ตอนที่ 18 แขวนคอตนเองไว้กิ่งทิศตะวันออกเฉียงใต้

ตอนที่ 18 แขวนคอตนเองไว้กิ่งทิศตะวันออกเฉียงใต้

นับตั้งแต่คืนกลางฤดูใบไม้ร่วงที่บทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวถูกเสี่ยวฉานเผลอปากเล่าออกไป ในหลายวันต่อมานี้ หนิงอี้ก็เอาแต่เก็บตัวอยู่ที่เรือน อ่านหนังสือแสร้งทำเป็นป่วย ยามว่างก็เล่นหมากล้อมกับเสี่ยวฉาน วันนี้เป็นวันแรกที่ออกมา ตอนเช้าไปสอนที่สำนักศึกษา ตอนบ่ายก็ไปรับกระดานไม้ที่ให้คนทาสีขาวไว้ แล้วไปซื้อถ่าน เดินทางมาทางนี้พอดี เจอพอดีว่าผู้อาวุโสฉินและผู้อาวุโสคังอยู่ตรงนั้น

สำหรับบทกวีพวกนี้ หนิงอี้หยิบมาใช้ก็ใช้ไป มิได้มีข้อขัดข้องทางใจ บทกวีที่เขาจำมาได้ในยุคนี้ถือเป็นทรัพยากรสำคัญ หากวันหนึ่งคิดจะทำอะไรใหญ่โต หยิบมาใช้เป็นการสร้างชื่อก็มีประโยชน์มาก แต่ในตอนนี้หากเอามาใช้ก็เพียงแค่สนองความทะนงตนเล็กน้อย ไม่เห็นมีค่าอันใด

ในยุคนี้บัณฑิตชื่อดัง ล้วนพูดจาอ้างตำรา หากคิดจะสร้างชื่อก็ย่อมต้องมีผู้สอบถามทดสอบ หากปัญญาเฉียบไวก็ต้องแสดงให้เห็น แม้จะท่องบทกวีทั่วราชวงศ์ถังซ้องได้หมดก็ไม่พอ ทุกวันนี้อย่างตำราขงจื้อ ต้าอวิ๋ หรือวรรณคดี เขาก็อธิบายด้วยคำสามัญได้มากมาย ทั้งยังมีมุมมองใหม่ๆ แต่ความรู้ทางอื่นย่อมขาดแคลน การจะส่งบทกวีออกไปก็ยังเร็วไปหน่อย แต่เมื่อเรื่องเกิดแล้ว เขาก็เพียงรับมันไว้อย่างไม่ยี่หระ

สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา เดินทางนอกรีตหรือทางตรงก็แก้ไขได้หลากหลาย วันก่อนที่ถูกผู้อาวุโสซูและซูป๋อหยงเรียกไปถาม เขาก็แถไปว่า บทกวีนั้นมิใช่ตนแต่ง ใครจะรู้ว่าพลิกผันอย่างไร ผู้อาวุโสมองเขานาน แล้วเพียงยิ้ม “เมื่อถึงขั้นนี้แล้ว ต่อหน้าผู้คนจงปิดปากให้มิดก็แล้วกัน…” ผู้อาวุโสช่างแหลมคม จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็แล้วแต่ แต่ถ้าตนเป็นบัณฑิตใหญ่ขึ้นมาจริง สกุลซูก็จะลำบากใจยิ่งนัก ทุกวันนี้ทุกคนจึงได้แต่คาดเดากันไปมา

การเป็นบัณฑิตเก่งกาจนั้นสู้เป็นเขยบ้านนี้ไม่ได้สักนิด ไม่ต้องทำมาก ไม่ต้องรับผิดชอบ คนในบ้านก็ไม่คาดหวังมาก ใจจึงไม่หนักอึ้ง ผู้อาวุโสซูยังดูแลดี ชีวิตเช่นนี้จะทิ้งไปก็โง่สิ้นดี หลังจากได้พักผ่อนหลายเดือน ในเมื่อไม่มีเรื่องใหญ่มาถึง ตำแหน่งเขยนี้เขาย่อมไม่คิดจะละทิ้ง เขาคิดแล้วก็หัวเราะในใจ แต่ถ้าบอกคนอื่นคงไม่มีใครเชื่อ แม้แต่เสี่ยวฉานเองก็คงไม่เชื่อ

