ตอนที่ 4 คนที่ไม่เกี่ยวข้อง

ตอนที่ 4 คนที่ไม่เกี่ยวข้อง

บนถนนมีผู้คนเดินขวักไขว่ ซูถานเอ๋อร์พาเจวียนเอ๋อร์กับซิ่งเอ๋อร์ หนิงอี้มีฉานเอ๋อร์คอยติดตาม ส่วนคุณชายเสวี่ยก็พาเด็กรับใช้มาด้วยสองคน ทั้งหมดกำลังพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง

ในแถบเจียงหนิงนั้นเศรษฐกิจเจริญรุ่งเรือง งานทอผ้าก็เฟื่องฟู ที่นี่มีร้านผ้าใหญ่ที่สุดสามแห่งคือ ร้านผ้าตระกูลซู ร้านต้าชวนของตระกูลเซวี่ย และร้านอู่ซึ่งเป็นหัวหน้าสมาคมร้านผ้า เสวี่ยจิ้นมาครั้งนี้เพื่อพูดคุยกับซูถานเอ๋อร์เรื่องงานค้าขายที่จะทำร่วมกันทางแถบหวนหนาน แต่ซูถานเอ๋อร์ในตอนนี้ยังดูแลงานในตระกูลซูเพียงบางส่วน ธุรกิจนอกเจียงหนิงยังคงเป็นหน้าที่ของท่านลุงรองกับท่านลุงสามของนาง ดังนั้นจึงให้เสวี่ยจิ้นไปพบซูจ้งข่านผู้เป็นลุงรอง แต่เสวี่ยจิ้นก็กล่าวว่าหากมีคนรู้จักจะคุยง่ายกว่า เลยบอกว่าหลังจากอีกไม่กี่วันจะจัดงานเลี้ยงแล้วค่อยเจรจากัน กับทั้งหวังว่าซูถานเอ๋อร์จะไปร่วมด้วย…เขาพูดอย่างนี้

เสวี่ยจิ้นนั้นหมายปองซูถานเอ๋อร์มานานแล้ว ทุกคนรู้กันดี แต่ก่อนตระกูลเสวี่ยเคยไปสู่ขอมาแล้ว เพียงแต่หนึ่งคือซูเหล่าไท่กงไม่ค่อยชอบเสวี่ยจิ้น สองคือตระกูลซูในรุ่นนี้คนมีความสามารถน้อยลง จึงไม่คิดจะยกซูถานเอ๋อร์ไปให้ อีกทั้งทั้งสองตระกูลต่างก็เป็นคู่แข่งทางการค้า เรื่องแต่งงานจึงไม่ควรเกิดขึ้น และในวันที่จะเข้าพิธีแต่งงานซูถานเอ๋อร์กลับหนีไป เสวี่ยจิ้นอาศัยความชุลมุนเอาก้อนอิฐฟาดศีรษะหนิงอี้ให้สลบแล้วหนีไป เพราะไม่มีหลักฐานแน่ชัด เรื่องจึงซับซ้อนและสุดท้ายก็เงียบไป

ผ่านมานานขนาดนี้ ซูถานเอ๋อร์ก็หนีแต่งไปแล้ว เสวี่ยจิ้นกลับมาหานางอีกก็ย่อมไม่หมดหวัง แม้ซูถานเอ๋อร์จะเป็นภรรยาผู้อื่นแล้ว ไม่อาจแต่งเข้าตระกูลเซวี่ยได้ แต่เพราะซูถานเอ๋อร์ทั้งงดงาม ฉลาดหลักแหลมและมีความสามารถ บุรุษที่คิดว่าตนเองเหนือคนย่อมอยากเอาชนะนาง เขาไม่คิดว่าจะเจอกับหนิงอี้ที่กำลังเดินกลับบ้าน ถึงเขาจะเคยใช้ก้อนอิฐฟาดหนิงอี้ แต่ก็ไม่เคยเห็นค่าหนอนหนังสือเช่นนั้น เขาจึงเข้ามาทักทายเพื่อกดขี่ให้ขุ่นข้องใจเล่น

