บทที่ 25 คืนเงิน

บทที่ 25 คืนเงิน

“ท่านพี่~”

ในลานบ้านเล็กๆ เฉินเอ้อยาเช็ดตัวให้เฉินผิงอันด้วยความสงสาร

เฉินผิงอันอยากจะเช็ดตัวเองเหมือนปกติ แต่เด็กหญิงกลับยืนกรานที่จะช่วย

“หนานหนาน พี่ใหญ่ไม่เป็นไร แค่ดูน่ากลัวไปหน่อย”

เฉินผิงอันกล่าวปลอบพลางยิ้ม

“อื้ม ข้ารู้เจ้าค่ะ แต่พอเห็นท่านพี่สภาพนี้ ข้าก็ยังอดสงสารไม่ได้”

เด็กหญิงถือผ้าเช็ดอย่างระมัดระวัง

“หนานหนาน อย่าสงสารเลย การฝึกยุทธ์ก็เป็นเช่นนี้แหละ เมื่อเทียบกับคนจำนวนมากแล้ว แค่นี้ของพี่ใหญ่ ไม่นับเป็นอะไรเลย พี่ใหญ่พยายามฝึกยุทธ์ ก็เพื่ออยากจะให้พวกเราได้มีชีวิตที่ดี เพื่อชีวิตที่ดี พวกเราทุกคนก็ต้องพยายามเหมือนกันนะ! ต่อไปนี้ พี่ใหญ่รับผิดชอบพยายามฝึกยุทธ์ หนานหนานรับผิดชอบคอยดูอยู่ข้างๆ เป็นกำลังใจให้พี่ใหญ่ ดีหรือไม่?”

เฉินผิงอันปลอบเฉินเอ้อยาราวกับกำลังปลอบเด็ก แต่จะว่าไปแล้ว นางที่อายุเพียงเก้าขวบก็ยังคงเป็นเด็กอยู่จริงๆ

“อื้ม” เด็กหญิงพยักหน้า

“ท่านพี่ ข้ารู้เจ้าค่ะ ท่านพ่อเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ ต้องอดทนต่อความยากลำบากที่สุด ถึงจะเป็นยอดคนเหนือคนได้ ตอนนี้ท่านพี่ลำบาก ก็เพื่อที่จะได้เป็นยอดคนเหนือคนในอนาคต”

“หนานหนานของข้า ช่างฉลาดจริงๆ!”

“...”

ค่ำคืนนี้ ผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการพูดคุยเปิดใจของสองพี่น้อง เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินผิงอันก็ใช้วิธีฝึกฝนแบบใหม่เริ่มฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็ก

ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็สามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ได้ 1 แต้ม ฝึกสองครั้งติดต่อกัน ก็ใช้เวลามากกว่าการฝึกครั้งเดียวก่อนหน้านี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เข้าเวรขานชื่อตามเวลา เข้าร่วมการประชุมก่อนปฏิบัติหน้าที่ วันนี้มีหัวหน้ามือปราบมาสองคน คือหัวหน้าหวงและหัวหน้าหลี่

เวลาหนึ่งวัน ผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการพูดคุยหยอกล้อกับเจ้าหัวลิงและต้าซาน การลาดตระเวนในวันนี้ สงบสุขไร้เหตุการณ์

ตอนกลับถึงบ้านตอนเย็น เฉินเอ้อยาก็ทำอาหารใกล้จะเสร็จแล้ว วันนี้เด็กหญิงใจกว้างไม่น้อย ไม่เพียงแต่ซื้อเนื้อวัว ยังซื้อเนื้อแพะมาด้วย

เนื้อแพะออกจากกระทะ หอมฟุ้ง ชวนให้น้ำลายสอ

เฉินผิงอันให้เฉินเอ้อยาตักใส่ชามจนเต็ม แล้วก็ออกจากบ้านไปส่งให้บ้านลุงจาง

คนเขาเอาทรายและกรวดมาให้ ไม่ได้รับเงิน เฉินผิงอันย่อมต้องมีการตอบแทนกลับไปบ้าง นี่คือหลักการที่เรียบง่ายอย่างยิ่งในการอยู่ร่วมกันของเพื่อนบ้าน

ตอนที่เฉินผิงอันนำเนื้อแพะชามใหญ่ไปส่งถึงประตู ที่บ้านลุงจางนอกจากลูกชายจางเถี่ยหนิวแล้ว คนอื่นๆ ก็อยู่กันครบ ดูท่าแล้วน่าจะเพิ่งกินข้าวเสร็จ

กับข้าวสามอย่างซุปหนึ่งอย่าง ยังมีเนื้อสัตว์อยู่ไม่น้อย

เมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านโดยรอบแล้ว มาตรฐานอาหารของบ้านลุงจางนับว่าดีอย่างยิ่ง

