บทที่ 22 การต่อรอง
บทที่ 22 การต่อรอง
บทที่ 22 การต่อรอง
“ป้าจาง”
เมื่อมองดูหญิงชรา เฉินผิงอันก็กล่าวพลางยิ้ม
“น้องเฉิน มีธุระอะไรหรือ?”
เฉินผิงอันยิ้มเล็กน้อย แล้วจึงบอกจุดประสงค์ที่มาทันที บอกว่าต้องการทรายและกรวดเล็กน้อย คิดว่าทางลุงจางน่าจะมีช่องทางหามาให้ได้
“ข้านึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง! น้องเฉินวางใจเถอะ พอลุงจางของเจ้ากลับมา ข้าจะบอกเขาให้”
ป้าจางรับปากอย่างง่ายดาย
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินผิงอันก็หยิบเงินอีแปะออกมาจากกระเป๋า อยากจะให้ป้าจาง แต่ว่า อีกฝ่ายกลับไม่ยอมรับอย่างเด็ดขาด
“เพื่อนบ้านกัน จะมาพูดเรื่องเงินอะไรกัน แค่ทรายกับกรวดที่ไม่ค่อยมีค่าอะไร เจ้าวางใจเถอะ”
ป้าจางปฏิเสธอย่างต่อเนื่อง
เฉินผิงอันไม่สามารถขัดขืนอีกฝ่ายได้ ก็ได้แต่ล้มเลิกไปก่อน ในใจก็คิดคำนวณว่าวันหลังจะซื้อเนื้อสัตว์และผักมาให้
“น้องเฉิน เข้ามานั่งในบ้านก่อนไหม?”
“ไม่นั่งแล้วขอรับ ที่บ้านยังมีธุระอยู่บ้าง” เฉินผิงอันโบกมือปฏิเสธ
คนทั้งสองพูดคุยทักทายกันอีกสองสามประโยค เฉินผิงอันก็ออกจากบ้านของลุงจางไป
“น้องเฉินนี่ช่างมีความสามารถจริงๆ!”
ป้าจางมองส่งแผ่นหลังของเฉินผิงอันที่จากไป กล่าวถอนหายใจออกมาจากใจจริง
เมื่อครู่นี้ที่พูดคุยโต้ตอบกัน อีกฝ่ายแสดงท่าทีได้อย่างเหมาะสมอย่างยิ่ง ช่ำชองในการเข้าสังคม ไม่เหมือนเด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงวัยยี่สิบเลยแม้แต่น้อย
เรื่องทรายและกรวดจัดการเรียบร้อยแล้ว ในใจของเฉินผิงอันก็ถือว่าจบไปเรื่องหนึ่ง
ต่อไป ก็รอเพียงแค่นายน้อยเสือมาถึงประตู แล้วคืนหนี้สินให้หมดสิ้น
ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว เฉินผิงอันกับเฉินเอ้อยาออกไปข้างนอกด้วยกันอย่างหาได้ยาก ซื้อกับข้าวกลับมาบ้าง ยังซื้อขาหมูมาทั้งครึ่งขา
เมื่อมองดูเงินที่จ่ายออกไป เฉินเอ้อยาก็แสดงท่าทีเสียดายอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้พี่ชายฝึกยุทธ์ ใช้พลังงานอย่างมหาศาล หากไม่มีเนื้อสัตว์ชิ้นใหญ่ให้กิน ร่างกายเกรงว่าจะทนไม่ไหว
เฉินเอ้อยาก็ไม่ได้พูดอะไรเรื่องที่ควรจะเก็บเงินไว้เยอะๆ เพื่อใช้แต่งภรรยาให้พี่ชาย
เมื่อพิจารณาว่านายน้อยเสืออาจจะมาถึงประตูได้ทุกเมื่อ ตอนเที่ยง สองพี่น้องจึงไม่ได้ทำขาหมูใหญ่ครึ่งขานี้ แต่กลับซ่อนมันไว้ รอไว้กินตอนเย็นหรือวันพรุ่งนี้
อาหารกลางวันของวันนี้: ไข่เจียวหนึ่งจาน ฟักทองนึ่งหนึ่งจาน ซุปผักตามฤดูกาลใส่หมูสับหนึ่งชาม และข้าวสวยขาวๆ ชามใหญ่หนึ่งชามและชามเล็กหนึ่งชาม
