ตอนที่ 10 เมื่อใดหนอจันทราจะสว่าง
ตอนที่ 10 เมื่อใดหนอจันทราจะสว่าง
ตอนที่ 10 เมื่อใดหนอจันทราจะสว่าง
แม่น้ำฉินหวยมีเรือสำราญแล่นไปมา สองฝั่งของแม่น้ำเต็มไปด้วยแสงไฟสว่างไสว กลางคืนวันไหว้พระจันทร์เมืองเจียงหนิงนั้นประตูเมืองไม่ปิด ความครึกครื้นและความรื่นเริงจะดำเนินไปตลอดทั้งคืน กว่าจะซาลงก็รุ่งเช้าวันถัดมา เวลานั้นถนนในเมืองเต็มไปด้วยคลื่นผู้คน หลังอาหารเย็นไม่นานผู้คนก็พากันออกมาจากครัวเรือน ถนนซอยมากมายมุ่งหน้ามายังถนนสายที่คึกคักที่สุดแถววัดขงจื้อและหอหมิงหย่วน ถนนทั้งสายเต็มไปด้วยโคมไฟดั่งสายน้ำเพลิงที่ไม่ดับสิ้น พ่อค้าเร่ตะโกนขายของขานเสียงดัง ขบวนเชิดมังกรเชิดสิงโตเคลื่อนผ่าน เสียงกลองเสียงฆ้องดังขึ้นเรื่อยไป อีกทั้งยังมีนักแสดงกายกรรมและขายศิลปะการแสดงรวมตัวกันตามหัวถนน ตามหอนางโลมและหอคณิกาต่างๆ มีเสียงร้องเชื้อเชิญลูกค้า บางครั้งก็เห็นการร่ายรำภายใน มีผู้คนเข้าออกอยู่เนืองแน่น
หญิงงามตามหอนางโลมที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ ล้วนถูกเชิญตัวไปหมดแล้ว ในห้องโถงของบางแห่งพอจะมีที่นั่งเหลือ ถนนหนทางบางครั้งได้ยินข่าวว่ามีงานประพันธ์ใหม่ของกวีคนใดออกมา นั่นคือจุดเด่นของค่ำคืนนี้ แล้วเสียงขับขานบทกวีนั้นจากปากของหญิงงามในหอนางโลมก็แว่วมา แล้วไม่นานข่าวกวีเอกคนอื่นก็ถูกขับขานออกมาอีก ครั้นแล้วบรรดากวีก็แข่งกันประชันความสามารถ หญิงงามก็งดงามแผ่รัศมีสีชาดบนบทกวีที่ไพเราะ ผู้คนส่วนมากเพียงชมโคมไฟและความครึกครื้น ในบรรยากาศเช่นนี้ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งยุคเว่ยจิ้น รสนิยมสูงส่งดุจสมัยราชวงศ์ถัง ทั้งหมดก็แค่นั้นเอง
วิถีกวีนั้นรุ่งเรืองมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง เวลานี้พัฒนาไปอีกหลายร้อยปี แม้นหนิงอี้และผู้อาวุโสฉินจะคุยกันว่า “กวีเอกหรือกวีรองนั้นยากจะบอก” นั่นก็เพราะสายตาของพวกเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่กรอบทั่วไป แท้จริงแล้วระดับสูงของบ้านเมืองก็คิดอยู่เช่นกันว่า บทกวีนั้นไม่ก่อประโยชน์ การกำหนดมาตรฐานคัดเลือกบัณฑิตจึงถูกวัดทบทวนมาหลายร้อยปี ราชสำนักเคยตัดบทกวีออกจากมาตรฐานการสอบคัดเลือกบ้าง แล้วก็ใส่กลับเข้ามาบ้าง คิดแล้วคิดอีก เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาไม่หยุด
