ตอนที่ 1 ตระกูลซู

ตอนที่ 1 ตระกูลซู

เขาฟื้นขึ้นมาจากความมึนงง มองเห็นเพียงมุ้งสีขาวอยู่เหนือศีรษะ ศีรษะปวดร้าวราวจะระเบิด แต่ไม่รู้ว่าตนอยู่ในสถานที่แบบใด จึงหลับตาลงคิดอยู่เนิ่นนานก่อนถอนหายใจเบาๆ

เขายังไม่ตาย

เช่นนั้น ตอนนี้เขาถูกกักตัวเอาไว้หรือ

เขาเปิดผ้าห่มแล้วลุกขึ้นนั่ง เหมือนจะหมดสติไปนาน ร่างกายกับจิตใจประสานกันได้ไม่คล่องนัก ก้มมองเสื้อผ้าที่สวมอยู่ ลักษณะแปลกประหลาดนัก เนื้อผ้าก็หยาบ พอได้ยืนบนพื้นห้องจึงเริ่มพบสิ่งที่ไม่เข้ากันมากขึ้น

เรือนเก่า เตียงเก่า โต๊ะเก้าอี้ล้วนเป็นงานฝีมือเก่าแก่ แม้ใช้วัสดุอย่างดีและทำอย่างประณีต แต่ทุกสิ่งล้วนจัดแบบย้อนยุค เห็นมีเครื่องลายครามที่ดูดีอยู่บ้าง ทว่าอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่ไม่มีแม้สักชิ้น พวกนั้นกำลังเล่นอะไรอยู่กันแน่ ถังหมิงหยวน? เขานึกถึงชายสวมแว่นตาคนนั้นแล้วด่าในใจทันที แล้วก็…

มือนี้ก็ไม่ใช่มือของตน มือคู่นี้…ไม่เหมือนมือของเขาเลย

เขามองมือซีดสองข้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไปนั่งที่โต๊ะ ถอดเสื้อออกตรวจสอบ ร่างนี้…ไม่มีรอยกระสุน นี่มันเรื่องล้อเล่นหรือไร เขาจำได้ชัดว่ากระสุนยิงใส่เขามานับไม่ถ้วน ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง จะว่าไปทำศัลยกรรมครั้งใหญ่หรือ ไม่ใช่ ร่างนี้ไม่ใช่ของตนเอง ลักษณะทุกอย่างบอกเช่นนั้น โดยเฉพาะเมื่อส่องกระจกทองแดง ภาพสะท้อนในนั้นยิ่งยืนยัน

ถังหมิงหยวน นายทำอะไรกันแน่ เขาเคยเป็นหนึ่งในผู้มั่งคั่งที่สุดของโลก สร้างจักรวรรดิการเงินด้วยตนเอง ย่อมไม่ล้มลงเพราะข้อสงสัยเล็กน้อย ด้วยวิทยาการสมัยใหม่ ความเป็นไปได้มีมากมาย แต่จะเปลี่ยนร่างเขาไปทั้งร่างเพื่ออะไร ต้องการให้เขายอมรับว่าเป็นคนอื่น แล้วเลิกต่อสู้กับเจ้าหรือ คนอย่างถังหมิงหยวนตัดสินใจยากอยู่แล้ว เพื่อรักษาชีวิตตัวเองทำแบบนี้ก็เป็นไปได้ ทว่าทำไมต้องจัดห้องให้เป็นแบบนี้

บนศีรษะพันผ้าพันแผลยังปวดร้าว เขาเปิดประตูออก แสงแดดเจิดจ้าแผดเข้ามาจนต้องยกมือบัง เขาอยู่ชั้นสองของเรือนไม้ พอมองออกไป เห็นเพียงเรือนล้อมสวนมากมายอัดแน่นเป็นระเบียบ บ่อน้ำกับหินภูเขาตั้งประดับงดงามไกลสุดสายตา

