้ำแบ่งขวางเกาะนกกระยางขาว...แม้เป็นเพียงวรรคประโยค แต่ก็เปี่ยมด้วยกลิ่นอายของบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่แล้ว...”

หนิงอี้มองตัวอักษรในบทกวีนั้นแล้วหัวเราะขึ้นเบาๆ “เฮอะ เป็นเพียงวรรคประโยค” เขาแบมือ “ข้าไม่เข้าใจบทกวีแม้แต่น้อย...”

“เจ้าหนุ่มผู้นี้ไม่จริงใจ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงได้บทกวีดีๆ หลายบท...”

แม้คำพูดจะว่าเช่นนั้น แต่ในยุคนี้คนแต่งกวีได้เพียงวรรคประโยคก็มิใช่เรื่องแปลก ทั้งสองจึงไม่ได้พูดต่อ แล้วหันไปสนทนาเรื่องลายมือกันแทน นี่เป็นศาสตร์เฉพาะทางอย่างยิ่ง บทกวีอาจกล่าวได้ว่าเป็นของผู้อื่น แต่ลายมือนั้นไม่อาจกล่าวว่าเป็นของผู้อื่นได้ ยิ่งไปกว่านั้นลักษณะตัวอักษรหลายแบบที่อยู่บนแผ่นนั้นล้วนผสานกลมกลืนกันจนเป็นระบบ ทั้งสองต่างเป็นผู้เชี่ยวชาญในทางนี้ ย่อมเห็นชัดถึงแก่นแท้ในทันที

สำหรับคนในวงการคัดลายมือ ตัวอักษรแต่ละเส้นล้วนมีจิตวิญญาณและโครงกระดูกของมันเอง แม้ลายที่เขียนด้วยถ่านพวกนั้นยังไม่ถึงขั้นเป็นยอดฝีมือ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงฝีมือที่ไม่ธรรมดา เช่นเดียวกับความรู้สึกของเนี่ยอวิ๋นจู ในยุคนี้ไม่มีใครคิดว่าจะมีคนฝึกเขียนลายมือนี้ คนที่ใช้ถ่านเขียนได้ถึงเพียงนี้ ย่อมคาดได้ว่าฝีมือแท้จริงสูงส่งยิ่ง โดยเฉพาะอักษรหลายแบบที่ไม่เคยพบมาก่อน มีคุณค่าทางศิลป์อันยากจะบรรยาย

ส่วนตัวอักษรแบบเอียงดำดูเหลี่ยมสี่เหลี่ยมสุดท้ายนั้นอาจเป็นเพียงสิ่งแปลกใหม่ แต่ไม่ได้มีค่าอ้างอิงมากนัก เพียงเหมือนการละเล่นของเด็กซน แต่ตัวอักษรซ่งและโซ่วจินที่ใช้เขียน “สามภูเขาสูงล้ำพ้นฟ้า สองสายน้ำแบ่งขวางเกาะนกกระยางขาว” กลับทำให้ทั้งสองรู้สึกเพลิดเพลิน มีแก่นสารอยู่มาก

สองแบบอักษรนี้เพิ่งปรากฏในสมัยซ่ง เดินตามเส้นทางคล้ายราชวงศ์อู่ ยุคที่บัณฑิตมากมาย ขงจื๊อเฟื่องฟู ใฝ่หาความแปลกใหม่จนเกิดสิ่งสร้างสรรค์มากมาย และสองแบบอักษรนี้ก็คือผลลัพธ์ที่ทั้งแปลกใหม่และงดงามตามรสนิยมยุคสมัย

ล้ำสมัยไปหนึ่งก้าวคืออัจฉริยะ ล้ำสมัยไปสองก้าวกลับกลายเป็นคนบ้า สองแบบอักษรนี้ยืนอยู่บนฐานของยุคสมัยและเหมือนผ่านการเปลี่ยนแปลงจากปริมาณจนเป็นคุณภาพ กลายเป็นผลงานก้าวล้ำที่สมบูรณ์แบบ หนิงอี้ตอนเขียนอาจไม่ได้คิดมากนัก เพียงเพื่ออธิบายประเด็นให้คนตื่นตา แต่ด้วยวิธีคิดของเขา ต่อให้ไม่ได้คิดมาก ก็ได้ประมวลและกรองผลลัพธ์ที่ง่ายที่สุดออกมาแล้ว เรื่องเหล่านี้ในด้านวัฒนธรรม เขาไม่คิดปิดบังเกินควร และตัวอักษรแบบเอียงดำสุดท้ายที่ไม่ “น่าเชื่อถือ” นั้นกลับพิสูจน์ได้ว่าเขามักชอบทดลองสิ่งใหม่ๆ เล่นๆ ให้ดูสนุกอยู่เสมอ จึงทั้งคงความน่าทึ่งของซ่งและโซ่วจิ และทำให้ความน่าทึ่งนั้นเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติไม่แหลมคมเกินไป