หลายวันมานี้ ข่าวลือภายนอกคงแพร่ไปบ้าง เขาก็พอเดาได้ และเมื่อเสี่ยวฉานพูดถึงงานกวีจื่อสุ่ย เขาถึงได้ยินชื่อคังเสียนแล้วตกใจเล็กน้อย สุดท้ายก็หัวเราะออกมา ในใจก็รู้มานานแล้วว่าผู้เฒ่าคนนี้ไม่ธรรมดา แต่ไม่คิดว่าชื่อเสียงจะยิ่งใหญ่ปานนี้

พอพักผ่อนตามสมควรแล้ว เขาก็โยนเรื่องนั้นทิ้งไป กลับมาใช้ชีวิตตามเดิม แต่พอตอนเช้าไปสอน กลับถูกคนจากสำนักศึกษาอวี๋ซานมาหา คนมาคืออวี๋จื่อซิงกับบัณฑิตอีกสองสามคน พวกเขามากล่าวคำขอโทษ

ในแง่หนึ่ง การถูกคังเสียนตำหนิอย่างนั้นต่อหน้าผู้คน ก็เหมือนชื่อเสียงบัณฑิตของอวี๋จื่อซิงพังไปแล้วไม่น้อย เป็นเคราะห์ร้ายแท้ๆ ทว่าคังเสียนยังเห็นแก่ความสามารถของเขา ก่อนจากได้เรียกเขาไปสั่งสอน ครั้นอวี๋จื่อซิงหาเวลามาขอโทษ เมื่อแพร่ข่าวออกไปก็อาจทำให้เขาได้ชื่อเสียงงดงาม ว่ารู้จักสำนึกผิด แบกกิ่งหนามไปขอขมานั่นก็นับว่าดี

เมื่ออีกฝ่ายมีเป้าหมายมาเช่นนั้น หนิงอี้จึงร่วมแสดงบทบาทมิตรบัณฑิตกับเขา แต่พออีกฝ่ายเชิญไปพบปะบัณฑิตที่เรือสำราญ เขาก็ปฏิเสธไปอย่างง่ายดาย แล้วจึงล่ำลากันออกมารับกระดานไม้ที่ทาสีไว้

“จื่อซิงผู้นี้ ความประพฤติยังถือว่าดี ความรู้แม้ไม่สูงสุดแต่ก็จัดว่าเลิศ” คังเสียนหัวเราะพลางกล่าว “เพียงแต่เจ้าบทกวีสุ่ยเตี้ยวเกอโถวนี้แต่งได้ดีเกินไป พอบทนี้แพร่ออกไป เกรงว่าอีกหลายปีข้างหน้าที่ฉินหวยจะไม่มีใครกล้าแต่งบทกวีชมเดือนอีกแล้ว คาดไม่ถึง เจ้าหนุ่มไร้การศึกษากลับมีพรสวรรค์เช่นนี้”

“ข้าก็บอกแล้วว่าข้าไม่รู้กวีนิพนธ์” หนิงอี้ยกชา “ตอนเด็กมีนักพรตสวมเสื้อขาดผ่านหน้าบ้าน ท่องบทนี้ ข้าก็จำไว้เท่านั้นเอง…”

เขาก็บอกเช่นนี้กับผู้อาวุโสซูเหมือนกัน ผู้อาวุโสฉินหัวเราะก้อง “ที่เจ้าพูดนั้น เด็กสามขวบยังไม่เชื่อ”