ไม่มีตึกสูงใหญ่ ไม่มีสัญลักษณ์ความทันสมัย

เขาสูดหายใจเข้าลึกแล้วผ่อนออกมา งานใหญ่พิลึก ถังหมิงหยวน นายสร้างสิ่งนี้ต้องใช้เงินเท่าใดกัน เขาเหลือบมองอยู่พักหนึ่งแล้วหันก้าวไปอีกทาง ทันใดก็มีเสียงดังขึ้นว่า “ท่านเขยท่าน…” โอ้ นักแสดงประกอบ

เขาอารมณ์ไม่ดี ไม่อยากเถียงกับใครมากมาย พอสาวใช้รูปงามคนหนึ่งเดินมาหา เขาก็เพียงเหลือบตาไปมองแล้วชี้นิ้วออกไป เมื่อครั้งเขาเคยสร้างจักรวรรดิการเงิน หากเขาแสดงอำนาจขึ้นมาเพียงสายตาเดียวก็ทำให้คนสะท้านได้ สาวใช้ในชุดแบบนั้นสะดุ้งโหยงยืนนิ่ง ก่อนจะพูดตะกุกตะกัก “ท่านเขย ท่านฟื้นแล้วหรือเจ้าค่ะ…”

เขาเดินผ่านนางไปอีกหลายก้าว ก่อนจะวกกลับมา หยิบเสื้อคลุมจากมือสาวใช้มาคลี่ดูแล้วบ่น “ของแบบนี้ใส่อย่างไรไร” ฟังสาวใช้พูดเหมือนเป็นสำเนียงแถบเจียงเจ๋อ จึงถามด้วยสำเนียงนั้นว่า “นี่ใส่อย่างไร”

“ท่านเขย ข้า ข้าจะช่วยท่านเอง…” นางรีบเข้ามาช่วยสวมเสื้อคลุมให้ พลางมองเขาอย่างสงสัย ท่าทางการแสดงใช้ได้…ขณะช่วยสวมก็ร้องเรียกคนข้างล่างว่า “ท่านเขยฟื้นแล้ว ท่านเขยฟื้นแล้ว…” แล้วผู้คนจำนวนมากก็พากันเข้ามา

พอสวมเสื้อคลุม เขาก็แหวกคนพวกนั้นเดินออกจากเรือนตรงไปข้างนอก

ท้ายที่สุด…ก็ถูกห้ามและส่งกลับมา…

…

สิบวันต่อมา เขานั่งอยู่บนระเบียงมองพลุบนท้องฟ้าพลางถอนหายใจ

ในที่สุดเขาก็ได้ออกไปนอกเรือน เมืองทั้งเมืองกลับหาสิ่งใดที่เป็นสมัยใหม่ไม่เจอเลย ไม่ว่าจะตึกหรือผู้คน ภูเขา ทะเลสาบ ล้วนบอกชัดว่านี่คือยุคโบราณ ต่อให้เขาจะใช้กำลังทั้งหมดของจักรวรรดิการเงินเดิม ก็ไม่อาจสร้างโลกที่สมบูรณ์ขนาดนี้ได้ และหากเป็นฉากภาพยนตร์ ต่อให้ใช้เงินมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางสมจริงเช่นนี้ นี่ไม่ใช่โลกที่อยู่ในจินตนาการของเขา

เขาเข้าใจคร่าวๆ แล้วว่าตนเป็นใคร เขาชื่อหนิงอี้ ตัวอักษรลี่เหิง ตอนนี้เป็นบุตรเขยของตระกูลซู พ่อค้าใหญ่แห่งเจียงหนิง บอกตามตรงตำแหน่งนี้ไม่ค่อยน่าภาคภูมิใจ แต่เป็นแล้วก็ช่วยไม่ได้ ยิ่งเมื่อสังเกตดูไม่กี่วัน เห็นว่ามันซับซ้อนพอสมควร

