ตอนที่ 14 ผลักดันให้เกิดกระแส

ตอนที่ 14 ผลักดันให้เกิดกระแส

งานชุมนุมกวีที่เรียกว่า จื่อสุ่ยสือฮุ่ย

คังเสียนตวาดเสียงดังขึ้นมาโดยไม่ให้ใครคาดคิด บรรยากาศในงานเงียบกริบไปทันที อวี่จื๋อซิงซึ่งเคยไปศึกษากับคังเสียนอยู่ช่วงหนึ่งถึงกับสะดุ้งเฮือก เมื่อเห็นอาจารย์ผู้เคร่งครัดที่ตนเคารพเกิดอารมณ์เดือดดาลขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ เขารีบก้มศีรษะคำนับ “ท่านอาจารย์...”

คังเสียนนั้นเป็นปรมาจารย์ด้านหลักวิชา มีภูมิหลังสูงส่ง แม้ศิษย์จะไม่มาก แต่ชื่อเสียงเลื่องลือในหมู่ผู้คนส่วนใหญ่ที่อยู่ตรงนี้ สายตาของเขากวาดมองทั่วงานแล้วจึงมาหยุดที่อวี่จื๋อซิง สีหน้าเหมือนเพียงจะตักเตือนศิษย์ “คำเช่นนี้ เจ้าจะพูดไปโดยสะเพร่าได้หรือ”

ภายในงานเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง คังเสียนวางพู่กันลง แล้วมองมายังอีกฝ่าย “ข้าขอถามเจ้า วันนี้บทกวีหลายร้อยบท หากบทนี้เขียนเละเทะ ไม่น่าดูสักนิด ไร้ค่า เจ้าจะทำเช่นไร”

คำถามนี้ทำให้อวี่จื๋อซิงเข้าใจความหมายในทันที ร่างสั่นเล็กน้อย เขาคำนับด้วยเสียงแหบแห้ง “ศิษย์...ศิษย์ก็ย่อมวางไว้ข้างหนึ่ง ไม่สนใจมัน”

“แล้วก่อนหน้านี้ เจ้ารู้จักหนิงลี่เหิงผู้นี้หรือไม่ เคยได้ยินชื่อหรือไม่ เคยพบเห็นหรือไม่ เคยได้ยินคำครหาถึงความประพฤติเลวร้ายของเขาเข้าสู่หูหรือไม่”

“ศิษย์...ศิษย์ขอน้อมรับคำสั่งสอน”

คำพูดเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว คังเสียนยิ้มบาง “เมื่อรู้เหตุผลแล้ว ก็นั่งลงเถิด...ท่านทั้งหลาย วันนี้งานชุมนุมกวี มีผลงานยอดเยี่ยมมากมาย ข้าเมื่อครู่ก็ได้วิจารณ์ร่วมกับท่านผูุ้อาวุโสฉิน เช่นบทของหมิงอี้นี้...” เขายกเสียงขึ้น เริ่มวิจารณ์ผลงานเด่นทีละบท บอกจุดเด่นทีละตอน เขานั้นมีความรู้กว้างขวางอยู่แล้ว ครั้นวิจารณ์ก็เปิดเผย ไม่ได้สรรเสริญเกินจริง แต่บทเหล่านี้ล้วนเยี่ยมจริง บทของอวี่จื๋อซิงสองบทนั้นก็ได้รับการชมเชยสูงเช่นกัน

การวิจารณ์กินเวลายาวนาน จนท้ายที่สุด คังเสียนก็วางกระดาษที่เขียนบท “สุ่ยเตี้ยวเกอโถว” ลงบนโต๊ะ “เวลานี้...ท่านทั้งหลาย ลองมาช่วยกันวิจารณ์บทนี้กันอีกสักครั้งเถิดเป็นอย่างไร”

