ตอนที่ 16 เนี่ยอวิ๋นจู

ตอนที่ 16 เนี่ยอวิ๋นจู

หลังผ่านคืนวันเพ็ญกลางฤดูใบไม้ร่วง ท้องฟ้าเมืองเจียงหนิงก็ปลอดโปร่งอยู่ราวสองวัน จากนั้นก็เริ่มครึ้มลง ลมเย็นของฤดูใบไม้ร่วงพัดพาใบไม้ร่วงปลิวว่อนไปตามถนนหนทาง ให้ความคึกคักของเมืองที่เคยคับคั่งแฝงไว้ด้วยความเงียบเหงาจางๆ

แต่สำหรับผู้คนส่วนมาก เมืองก็ยังคงเหมือนเดิมอยู่ดี ฤดูใบไม้ร่วงก็ย่อมควรเป็นเช่นนี้ ผิวน้ำในแม่น้ำใสสะอาด เรือสำราญยังคงล่องไป เสียงพายแทรกผ่านพฤกษ์ไผ่ที่ปลิวลู่ตามลม เรือเล็กค่อยๆ แล่นไปเบื้องหน้า ลมพัดใบไม้ใกล้ฝั่งให้หมุนคว้าง แล้วตกลงบนผิวน้ำ ล่องลอยไปไกลโพ้น ถนนหนทางยังมีผู้คนเดินขวักไขว่ รถลากเกี้ยวเล็ก ชาวบ้านขายของ เหล่าคนใช้เดินเร่งรีบ ถนนใหญ่ตรอกเล็กเรียงราย บันไดหินทอดยาว สะพานไม้ทอดข้ามลำคลอง เมื่อกระแสน้ำเอื่อยลง ก็เห็นบรรดาหญิงสาวนั่งซักผู้าที่บันไดหินพลางพูดคุยหัวเราะ ไกลออกไปยังมีเสียงพูดคุยในโรงน้ำชา แม้แต่กลิ่นสุราในร้านก็ยังมีลอยมาตามลม

คนส่วนใหญ่ก็ยังคงวุ่นวายกับการเลี้ยงชีพ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของชีวิต หากมีเวลาว่างก็ไปนั่งพักที่โรงน้ำชาหรือริมทาง หากได้พูดคุยถึงข่าวคราวเมื่อไม่กี่วันก่อน คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะพูดถึงเหตุการณ์คืนวันเพ็ญกลางฤดูใบไม้ร่วง และเรื่องที่คนเอ่ยถึงมากที่สุด ก็คือการถือกำเนิดของบท “สุ่ยเตี้ยวเกอโถว” กับเหตุการณ์ที่ปรมาจารย์คังเสียนตำหนิคนทั้งหลายที่งานจื่อสุ่ยสือฮุ่ย

เรื่องราวเมื่อเล่าออกไปย่อมมีต้นเหตุ กระบวนความ และจุดสูงสุด เรื่องที่น่าตื่นเต้นต้องครบเงื่อนไขเหล่านี้ ถ้าบอกเพียงว่ามีคนหนึ่งแต่งบทกวีหนึ่งบทแล้วทำให้ผู้คนตื่นตะลึง ฟังไปก็คงเบื่อ แต่ถ้าบวกด้วยเรื่องสาวงามให้ความสนใจ ก็จะมีรสชาติขึ้น บทสุ่ยเตี้ยวเกอโถวนี้ในแง่นั้นก็เต็มไปด้วยสีสัน คนชอบบทกวีไพเราะ ก็ชอบเรื่องราวเหล่านี้ไปด้วย ช่วงหลายวันมานี้ ถ้าไปนั่งตามหอนางโลม เมื่อเหล่าสาวออกมาร้องรำย่อมต้องมีการขอให้ร้องบท “หมิงเยว่จี้สือโหย่ว” และวิจารณ์กันว่ามีดีอย่างไร

ส่วนเรื่องของผู้แต่ง ยังคงเป็นเพียงการคาดเดา ไม่มีข่าวที่แน่ชัด

หนิงอี้ หนิงลี่เหิง ว่ากันว่าเป็นบุตรเขยของตระกูลซู

คำตำหนิของคังเสียนในงานจื่อสุ่ยสือฮุ่ยนั้น ยืนยันชื่อเสียงของบทสุ่ยเตี้ยวเกอโถวได้จริง แต่ก็ยังไม่อาจลบเลือนความสงสัยในใจคน เขาเคยไร้ชื่อเสียง เหตุใดถึงมีพรสวรรค์เช่นนี้ แล้วเหตุใดถึงไปเป็นบุตรเขยในตระกูลคหบดี ที่สำคัญคือ บทกวีนี้เขาแต่งเองหรือว่าซื้อหรือขโมยมา เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนใคร่รู้