ตระกูลซูเป็นพ่อค้าใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเจียงหนิง ปัจจุบันหัวหน้าตระกูลคือซูป๋อหยง ไม่มีบุตร มีเพียงบุตรีนามซูถานเอ๋อร์ ส่วนภรรยาของเขาคนนี้ เขายังไม่เคยพบหน้า ว่ากันว่าตอนแต่งงานเกิดเรื่องผ้าผิดพลาด ซูถานเอ๋อร์จึงไปแก้ปัญหา ดูก็รู้ว่านางไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้ ถือว่าเป็นการหนีงานแต่ง

ส่วนตัวเขาหนิงอี้ว่ากันว่ารุ่นปู่สนิทกับท่านตาของตระกูลซู จึงทำสัญญาหมั้นหมายไว้ ใครจะคิดว่าคลอดออกมาล้วนเป็นชาย สัญญานั้นก็เลยส่งต่อกันมา พอถึงรุ่นหนิงอี้ บ้านกลับเสื่อมลง บิดามารดาตายหมด ถึงจะเรียนหนังสือมาบ้าง ดูเป็นนักปราชญ์ก็จริง แท้จริงแล้วกลับไร้ความสามารถ เพียงเป็นคนซื่อตรง จึงถูกท่านตาซูเลือกเป็นบุตรเขย หนิงอี้ตอนนั้นยินยอมหรือถูกบังคับ เขาไม่รู้แล้ว แต่เรื่องที่คนอื่นไม่ยอมรับก็มีมาก พอถึงงานแต่ง เจ้าสาวหนีไป พิธีก็ยังให้ดำเนินต่อ จากนั้นว่ากันว่ามีคุณชายบ้านรวยที่พึงใจซูถานเอ๋อร์แอบเอาอิฐทุบหัวเขาจนสลบไปหลายวันกว่าจะฟื้น

ไม่กี่วันมานี้เขาทำเป็นจำใครไม่ได้ เหมือนยังมึนจากก้อนอิฐต่อหน้าผู้คนในตระกูลซูหลายคน รวมทั้งท่านตาซูด้วย เรื่องราวซับซ้อน แต่เขาเห็นชัดเจนว่าท่านตาซูสุขภาพดี เป็นหัวเรือใหญ่ของตระกูลตัวจริง ว่ากันว่าดูสามรุ่นต้องดูการกิน สี่รุ่นต้องดูการใช้ ห้ารุ่นต้องดูวิชา ทุกวันนี้ตระกูลซูมีถึงรุ่นห้ากับบุตรหลานของซูถานเอ๋อร์และพี่น้องทั้งหลาย แต่กลับไม่เหมือนกัน บุตรหลานส่วนใหญ่ไร้ความสามารถที่สุดกลับเป็นซูถานเอ๋อร์ผู้เป็นหญิงที่เก่งกาจด้านการค้า

หากพี่น้องพวกนั้นเก่งกว่านี้ หากซูถานเอ๋อร์ไม่ใช่บุตรีคนสำคัญ หากนางไม่มีพรสวรรค์การค้า ทุกอย่างคงต่างออกไป แต่ตอนนี้ท่านตาซูเห็นชัดว่าต้องการปลูกปั้นซูถานเอ๋อร์ให้เป็นผู้สืบทอด การเลือกบุตรเขยอย่างเขา อาจเพราะสัมพันธ์สมัยบรรพชน แต่ส่วนใหญ่เพราะเขาซื่อตรง ควบคุมง่าย

เพราะเหตุนี้ บรรดาอีกหลายห้องย่อมไม่พอใจ พวกนั้นเคยหมั่นหาเจ้าบ่าวมาให้ซูถานเอ๋อร์ หวังให้นางแต่งออกไป จะได้ไม่มีภัยต่อครอบครัว แต่ไม่คิดว่าท่านตาซูจะใช้สัญญาหมั้นบังคับหาบุตรเขยมาจนได้ เขาจึงเป็นเสี้ยนหนามในสายตาคนอื่น คืนนั้นอิฐทุบหัว คงยากจะบอกว่าใครทำ