เมื่อคำพูดจบลง เฉา กวนลุกขึ้นจากที่นั่ง “ท่านอาจารย์สั่งสอนอย่างถึงใจ ศิษย์ขอรับคำสอน น่าอับอายอยู่บ้าง บทนี้แท้จริงล้ำเลิศยิ่งนัก ความคิดลึกซึ้ง ศิษย์มิอาจเทียบเคียงได้ ก่อนหน้านี้ในใจเกิดความอิจฉาขึ้นมา ครั้นได้รับคำสั่งสอนจึงตาสว่าง วันนี้งานชุมนุมกวียิ่งใหญ่ ได้เห็นบทกวีเช่นนี้ นับเป็นวาสนา อย่างไรก็ดีท่านทั้งหลาย ข้าเมื่อครู่ก็ได้ประพันธ์มาอีกสองสามวรรค หวังจะให้ท่านทั้งหลายช่วยกันวิจารณ์ ฮ่าๆ แม้จะมีเพชรเม็ดงามวางอยู่เบื้องหน้า แต่ท่านทั้งหลายล้วนมีพรสวรรค์ ไม่ทราบว่าผู้ใดจะช่วยข้าต่อบทกวีกลอนนี้ให้ครบ เพื่อมิให้เสียชื่อเสียงของงานจื่อสุ่ยสือฮุ่ย”

เมื่อเขาพูดจบ คังเสียนหัวเราะเบา “ลมปราณสุภาพชน พึงเป็นเช่นนี้” ผู้คนต่างหัวเราะตาม บรรยากาศก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง มีคนหัวเราะกล่าว “จงเฉิน เจ้าพึ่งมีเพียงไม่กี่วรรคก็กล้าอวดตัว ข้านี้แหละมีอยู่หนึ่งบท จะช่วยกู้ชื่อเสียงให้กับงานชุมนุมกวีนี่ให้จงได้”

ต่อจากนั้นก็เป็นการประชันกลอนอย่างดุเดือดขึ้นมา ผู้คนไม่อยากแพ้ กลับยิ่งคึกคักกว่าก่อนหน้านี้ คังเสียนมองภาพนี้แล้วยกถ้วยชาขึ้นดื่ม ข้างกายผู้อาวุโสฉินก็หัวเราะเช่นกัน

“ฮ่าๆ ผูุ้อาวุโสฉิน เหตุใดจึงได้หัวเราะ”

“เฮอะ ท่านอาจารย์ทำตัวไม่ค่อยใจกว้าง ปกติหนิงหลี่เหิงชนะท่านอยู่ไม่กี่ครั้ง ท่านกลับจับเขามาเผาซะอย่างนั้น สุภาพชนพึงไม่ผูกพยาบาท วันหน้าพบกัน เขาคงต้องมาทวงถามท่านแน่”

แม้คำพูดเป็นเช่นนี้ แต่ผู้อาวุโสฉินกลับหัวเราะอย่างเบิกบาน เหมือนเพียงรอชมเรื่องสนุกเท่านั้น เดิมทีบทกวีไม่มีอันดับตายตัว การวิจารณ์ก็ไร้มาตรฐานแน่นอน เมื่อถึงระดับหนึ่ง ความคิดเห็นผู้คนคือสิ่งสำคัญ แม้บท “สุ่ยเตี้ยวเกอโถว” จะยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่อาจให้คนทั้งงานบอกว่า “เทียบมิได้” ถึงขั้น “กวีกลอนอื่นไร้ค่า” ทว่าเพียงไม่กี่คำของคังเสียนกลับตอกย้ำความคิดหนึ่งลงไปว่า เมื่อเจอบทกวีที่ตนเทียบไม่ถึง สิ่งแรกที่คิดคือการใส่ร้ายคนเขียน นั่นมิใช่วิสัยสุภาพชน

ค่ำคืนหนึ่งที่ฉินหวย ข่าวนี้จะถูกเล่าลือไป ไม่เพียงแค่บทกวีเท่านั้น เมื่อคำตักเตือนของคังเสียนในงานแพร่ไป ผลลัพธ์ก็ย่อมเดาได้ หลังจากผู้อาวุโสฉินกล่าวแซว คังเสียนยังคงยิ้มแย้มและเบิกบาน