ข่าวอื้อฉาวมักจะน่าฟังกว่าคำชม ผู้คนก็ยิ่งชอบจะเชื่อไปทางนั้น เรื่องที่นักปราชญ์ซื้อบทกวีเพื่อเอาหน้าก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ยามผู้คนพูดถึงก็จะเอียงไปในทางนั้น ยิ่งฐานะบุตรเขยนั้นต่ำต้อย หลายคนถึงกับพูดว่าช่างไร้ศักดิ์ศรี ไม่กตัญญูต่อบรรพชน หากมีความหยิ่งในหนังในกระดูกสักหน่อยก็คงไม่ทำเช่นนี้

แต่ก็มีบางเสียงบอกว่าคุณหนูรองของตระกูลซูงามล้ำเลิศ อ่อนหวานเรียบร้อย หนิงอี้เห็นเพียงครั้งเดียวก็รักและยอมเป็นบุตรเขยเพื่อได้อยู่เคียงข้าง ทว่าด้วยยุคสมัยที่ชายเป็นใหญ่ เรื่องเช่นนี้มีคนน้อยนักที่จะเชื่อ เพราะในสังคมที่พวกบุรุษเที่ยวหญิงหากินเป็นเรื่องปกติ หญิงก็ถูกมองเป็นสิ่งของ ใครจะเชื่อว่ามีคนยอมทิ้งทุกสิ่งเพราะรักหญิงเพียงนางเดียว และต่อให้เชื่อ หากคนผู้นั้นไร้ความสามารถก็ว่าไปอย่าง แต่ถ้ามีพรสวรรค์แล้วยอมเป็นบุตรเขยเพราะรักหญิงคนเดียว นั่นย่อมเป็นสิ่งที่คนสาปแช่ง

ผู้คนจึงนิยมฟังนิทานที่บุรุษสอบได้ที่หนึ่งแล้วกลับมารับหญิงคนรักมากกว่า ส่วนเรื่องยอมสละทุกสิ่งเพราะหญิงเพียงนางเดียว คนกลับไม่อาจรับได้

ดังนั้นหลายวันที่ผ่านมาผู้คนเดากันถึงหนิงอี้ก็มักเอียงไปทางลบ การแตจ่งเข้าบ้านสตรีเป็นบุตรเขยถือเป็นบาปแต่แรก แต่ยังไม่มีข้อสรุป ทุกคนยังคงรอคอยข่าวที่เชื่อถือได้ ส่วนในแง่คุณภาพของบทสุ่ยเตี้ยวเกอโถวและพรสวรรค์ของผู้แต่ง ทุกคนยังคงทึ่ง และคำชมยิ่งทวีขึ้นเรื่อยๆ การประลองบทกวีครั้งนี้ บทนี้คงจะโดดเด่นเหนือบทอื่นมากจนหลายปีไม่เคยมีมาก่อน

บริเวณที่คึกคักที่สุดของแม่น้ำฉินหวย คือย่านศาลเจ้าขงจื้อกับโรงสอบ ข้ามฝั่งไปคือแหล่งหอนางโลม เวลานี้เพิ่งผ่านเที่ยง สถานที่เหล่านั้นยังไม่เปิด แต่บางคนก็ตื่นขึ้นแล้ว เดินผ่านไปก็เห็นหญิงสาวนั่งพิงราวหรือพูดคุยเล่นอยู่ชั้นบน ภายในกำแพงก็แว่วเสียงพิณบางเบามา

เสียงดนตรีเช่นนี้ บางครั้งคือหญิงที่เชี่ยวชาญกำลังฝึกซ้อม บางครั้งก็เป็นเด็กสาวที่เรียนกับอาจารย์ตามคำสั่งของหอนางโลม เวลานั้นในลานด้านในของหอนางโลมจินเฟิง ก็มีชั้นเรียนสอนพิณใกล้จะจบ เด็กสาวหลายคนยังคงบรรเลงตามบทเรียน อาจารย์หญิงสวมกระโปรงผู้าฝ้ายธรรมดา กิริยาเรียบง่ายกำลังนั่งพิงคางฟังอยู่