คิดถึงชีวิตก่อนหน้า

สงครามในวงการค้า การแย่งชิง เขาใช้เวลาทั้งชีวิตกับเรื่องเหล่านี้ จนสร้างอาณาจักรพาณิชย์ยักษ์ใหญ่ แต่ก็ยังต้องระแวงการแย่งชิงภายใน จนสุดท้ายก็ถูกน้องชายหักหลังฆ่าตาย เมื่อเห็นเรื่องเหล่านี้อีก ก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวอีกแล้ว โดยเฉพาะการชิงไหวชิงพริบเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้

รู้เรื่องที่ควรรู้แล้ว เก็บเงินได้บ้าง ก็จะจากไป เขาคิดเช่นนั้น แม้จะไม่สนใจเรื่องสถานะบุตรเขยเท่าใด แต่การถูกจับตามองตลอดเวลาก็น่าหงุดหงิด

ส่วนเรื่องโลกใบนี้ เขายังไม่กระจ่างนัก

เจียงหนิง ตอนสมัยราชวงศ์ซ่งเรียกเมืองนานกิงว่าเช่นนี้ แต่ที่นี่ไม่ใช่สมัยราชวงศ์ซ่ง สิ่งที่ทำให้เขาฉงนมากที่สุดคือประวัติศาสตร์ที่บันทึกไม่เหมือนกับที่เขารู้ ตอนนี้ราชวงศ์ชื่อว่าราชวงศ์อู่ ตั้งเมืองหลวงที่หลินอันเหมือนสมัยราชวงศ์ซ่ง รายละเอียดประวัติศาสตร์บางอย่างเริ่มเพี้ยนตั้งแต่สมัยราชวงศ์สุ่ย พอถึงสมัยราชวงศ์ถังยิ่งแตกต่าง หลังถังคือสงครามระหว่างแคว้นแบบห้าราชวงศ์สิบแคว้นแล้วก็มีราชวงศ์อู่เพิ่มเข้ามา มีบางคนโด่งดัง บางบทกวีที่ต่างออกไป อย่างเช่น หลี่ไป๋ที่แต่งบทกวีงามนัก แต่ตอนหนุ่มกลับตายในฉางอานเพราะดวลกระบี่ ตู้ฝู่ได้เป็นขุนนางแต่ทำงานผิดพลาดเพราะเคร่งเกินไปจนถูกประหาร เรื่องนี้เขาค้นพบจากตำราจึงทราบ

นี่มันเรื่องอะไร มิติควอนตัม หรือจักรวาลคู่ขนานหรือ

คิดเช่นนั้นก็อดตื่นตาไม่ได้

ราชวงศ์อู่คล้ายราชวงศ์ซ่ง รุ่งเรืองนัก แต่ก็อาจถูกชนเผ่านอกดินแดนพิชิตได้ ประวัติศาสตร์ที่รู้มาล้วนพลิกผันความเข้าใจของเขา เขาไม่คิดมาก ตอนนี้ทำเพียงเก็บตัว เมื่อคุ้นโลกนี้แล้วก็ออกจากตระกูลใหญ่ ไปค้าขายเล็กๆ เที่ยวไปเรื่อย เรื่องอื่นค่อยว่ากัน

คิดได้เท่านี้ เสียงอึกทึกก็ดังมาจากลานข้างนอก วันนี้เป็นวันเทศกาล เขาเพิ่งเดินผ่านไปเมื่อครู่ ตอนนี้คงมีเรื่องอีกแล้ว ไม่นานนัก สาวใช้ที่เขาเจอครั้งแรกหลังฟื้นชื่อเสี่ยวฉานก็วิ่งเข้ามาหน้าแดง “ท่านเขย ท่านเขย คุณหนูกลับมาแล้ว คุณหนูกลับมาแล้วเจ้าค่ะ”