“เฮ้ะ เราชายชราผู้นี้อเนจอนาถในพรสวรรค์ของเขา ช่วยให้เขาโด่งดัง เขาพบข้า ก็ควรซาบซึ้งในน้ำใจข้าจึงจะถูก ผู้อาวุโสฉินคิดเช่นนี้ก็เกินไปแล้ว สุภาพชนควรใจกว้าง คนคับแคบจึงคอยหวาดระแวง ฮ่าๆ ควรมีจิตใจกว้างขวางจึงจะถูก”

ทั้งสองคนก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยได้เห็นพรสวรรค์ของหนิงอี้ด้วยตาตนเอง แต่จากการประเมินก็แน่แท้ว่าไม่ธรรมดา ครานี้พบบทนี้ก็ยังรู้สึกทึ่ง ทว่าก็เข้าใจอยู่บ้าง หัวเราะกันอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราผู้หนึ่งก็เข้ามาใกล้ “หนิงลี่เหิงผู้นี้ ใช่หรือว่า...” เขาเองเคยไปนั่งเล่นหมากกับผู้อาวุโสฉินที่ริมแม่น้ำ เคยพบหนิงอี้เพียงครั้งเดียว รู้เพียงว่าสกุลหนิง ครานี้จึงเดาได้ ส่วนพานกวงเหยียนก็เดินยิ้มเข้ามา ครั้นได้ยินคำพูดนั้นก็หัวเราะ “หนิงอี้ผู้นี้ หรือว่ามีความเกี่ยวพันกับท่านอาจารย์...”

คังเสียนหัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวเบา “เป็นสหายสนิทของเรากับท่านฉิน ท่านตู้ เรื่องบทกวีไม่น่าจะเป็นการปลอมแปลง เพียงแต่เขาสงบเสงี่ยม มีสัมพันธ์ดุจสายน้ำ ไม่ข้องเกี่ยวกันมากนัก ขอเถอะท่านเถอะ อย่าได้แพร่งพรายเรื่องนี้ไป”

พานกวงเหยียนเมื่อเข้าใจความหมายในคำพูดแล้วจึงหัวเราะ “...แท้จริงเป็นเช่นนี้นี่เอง”

หากมองเห็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นทั่วเมืองเจียงหนิงในค่ำคืนนี้ ไม่รู้หนิงอี้จะยังอยากหาความรู้สึกสมัยใหม่มาขอให้เสี่ยวฉานสอนร้องเพลงหรือไม่ ด้วยเขากำลังเป็นหวัด ความคิดเลื่อนลอย เหน็ดเหนื่อย จึงไม่เคยไปเข้าร่วมงานกวีเหล่านี้ และย่อมไม่คิดมากไปกว่านี้

เวลาล่วงเลยถึงยามดึก หนิงอี้กำลังนอนหลับ ไม่รู้เรื่องอะไรทั้งสิ้น เกวียนแล่นบนถนนที่ความครึกครื้นเริ่มซาลงแล้ว แต่ก็ยังคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ไฟจากภายนอกสาดเข้ามาในเกวียน ซูถานเอ๋อร์มองเสี่ยวฉานตรงหน้า มือยังถือกระดาษบท “สุ่ยเตี้ยวเกอโถว” เสี่ยวฉานก้มหน้ากะพริบตาไม่กล้าพูด ปากเม้มแน่น

เหตุการณ์ในคืนนี้ แม้แต่นางก็ยังรู้สึกประหลาดใจจนถึงยามนี้ก็ยังไม่เข้าใจนัก บทกวีนี้จะมีน้ำหนักเพียงใด ความสามารถในการวิจารณ์ของนางมิได้สูงสุด ครั้นแรกเห็นก็สะท้านใจไม่อยากเชื่อว่าบทนี้ออกจากมือเสี่ยวฉาน ทว่าพัฒนาการต่อมากลับพิสูจน์ว่านางประเมินมันต่ำไป