ระหว่างที่สองคนถกเถียงเรื่องลายมือ หนิงอี้ส่วนใหญ่เพียงเงียบฟัง นานๆ จึงพูดเพียงบางจุดที่ตนรู้ เพราะสองคนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญจริงๆ พื้นฐานมั่นคงกว่าเขา จึงควรพูดให้น้อยฟังให้มาก เขาเองช่วงนี้ว่างก็พยายามพัฒนาฝีมือคัดลายมืออยู่ บางครั้งฟังได้สักประโยคก็รู้สึกว่าได้ประโยชน์ยิ่ง

หากเป็นเพียงบัณฑิตทั่วไปคงไม่มีโอกาสได้รับคำแนะนำจากสองท่านนี้ แต่สองท่านหากสอนผู้อื่น ก็มักจะสอนแบบเจาะจงให้ศิษย์ฟัง บัณฑิตทั่วไปฟังมากเกินไปกลับไร้ประโยชน์ ทว่า หนิงอี้เองมีความสามารถในการสรุป วิเคราะห์ และจัดระบบสูง จึงเพียงยกย่องไม่ถึงขั้นหลงใหล ฟังไว้ก็ไม่เสียหาย

การถกเถียงเรื่องลายมือนั้นยืดไปครึ่งชั่วยาม หลายคนหยิบถ่านมาลองเขียนบนกระดานขาว มือดำไปหมด แล้วพากันไปล้างมือที่ริมแม่น้ำ ครานั้นผู้อาวุโสฉินกับผู้อาวุโสคังไม่ได้พูดเรื่องถ่านและพู่กันอีก ด้วยระดับของหนิงอี้ที่แสดงออกมา แม้ทำเพียงในสำนักเล็กๆ ก็ไม่ต้องการคำชี้แนะของพวกเขาแล้ว แน่นอน หากจะเผยแพร่ออกไปก็ยังมีปัญหา หนิงอี้ปัดมือแล้วสะบัดหยดน้ำบนมือพลางกล่าวขึ้นว่า

“จริงๆ การเขียนด้วยถ่านยังไม่ดีนัก อีกไม่นานข้าคิดจะไปหายิปซัมมาทำเป็นชอล์ก ลองเขียนบนกระดานที่ทาสีดำ จะเห็นตัวอักษรเป็นสีขาว ชัดเจนกว่าถ่าน ลบก็ง่ายกว่า”

“ยิปซัม?” ผู้อาวุโสคังขมวดคิ้ว “แล้วชอล์กนั้นคือสิ่งใดกัน?”

“นำยิปซัมไปเผาไฟแล้วผสมน้ำ กรอกลงในพิมพ์ให้จับตัวเป็นแท่ง ก็ใช้เขียนได้ ไม่เลอะมือเหมือนถ่าน”

ในยุคอู๋ ยิปซัมและปูนขาวก็มีใช้แล้ว ผู้อาวุโสคังคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “จริงดังว่า ยิปซัมเมื่อเผาแล้วใช้เขียนได้...ฮ่า เรื่องนี้ไม่ต้องรบกวนใคร หากเจ้าต้องการ ข้าจะให้คนทำให้เจ้า ไม่ทราบว่าขนาดหรือรูปแบบต้องการอย่างไร และต้องระวังสิ่งใดอีกหรือไม่”

ตระกูลคังมั่งคั่ง หนิงอี้ย่อมรู้ เมื่ออีกฝ่ายพูดแล้วก็ไม่ปฏิเสธ เขาจึงทำท่าชอล์กให้ดู การทำชอล์กนั้นง่าย แม้ไม่ตั้งใจทำ ก้อนแข็งจากเตาปูนก็พอใช้ได้ “ให้ช่างลองทำหลายๆ แบบ หรือผสมดินเหนียวเข้าไปบ้าง หาอัตราส่วนที่เขียนได้ดีที่สุดก็พอ”

“เรื่องนี้ข้ารู้ดี อา กุย” ผู้อาวุโสคังเรียกหนึ่งในผู้ติดตามสี่คนที่อยู่ใกล้ “ได้ยินสิ่งที่คุณชายหนิงกล่าวแล้วใช่หรือไม่ กลับไปก็จัดการตามนั้น” คนผู้นั้นโค้งตัวตอบว่า “ขอรับ”

“ฮ่าๆๆ มัวแต่พูดถึงลายมือเมื่อครู่ ชาเย็นชืดหมดแล้ว...”