ซูถานเอ๋อร์ออกมาด้วยก็เพราะเข้าใจความคิดของเสวี่ยจิ้น ความรู้สึกที่นางมีต่อหนิงอี้นั้นเรียบง่าย ไม่รู้สึกไม่ชอบ อีกทั้งอีกฝ่ายก็เป็นสามีของนางแล้ว จะทำอะไรได้ สรุปว่านางก็ถือว่าตนเองกับหนิงอี้ผูกพันกัน เสวี่ยจิ้นเองก็ไม่มีความสามารถมากไปกว่าพวกคุณชายไม่เอาถ่านของตระกูลซู นางไม่ชอบ แต่ต่อให้ไม่ชอบก็ต้องทำงานร่วมกันเพราะตระกูลเสวี่ยหนุนหลัง เรื่องการค้าก็ต้องแยกจากเรื่องส่วนตัว

เมื่อได้รับข่าวจากซิ่งเอ๋อร์ ซูถานเอ๋อร์จึงรีบออกมา เพราะเกรงว่าหนิงอี้อารมณ์นักปราชญ์อาจถูกยั่วยุจนมีปากเสียง หากเกิดเรื่องขึ้นจะกลายเป็นปัญหาของสองตระกูล แต่ความรู้สึกของนางต่อหนิงอี้ยังไม่ถึงขั้นยอมเอาผลประโยชน์ตระกูลมาปกป้องสามี ถึงอย่างไรเรื่องนี้ก็ต้องมาดู ไม่อย่างนั้นจะถูกมองว่าไร้คุณธรรม หากเกิดปัญหาแล้วนางจะห้ามก็ลำบาก แม้ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาจะอยู่กันอย่างกลมเกลียว แต่บุรุษมักจะหึงหวงพวกเรื่องไร้สาระเหล่านี้ พวกเขายังไม่คุ้นเคยกันนัก หากนางให้เขายอมถอยเล็กน้อย ใครจะรู้ว่าเขาจะคิดว่านางกับเสวี่ยจิ้นมีอะไรหรือไม่ นางหวังจะให้ทุกอย่างราบรื่น แม้หนิงอี้จะเป็นคนแต่งเข้ามา แต่นางก็ไม่อยากให้บ้านแตกแยกจึงรู้สึกปวดหัว

แต่เมื่อออกมาก็เห็นว่าหนิงอี้กำลังพูดคุยกับอีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ พูดถึงเรื่องความทรงจำเลอะเลือน ดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงชื่อเสวี่ยจิ้นเลย…หรือว่าในหลายเดือนมานี้ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้ต่อหน้าเขาจริงๆ นางสงสัยแต่ก็เบี่ยงหัวข้อไป ไม่ช้าก็กล่าวลาเสวี่ยจิ้นพาหนิงอี้กับบ่าวก็ขึ้นรถม้า

“จริงสิ ช่วงเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงที่ฉินหวยชมโคมไฟ ปู้หยวนจะมีงานกลอน พาครอบครัวไปได้ ข้าล่ะได้ยินว่าหนิงเกอเเรียนมาก ไม่รู้ว่าจะไปกับน้องถานเอ๋อร์หรือไม่”

เมื่อเห็นรถม้าจากไป เสวี่ยจิ้นก็หัวเราะถามเสียงดัง ตอนนั้นเป็นต้นเดือนแปด เทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงใกล้เข้ามาแล้ว ที่ฉินหวยมีงานมากมาย บางงานให้บุรุษไป บางงานให้สตรีไป ปู้หยวนมีชื่อเสียงเรื่องงานกลอน แต่ซูถานเอ๋อร์กลับปล่อยม่านรถม้าลง “ค่อยว่ากัน”

“เฮอะ ค่อยว่ากัน…” มองรถขับม้าไป เสวี่ยจิ้นก็ขบฟัน ครู่หนึ่งก็สงสัยมองคนข้างตัว “พวกเจ้า คิดว่าหมอนั่นแกล้งลืมหรือว่าลืมจริงๆ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้สมจริงขนาดนี้หรอกนะ!” เขางุนงง

เดิมเขาคิดจะยั่วหนิงอี้ให้โมโห โดยพูดว่า “ช่วงนี้มีคนปล่อยข่าวว่าข้าคือคนทำร้ายหนิงเกอ หนิงเกอคงไม่เชื่อกระมัง?” เพื่อให้เขาโกรธ แต่ใครจะคิดว่าหนิงอี้กลับตอบอย่างจริงใจและสงบ ไม่มีท่าทีฝืนแต่อย่างใด เขาราวกับต่อยไปบนอากาศ ยิ่งคิดก็ยิ่งไม่สบายใจ