ทว่า แม้ชนชั้นสูงจะกังวลเช่นนั้น แต่ในความเป็นจริง เวลานี้บทกวีก็ครองฐานะสูงส่งอย่างยิ่งในภาพรวม หากท่านแต่งบทกวีที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาสักบท ท่านจะได้รับความนับถือและการต้อนรับทุกที่ กลิ่นอายแห่งรสนิยมสูงส่งนั้นคือรอยประทับของยุคสมัย ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถังมา วัฒนธรรมบทกวีอันหลากหลายได้ตกผลึกเป็นพื้นฐานของสังคม เป็นส่วนที่สุกสว่างที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์อารยธรรม จำนวนบทกวีเลื่องชื่อมากมายดุจดวงดาวและเม็ดทรายในแม่น้ำ สร้างภาพใหญ่ของอารยธรรมฮั่นให้เด่นเป็นสง่า
เวลานี้ในเมืองเจียงหนิง ซอยอู่อี้และวัดขงจื้อคือถนนการค้าที่คึกคักที่สุด ที่นั่นร้านค้าต่างๆ วางป้ายแสดงบทกวีจากงานประชันบทกวีหลายแห่ง มีผู้คนอ่านบทกวีเสียงดังบ้าง หรือร้านค้าบางแห่งจัดให้สาวงามร้องขับขานบ้าง ตามถนนหนทางและในโรงน้ำชาหรือหอสุราเต็มไปด้วยการชุมนุมเล็กใหญ่ ปัญญาชนและบัณฑิตโยกศีรษะบรรยายวิจารณ์บทกวีที่ยอดเยี่ยม พูดกันว่าใครแต่งบทกวีที่น่าจดจำที่สุด แม้แต่ชาวบ้านที่ไม่เคยเรียนหนังสือก็สัมผัสบรรยากาศนี้ได้ สนทนากับคนรอบข้างให้ได้กลิ่นไอรสนิยมสูงส่ง
เรือหกลำที่เชื่อมกันของปู๋หยวนได้ออกจากฝั่งไปนานแล้ว ลอยไปตามตอนที่สวยงามและคึกคักที่สุดของแม่น้ำ ถึงกระนั้นมันก็ไม่ได้ปิดกั้น เรือเล็กนับสิบลำล่องตามสองฝั่งไป บางครั้งก็รับคนขึ้นเรือใหญ่ บางครั้งก็ขนคนหรือนำบทกวีไปส่ง เหมือนวังน้ำที่มีปลาตัวเล็กว่ายตาม ผู้ขึ้นเรือจะนำบทกวีที่แต่งขึ้นคืนนี้มาส่ง บางครั้งก็มีข่าวสารมาด้วย เช่นในงานเลี้ยงมีคนสำคัญประกาศว่าจะยกบุตรีให้แก่ผู้ใด หรือคนสำคัญคนหนึ่งชมเชยบทกวีของบัณฑิตหนุ่มผู้หนึ่ง
บทกวีของงานประชันปู๋หยวนก็ถือว่าใช้ได้ แต่ก่อนหน้านี้หลายปีก็เคยซื้อบทกวีเพื่อรับมือค่ำคืนนี้ แต่บัดนี้ไม่ต้องแล้ว มีเงินก็เชิญคนมีพรสวรรค์มาจริงๆ ถึงจะสู้สำนักกวียอดชื่ออย่างจื่อสุ่ยหรือหลี่ฉวนไม่ได้ แต่เมื่อโหมกระแสไปเรื่อยๆ ชื่อเสียงก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น