หญิงนั้นวัยเพียงยี่สิบต้นๆ แม้แต่งกายเรียบง่ายไม่ฉูดฉาดเหมือนสาวๆ ในหอนางโลม แต่ความงามของนางกลับโดดเด่น ใบหน้าเรียวงามคมคาย คิ้วเรียวยาวดุจเขียนด้วยหมึก คุณลักษณะก็สง่างามยิ่ง ยามนั่งเงียบฟังพิณ ร่างนางให้ความรู้สึกดั่งภาพหมึกจางๆ ยิ่งเทียบกับเด็กสาวที่นั่งเรียนอยู่ข้างล่าง ยิ่งดูสง่างามกว่าเป็นไหนๆ

ตามปกติ เมื่อเพลงจบ อาจารย์หญิงจะชี้แนะเล็กน้อยแล้วจบการสอน แต่ขณะนางกำลังเก็บของ เด็กสาวหลายคนมองหน้ากัน แล้วคนหนึ่งหัวเราะถามว่า “พี่สาวอวิ๋นจู พี่สาวอวิ๋นจู ช่วยสอนเราร้องบทสุ่ยเตี้ยวเกอโถวได้หรือไม่”

“หืม สุ่ยเตี้ยวเกอโถว…” หญิงที่ถูกเรียกว่า อวิ๋นจู ชะงักไป มองพวกนางแล้วกระพริบตาอย่างสงสัย แต่เด็กสาวก็พูดขึ้น

“ช่วงนี้แขกชอบฟังเพลงนี้กันเจ้าค่ะ…”

“ก็เพลงที่ร้องในคืนวันเพ็ญนั้นไงเล่าเจ้าคะ…”

“พวกเราก็ชอบมากเลยนะเจ้าคะ”

หญิงสาวได้ยินถึงตรงนี้ก็พอจะเข้าใจ “คืนวันเพ็ญหรือ เป็นบทกวีใหม่หรือ”

“อ้าว พี่สาวอวิ๋นจูยังไม่รู้หรือเจ้าคะ”

“พอดีมีธุระ เลยไม่ทันสนใจเรื่องวันเพ็ญ…” หญิงยิ้มบางๆ แต่ลึกในรอยยิ้มนั้นมีความเหนื่อยล้าแฝงอยู่ ซึ่งเด็กสาวเหล่านั้นไม่อาจเห็น

เด็กสาวพากันเอาสมุดจดที่คัดบทสุ่ยเตี้ยวเกอโถวมาให้ หญิงสาวก็นั่งอ่านทีละคำ ปากพึมพำ นางเข้าใจจริงๆ ว่าบทนี้ดีเพียงใด สีหน้าจึงค่อยๆ จริงจังขึ้น ขณะที่ด้านล่างเด็กสาวก็เล่าเรื่องคืนวันเพ็ญให้ฟัง

“…เสียดายที่เขาเป็นบุตรเขยตระกูลอื่นไปแล้วนะ”

“ใช่ เป็นบุตรเขย…”

“ตอนนี้คนพูดกันว่าบทนี้เขาซื้อมาล่ะสิ…”

“แต่บทนี้เพราะจริงๆ นะ…”

เสียงพูดคุยคละเคล้า เด็กสาวเล่าประวัติและพื้นเพไปพลาง จากนั้นก็เริ่มร้องเพลง พวกนางแม้ยังเรียนอยู่ แต่ได้ฟังจากพี่สาวในหอนางโลมทุกวัน การร้องตามก็ทำได้ ส่วนโน้ตเพลงของสุ่ยเตี้ยวเกอโถวที่นี่ก็มี สาวๆ เหล่านี้ฝึกมือจนพอจะเล่นได้เองแล้ว แต่ให้อาจารย์ช่วยสอนย่อมดีกว่า

“บุตรเขยหรือ…” อวิ๋นจูมองบทกวี เมื่อฟังจบจึงยิ้ม “เช่นนั้นพวกน้องสาวก็คงพอเล่นสุ่ยเตี้ยวเกอโถวได้บ้างแล้วใช่หรือไม่”

“พวกเราลองเล่นแล้ว แต่บางช่วงเล่นไม่ดีเจ้าค่ะ…”