คังเสียนก็ว่า “เจ้าคนนี้ขี้เกียจนัก ต้องตักเตือนให้หนักหน่อย…แต่ชื่อเสียงบัณฑิตนี้ก็ดูจะใช้ประโยชน์ได้ไม่น้อย เมื่อครู่หญิงผู้นั้นทั้งรูปโฉมวรรณศิลป์ล้วนดีนัก นางเดินกับเจ้าตลอดทาง พูดคุยอย่างรื่นรมย์ หากเกิดเป็นคู่ครองกันได้ ฮ่าๆ เจ้าหนุ่ม เจ้าต้องขอบคุณข้าให้มากนะ…”

หนิงอี้ในฐานะเขย หากคิดจะเกี้ยวสตรี มิใช่เรื่องง่ายดาย คังเสียนเพียงล้อเล่นไปตามเรื่อง หนิงอี้จึงเล่าเรื่องก่อนกลางฤดูใบไม้ร่วงที่ช่วยหญิงคนนั้นให้ฟัง ทั้งสองจึงเข้าใจต้นปลายของเรื่อง พอหมากล้อมหนึ่งกระดานจบลง ทั้งสามก็พัก ผู้อาวุโสฉินหยิบถ้วยชาขึ้นพยักหน้าแล้วหันสนใจอีกเรื่อง “เขียนอักษร? เจ้าคิดจะใช้ถ่านไม้เขียนลงบนกระดานนี้ ใช้สอนในสำนักศึกษาหรือ”

“ขอรับ กระบะทรายเขียนได้ทีละตัว น่าเบื่อและยุ่งยาก ไม่สะดวกเท่ากับเขียนแบบนี้”

การสอนในยุคนี้ใช้กระบะทรายเขียน เมื่อเขียนหนึ่งตัวต้องลบอีก อาจารย์เพียงสาธิตลายเส้น ส่วนความรู้ส่วนใหญ่ถ่ายทอดด้วยวาจา ศิษย์ต้องจดจำทันที ถ้าขาดสติปัญญาและความขยัน ก็ตามไม่ทัน

แน่นอน สำหรับผู้อาวุุโสทั้งสอง การสอนแบบนี้มีมานับพันปี ย่อมไม่เห็นว่ามีปัญหา การเป็นบัณฑิตต้องกินแรงกายแรงใจ นี่คือการทดสอบ ผู้อาวุโสฉินลองหยิบถ่านขีดลงบนกระดาน พอขีดไปสองสามทีแล้วก็ขมวดคิ้ว

“กระบะทรายนุ่ม ใช้กิ่งไม้เขียนก็เหมือนใช้พู่กัน แต่ถ่านเขียนลำบาก วิธีนี้ดูไม่เหมาะกระมัง”

ครู่ก่อนเนี่ยอวิ๋นจู๋เพียงมองว่าเขียนได้งามหรือไม่ แต่สายตาของผู้อาวุโสฉินกลับมองต่างไป เพียงสองขีดก็เห็นข้อเสีย และในฐานะอาจารย์ที่ไม่ใช้พู่กันสอน เรื่องนี้จะว่าเล็กก็เล็ก จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ ผู้อาวุโสคังก็ลองขีดแล้วขมวดคิ้ว “เรื่องนี้ต้องพิจารณาให้รอบคอบ” หากหนิงอี้เป็นศิษย์ของเขา คงโดนดุด่าแล้วสั่งสอนอย่างเข้มงวดไปแล้ว

ความกังวลของพวกเขาหนิงอี้เข้าใจดี จึงยิ้มแล้วนั่งยองลงหยิบถ่านไม้ “ปัญหาไม่มากนัก การเขียนอักษรย่อมขัดเกลาจิตใจ อีกทั้งลายเส้นบางส่วนกับพู่กันก็ยังคล้ายกัน หากเพียงเพื่อจดจำ ก็เปิดกว้างได้บ้าง ถือเป็น…อีกมุมหนึ่ง”