การได้เห็นสีหน้าตกตะลึงของเสวี่ยจิ้นผู้มีจิตคิดร้ายเป็นความรู้สึกแสนสะใจ ต่อมาเมื่อผู้ยิ่งใหญ่อย่างปู้หยางอวี่กับเหล่าอาจารย์ผู้ทรงภูมิที่เชิญมางานได้มาพูดคุยด้วยก็ทำให้นางรู้สึกถึงการได้รับความสำคัญ ในฐานะบุตรีพ่อค้า นางย่อมเข้าใจว่าการได้รับการยกย่องนี้มีค่าน้ำหนักเพียงใด

โลกนี้ใครๆ ก็บอกว่าพ่อค้าหวังผลกำไร ฐานะอยู่ชั้นล่างของสังคม แม้มั่งคั่งก็แก้ปัญหาได้มาก แต่ความรังเกียจก็ยังคงอยู่ ทุกปีต้องสละแรงกายแรงทรัพย์แต่กลับไม่ได้ชื่อเสียงดี ท่านปู่ทุ่มเงินไปยังสำนักศึกษา ก็เพื่อให้ตระกูลซูสร้างบัณฑิตขึ้นมา ถึงจะใช้เงินมากมาย อย่างน้อยก็ให้เข้าไปอยู่ในชนชั้นนักปราชญ์ ความรู้สึกเร่งร้อนนั้นนางเห็นมาตั้งแต่เด็ก

ตระกูลผปู้หยางก็เช่นกัน พวกเขายังถือว่าประสบผลบ้าง ใช้แรงมากมายจัดงานชุมนุมกวีปู้หยวน จนเวลานี้เริ่มมีผลสำเร็จบ้าง นับว่ามีเท้าเข้าประตูชนชั้นนักปราชญ์ไปครึ่งก้าว แต่ครึ่งก้าวอีกข้างก็ยังยากจะก้าวขึ้นไป เมื่อพูดถึงปู้หยวนก็มักมีคนคิดถึงกลิ่นอายเศรษฐีใหม่ จากความใส่ใจต่อบทกวีนี้ก็เห็นคุณค่าของมันได้ชัด ทว่า...มีบางคนกล่าวว่าบทนี้เทียบได้กับเฉากวน ห่ลีผิน แล้วเช่นนั้นได้อย่างไร

มาตรฐานของนางยังไม่ถึง เพียงแค่ชอบและชื่นชมบทกวี ระยะห่างทำให้คล้ายดั่งหลงใหลบุคคลในฝัน ก่อนออกเรือน นางก็เคยไปงานกวีอื่นๆ เห็นเหล่าบัณฑิตผู้โดดเด่นร่ายบทกวีต่อหน้าผู้คนจนลุ่มหลง ครานี้เฉากวน หลี่ผิน เหล่านี้คือตัวแทนของเหล่านักปราชญ์เจียงหนิง ท่านปู่ก็เคยคิดอยากให้ตระกูลมีบัณฑิต แต่ไม่เคยคิดว่าจะมีเช่นพวกเขา แต่บทกวีในมือ...กลับมาจากเสี่ยวฉาน บอกว่าแต่งโดยสามีที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้ของนาง เขาเคยเขียนบทประหลาดว่า “สามบัวลอยบึงมรกต แพนั้นพายด้วยความคิดถึง” แบบนั้นแท้ๆ แล้วตอนนี้กลับได้บทที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ มันเป็นไปไม่ได้ หรือว่ามีอะไรแอบแฝงอยู่กันแน่

ในใจของนางนั้น ด้านหนึ่งเพราะการยกย่องบรรดานักปราชญ์เพราะราศีของพวกเขา อย่างเฉากวน หลี่ผิน ทำให้นางรู้สึกไม่มั่นคงนัก แต่ในอีกด้านหนึ่งที่เป็นบุตรีพ่อค้ากลับยังคงมีสติแจ่มใส สามารถรับมือกับเหตุการณ์ที่คาดไม่ถึงได้อย่างสงบเยือกเย็น จนกระทั่งลงจากเรือถึงได้เริ่มครุ่นคิดถึงทุกอย่างด้วยความสงสัย นางมองเสี่ยวฉานที่ร่างดูเหมือนจะเล็กลงไปกว่าเดิมอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา “เป็นท่านพี่เขียนจริงๆ หรือ” สำหรับเสี่ยวฉาน นางย่อมไม่มีข้อสงสัยใดๆ