ภรรยาของเขาจะกลับมานั้น เขาก็คาดไว้แล้ว คงไม่หนีไปตลอดชีวิต เพียงแต่ทิ้งเวลาไว้สิบวันครึ่งเดือนให้เขารู้ตัวว่านางไม่ยอมรับง่ายๆ นางเป็นหญิงใจแข็ง เขาไม่มีข้ออ้าง เสี่ยวฉานเรียกเขาแล้วก็พาเขาเดินไป พอถึงทางจากหน้าบ้านไปยังหลังบ้าน ก็เห็นกลุ่มคนเดินมา หญิงสาวในผ้าคลุมสีแดงเด่นอยู่กลางกลุ่ม นั่นคงเป็นนาง

รอบกายนางมีพี่สาวน้องสาวรายล้อมรวมทั้งสาวใช้และผู้ดูแล หญิงที่นำหน้ารูปร่างสูงสง่า ใบหน้าเรียวยาว เส้นผมดำขลับมัดด้วยสายรัดปล่อยสยายถึงเอว ขณะพูดคุยกับผู้อื่นก็ส่งผ้าคลุมแดงให้นางกำนัล พอเดินมาถึง เห็นหนิงอี้กับเสี่ยวฉาน นัยน์ตาก็แวบความพินิจ แต่แล้วนางก็โค้งคำนับเล็กน้อย “สามี”

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบหน้ากันใช่หรือไม่ แต่สีหน้าของซูถานเอ๋อร์กลับเป็นธรรมชาติ ราวกับไม่เคยมีเหตุการณ์หนีงานแต่งเมื่อวันวิวาห์ นางเดินเข้ามาราวกับเป็นคู่ชีวิตมานาน ยื่นมือกุมแขนหนิงอี้อย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะหันไปยิ้มกับคนอื่น “พี่รอง ขนเสือขาวที่ท่านอยากได้มาตลอด ครั้งนี้ถานเอ๋อหามาให้แล้วนะ ท่านจะโทษข้าไม่ได้แล้วล่ะ…”

หนิงอี้มองนางอย่างสนใจ ขณะหญิงผู้นั้นพูดคุยกับคนรอบข้าง ทุกคำพูดดูเหมือนธรรมดาแต่กลับแฝงนัยสำคัญ ทำให้แต่ละคนแยกย้ายไปทำงานของตนได้อย่างลงตัว แล้วนางก็หันกลับมามองหนิงอี้ยิ้มละไม “สามี เรากลับกันเถอะ” นางพาสาวใช้สามคนเดินเคียงกับเขากลับไปยังเรือนเดิม

นางเป็นหญิงงาม ละมุนราวกับหญิงชาวเจียงหนาน แต่จากการปฏิบัติต่อผู้คนเมื่อครู่แฝงความเด็ดเดี่ยวไว้ในตัว ทว่าความอ่อนหวานก็ประสานเข้าไปในท่าทีและคำพูดอย่างกลมกลืน หนิงอี้มองอย่างเป็นกลางแล้วอดชื่นชมอยู่ในใจไม่ได้ เพียงพอท่าทีเช่นนั้นหันมาที่ตน เขาก็กลับรู้สึกขบขัน

ระหว่างทาง นางเอ่ยถามไถ่อย่างดูสนิทสนม แต่แฝงช่องว่างระยะห่าง หนิงอี้ก็ตอบไปเพียงผิวเผิน ครั้นกลับถึงเรือน เมื่อไม่มีผู้อื่น นางก็คลายมือออกอย่างเป็นธรรมชาติ “สามี บาดแผลยังไม่หายดี วันสองวันนี้พักให้เต็มที่ หากมีเรื่องใด สั่งให้ฉานเอ๋อร์ทำก็พอ”