“อืม เพลงนี้มีบางช่วงที่ต้องใช้นิ้วพิเศษหน่อย เนื้อร้องก็ปรับได้นิดหน่อย ข้าจะเล่นนำให้ฟังก่อน แล้วค่อยบอกว่าต้องแก้ตรงไหน…”

เมื่อกล่าวจบ เด็กสาวก็กลับไปนั่งที่พิณ อวิ๋นจูมองไปรอบๆ แล้ววางนิ้วบนสายพิณ รอยยิ้มบางแผ่วเบาเหมือนหมอกควันปรากฏ แล้วปลายนิ้วก็เริ่มเกลี่ยสายพิณ

เสียงพิณอ่อนหวานลอยในอากาศ แม้หลายคนเล่นยังไม่ชำนาญ เสียงจะคล้ายวุ่นวาย แต่ในเสียงพิณนี้กลับมีเสียงหนึ่งที่ชัดและงดงาม นำท่วงทำนองไปอย่างมั่นคง แม้ระดับเสียงเท่ากัน แต่ในความรู้สึก เสียงนั้นเด่นชัดเหนือกว่าทุกเสียง และจากนั้นเสียงร้องก็นำพาทำนองไป หากมีแขกผู้เชี่ยวชาญผ่านมาคงเห็นว่าเสียงนี้และทักษะการเล่นนั้น เหนือกว่าหญิงในจินเฟิงเกือบทั้งหมด แม้แต่หยวนจิ่นเอ๋อร์หัวหน้าอันดับหนึ่งของที่นี่ก็ยังไม่อาจเทียบ

หยวนจิ่นเอ๋อร์นั้นเสียงสดใสร่าเริง ส่วนเสียงนี้ราวสายน้ำ ราวเสียงกระดิ่ง ทำให้ใจสงบเย็น เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น เหล่าสาวๆ รอบๆ ก็เริ่มเดินเข้ามาแอบฟังอยู่ไกลๆ จนเมื่อบทสุ่ยเตี้ยวเกอโถวสิ้นสุดลง บางคนก็เอ่ยขึ้นว่า “พี่สาวอวิ๋นจูนี่เอง…”

“พี่สาวอวิ๋นจูเล่นได้ดีเหลือเกิน…”

มีทั้งคนชื่นชมและคนอิจฉา ไม่นานนัก การสอนก็จบลง เด็กสาวต่างก็ฝึกเองต่อ หญิงในชุดเรียบง่ายถือห่อผู้าเล็กๆ เดินออกจากห้อง ผ่านระเบียง ทักทายหญิงสาวที่คุ้นเคย แล้วไปเก็บค่าเรียนกับมามา เมื่อเดินออกมาก็พอดีพบหยวนจิ่นเอ๋อร์อยู่บนระเบียง

“พี่สาวอวิ๋นจู”

“น้องสาวจิ่นเอ๋อร์”

“เมื่อครู่ข้าได้ยินพี่สาวอวิ๋นจูร้องเพลงนะ บทสุ่ยเตี้ยวเกอโถวนี้ ฟังพี่สาวอวิ๋นจูร้องถึงจะดีที่สุดจริงๆ ข้ารู้สึกว่าตัวเองหาอารมณ์นั้นไม่เจอ ร้องออกมาก็ไม่เพราะ”

หยวนจิ่นเอ๋อร์อายุสิบเจ็ด นิสัยร่าเริง หลังจากพูดคุยกันไปสองสามประโยค สีหน้าก็อ่อนลงเล็กน้อยแล้วถามเสียงเบา “พี่สาวอวิ๋นจู แล้วน้องหูเถากับพี่สาวเป็นอย่างไรบ้าง”

“ช่วงนี้ก็ดีขึ้นมาก อีกไม่กี่วันก็คงจะหายแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว…” หยวนจิ่นเอ๋อร์พยักหน้าเล็กน้อย ครู่หนึ่งจึงมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีคนอยู่ใกล้ๆ จึงล้วงเอาห่อเงินเล็กๆ จากอกเสื้อออกมา “พี่สาวอวิ๋นจู ข้ารู้ดีว่าพี่สาวเป็นคนอย่างไร แต่ในเมื่อหูเถาเจ็บป่วย ก็ต้องมีค่าใช้จ่ายเร่งด่วน เงินทองเล็กน้อยนี้ช่วยรับไว้เถอะ พี่สาวเคยดูแลข้า ข้าก็จำไว้ในใจเสมอ…”

