บทที่ 26 ดอกเบี้ย

บทที่ 26 ดอกเบี้ย

“ขอให้ลุงพานโปรดคืนเงินด้วยขอรับ”

รอยยิ้มของเฉินผิงอันไม่เปลี่ยนแปลง ไม่สนใจคำแนะนำของผู้เฒ่าพาน ยืนกรานในความคิดของตนเอง

“ผิงอัน ลุงพานก็บอกแล้วไม่ใช่รึ เรื่องนี้เจ้าเอ่ยขึ้นมากะทันหันเกินไป ลุงพานของเจ้ายังไม่ได้เตรียมใจเลย เจ้ากลับไปก่อน พรุ่งนี้มะรืนนี้ค่อยมาใหม่ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยมาปรึกษากันว่าจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้”

ผู้เฒ่าพานกล่าวเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น

ความหมายในคำพูดของเขาคือ เรื่องทวงหนี้เอ่ยขึ้นมากะทันหันเกินไป ทำให้เขาไม่มีการเตรียมตัวแม้แต่น้อย ความรู้สึกนี้ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดกลายเป็นความผิดของเฉินผิงอันไปเสียแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า เงินก้อนนี้ติดหนี้มาเกือบจะปีหนึ่งแล้ว หากเป็นครอบครัวที่ปกติหน่อย ไม่ต้องให้คนมาทวง ก็ควรจะเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเองแล้ว ต่อให้บางบ้านจะขัดสนจริงๆ ก็ควรจะอธิบายสถานการณ์ มีการเจรจาหารือกันล่วงหน้า ตกลงเวลากำหนดชำระคืน เช่นนี้แล้วก็จะดีต่อทั้งสองฝ่าย ต่างก็มีกรอบเวลาที่ชัดเจน

ผู้เฒ่าพานแก่จนเจนโลก กำหนดจังหวะของตนเอง ทั้งยังกลับดำเป็นขาว เปลี่ยนเรื่องที่ตนเองไม่ได้เอ่ยถึงการคืนเงินขึ้นมาเอง ให้กลายเป็นว่าเฉินผิงอันทวงเงินอย่างกะทันหัน นำความเดือดร้อนมาให้เขา

เด็กหนุ่มทั่วไปเมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็คงจะรู้สึกละอายใจแล้ว การที่ตนเองผลีผลามจนทำให้อีกฝ่ายเดือดร้อนเช่นนี้ พอคิดเช่นนี้ ก็จะตกอยู่ในจังหวะของผู้เฒ่าพานแล้ว

“ลุงพาน เรื่องหนี้สิน ก็ไม่ใช่แค่วันสองวันแล้ว ลุงพานจำเป็นต้องเตรียมใจอะไรหรือขอรับ? ไม่สู้พูดออกมาให้ฟังหน่อย”

ท่านมีจังหวะของท่าน ข้าก็มีความยืนกรานของข้า

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้เฒ่าพานก็พลันหายไปโดยสิ้นเชิง

“ผิงอัน เจ้าหนึ่งยังไม่ได้แต่งงาน สองไม่มีหนี้สินภายนอก ก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินก้อนนี้สักหน่อย จะรีบร้อนทวงเงินไปทำไม! อย่างไรเสียก็เป็นเพื่อนบ้านกัน จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยรึ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่คืนให้เจ้า! ลุงพานของเจ้าก็บอกแล้วไม่ใช่รึว่าจะขอคิดดูก่อน! อีกอย่าง เจ้าเป็นเด็กหนุ่มดีๆ วันๆ คิดแต่เรื่องเงินก้อนนี้ พูดออกไปไม่กลัวอับอายรึ!”

ป้าพานที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างเหน็บแนม

ช่างเป็นการเบี่ยงเบนประเด็น กลับแขกเป็นเจ้าบ้านได้ดีจริงๆ! สมแล้วที่เป็นสามีภรรยากัน!

อีกฝ่ายไม่เอ่ยถึงหนี้สินภายนอกก็แล้วไป ตอนนี้พอเอ่ยขึ้นมา ก็อดที่จะดูน่าขันอยู่บ้างไม่ได้

ในตอนนั้นเฉินผู้เฒ่า ยอมไปกู้หนี้นอกระบบของพรรคหัวเสือ ก็ยังไม่มาทวงเงินที่ให้บ้านผู้เฒ่าพานยืมไป

และเฉินผิงอันก็รวบรวมเงินสิบสี่ตำลึงด้วยตนเอง คืนหนี้สินของพรรคหัวเสือไปแล้ว ตอนนี้กลับถูกอีกฝ่ายพูดราวกับว่าเป็นความผิดของตนเอง

เขาวันๆ คิดแต่เรื่องเงินก้อนนี้!?

คนที่คิดแต่เรื่องเงินก้อนนี้ คือใครกันแน่!?