เรือนนี้มีเรือนเล็กสองหลัง ฝั่งตรงข้ามยังมีตัวอักษรมงคลสีแดงแปะอยู่บนห้องหอ ซึ่งน่าจะเป็นเรือนเดิมของซูถานเอ๋อร์ ส่วนหนิงอี้อยู่ในอีกหลังตั้งแต่ฟื้นขึ้นมาก็ไม่เคยไปฝั่งนั้น เมื่อซูถานเอ๋อร์กล่าวจบ นางก็โค้งคำนับแล้วพาสาวใช้กลับเรือนตน หนิงอี้เพียงยกมือโบกน้อยๆ ให้ราวกับลาจาก เขาเข้าใจดีแล้วว่า หากต้องอยู่ที่นี่ไปอีกนาน พฤติกรรมเช่นนี้คงดำเนินต่อไป

ก็ดีเหมือนกัน ข้าไม่รบกวนเจ้า เจ้าอย่ามายุ่งกับข้า หากอยู่สงบไม่ถูกดึงไปในเรื่องแก่งแย่งชิงดีภายในตระกูล ชีวิตแบบนี้ก็ไม่เลว ชีวิตในยุคโบราณแบบนี้ช่างสงบสุขดีแท้

อีกด้านหนึ่ง ซูถานเอ๋อร์กลับเข้าห้องของนาง

ห้องนั้นไม่ถึงกับแตกต่างจากหญิงสาวทั่วไปนัก เมื่อเทียบกับบุคลิกของนางแล้วกลับดูเรียบง่ายมาก เครื่องประดับสีแดงเขียวประดับห้อง ของตกแต่งเล็กๆ น้อยๆ งานเย็บปักมีบ้าง หนังสือก็มีไม่น้อย แต่ทุกอย่างยังอยู่ในขอบเขตธรรมดา

หญิงสาววัยสิบแปดหนาวผู้เป็นเจ้าสาวหมาดๆ ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ถอดสายรัดผมออกแล้วมองไปที่ชายซึ่งนั่งชมพลุอยู่บนหลังคาฝั่งตรงข้าม นางถอนหายใจเบาๆ ก่อนปิดหน้าต่าง “ซิ่งเอ๋อ เข้ามาหน่อย เฉวียนเอ๋อ ไปตามฉานเอ๋มา”

ไม่นานนัก เมื่อฉานเอ๋อร์เข้ามา ซิ่งเอ๋อก็กำลังจัดของตามคำสั่งเจ้านายอยู่ ซูถานเอ๋อร์กำลังใช้ผ้าขนหนูเช็ดหน้า ครั้นนางเอาผ้าออก ฉานเอ๋อร์ก็รีบรับไปวางในกะละมัง “คุณหนูเจ้าคะ”

“ท่านเขยช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“อืม บาดแผลท่านเขยหายแล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่เหมือนจะเหมือนจะมีอาการหลงลืเจ้าค่ะ ท่านหมอบอกว่าอาจเพราะบาดเจ็บที่ศีรษะทำให้ความทรงจำหายไปบางส่วน”

“มีอาการหลงลืมหรือ”

“เจ้าค่ะ ท่านหมอบอกเช่นนั้น” ฉานเอ๋อร์พยักหน้า “ท่านเขยเดินเที่ยวทั้งในเมืองนอกเมือง บ่าวให้คนตามไปดู เห็นว่าไม่ได้ไปหาใคร เพียงแต่เดินดูไปเรื่อยๆ ราวกับ…ลืมหลายสิ่งไปจริงๆ เจ้าค่ะ”

“ก็แล้วไป มีเรื่องอื่นหรือไม่”

“ท่านเขยช่วงนี้ออกวิ่งเจ้าค่ะ”

“ออกวิ่งหรือ”