นางยื่นห่อเงินจะใส่มืออีกฝ่าย แต่เนี่ยอวิ๋นจูกลับยกมือปฏิเสธ แม้จะรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่ก็ไม่รับไว้

“อาการหูเถาใกล้หายแล้วจริงๆ ถ้าไม่จริง พี่คงไม่ยกเรื่องนี้มาฝืนหรอก น้องสาวจิ่นเอ๋อร์ เก็บเงินนี้ไว้เถอะ หากวันหนึ่งจะได้ไถ่ตัวเองออกไป ถึงจะได้เป็นอิสระอย่างแท้จริง…”

“ข้าไม่มีน้ำใจเข้มแข็งเท่าพี่สาวหรอก” เมื่อครู่ทั้งสองพูดกันด้วยความจริงใจ จนดวงตาแดงระเรื่อ หยวนจิ่นเอ๋อร์ใช้นิ้วเช็ดหางตาแล้วยิ้มบาง “ตัวข้าเป็นอย่างนี้ คงหาบุรุษสักคนแต่งตามเวรตามกรรม เงินเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรนัก แถมที่ให้พี่สาวก็ไม่มาก ข้ายังมีเหลือ…”

“หากได้เจอบุรุษผู้มีความรู้ความสามารถ…”

“ข้าจะไม่แต่งให้กับบุรุษที่เอาแต่พูดลมๆ แล้งๆ ไม่มีสมบัติ เงินทองนั้นสำคัญกว่าคำหวาน หากต้องเป็นอนุภรรยาหรือบ่าว ข้าก็จะเลือกคนที่มีเงินมีฐานะ นับว่าข้ายังมีชื่อเสียงอยู่บ้าง การหาสามีคงไม่ยาก…”

นั่นก็คงเพราะคนเรามีจุดหมายต่างกัน ทั้งสองเดินออกไปพร้อมกัน พูดกันไปด้วยความสนิทสนม จนสุดท้ายจึงแยกทางกันที่ประตูด้านข้างของหอนางโลมจินเฟิง หยวนจิ่นเอ๋อร์โบกมือให้จนร่างของอีกฝ่ายลับสายตาไป จึงค่อยวางมือลง

ในใจมีทั้งความอิจฉา ทั้งความถอนใจ ความรู้สึกสับสนที่นางเองก็อธิบายไม่ได้

หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าพี่สาวอวิ๋นจู นามว่าเนี่ยอวิ๋นจู เมื่อหลายปีก่อนนางเคยเป็นหนึ่งในหญิงงามที่ได้รับความนิยมที่สุดในหอนางโลมจินเฟิง ฝีมือพิณ เสียงร้อง กวีนิพนธ์ วาดภาพ ล้วนเลิศล้ำ เพียงแต่ใจนางสงบราบเรียบ ไม่เคยแย่งชิงชื่อเสียง เมื่อคราวเลือกบุุปผางามฉินหวย นางก็ไม่เข้าร่วม ทำให้ชื่อเสียงไม่เคยถึงจุดสูงสุด กระทั่งสองปีก่อน นางเก็บเงินได้มากพอ จึงไถ่ตัวเองและสาวใช้หูเถาออกมา หาที่อยู่ใหม่จนทุกวันนี้ เวลามีแขกไปหอนางโลม ก็ยังมีคนถามถึงนางอยู่บ้าง

หญิงอื่นแม้ไถ่ตัวแล้ว ก็มักยังคบหากับบรรดาแขกเดิม ร่วมงานกวีนิพนธ์ หรือพบปะนักปราชญ์ต่างๆ แต่พี่สาวอวิ๋นจูนั้นต่างออกไป นางแทบตัดขาดจากคนเหล่านั้นไปเลย ชีวิตในหอนางโลมคือการต้อนรับแขกไปมา เพียงสองปีที่ไม่ปรากฏตัว นางก็ราวกับหายไปเลย เพียงแต่ยังรับสอนพิณเพื่อเลี้ยงชีพเท่านั้น