“เจ้าค่ะ”

“เช่นนั้น…เสี่ยวฉานช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้หรือไม่ ว่าคืนนี้เจ้าอยู่กับท่านพี่มีเรื่องอะไรบ้าง”

“โอ้”

เสี่ยวฉานพยักหน้า แล้วเริ่มเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากพวกนางออกไป เริ่มตั้งแต่เล่านิทาน เรื่องไซอิ๋วก็เล่าไปเพียงไม่กี่คำว่าเป็นเรื่องของลิงอสูรตัวหนึ่ง ต่อมาก็เล่าถึงการร้องเพลง การร่ายรำ และการเล่นกล

“นี่นะ นี่นะ ก็ทำอย่างนี้…” เสี่ยวฉานว่าพลางสาธิตกลที่ทำไม่สำเร็จซ้ำอีกครั้ง ที่จริงบนเรือก็เคยจะทำต่อหน้าสองสาวเพื่ออวดแต่ก็พลาดแล้ว ครานี้พลาดอีกจึงรู้สึกห่อเหี่ยวอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็เล่ามาถึงการร้องเพลงและการแต่งกวี

“...ร้องแบบอื่นหรือ” ซูถานเอ๋อร์ร์ขมวดคิ้วถาม

“เจ้าค่ะ เพราะมาก” เสี่ยวฉานพยักหน้า แล้วพูดเสียงเบา “ท่านเขยบอกข้าว่า อย่าเอาไปร้องที่อื่น มิฉะนั้นคนจะหาว่าเสี่ยวฉานเป็นสาวใช้ตัวเล็กๆ กล้าดัดแปลงทำนองเพลง คนจะว่าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง...”

จริงๆ แล้วที่คนอื่นพูดอาจจะไม่ใช่แค่ว่าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เสี่ยวฉานเองก็เข้าใจดี เพียงแต่ต่อหน้าคุณหนูไม่มีอะไรต้องปิดบัง ไม่นานหลังจากนั้น เมื่อซูถานเอ๋อร์ร้องขอ เสี่ยวฉานก็สูดลมหายใจใส่เสียง แล้วเริ่มร้อง “สุ่ยเตี้ยวเกอโถว” ด้วยทำนองใหม่ เสียงนั้นลอยพลิ้วอยู่ในเกวียนอย่างอ่อนหวาน

เมื่อเสียงเพลงสิ้นสุดลง เจวียนเอ๋อร์กับซิงเอ๋อร์ยังอยู่ในห้วงภวังค์ “เพราะจังเลยนะ…” ส่วนซูถานเอ๋อร์กลับเอนกายพิงผนังรถเงียบไปเนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้นว่า “เสี่ยวฉาน เจ้าอยู่กับท่านเขยมานานที่สุด เจ้าคิดว่า…เขาเป็นคนแบบใดกันแน่…”

เสี่ยวฉานครุ่นคิดอยู่นาน “ท่านเขยเขา…ท่านเขยพี่เขา…เสี่ยวฉานคิดว่าท่านพี่เขาไม่ใช่คนทึ่มทื่อที่มัวแต่ก้มหน้าท่องตำรา เขา…มีอารมณ์ขัน บางคราวก็ชอบล้อเล่น แต่ให้ความรู้สึกสุขุมมาก เหมือนกับว่าไม่ว่าเรื่องใดก็ไม่สะทกสะท้าน…ทว่าพูดจาไม่เหมือนพวกอาจารย์ ไม่ใช้คำโบราณวกวน แล้วก็…เอ่อ…แล้วก็ไม่มีแล้วล่ะ สรุปว่ากับที่เราเคยได้ยินมาไม่ค่อยเหมือนกัน…”

ซูถานเอ๋อร์ฟังจบก็พยักหน้าน้อยๆ

เมื่อรถเลี้ยวผ่านถนนด้านหน้า จวนซูก็อยู่ไม่ไกลแล้ว…

………………..