งานประชันบทกวีในวันไหว้พระจันทร์ส่วนมากจะใช้พระจันทร์เป็นหัวข้อ แต่แน่นอนว่าจะไม่ใช่ทั้งคืน บางงานจำกัดหัวข้อ เจ้าภาพเข้มงวด ทุกคนคุยกันอย่างสนุกจนคิดหัวข้อออก งานประชันบทกวีล้วนเป็นสังคมของบัณฑิต บางทีก็มีการประชันกันเงียบๆ เช่นจื่อสุ่ยกับหลี่ฉวน เมื่อได้ยินหัวข้อจากอีกฝั่ง ใครบางคนก็อาจว่า “พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็พอมีอยู่หนึ่งบท…” แล้วทำหน้าสงบนิ่งให้คนทั้งหลายวิจารณ์กันภายนอกก็ต้องดูว่าไม่มีจิตแข่งขัน กวีนั้นหากถึงขั้นสูงสุดจริงๆ แยกแยะไม่ออกว่าดีหรือด้อย แต่ถ้าต่างกันมาก บทดีบทด้อยก็เห็นได้ชัด
เวลานี้ยังไม่ถึงช่วงที่คึกคักที่สุด งานประชันจะยาวถึงรุ่งสาง บทกวีที่ยอดเยี่ยมไม่อาจเกิดขึ้นโดยบังเอิญ บัณฑิตแต่ละคนล้วนเตรียมผลงานที่ภูมิใจไว้หนึ่งหรือสองบท หากคิดว่าตนยังไม่ถึงขั้น ก็ไม่ควรนำมาแสดงต่อหน้าบุคคลระดับสูงจริงๆ การที่บรรดากวียอดฝีมือจะปล่อยผลงานเด็ดออกมามักจะเป็นยามเที่ยงคืน หากในคืนนี้ได้รับคำชมก็จะสะสมชื่อเสียง การงานในอนาคตก็ราบรื่นยิ่งขึ้น
ยามค่ำคืนเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จันทร์ลอยกลางฟ้า บรรยากาศในเมืองก็ยิ่งร้อนแรงขึ้น ในเรือนเล็กของตระกูลซู หนิงอี้กับเสี่ยวฉานก็กลับเข้าห้องแล้ว ดูความครึกครื้นมาบ้างแล้ว ภายนอกเริ่มมีลมพัด
เสียงอึกทึกภายนอกยังเล็ดลอดมาให้ได้ยิน นายบ่าวสองคนก็จัดงานเล็กๆ ในค่ำคืนไหว้พระจันทร์ เนื่องด้วยจำรายละเอียดของซีเซียงจี้ได้ไม่มากหนิงอี้จึงเล่านิทานไซอิ๋วให้เสี่ยวฉานฟังแทน จากนั้นเสี่ยวฉานก็ร้องเพลงสองบทให้เขาฟัง พ่วงด้วยการร่ายรำที่ยังไม่คล่องนัก ว่ากันว่าเห็นจากการแสดงที่ไหนสักแห่งแล้วลองจำมาฝึกเอง ซูถานเอ๋อร์ไม่เคยคิดจะส่งสาวใช้สามคนไปให้ใครหรือเพื่อเอาใจใคร นางให้พวกนางเรียนหนังสือ ปักผ้า ช่วยจัดการคนใช้เพื่อช่วยงานนาง แต่ไม่ได้สอนพวกนางเรื่องดนตรีและร่ายรำ เพลงจึงพอจะร้องได้แต่การร่ายรำยังไม่ถนัด ทว่าพอทำออกมาก็ยังดูอ่อนหวานน่ารัก
เสี่ยวฉานชอบเล่นหมากล้อมโกะห้าตัว แต่หนิงอี้ป่วยอยู่ การใช้สมองหนักจึงต้องเลี่ยง เมื่อเสี่ยวฉานร้องรำจบ หนิงอี้จึงเล่นกลง่ายๆ ให้ดู เอาหมากล้อมมาทำให้หายไปในมือ แล้วดึงออกจากเส้นผมหรือกระเป๋าเสื้อของนาง เด็กสาวเห็นแล้วตกใจตื่นเต้น หนิงอี้ยิ้มบอกเคล็ดลับให้ นางก็พยายามทำตามอย่างงุ่มง่าม ครั้นแล้วหนิงอี้จึงว่า “ข้าจะนอนแล้ว เวลาเพิ่งหัวค่ำ เสี่ยวฉานไปเที่ยวเล่นที่งานประชันบทกวีปู๋หยวนเถอะ… อ้อ บัตรเชิญอยู่บนโต๊ะ…”
“รอให้ท่านเขยหลับก่อน ข้าค่อยไป” เสี่ยวฉานกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ฮะ อย่างนั้นร้องเพลงให้ข้าฟังอีกสักเพลงเป็นอย่างไร”