เป็นหนี้ก็ต้องใช้คืน เป็นสัจธรรม!

ถอยไปหนึ่งหมื่นก้าว การที่เฉินผิงอันทวงเงินคืน ไม่จำเป็นต้องผ่านความเห็นชอบของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ที่บ้านพวกเขาไม่มีเงิน ก็ทำได้เพียงหาวิธีรวบรวมเงินมาคืนเงินของเขาก่อน

เรื่องนี้ ไปพูดที่ไหนเขาก็เป็นฝ่ายถูก

เงินครึ่งตำลึง เวลาเกือบหนึ่งปี เขาไม่ได้เรียกดอกเบี้ยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ในปากของอีกฝ่าย กลายเป็นว่าเขาไม่เห็นแก่ความเป็นเพื่อนบ้าน มัวเมาอยู่ในกองเงินกองทองไปเสียแล้ว

“ลุงพาน ป้าพาน ข้าจะขาดแคลนเงินก้อนนี้หรือไม่ กับการที่พวกท่านจะคืนเงินหรือไม่นั้น ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย ข้าคำนึงถึงหน้าตาของความเป็นเพื่อนบ้าน ถึงได้มาที่ประตู พูดคุยปรึกษาเรื่องนี้กับพวกท่านอย่างสุภาพ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจริงๆ ก็ไม่รู้ว่าคนที่จะอับอาย ขายหน้า จะเป็นใครกันแน่!?”

เฉินผิงอันไม่ได้โกรธ และไม่ได้มีอารมณ์ตื่นเต้นใดๆ กล่าวอย่างช้าๆ เป็นขั้นเป็นตอน

“เจ้า!”

เฉินผิงอันพูดช้า แต่คำพูดทั้งหมด กลับทำให้ป้าพานถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นเฉินผิงอันพูดจาชัดเจนเช่นนี้ ผู้เฒ่าพานที่อยู่ข้างๆ สีหน้าก็พลันเย็นชาลงทันที: “ผิงอัน ก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่คืนเงิน เจ้าจำเป็นต้องพูดถึงขนาดนี้เลยรึ!?”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ขอให้ลุงพานโปรดคืนเงินด้วยขอรับ”

“เจ้ากลับไปก่อน อีกหลายวันค่อยมาคืนให้!” ผู้เฒ่าพานกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หากว่าผู้เฒ่าพานพูดเช่นนี้ตั้งแต่แรก เฉินผิงอันก็อาจจะยอมตามที่อีกฝ่ายพูด ให้เวลาพวกเขาผ่อนผันอีกหลายวัน แต่ตอนนี้... เกรงว่าคงจะคิดมากไปแล้ว

“ขอให้ลุงพานโปรดคืนเงินตอนนี้เลยขอรับ!”

ท่าทีของเฉินผิงอันแน่วแน่ คำพูดหนักแน่นดั่งหิน

คนบ้านพานหลายคนถึงกับนิ่งอึ้งไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า เฉินผิงอันเด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงวัยยี่สิบ ในสถานการณ์เช่นนี้ กลับจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้

“เฉินผิงอัน เจ้าอย่าได้เกินไปนัก!” ป้าพานเริ่มกล่าวหาอย่างรุนแรง น้ำเสียงก็แหลมสูงขึ้น ราวกับหญิงชราเสียสติ: “ก็บอกแล้วว่าอีกหลายวันค่อยคืนให้ เจ้าจำเป็นต้องบีบคั้นขนาดนี้เลยรึ! นี่เจ้าไม่อยากให้บ้านผู้เฒ่าพานของข้าอยู่ต่อไปแล้วใช่หรือไม่!”

เมื่อเผชิญหน้ากับการกระทำเช่นนี้ของป้าพาน เฉินผิงอันก็ยังคงสงบนิ่ง กล่าวอย่างช้าๆ: “ลุงพาน เพื่อนบ้านกันให้ความสำคัญกับหน้าตา หากวันนี้ท่านไม่คืนเงินข้า เช่นนั้นหน้าตานี้ท่านก็ไม่ต้องเอาแล้ว”

ปัง!

ลุงพานตบฝ่ามือลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืนอย่างฉุนเฉียว

“เฉินผิงอัน เจ้ารู้ว่าล้วนเป็นเพื่อนบ้านกัน ข้าอย่างไรเสียก็เป็นผู้อาวุโสของเจ้า คำพูดของเจ้าเช่นนี้ยังเห็นลุงพานของเจ้าอยู่ในสายตาหรือไม่”

พูดตามตรง ผู้เฒ่าพานที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ ลุกขึ้นยืนอย่างฉุนเฉียว ก็ยังคงน่าเกรงขามอยู่พอสมควร

“เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าพูดจาอย่างไร! วันนี้ต่อให้เป็นท้าวสวรรค์มา ก็ไม่มีเงินให้”

ป้าพานคลุ้มคลั่ง ใช้เล่ห์เหลี่ยมที่บรรดาหญิงสาวใช้ทะเลาะกัน

แต่ว่า ทั้งหมดนี้สำหรับเฉินผิงอันแล้ว กลับไม่มีความหมายเลยแม้แต่น้อย

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไปเจอกันที่สำนักเจิ้นฝู่ซือก็แล้วกัน!”