“ท่านพี่ เงินสิบสี่ตำลึงท่านรวบรวมมาได้อย่างไรหรือเจ้าคะ~”
ขณะกินข้าว เฉินเอ้อยาก็ถามด้วยความสงสัย ในแววตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความชื่นชม
“พี่ใหญ่ย่อมต้องมีหนทาง”
เฉินผิงอันแสร้งทำท่าภาคภูมิใจ แต่ก็ไม่ได้บอกรายละเอียดในเรื่องนั้น เรื่องบางอย่าง เขารู้คนเดียวก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้เฉินเอ้อยาต้องมาแบกรับภาระทางใจเพิ่ม
“ท่านพี่เก่งจริงๆ”
เฉินเอ้อยากล่าวเยินยอ
ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอุ่น สองพี่น้องก็กินอาหารกลางวันเสร็จสิ้น ภายใต้การกวาดล้างครั้งสุดท้ายของเฉินผิงอัน มื้อนี้ก็กินกันจนเกลี้ยงจาน
หลังอาหาร คนทั้งสองก็ช่วยกันล้างถ้วยชามอย่างรวดเร็ว
คนทั้งสองพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย ขณะที่เฉินผิงอันกำลังลังเลว่าจะเริ่มฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กก่อนดีหรือไม่
นอกประตูก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
ปัง! ปัง! ปัง!
“เจ้าหนูสกุลเฉิน เวลาสิบวันครบแล้ว สมควรคืนเงินได้แล้ว เปิดประตู!”
น้ำเสียงนั้นเป็นเสียงที่คุ้นเคย เป็นเสียงของลิ่วเอ๋อ คนสนิทที่ติดตามอยู่ข้างกายนายน้อยเสือ
“มาแล้ว!” สีหน้าของเฉินผิงอันพลันเคร่งขรึมขึ้น
ขอเพียงวันนี้คืนหนี้สินสิบสี่ตำลึงของพรรคหัวเสือทั้งต้นทั้งดอกให้หมดสิ้น เขากับหนานหนานก็จะสามารถเป็นคนได้อย่างสบายใจ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้แล้ว
เอี๊ยด!
ประตูรั้วเล็กๆ ก็ถูกเฉินผิงอันเปิดออกอย่างรวดเร็ว
“นายน้อยเสือมาแล้ว! เร็ว เข้ามาข้างในก่อนขอรับ”
เฉินผิงอันยิ้มแย้มเชื้อเชิญคนหลายคนที่อยู่หน้าประตูเข้ามาในลานบ้าน
วันนี้ที่มาถึงประตู มีมาทั้งหมดสามคน ล้วนเป็นใบหน้าที่เฉินผิงอันคุ้นเคย
นายน้อยเสือหนึ่งคน ลิ่วเอ๋อหนึ่งคน และอันธพาลนักเลงอีกคนที่ชื่อว่าเฟยจื่อ
ก่อนหน้านี้ เฉินผิงอันยังไม่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ เขายังไม่สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน ตอนนี้พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์แล้ว เพียงแค่มองผ่านๆ ก็พบว่าคนหลายคนที่มาถึงนี้กลับล้วนเป็นผู้ที่เข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์แล้วทั้งสิ้น
การเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ ก็นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งแล้ว!