ขณะนั้นบนรถม้า ซูถานเอ๋อร์ก็มองหนิงอี้ด้วยความสงสัย สามสาวใช้กำลังคุยกันจ้อๆ ว่าคุณชายเสวี่ยนิสัยแย่เพียงใด หยาบคายเพียงใด ถึงแม้ไม่ได้พูดพาดพิงซูถานเอ๋อร์ตรงๆ แต่ฟังแล้วก็เหมือนจะสื่อว่า “คุณหนูไม่มีอะไรกับเขานะ” หนิงอี้ก็ยิ้มพูดแทรกเป็นครั้งคราว

ในใจเขาเพียงรู้สึกว่าสามสาวใช้ช่างน่ารัก เข้าใจดี ถ้าเป็นสังคมสมัยใหม่ เด็กวัยนี้คงเอาแต่ใจไปแล้ว ไม่นานนักซูถานเอ๋อร์ก็ถามว่า “ท่านพี่…ท่านพี่ลืมเรื่องเสวี่ยจิ้นจริงหรือ”

หนิงอี้พยักหน้า “ข้าจำไม่ได้จริงๆ”

“แต่…คงเคยได้ยินอยู่บ้างกระมัง…”

ซูถานเอ๋อร์จ้องเขาด้วยความสงสัย เขาหันไปมองและสบตานางครู่หนึ่ง “เอ่อ แม่นางคิดว่าข้าควรจะไปชกเขาสักทีใช่หรือไม่”

ซูถานเอ๋อร์กระพริบตา แล้วค่อยๆ ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นเปี่ยมด้วยความผ่อนคลาย แตกต่างจากรอยยิ้มแบบที่เคยทำซ้ำๆ สามีผู้นี้ก็เข้าใจเรื่องคนได้ดี นางคิดอย่างนี้แล้วในใจกลับมีความรู้สึกวูบหนึ่ง นางไม่ชอบคนที่เป็นเพียงหนอนหนังสือ และก็ไม่ชอบคนเจ้าเล่ห์เกินไป เพียงแต่ตอนนี้พวกเขายังไม่คุ้นเคยกันนัก เรื่องเหล่านี้จึงดูไม่ออก

รถม้าวิ่งผ่านสะพานเล็กใกล้ประตูตระกูลซู ซูถานเอ๋อร์มองออกไปข้างนอก “ถ้าเช่นนั้น…งานกลอนที่ปู้หยวนในเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง ท่านพี่อยากไปหรือไม่”

“เรื่องกลอน ข้าไม่ค่อยถนัดเท่าไร”

“ไม่จำเป็นต้องเก่งนักหรอก แค่ไปชมการแสดง ชมโคมไฟเท่านั้นเอง”

ซูถานเอ๋อร์กล่าวจบ เจวียนเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าแรงๆ “ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านเขย มีการแสดงตั้งมากมายเลยนะเจ้าคะ”

ซิ่งเอ๋อร์ก็เอ่ยเสริมขึ้นข้างๆ “โคมไฟก็สวยงาม แล้วยังมีดอกไม้ไฟที่งดงามอีกด้วย…”

“บางทีคุณหนูฉีหลานอาจจะไปแสดงด้วยก็ได้นะเจ้าคะ…”

“ได้ฟังขับร้องด้วย…”

สามสาวใช้คุยกันจ้อกแจ้กถึงงานในเทศกาลโคมไฟ ยุคสมัยนี้ความบันเทิงมีน้อย พวกนางจึงตื่นเต้นกับเรื่องแบบนี้เป็นพิเศษ หนิงอี้ยิ้มพยักหน้า “อืม ถ้าหากเป็นไปได้ ถึงเวลานั้นพวกเราก็ไปดูกันเถอะ”

เทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงยังเหลืออีกสิบกว่าวัน หลังจากนั้นไม่กี่วัน ซูจ้งข่านก็มาแจ้งเขา ให้ไปยังสำนักศึกษาหยูซานซึ่งไม่ไกลจากตระกูลซู เพื่อเตรียมตัวเริ่มชีวิตเป็นอาจารย์ผู้ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ

…………………