พูดจบ เฉินผิงอันก็ยกเท้าเตรียมจะเดินออกไปข้างนอก

เมื่อเห็นดังนั้น บารมีของผู้เฒ่าพานก็พลันชะงักงันไป

สำนักเจิ้นฝู่ซือ!?

เขานึกว่าเฉินผิงอันอย่างมากที่สุดก็จะไปหาผู้ใหญ่บ้าน เหตุใดถึงได้ลากไปถึงสำนักเจิ้นฝู่ซือได้!?

ทุกตรอกซอยของหนานฉวนหลี่ จะมีการตั้งผู้ใหญ่บ้านหนึ่งคน รับผิดชอบหลักในการไกล่เกลี่ยเรื่องราวทางแพ่งน้อยใหญ่ หากไปถึงที่นั่น ครอบครัวของพวกเขามีคนเยอะ ทำตัวเป็นนักเลง ก็ยังพอจะทำให้เรื่องราวสับสนได้บ้าง ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ก็ไม่เกินกว่าการคืนเงินครึ่งตำลึงนี้ไป

แต่ถ้าไปที่สำนักเจิ้นฝู่ซือ…

นี่มัน…

ในที่สุดผู้เฒ่าพานก็ตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่ง

เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ ไม่ใช่เด็กหนุ่มธรรมดา นั่นคือมือปราบที่ทำงานอยู่ในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่นะ!

ตอนที่เขาสุภาพ สามารถพูดถึงมิตรภาพของความเป็นเพื่อนบ้าน เรียก ลุงพานๆ ได้ แต่ถ้าไม่สุภาพแล้วล่ะก็ มีวิธีการจัดการอยู่มากมาย

เฉินผู้เฒ่าตายไปแล้ว เฉินผิงอันก็แสดงท่าทีว่าพูดจาง่ายเกินไป เขาถึงกับลืมไปว่าอีกฝ่ายกินข้าวหลวง

ให้ตายเถอะ!

“เดี๋ยวก่อน!”

ในที่สุดผู้เฒ่าพานก็นั่งไม่ติดแล้ว อยากจะเรียกเฉินผิงอันไว้

แต่ว่า ฝีเท้าของเฉินผิงอันยังคงเดิม ไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

“ผิงอัน เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน คืนเงิน ข้าจะคืนให้เดี๋ยวนี้!”

พูดจบ ผู้เฒ่าพานก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องด้านในทันที

“ผู้เฒ่าพาน!” ป้าพานอยากจะรั้งผู้เฒ่าพานไว้ แต่กลับถูกผู้เฒ่าพานผลักออกไป หญิงชราผู้นี้อารมณ์ขึ้น จนยังไม่ทันได้สติกลับมาเลย!

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินผิงอันก็หยุดฝีเท้าลง

ในห้องด้านในดังเสียงรื้อค้นหีบสมบัติดังขึ้น ไม่นาน ผู้เฒ่าพานก็ถือถุงผ้าสีดำใบหนึ่งเดินออกมา

“ผิงอัน อย่าเพิ่งโมโหเลย เงินอยู่ในนี้หมดแล้ว เจ้าดูสิ”

ผู้เฒ่าพานฝืนยิ้มออกมา

เฉินผิงอันรับถุงมา ข้างในมีทั้งเงินเหรียญใหญ่และเงินเหรียญเล็ก เขานับจำนวนเงิน แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองผู้เฒ่าพาน

“เงิน ไม่ค่อยจะถูกนะขอรับ?”

“เอ๊ะ! จะไม่ถูกได้อย่างไร ข้านับแล้วนะ! ในถุงมีทั้งหมดห้าร้อยอีแปะ พอดีครึ่งตำลึง” ผู้เฒ่าพานรีบร้อนเดินเข้ามา

เฉินผิงอันมองผู้เฒ่าพานอย่างเงียบๆ: “ในนี้มีห้าร้อยอีแปะจริงๆ ขอรับ ยืมไปครึ่งตำลึง ตามดอกเบี้ยทั่วไปในตลาดแล้ว เวลาเกือบหนึ่งปี ที่ต้องคืนควรจะเป็นห้าร้อยห้าสิบอีแปะ ในนี้ ยังขาดไปห้าสิบอีแปะ”

(จบตอน)