ไม่ใช่ว่า พรรคหัวเสือจะมีพลังแข็งแกร่ง แม้แต่นักเลงใต้สังกัดก็ยังมีระดับฝีมือเช่นนี้ แต่เป็นเพราะนายน้อยเสือในฐานะผู้บริหารระดับสูงของพรรคหัวเสือ หนึ่งในสามผู้พิทักษ์กฎ คนสนิทที่ติดตามอยู่ข้างกายเขาย่อมต้องมีบารมีเช่นนี้
ก็เหมือนกับลิ่วเอ๋อ เฟยจื่อผู้นี้ในพรรคหัวเสือก็เป็นระดับหัวหน้าหน่วยเล็กๆ เช่นกัน
“นายน้อยเสือ เชิญดื่มน้ำขอรับ”
เฉินผิงอันรินน้ำใสที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว เทลงในชาม เชิญนายน้อยเสือดื่ม
บ้านเขาเงื่อนไขเรียบง่าย หนึ่งไม่มีถ้วยชา สองไม่มีใบชา ทำได้เพียงใช้น้ำใสแทน
แต่ว่าน้ำใสนี้ยังไม่ทันจะถึงปากนายน้อยเสือ ก็ถูกลิ่วเอ๋อที่อยู่ข้างๆ ปัดออกไปโดยตรง
“ของอะไรกัน!? นายน้อยเสือสถานะใดกัน มาถึงนี่แล้วจะให้ดื่มแค่น้ำเปล่ารึ?”
เมื่อมองดูน้ำใสที่สาดกระเซ็นบนโต๊ะไม้ ไหลนองอยู่บนโต๊ะ รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินผิงอันก็ยังคงเดิม
“กระท่อมซอมซ่อ มีเพียงน้ำใส ได้ดูแลนายน้อยเสือไม่ดีพอแล้ว”
“รู้ก็ดีแล้ว!”
ลิ่วเอ๋อแค่นเสียงเย็นชาสองสามครั้ง
“ลิ่วเอ๋อ” นายน้อยเสือโบกมือ “เจ้าหนูสกุลเฉิน จุดประสงค์ที่มาในวันนี้ เจ้าคงจะรู้ดีอยู่แล้ว”
“รู้ขอรับ รู้” เฉินผิงอันยิ้มแย้มเต็มใบหน้า กางแขนเสื้อออก ใช้แทนผ้าขี้ริ้ว เช็ดน้ำใสที่ไหลนองเมื่อครู่นี้ให้แห้ง
รอจนน้ำใสเช็ดแห้งแล้ว เฉินผิงอันก็หยิบถุงผ้าออกมาจากอกเสื้อ เทเงินในถุงผ้าลงบนโต๊ะทั้งหมด
จากนั้น ต่อหน้านายน้อยเสือและคนอื่นๆ ก็เริ่มนับอย่างระมัดระวัง
“หนึ่งตำลึง, สามตำลึง, ห้าตำลึงครึ่ง, หกตำลึง, เจ็ดตำลึงครึ่ง...”
เงินบนโต๊ะ ล้วนเป็นเศษเงินย่อยๆ เฉินผิงอันนับอย่างละเอียด
“สิบสามตำลึง, สิบสี่ตำลึง! นายน้อยเสือ ที่นี่รวมทั้งหมดสิบสี่ตำลึง ท่านดูเถอะขอรับ”
เมื่อมองดูเงินบนโต๊ะ นายน้อยเสือก็พยักหน้าเล็กน้อย
แต่ว่า เขายังไม่ทันได้พูดอะไร ลิ่วเอ๋อที่อยู่ข้างๆ กลับกระโดดโลดเต้นขึ้นมา
“ข้าดูหน่อย! มีเงินปลอมหรือไม่”
ลิ่วเอ๋อคว้าเงินบนโต๊ะขึ้นมา เริ่มตรวจสอบทีละชิ้น
ตอนนี้เงินปลอมที่หมุนเวียนในตลาดแม้จะน้อยมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มี
แต่ว่า เขาตรวจสอบทีละชิ้นแล้ว ก็ไม่พบเงินปลอม
“ถือว่าเจ้าโชคดีไป!”
ลิ่วเอ๋อจ้องเฉินผิงอันอย่างดุร้าย ไม่รู้ว่าเขาไปโกรธมาจากไหน ถึงได้มาลงที่เฉินผิงอัน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเรื่องในวันนั้นหรือไม่
“เจ้าหนูสกุลเฉิน เจ้าสามารถรวบรวมมาได้ครบสิบสี่ตำลึงจริงๆ ไม่เลวเลยนะ!”