ลูกชายลูกสะใภ้ของลุงจางทำงานเป็นผู้ช่วยในครัวหลังของโรงเตี๊ยม วันธรรมดาก็มีของดีๆ จากครัวติดไม้ติดมือกลับมาได้ไม่น้อย

เฉินผิงอันบอกจุดประสงค์ที่มา ลุงจางก็โบกมือปฏิเสธอย่างต่อเนื่อง

“น้องเฉิน จะทำเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“ลุงจาง รับไว้เถอะขอรับ ที่บ้านพอดีทำเนื้อแพะอยู่บ้าง คิดว่าพวกท่านก็น่าจะได้ลองชิม”

เฉินผิงอันกล่าวพลางยิ้ม

“นี่มันเยอะเกินไปแล้ว! เอาไปแค่ครึ่งเดียวก็พอ”

เด็กน้อยบ้านลุงจางยืนอยู่ข้างๆ มองเนื้อแพะตาแป๋ว เนื้อแพะหอมฟุ้ง ต่อให้กินข้าวแล้ว ก็ยังรู้สึกน้ำลายสอ

“ลุงจาง รับไปทั้งหมดเถอะขอรับ ก็เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ”

“เช่นนั้นก็ได้” เมื่อมองดูหลานชายข้างๆ ในที่สุดลุงจางก็ยอมตกลง

“น้องเฉิน เข้ามานั่งในบ้านก่อนสิ” ลูกสะใภ้ของลุงจางกล่าวเชิญชวนพลางยิ้ม ลูกสะใภ้ของลุงจางชื่อชุ่ยหลาน รูปร่างท้วมเอวหนา ดูมีสง่าราศีอย่างยิ่ง

“ไม่นั่งแล้วขอรับ” เฉินผิงอันกล่าวพลางโบกมือยิ้มๆ

ทักทายกันสองสามประโยค หลังจากเปลี่ยนชามตักเนื้อแพะแล้ว เฉินผิงอันก็ออกจากบ้านลุงจางไป

“น้องเฉินนี่ช่างเกรงใจจริงๆ...”

เมื่อมองดูเนื้อแพะเต็มชาม ลุงจางก็ถอนหายใจยาว

“ใช่แล้ว” ป้าจางก็เห็นด้วย

เนื้อแพะเต็มชามนี้ หากตักให้ตื้นหน่อย แบ่งเป็นสามชามก็ยังไม่ใช่ปัญหา

“น้องเฉินกินข้าวหลวง ก็ย่อมต้องมีความพิถีพิถันเป็นธรรมดา!” ลูกสะใภ้ชุ่ยหลานก็เสริมขึ้นมาอีกประโยค

“ท่านพ่อท่านแม่ ข้าสมควรจะออกไปแล้ว พี่หนิวยังนั่นรอข้าอยู่!”

ชุ่ยหลานกับเถี่ยหนิวทำงานเป็นผู้ช่วยในครัวหลังของโรงเตี๊ยม ตอนนี้ก็เป็นช่วงที่ยุ่งที่สุด หากไม่ใช่เพราะที่บ้านมีธุระอยู่บ้าง นางก็คงจะไม่กลับมาในเวลานี้

เฉินผิงอันออกมาจากบ้านลุงจาง เดินกลับบ้านไปตลอดทาง พอเดินไปได้ครึ่งทาง ก็บังเอิญเห็นประตูบ้านหลังหนึ่งแง้มอยู่

นี่คือบ้านของผู้เฒ่าพาน!

บ้านลุงพานในตรอก ยังติดหนี้บ้านพวกเขาอยู่ครึ่งตำลึง

สมัยที่เฉินผู้เฒ่ายังอยู่ ลูกชายบ้านผู้เฒ่าพานแต่งภรรยา กำลังต้องการใช้เงินพอดี ดังนั้นต่อให้เฉินผู้เฒ่าจะบาดเจ็บสาหัส ก็ยังคงให้ยืมเงินไปครึ่งตำลึง

ต่อมา แม้เฉินผู้เฒ่าจะวิ่งเต้นเรื่องตำแหน่งมือปราบชั่วคราวให้เฉินผิงอัน ยอมไปกู้หนี้นอกระบบ ก็ยังไม่ได้เอ่ยปากทวงเงินคืนจากบ้านลุงพานเลย

ตอนนี้ เฉินผู้เฒ่าก็ตายไปครึ่งปีกว่าแล้ว บ้านผู้เฒ่าพานยืมเงินครึ่งตำลึงนี้ไปก็เกือบจะปีหนึ่งแล้ว ตามหลักแล้วก็สมควรจะคืนได้แล้ว แต่กลับไม่เห็นบ้านผู้เฒ่าพานเอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