“เจ้าค่ะ ตอนเช้ามืดก็ออกไปวิ่งแถบแม่น้ำฉินฮวย พูดว่าออกกำลังเจ้าค่ะ อีกอย่าง ในห้องก็ทำท่าประหลาด…คือคว่ำตัวกับพื้น แล้วดันตนเองขึ้นลง บอกว่าเป็นการออกกำลัง บ่าวว่าประหลาดนักเจ้าค่ะ” ฉานเอ๋อร์ทำมือดันขึ้นลง ใบหน้าก็งุนงง

นางทั้งสามมองหน้ากันอย่างไม่เข้าใจ แล้วซูถานเอ๋อร์ส่ายหน้าน้อยๆ “ออกกำลัง…ตามใจเถิด มีอีกหรือไม่”

“ไม่มีเรื่องอื่นเจ้าค่ะ ท่านเขยพบกับท่านประมุข ท่านพ่อ คุณชายใหญ่ คุณชายรอง ล้วนวางตนสุภาพต่อกัน…เอ้อ แต่…”

“ว่าอย่างไร”

“บ่าวไม่แน่ใจว่าคิดไปเองหรือไม่ วันที่ท่านเขยฟื้นครั้งแรก ตอนก้าวออกมาจากห้อง แววตาน่ากลัวนัก…ไม่ใช่น่ากลัว แต่เป็น…เป็น…” เด็กสาวเงยหน้าคิดหาคำ “เป็นแววตาที่เต็มไปด้วยพลังอำนาจ ราวกับท่านประมุข…แต่ก็เหมือนไม่เหมือน เขาแค่ปรายตามา บ่าวก็ไม่กล้าขยับเลย หรือว่า…บ่าวคงตาฝาดเจ้าค่ะ…”

เสียงนางแผ่วลงเรื่อยๆ ซูถานเอ๋อร์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบาๆ วันนั้นเมื่อท่านปู่บอกว่าจะให้หนิงอี้มาเป็นเขย นางก็เคยไปสืบดูชายผู้นี้ ท่านปู่เลือกเขาเพราะหนึ่งคือสัญญาหมั้นสมัยบรรพชน สองคือเพราะเขาเป็นคนหัวอ่อน ไม่มีความเข้มแข็งในตัวให้ข่มยาก บ้านก็ยากจน แม้เป็นบัณฑิตแต่เรียนมาน้อย ไม่มีแม้แต่ความเย่อหยิ่งของบัณฑิตทั่วไป จะมีอำนาจอะไรได้ ก็คงตาฝาดไป ถูกทุบหัวแล้วฟื้นขึ้นมา ลักษณะนั้นทำให้ฉานเอ๋อร์ตกใจเท่านั้น แต่ทว่า…

พอคิดถึงการพบกันเมื่อครู่กับบทสนทนาเพียงเล็กน้อย กลับรู้สึกต่างจากภาพที่เคยเห็นไปเล็กน้อย ตอนนางเข้ามากุมแขนเขา พูดกับเขา ก็นึกว่าเขาจะทำตัวไม่ถูกสักพัก ใครจะคิดว่าเขากลับวางเฉยสงบใจได้ตลอดทาง

“ก็ดี เขาคงเข้าใจทุกอย่างแล้ว เท่านี้ก็พอ เป็นคนวางตัวดี ท่านปู่ตกลงแล้วว่าข้าจะเป็นแบบนี้…ก็เท่านี้เถอะ” นางถอนหายใจ “แต่พวกเจ้าต้องเคารพท่านเขยให้มาก เรื่องของข้ากับเขา อย่าได้ไปพูดเพ้อเจ้อข้างนอก ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็คือสามีของข้า รู้หรือไม่”

บางครั้งคนก็ฝันถึงอนาคตงดงามนัก แต่สุดท้ายก็ต้องยอมรับชะตา โดยเฉพาะสตรี ยิ่งต้องยอม นางนั้นดีกว่าหญิงอื่นมากนักแล้ว สำหรับเรื่องนี้ ตอนนี้ก็แค่…

ยอมรับชะตาเถิด…

………………….