ขณะที่พูด บนใบหน้าของนายน้อยเสือไม่ได้มีสีหน้าอะไรมากนัก ไม่รู้ว่ามีความหมายเช่นไรกันแน่
“ได้รับเบี้ยหวัดมา แล้วก็ไปขอยืมจากเพื่อนร่วมงานในสำนักเจิ้นฝู่ซือมาบ้าง ถึงจะรวบรวมเงินที่ต้องคืนให้นายน้อยเสือได้ครบพอดี”
เฉินผิงอันกล่าวพลางยิ้ม
“เพื่อนร่วมงานรึ! เจ้าหนูสกุลเฉิน ดูท่าแล้ว มนุษยสัมพันธ์ของเจ้าในสำนักเจิ้นฝู่ซือก็ไม่เลวนี่!”
นายน้อยเสือหรี่ตาลงเล็กน้อย ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม
“ฮ่าๆ ก็พอใช้ได้ขอรับ ล้วนเป็นเพื่อนร่วมงานที่ให้เกียรติ เฉินผู้เฒ่าก็ได้ทิ้งเส้นสายไว้ให้ข้าบ้างเล็กน้อย”
เฉินผิงอันกล่าวพลางยิ้ม คำพูดมีความหมายลึกซึ้ง
“มีคนคอยดูแล ช่างดีจริงๆ!”
นายน้อยเสือใช้มือข้างหนึ่งค้ำอยู่บนโต๊ะไม้ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
“เช่นนั้น เงินสิบสี่ตำลึงของเจ้า ทั้งต้นทั้งดอกก็ถือว่าคืนหมดแล้ว มานี่ เอาสัญญาเงินกู้ให้เขาไป อย่ามาว่านายน้อยเสืออย่างข้าไม่ทำตามกฎ”
เมื่อได้ยินดังนั้น อันธพาลที่ชื่อเฟยจื่อข้างหลังนายน้อยเสือก็หยิบสัญญาเงินกู้ฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เฉินผิงอัน
“นายน้อยเสือเมตตา ขอบคุณนายน้อยเสือ”
เฉินผิงอันรับสัญญาเงินกู้คืนมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“ไปกันเถอะ”
นายน้อยเสือเรียกหนึ่งคำ แล้วก็เดินออกไปนอกประตูรั้ว เฟยจื่อก็ตามไปติดๆ ลิ่วเอ๋อจ้องเฉินผิงอันอย่างดุร้าย แล้วก็เดินตามขึ้นไปเช่นกัน
“โอ้ จริงสิ”
นายน้อยเสือเดินไปถึงหน้าประตูรั้ว ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้
“เจ้าก็รู้ว่า พรรคหัวเสือของข้าในตรอกซอยละแวกนี้ ทุกเดือนจะมีการเก็บเงินรายเดือน เพื่อนบ้านในตรอกก็ล้วนให้หน้า ให้ความร่วมมือมาโดยตลอด ก่อนหน้านี้ เจ้ายังติดหนี้เงินก้อนนี้อยู่ ก็ไม่เคยพูดถึงเรื่องเงินรายเดือนเลย ถือเป็นการดูแลเจ้า ตอนนี้ ในเมื่อหนี้สินคืนหมดแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษอะไรแล้ว เงินรายเดือนเดือนนี้ก็ยกให้เจ้าไป เริ่มจ่ายตั้งแต่เดือนหน้าแล้วกัน”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินผิงอันก็ประสานมือเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
“เช่นนั้น ผิงอันก็ขอขอบคุณนายน้อยเสือสำหรับการดูแลมาโดยตลอด ณ ที่นี้”
“ไม่เลว! เด็กสอนง่าย ฮ่าๆๆๆ ไปกันเถอะ”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะดังลั่น นายน้อยเสือก็พาคนจากไป แผ่นหลังก็หายลับไปที่หัวมุมตรอกอย่างรวดเร็ว
เฉินผิงอันก้มหน้าลงเล็กน้อย มองดูพื้นโต๊ะไม้ บนโต๊ะ ที่ที่ฝ่ามือของนายน้อยเสือเพิ่งจะกดลงไป ปรากฏรอยฝ่ามือขนาดใหญ่ขึ้นมาอย่างชัดเจน
(จบตอน)