ทว่างานสอนพิณนั้นหาเงินได้ไม่มากนัก ต่อให้นางไม่สอน ก็มีหญิงคนอื่นทำแทนได้ ตอนที่นางไถ่ตัวเองเมื่อสองปีก่อนยังเหลือเงินอยู่บ้าง แต่มาถึงตอนนี้ข่าวลือว่าเงินทองเริ่มร่อยหรอ ทั้งสองเคยชินกับชีวิตในหอนางโลม หูเถารู้จักเอาใจใส่คน แต่เรื่องครอบครัวในชีวิตจริงนางไม่ถนัด สองปีผ่านไป เงินที่เก็บไว้คงหมดไปแล้ว นางจึงยังต้องทำงานในหอนางโลมอีก แถมช่วงหลังได้ยินว่าหูเถาป่วย ชีวิตทั้งสองก็ไม่ดีนัก หยวนจิ่นเอ๋อร์จึงคิดจะให้เงินช่วย แม้จะไม่มาก แต่ก็ถูกปฏิเสธอยู่ดี

สตรี…บนโลกนี้จะมีเสรีภาพได้อย่างไร หอนางโลมแม้ดูหรูหรา หนุ่มน้อยทั้งหลายแย่งกันซื้อผู้าแดง แต่สุดท้ายแล้วก็ยังเป็นชีวิตของอนุภรรยาและบ่าว ใครจะรับหญิงหอนางโลมเป็นฮูหยินเอกได้เล่า พี่สาวอวิ๋นจูเข้มแข็ง หากข้าไถ่ตัวออกไปบ้าง หญิงอ่อนแอที่ไม่มีที่พึ่ง จะอยู่ไปได้สักเท่าไร สุดท้ายก็อาจกลับมายังหอนางโลมอีก

นางถอนหายใจเบาๆ ก่อนหันหลังเดินกลับไป

…

ตอนออกจากร้านขายยา เนี่ยอวิ๋นจูหยิบเงินที่เหลือออกมานับแล้วเก็บไว้ในกระเป๋าที่แนบตัว

รวมกับเงินจากการจำนำปิ่นปักผม ก็ยังพอใช้ได้อีกสักพัก สิ่งที่ทำให้นางเบาใจที่สุดคืออาการของหูเถาใกล้หายแล้ว นั่นคือเรื่องที่ดีที่สุด

สองปีก่อนที่ออกจากหอนางโลม ทั้งสองแทบไม่มีประสบการณ์ใช้ชีวิตด้วยตนเอง หูเถาแม้เคยลำบากมาตอนเด็ก แต่หลายปีในหอนางโลมก็ทำให้ลืมเลือน ความสามารถในการครัวก็พอมีเพียงทำกับข้าวง่ายๆ ได้ หลังจากออกมาสองคนก็ใช้ชีวิตแบบไม่มีแผนการมากนัก แม้จะทำงานบ้าง เช่นกลับไปสอนพิณในหอนางโลม แต่ก็รายรับน้อยกว่ารายจ่าย จนตอนนี้แม้เงินจะเหลือไม่มาก แต่ตราบใดที่หูเถาหายดี แล้วพากันทำงาน ก็พอจะเลี้ยงชีพได้

นางหยิบห่อผู้าเล็กที่ใส่ของกระจุกกระจิกขึ้นมา อีกมือหนึ่งหิ้วห่อยาที่หุ้มเรียบร้อย เดินกลับบ้านไป พลางก้มหน้ามองกระเป๋าที่พกติดตัว ครั้นนึกถึงครั้งก่อนที่เคยถูกล้วงกระเป๋าในที่คนพลุกพล่านถึงสองครั้งก็อดเสียดายไม่ได้ เดินออกจากถนนจู้เชวี่ยจิ้ง ผู้คนก็เริ่มบางตา นางจึงผ่อนความระวังลง รอบด้านยังเต็มไปด้วยร้านรวง ขณะที่กำลังจะเลี้ยวหัวมุมพลันเห็นเงาร่างหนึ่งแวบผ่านสายตา

เอ๊ะ…

นางเงยหน้าขึ้น มองไปด้วยความสงสัย เงาร่างนั้นหายไปตรงมุมถนน นางเร่งฝีเท้าขึ้นไป พอถึงหัวมุมจึงได้เห็นชัด

ใช่จริงๆ …

ชายหนุ่มรูปร่างบาง กิริยาสุภาพยืนอยู่หน้าร้านแถวนั้น มือถือแผ่นไม้ใหญ่ มองสิ่งของในร้านพลางสะบัดไม้เล่นเบาๆ ก่อนพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในร้าน

ดูท่า…เขาคงมาซื้อถ่านไม้

เนี่ยอวิ๋นจูนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวตามไป…

…………………