เมื่อครู่ทั้งสามถือถ่านอยู่ น้ำชาที่รินไว้จึงดื่มไม่ได้ ครานี้เวลาล่วงมาก็ไม่มีอารมณ์จะเล่นหมากล้อม พวกเขานั่งพักที่แผงชาต่อไป สาวใช้ของคังเสียนก็ชงชาใหม่ให้ กระดานขาวยังวางอยู่ใกล้ๆ หัวข้อพูดคุยก็ยังวนเวียนอยู่กับลายมือ ไม่นานนักผู้อาวุโสฉินก็วิจารณ์ลายมือของผู้เชี่ยวชาญในยุคนี้ ซึ่งตนเองก็เชี่ยวชาญนัก เขาวิจารณ์ไปเรื่อยๆ พูดถึงลายมือของคังเสียนบ้าง คังเสียนก็หัวเราะด่าออกมา “ลายเส้นหลี่ซู ค่าวเฉา เราอาจไม่เท่าเจ้า แต่ถ้าพูดถึงลายตรง เจ้าสู้ข้าไม่ได้แน่”

ผู้อาวุโสฉินหัวเราะ “นั่นล่ะศาสตร์แต่ละด้านมีความเชี่ยวชาญต่างกัน ผู้อาวุโสคังใช้หลักคุณธรรมสอนคนอยู่เสมอ ถ้าลายตรงไม่ดี ย่อมเสียความน่าเชื่อถือ การฝึกลายตรงให้ถึงขั้นเช่นนี้เพียงเพื่อสั่งสอนผู้อื่น ผู้อาวุโสคังคือคนแรกในประวัติศาสตร์แล้ว...”

หยอกล้อกันครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสฉินครุ่นคิดแล้วเปลี่ยนเรื่อง “...แต่พอเห็นลายมือของหลี่เหิงแล้ว ทำให้ข้านึกถึงคนหนึ่ง เป็นคนในตระกูลฉินของข้าเช่นกัน มีความสามารถมาก เมื่อก่อนอยู่ตงจิง เคยส่งงานมาหาข้า ทั้งความสามารถและการพูดจาล้วนโดดเด่น เขียนลายมือได้ดี รูปแบบและลีลาลายมือคล้ายกับวรรค ‘สามภูเขาสูงล้ำพ้นฟ้า’ ของหลี่เหิง มีความงดงามตามแนวเหยียนกับหลิว...แต่ตอนนั้นลายมือเขายังไม่พ้นกรอบเดิม บัดนี้ไม่รู้เป็นอย่างไร”

หนิงอี้กระตุกหางตา อีกด้านคังเสียนหัวเราะขึ้น “ท่านฉินหมายถึง ขุนนางผู้ช่วยราชการในปัจจุบัน ฉินไช่ใช่หรือไม่?”

ผู้อาวุโสฉินพยักหน้า “ใช่เป็นคนผู้นั้น หลายปีก่อนพวกเหลียวบุกใต้ จับครอบครัวเขาไป แต่เขาก็มีทั้งความกล้าและปัญญา ติดอยู่ในถิ่นหมาป่าแต่ยังปะทะเชิงกับเหลียวได้ ปีก่อนเมื่อเหลียวบุกซานหยางก็ฉวยโอกาสพาครอบครัวกลับใต้ โอ้...ตอนนี้เขาเป็นผู้ช่วยราชการแล้วหรือ”

“เมื่อเดือนก่อนมีข่าวในราชสำนักมาแล้ว ด้วยเรื่องกลับใต้ครั้งนั้น เขาได้รับความไว้วางใจมาก ยิ่งในยามทุกข์ยากยังไม่ลืมภรรยา ว่ากันว่าตอนอยู่ในแดนเหลียว พวกเหลียวจะรั้งภรรยาเขาไว้ ทั้งสองจึงเล่นละครลวงจนได้กลับใต้ ระหว่างหลบหนีถูกเหลียวพบ ก็เป็นเพราะบ่าวผู้จงรักไม่กี่คนสละชีพขวางทางจึงรอดมาได้ เห็นได้ว่าเขาบริหารคนได้ดี...เฮ้อ ก็เพราะแนวหน้าสงครามไม่ดี เรื่องราวของเขาจึงยิ่งล้ำค่า ทว่าในราชสำนักตอนนี้ก็ไม่ได้ชมเชยเพียงอย่างเดียว หลายคนยังสงสัยเรื่องการกลับใต้ คิดว่าอาจมีเงื่อนงำอื่น...”