วันธรรมดาก็แล้วไป แต่ตอนนี้ เฉินผิงอันเพิ่งจะคืนหนี้สิบสี่ตำลึงไป เงินเก็บในบ้านก็หมดสิ้น บวกกับตอนนี้เขาฝึกยุทธ์ ทุกคืนก็ต้องกินเนื้อ ค่าใช้จ่ายต่างๆ ชีวิตความเป็นอยู่ก็ค่อนข้างฝืดเคือง

หากสามารถนำเงินครึ่งตำลึงนี้กลับคืนมาได้ ก็จะช่วยบรรเทาค่าใช้จ่ายในชีวิตได้บ้าง

เงินครึ่งตำลึง นั่นคือห้าเฉียน, ห้าร้อยอีแปะเต็มๆ เชียวนะ เป็นเบี้ยหวัดกว่าครึ่งเดือนของเขาเลยทีเดียว

“มาได้จังหวะพอดี ถือโอกาสนี้เลยดีกว่า วันนี้แหละทวงเงินคืนเสียเลย”

เฉินผิงอันคิดเช่นนี้ แล้วจึงเคาะประตูบ้านของผู้เฒ่าพาน

ชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านผู้เฒ่าพานในละแวกนี้ไม่นับว่าแย่ หรืออาจจะนับว่าดีด้วยซ้ำ ก็แค่ตอนที่ลูกชายแต่งภรรยาถึงได้ยืมเงินไปบ้าง

“ใครน่ะ!?”

ในประตูดังเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งขึ้นมา

“ป้าพาน ข้าเอง เฉินผิงอัน”

หลังจากเสียงของเฉินผิงอันดังขึ้น ในบ้านก็เงียบไปหลายลมหายใจ ขณะที่เฉินผิงอันกำลังจะผลักประตูเข้าไปเอง เสียงประตูถึงจะดังขึ้น

“ผิงอันรึ มา เข้ามาเร็ว”

ประตูเปิดออก คนที่พูดคือผู้เฒ่าพาน

ในบ้านมีคนนั่งอยู่หลายคน ดูท่าแล้วน่าจะเพิ่งกินข้าวเสร็จ กำลังนั่งพักผ่อนอยู่

ผู้เฒ่าพาน, ภรรยาผู้เฒ่าพาน, และลูกชายลูกสะใภ้ของเขา ท้องของลูกสะใภ้นูนสูงขึ้น เห็นได้ชัดว่ากำลังตั้งครรภ์

สีหน้าของป้าพานดูไม่ค่อยดีนัก สีหน้าของลูกชายผู้เฒ่าพาน เสี่ยวพานก็ดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง

“ผิงอันมาแล้วรึ กินข้าวแล้วหรือยัง” ผู้เฒ่าพานกล่าวทักทายพลางยิ้ม

“ยังเลยขอรับ” เฉินผิงอันกล่าวตอบพลางยิ้ม

“ผิงอันมาเวลานี้ มีธุระอะไรรึ”

ผู้เฒ่าพานถาม

“มีเรื่องนิดหน่อยขอรับ ลุงพานคืออย่างนี้นะขอรับ หลายวันก่อน บ้านลุงพานได้ยืมเงินจากบ้านข้าไปครึ่งตำลึงหรือขอรับ ข้ามาขอให้ลุงพานคืนเงิน”

เฉินผิงอันพูดอย่างตรงไปตรงมา

เขาสังเกตเห็นว่าพอพูดจบ สีหน้าของป้าพานก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก

“ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เองรึ” ผู้เฒ่าพานไม่คิดว่า เฉินผิงอันจะพูดจาตรงไปตรงมาเช่นนี้ “อืม ผิงอัน เรื่องนี้ก็กะทันหันไปหน่อย ให้ลุงพานของเจ้าคิดดูก่อน”

เฉินผิงอันยิ้มแย้ม กล่าวอย่างช้าๆ: “เช่นนั้นก็ขอให้ลุงพานคิดดูให้ดีๆ ไม่ต้องรีบ ข้าจะรออยู่ที่นี่”

ผู้เฒ่าพานไม่คิดจริงๆ ว่า เฉินผิงอันจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ เขานึกว่าพอเขาพูดประโยคนี้ออกไป อีกฝ่ายจะจากไปก่อน เมื่อเห็นเฉินผิงอันรออยู่ที่นี่ไม่ยอมไป เขาก็วางมาดกล่าว

“อย่างนี้แล้วกัน ผิงอัน วันนี้เจ้ากลับไปก่อน รอให้ลุงพานของเจ้าคิดให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

คำพูดของผู้เฒ่าพานดูขอไปที ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องหนี้สินเลยแม้แต่น้อย ความหมายก็ชัดเจนในตัวเองแล้ว

(จบตอน)