เขากล่าวแล้วเริ่มเขียนบนกระดาน “มืออ่อนนุ่ม เหล้าองุ่นเหลือง นกเหลืองร้องบนชิงหลิว” บรรทัดนี้เขียนแบบลายบรรจง ต่อไปเขียนเป็นลายเส้นวิจิตร “นอกศาลาเก่า ริมทางโบราณ นกกระยางขาวบินขึ้นสู่ฟ้า”

สองบรรทัดนี้เสร็จแล้ว ตัวอักษรเปลี่ยนเป็นลายเส้นแบบซ่ง “ภูเขาสามลูกลอยลับไปนอกฟ้า”

ลายซ่งยังไม่เคยมีมาก่อน ผู้อาวุโสทั้งสองมองหน้ากัน เพียงแต่จะอธิบายสิ่งนี้ ต้องให้แรงกระทบใจ หนิงอี้สมัยก่อนขายของก็ชอบใช้วิธีเรียบง่ายแต่แฝงแรงสั่นสะเทือน บรรทัดต่อไปเขียนด้วยลายเส้นบางงดงามแบบซวงจิน “สองสายน้ำแบ่งเกาะกระยางขาว”

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเป็นลายหวัด “ทางตะวันตกเฉียงเหนือมีสตรีงาม แขวนคอตนเองตายที่กิ่งไม้ทิศตะวันออกเฉียงใต้”

แล้วเขียนต่อเป็นลายเอียงหนา “อยากมองให้ไกลพันลี้ ตนเองแขวนคอตายที่กิ่งไม้ทิศตะวันออกเฉียงใต้”

กระดานขาวก็มีแค่นั้น เขียนจบก็เก็บถ่าน “เป็นอย่างไรบ้าง” ผู้อาวุโสทั้งสองหัวเราะพร้อมกับด่าขึ้นมาทันที

“ลายมือพอใช้ได้อยู่ แต่บทกวีนี่มันบัดซบสิ้นดี…”

“ทำให้วิชาการอัปยศจริงๆ น่าขัดเคืองนัก…”

“นิสัยเจ้านี่มันขี้เกียจเกินไป ฮ่าๆ บทพวกนี้มันคืออะไรกัน…”

ปากว่ากล่าวไป แต่สายตาของทั้งสองกลับไม่ละจากกระดานขาวนั้น บางทียังพึมพำอ่านแล้ววิจารณ์ออกมา

“ทางตะวันตกเฉียงเหนือมีสตรีงาม…นี่มันไม่เอาไหนเลยนะ ของจริงต้องเป็น ‘เบื้องเหนือมีสตรีงาม งามสง่าไม่เหมือนผู้ใด’ บทนี้มาจากบันทึกฮั่น แล้วเจ้ามาเติม ‘แขวนคอตนเองไว้กิ่งทิศตะวันออกเฉียงใต้’ ฮะฮะ เจ้าเห็นว่าตะวันตกเฉียงเหนือกับตะวันออกเฉียงใต้คล้องจองกันหรืออย่างไร…”

“ผู้อาวุโสคังช่างหลักแหลมจริง”

“ถ้าเจ้าเป็นศิษย์ข้า คงต้องให้คนเฆี่ยนเจ้าให้เข็ดเขี้ยว เขียนลวกๆ ยังลากผลงานบัณฑิตรุ่นก่อนมาเกี่ยวข้องอีก ‘อยากมองให้ไกลพันลี้’ ยังจะต่อด้วย ‘แขวนคอตนเองไว้กิ่งทิศตะวันออกเฉียงใต้’ เจ้าไม่กลัววิญญาณหวังจือฮวั่นมาหาเจ้าในยามค่ำหรือไร ทุกวรรคมีแต่ ‘แขวนคอตนเองไว้กิ่งทิศตะวันออกเฉียงใต้’ บท ‘นกกระยางโบยบินสู่ทิศตะวันออกเฉียงใต้’ ก็ซวยไปด้วย กิ่งไม้ทิศตะวันออกเฉียงใต้นั่นไปทำอันใดให้เจ้าหรือ”