“ได้สิเจ้าคะ ท่านเขยอยากฟังเพลงใดเจ้าคะ”
เวลานั้นเพลงส่วนมากคือบทกวี มีทำนองกำกับ ตำราทำนองแต่ก่อนมี แต่ปัจจุบันสูญหายหมดแล้ว เพลงที่เสี่ยวฉานร้องได้ก็มีไม่มาก ทั้งสองหยิบตำราเลือกบทกวีขึ้นมาที่ข้างเตียง
“หย่งอวี๋จื่อ…”
“เพลงนั้นเสี่ยวฉานร้องไม่เป็น”
“อี้เจียงหนานนี้เล่า”
“เพลงนี้ร้องได้” เสี่ยวฉานดีใจเตรียมจะร้อง
“ช่างเถอะ เพลงนี้ข้าไม่ชอบ”
“อย่างนั้นเนี่ยนหนูเจียว คุณชายอยากฟังหรือไม่”
“เพลงนี้ สุ่ยเตี้ยวเกอโถว นับว่าไม่เลว เอ่อ…สุ่ยเตี้ยวเกอโถว…”
“เพลงนี้ร้องได้ เพลงนี้ร้องได้”
“ร้องสุ่ยเตี้ยวเกอโถวได้?” หนิงอี้ครุ่นคิด “โอ้ เสี่ยวฉานรู้ไม่น้อยเลยนี่”
“จะเอาเพลงนี้หรือไม่”
“เอ่อ…หรือร้องอีกเพลงก็ได้ ก็เป็นสุ่ยเตี้ยวเกอโถวเหมือนกัน…”
หนิงอี้นึกเบื่อๆ แท้จริงแล้วเขานึกถึงเพลงหมิงเยว่จี้สือโหย่วของหวังเฟย แต่ในยุคนี้ซูซื่อยังไม่ได้แต่งเพลงนั้น เขาจึงให้เสี่ยวฉานนำกระดาษพู่กันมา นั่งเขียนกวีนิพนธ์บนกระดาษสาเอียงๆ ให้เสี่ยวฉานร้องให้ฟัง เสี่ยวฉานมองด้วยตาเป็นประกาย “คุณชายแต่งเองหรือเจ้าคะ”
“โอ้” หนิงอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง มองเห็นเสี่ยวฉานทำหน้าคาดหวัง จึงยักไหล่ “ข้าแต่งเอง ให้เจ้าแล้ว ร้องสิ ร้องเร็วๆ”
เสี่ยวฉานมองดูบทกวีอยู่พักหนึ่ง แล้วร้องตามทำนองเพลงอย่างตั้งใจ เสียงร้องของสาวน้อยนั้นไพเราะอ่อนหวาน แม้ไม่เชี่ยวชาญนัก แต่เพราะตั้งใจจริง ทำให้ตอนกลางเพลงพลาดไปครั้งหนึ่ง ทว่าบรรยากาศกลับงดงามนัก หนิงอี้ฟังจบแล้วยิ้ม “จะสอนวิธีร้องอีกแบบให้”
“อา?” เสี่ยวฉานกระพริบตา “แบบ…ร้องอีกแบบ?”
“อืม ข้าร้องประโยคหนึ่ง เจ้าร้องตามประโยคหนึ่ง เรียนง่ายดี…ฮะ ที่จริงข้าอยากฟัง”
แม้จะฉงนเล็กน้อย แต่พอได้เรียนรู้สิ่งใหม่ เสี่ยวฉานก็ดีใจขึ้นมา นางติดตามหนิงอี้มานาน จึงเริ่มเข้าใจว่าท่านเขยผู้นี้มักมีสิ่งแปลกใหม่และน่าทึ่งอยู่เสมอ ต่อมาในคำสอนของหนิงอี้ ภายในห้องนั้น เสี่ยวฉานก็เริ่มร้องเพลงสุ่ยเตี้ยวเกอโถวตามทำนองใหม่ที่แปลกตา
“จันทราสว่างเมื่อใดกัน ยกจอกถามฟ้าสีคราม…”
“จันทราสว่างเมื่อใดกัน ยกจอกถามฟ้าสีคราม…”
“ไม่รู้ว่าบนวิมานนั้น…”
“ไม่รู้ว่าบนวิมานนั้น…”
“อืม ดีอยู่…คืนนี้คือปีใดกัน”
“อืม ดีอยู่…คืนนี้คือปีใดกัน”
“…”