ผู้อาวุโสฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “เรื่องนี้ก็ยากจะบอกได้ แต่ถ้าไร้หลักฐานแล้วไปคาดเดาเอาเองก็หาใช่วิสัยของคนมีคุณธรรมไม่ เท่าที่ข้าเคยพบเห็นมา คนผู้นั้นมีจิตใจเที่ยงตรง เป็นผู้มีอุดมการณ์ใหญ่หลวง ห่วงบ้านห่วงเมือง มิใช่สิ่งที่เสแสร้งได้ ต่อไปจะเป็นอย่างไร ก็ต้องดูการกระทำของเขาเถิด ฮะ…ว่ากันไปแล้ว บ้านเดิมของฮุ่ยจือก็อยู่ที่เจียงหนิง หากวันหน้ามา หลี่เหิงกับเขาอาจได้พบกัน บางทีอาจจะพูดคุยกันถูกคอ…”

หนิงอี้กระพริบตาแล้วเอามือลูบจมูกด้วยสีหน้าสลับซับซ้อนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยิ้มออกมาอย่างแกนๆ แล้วพยักหน้ารับไปตามเรื่อง

ผู้อาวุโสฉินกับผู้อาวุโสคังมิได้สังเกตสิ่งใดผิดปกติ คังเสียนยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งแล้วมองหนิงอี้ “แต่หลี่เหิงมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ จริงๆ แล้วไม่คิดจะไขว่คว้าชื่อเสียงหรือ?”

หากนับตามเวลา หนิงอี้กับสองคนนี้รู้จักกันยังไม่นาน อย่างที่คังเสียนกล่าว ก็คือความสัมพันธ์แบบเพียงเล่นหมากรำพันกันไปวันๆ แต่คนเป็นบัณฑิตนั้น โดยมากย่อมมีใจห่วงบ้านเมือง มุ่งหมายตั้งใจเพื่อราษฎร เพื่อต่อสืบวิชาการของบรรพชน เพื่อเปิดทางสู่ความสงบสุขนานนับหมื่นปี หรือจะเรียนวิชาแล้วถวายแก่ราชสำนัก ล้วนไม่ต้องพูดถึง ในวันนี้แม้ผู้อาวุโสฉินดูเหมือนใช้ชีวิตสงบวันๆ คังเสียนก็คล้ายผู้มั่งคั่งไม่ต้องการสิ่งใด แต่เบื้องหลังย่อมมีเรื่องราวซับซ้อน

จากที่คลุกคลีมาหลายวัน ตั้งแต่บทกวีจงชิวจนถึงเรื่องการเขียนและชอล์กในวันนี้ สำหรับพวกเขาแล้ว ความสามารถของหนิงอี้ไม่ต้องสงสัยอีกต่อไป คำถามที่ตามมาก็ชัดเจนขึ้น เช่นเดียวกับที่ผู้อาวุโสฉินเคยถอนหายใจว่าหนิงอี้เป็นเพียงเขยคงน่าเสียดาย ซึ่งแต่ก่อนก็แค่ถอนหายใจ มิได้ตั้งคำถาม แต่คำถามคราวนี้มีความหมายที่ต่างออกไป

การสนทนาในบ่ายวันนี้ แฝงอยู่ในถ้อยคำ หนิงอี้พยายามปฏิเสธชื่อเสียงของตนอย่างชัดเจน ดูไม่เหมือนล้อเล่นหรือพูดส่งๆ ใครเล่าจะไม่มีความคิดอยากได้ชื่อเสียงบ้าง แน่ชัดว่าคงมีเหตุผลซ่อนอยู่ และสองคนนี้ไม่ใช่บุคคลธรรมดา คังเสียนถามด้วยท่าทีเช่นนี้ ก็เท่ากับว่าเกิดความเสียดายในพรสวรรค์ของเขาจริงๆ นี่เท่ากับว่า…ตั้งใจจะยื่นมือช่วยแล้ว

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดเอื่อยพัดเอาฝั่งแม่น้ำ กิ่งหลิวเอนเอนไหว ผู้อาวุโสฉินยกถ้วยชาขึ้นเป่าชาในถ้วยอย่างช้าๆ แล้วเงยตามองอย่างสงสัยคำตอบของหนิงอี้ เมื่อรู้ถึงความหมายในคำถาม หนิงอี้ยิ้มบางแล้วส่ายหน้าเบาๆ

“ข้ารู้ว่าพูดไปคงไม่มีใครเชื่อ แต่…บางเรื่องข้าก็ไม่อยากทำ พรสวรรค์ก็ดี ชื่อเสียงก็ดี เกียรติยศก็ดี ข้าไม่คิดจะเข้าไปแตะต้องเรื่องนี้…จริงแท้แน่นอน”

“หืม?”

………………..