“ฮ่าๆ ก็แค่วันหนึ่งเกิดคิดขึ้นได้ หากนำบทกวีมาผสมกันอาจมีรสชาติแปลกใหม่ ผู้อาวุุโสคังไม่คิดหรือว่า ‘ทางตะวันตกเฉียงเหนือมีสตรีงาม แขวนคอตนเองตายที่กิ่งไม้ทิศตะวันออกเฉียงใต้’ ‘เงยหน้ามองจันทร์กระจ่าง แขวนคอตนเองตายที่กิ่งไม้ทิศตะวันออกเฉียงใต้’ ‘ภูเขาร้างไม่เห็นคน แขวนคอตนเองตายที่กิ่งไม้ทิศตะวันออกเฉียงใต้’ ‘แต่โบราณบัณฑิตต่างเดียวดาย เหลือเพียงแขวนคอตนเองไว้กิ่งทิศตะวันออกเฉียงใต้’ ‘ชีวิตมนุษย์ใครเล่ารอดพ้นความตาย สู้แขวนคอตนเองไว้กิ่งทิศตะวันออกเฉียงใต้’ …”

ผู้อาวุโสคังส่ายหน้า “เรื่องที่แตะต้องบัณฑิตรุ่นก่อน ต้องระมัดระวัง” น้ำเสียงแม้จะขบขัน แต่แฝงคำตักเตือนอยู่ ผู้อาวุโสฉินที่มองสิ่งอื่นอยู่ก็พูดขึ้นว่า “เมื่อใดจันทร์จะสว่าง…” ผู้อาวุโสคังตอบทันควัน “ก็คงต้องแขวนคอตนเองไว้กิ่งไม้ทิศตะวันออกเฉียงใต้เช่นกัน” ว่าแล้วก็หัวเราะออกมา

ต่อมา ผู้อาวุโสฉินหยิบถ่านชี้ไปที่วรรคก่อนหน้า “แม้จะเป็นการผสมก็ตาม แต่ข้าไม่รู้ว่ามาจากที่ใด เห็นทีคงเป็นงานเก่าของหลี่เหิง ‘มืออ่อนนุ่ม เหล้าองุ่นเหลือง…’ วรรคหลังต่อไม่ดี ‘นกเหลืองสองตัวร้องข้างต้นชิงหลิวนกกระยางขาวหนึ่งแถวโผบินสู่ฟ้า’ นั่นควรจะเป็นหนึ่งวรรค… ‘ภูเขาสามลูกลอยลับนอกฟ้า สองสายน้ำแบ่งเกาะกระยางขาว’ … ช่างเป็นภาพงดงาม คงเป็นอีกหนึ่งบทกวี”

เขาใช้ถ่านวงรอบวรรคเหล่านี้ แยก “มืออ่อนนุ่ม เหล้าองุ่นเหลือง” กับ “นอกศาลาเก่า ริมทางโบราณ” ออกมาดูครู่หนึ่งแล้วขีดแบ่งอีกที ดูเหมือนคิดว่าทั้งสองก็ไม่ใช่บทเดียวกัน คังเสียนก็พยักหน้า “น่าจะเป็นสองบท” แล้วหันมามองหนิงอี้ หนิงอี้กลับรู้สึกนับถือ หากเป็นเขาเห็นเพียงสิบสองตัวอักษรนี้ อาจคิดว่าเป็นส่วนหนึ่งของบทกวีเดียวกัน เพราะมันก็เรียบร้อยพอสมควร บทกวีก็มักจะยาวพอจะมีการเปลี่ยนท่วงทำนองได้ สิบสองตัวนี้แยกยาก แต่สองคนเบื้องหน้านี้กลับใช้เพียงสัญชาตญาณก็แยกออกมาได้

“นี่คงเป็นบทกวีสี่บทแล้ว ไม่ทราบว่ามีทั้งบทหรือเป็นเพียงเศษประโยคที่ได้มาบางส่วนหรือ” ผู้อาวุโสฉินหันมามองหนิงอี้แล้วถามขึ้นมา

………………….