“ฮิฮิ คุณชายร้องประโยคต่อไปสิ”
ไม่ว่าอย่างไร ไม่นานหลังจากนั้น หนิงอี้ก็ได้ยินเพลงสมัยใหม่อันแสนคุ้นหูในยุคนี้ หากมีโอกาสต่อไป ก็คงจดเพลงสมัยใหม่ให้เสี่ยวฉานร้อง หรือหาคนที่แต่งทำนองเล่นดนตรีได้ ให้ช่วยแต่งให้ก็ได้ อย่างไรก็ฟังส่วนตัว ไม่เอาไปอวดให้ใครฟัง ก็ไม่เป็นไร
“รู้สึกอย่างไร ฟังเพราะหรือไม่”
“เพราะมากเลย…” แม้บทเพลงเก่าแก่จะมีทำนองตายตัว แต่ในอดีตเพลงเหล่านี้กับงิ้วนั้นมีรากเดียวกัน ส่วนใหญ่เป็นเสียงเดียวไม่ซับซ้อน หากพูดถึงการพลิกแพลงแล้ว ย่อมสู้เพลงสมัยใหม่ไม่ได้ อีกทั้งเพลงนี้เดินทำนองแบบอ่อนโยน เทียบกับยุคนี้ก็ไม่แปลกเกินไป หากเวลานี้ร้องเพลงหนูรักข้าวสารขึ้นมา เสี่ยวฉานคงสยดสยองหรือขยะแขยงจนแย่ แต่เวลานี้ดวงตาสาวน้อยมองเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส “ท่านเขยยังแต่งเพลงได้อีก…”
หนิงอี้ยิ้ม “เพลงนี้ฮัมคนเดียวก็พอ อย่าร้องไปทั่ว เจ้าสาวน้อย หากร้องผิดทำนองเดิมขึ้นมา คนอื่นอาจว่าข้าว่าไม่รู้กาลเทศะ เข้าใจหรือไม่”
“เจ้าค่ะ” เสี่ยวฉานกอดกระดาษสาพยักหน้าหนักแน่น
“พอแล้ว…ราตรีสวัสดิ์” หนิงอี้มุดเข้าผ้าห่ม ครู่หนึ่งหันกลับมา เห็นเสี่ยวฉานยังนั่งมองอยู่ข้างเตียง เหมือนตอนเขาป่วยที่นางเฝ้าอยู่ข้างเตียง หนิงอี้ยกมือโบก “ข้าไม่เป็นไรแล้ว ออกไปเถิด” เสี่ยวฉานจึงได้สติ รีบลุกเดินไปทางประตู
“อ้อ บนโต๊ะมีบัตรเชิญ เอาไปด้วย เดี๋ยวขึ้นเรือไม่ได้”
เขาเรียกตามไป พอเสี่ยวฉานเป่าดับไฟหยิบบัตรเชิญออกไปปิดประตู หนิงอี้ก็หาวใหญ่ เสียงเมืองยังแว่วมาแผ่วๆ แสงลอดหน้าต่างยังพอให้เห็นความครึกครื้นภายนอก เขายิ้ม “ค่ำคืนมังกรปลานี้หนอ…” แล้วจมสู่ห้วงนิทรา
เสี่ยวฉานพิงเสาไม้หน้าห้องยืนนิ่งอยู่พักใหญ่ ครั้นแน่ใจว่าหนิงอี้หลับจริงแล้ว จึงลงบันไดกลับห้องตัวเอง จุดไฟหยิบพู่กันหมึกกระดาษขึ้นมา ก้มหน้าลงคัดบทกวีที่เพราะเขียนบนเตียงจึงไม่ค่อยสวยใหม่อีกครั้ง ลายมือสาวน้อยเรียวเล็กมีความอ่อนหวาน นางมองตัวอักษรที่หนิงอี้เขียนอยู่หลายรอบ แล้วหน้าแดงเก็บไว้ลึกที่สุดในลิ้นชัก เหมือนซ่อนสมบัติ
จากนั้นนางเดินออกจากเรือน เห็นถนนโล่งผู้คนไปหมด จึงวิ่งเล็กๆ ไปยังประตูใหญ่ ขอรถม้าจากหัวหน้าพ่อบ้านกับคนขับที่ว่าง แล้วออกเดินทางไปยังงานประชันบทกวีปู๋หยวนอย่างรื่นเริง
สาวน้อยเช่นนั้น ท้ายที่สุดก็ชอบความครึกครื้นเช่นนี้อยู่ดี
……………….