บทที่ 21 ความเปลี่ยนแปลง

บทที่ 21 ความเปลี่ยนแปลง

พร้อมกับเสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้น ก็มีเงาดำร่างหนึ่งพลิ้วตัวลงมาจากกำแพงลานบ้าน

เฉินเอ้อยาที่คอยสังเกตการณ์สถานการณ์ในลานบ้านผ่านหน้าต่างห้องมาโดยตลอด ก็ตกใจจนสะดุ้งกับเงาดำนั้น

“ใครน่ะ!?”

หัวใจของเด็กหญิงพลันเต้นระรัวขึ้นมาถึงลำคอ

ดึกดื่นค่อนคืนเช่นนี้ ท่านพี่ก็ไม่อยู่ นางเป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวคนเดียว หากมีโจรเข้ามา นางจะทำอย่างไรดี

ในชั่วพริบตา ในสมองของเด็กหญิงก็มีความคิดมากมายผุดขึ้นมา

ขณะที่นางกำลังเตรียมจะซ่อนตัว ดูว่าจะสามารถยื้อเวลาได้หรือไม่ อาศัยแสงจันทร์ที่สว่างนวล นางก็มองเห็นใบหน้าของเงาดำนั้นได้อย่างชัดเจน

“ท่านพี่!”

เด็กหญิงร้องออกมาด้วยความดีใจ

“ดึกขนาดนี้แล้ว เจ้าเด็กคนนี้น่าจะหลับไปแล้ว”

ในลานบ้าน เฉินผิงอันคิดเช่นนี้ เด็กน้อยร่างกายกำลังเจริญเติบโต ย่อมจะขี้เซากว่าผู้ใหญ่ เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะปลุกนาง ใครจะคาดคิดว่า เพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงเรียกท่านพี่

น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความดีใจ เป็นเสียงของหนานหนาน เฉินเอ้อยา

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งวิ่งออกมาจากในห้อง แล้วกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของเขาทันที

“หนานหนาน ดึกขนาดนี้แล้ว เหตุใดยังไม่นอนอีก!?”

“รอท่านพี่กลับมาเจ้าค่ะ”

ศีรษะของเด็กหญิงซบอยู่ที่อกของเฉินผิงอัน แม้แต่เสียงก็ยังอู้อี้เล็กน้อย

“เป็นอะไรไป?”

เฉินผิงอันสังเกตเห็นอารมณ์ที่ผิดปกติของเด็กหญิง

“เมื่อครู่นี้ข้าตกใจแทบตาย ท่านพี่ปีนกำแพงเข้ามา ข้านึกว่ามีโจรมาเสียอีก”

เฉินเอ้อยาออกมาจากอ้อมกอดของเฉินผิงอัน ดวงตาใสกระจ่างคู่หนึ่งจ้องมองเขาตรงๆ

เมื่อมองดูเฉินเอ้อยาที่น่าสงสารน่าเอ็นดูเช่นนี้ หัวใจของเฉินผิงอันก็แทบจะละลาย

“หนานหนาน เป็นข้าที่คิดไม่รอบคอบเอง”

เฉินผิงอันกล่าวขอโทษ

เขายากที่จะจินตนาการได้ว่า เมื่อครู่นี้ที่เด็กหญิงนึกว่าเป็นโจรมา นางจะต้องผ่านความรู้สึกนึกคิดที่น่ากลัวเพียงใด

“ไม่เป็นไร ไม่โทษท่านพี่เจ้าค่ะ”

เด็กหญิงโอบกอดเฉินผิงอัน ไม่ยอมปล่อยมือ

นับตั้งแต่เฉินผู้เฒ่าตายจากไป ก็มีเพียงพวกเขาสองพี่น้อง ที่ต้องพึ่งพากันและกัน

วางมือลงบนศีรษะของเฉินเอ้อยา เฉินผิงอันนิ่งเงียบไปนาน

“หนานหนาน เจ้าวางใจเถอะ พี่ใหญ่จะพยายามอย่างสุดความสามารถ จะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เจ้า!”

“ท่านพี่ เรื่องราวสำเร็จลุล่วงดีหรือไม่เจ้าคะ?”

“ราบรื่นดี ไม่เป็นไร เจ้านอนอย่างสบายใจเถอะ พี่ใหญ่อยู่ตรงนี้แล้ว”

“อื้ม เจ้าค่ะ”

เมื่อเฉินผิงอันกลับมาแล้ว ในใจของเฉินเอ้อยาก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ เฉินผิงอันอยู่คุยเป็นเพื่อนอยู่ครู่หนึ่ง เด็กหญิงก็หลับสนิทไป ดูออกว่านางง่วงจัดจริงๆ

เฉินเอ้อยาหลับสนิทแล้ว แต่เรื่องที่เฉินผิงอันต้องทำยังไม่จบ

หลังจากวิชาเสื้อเกราะเหล็กบรรลุขั้นสำเร็จขั้นต้นแล้ว สภาพของเขาก็ฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์ ยังมีการฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กอีกครั้งหนึ่งที่เขายังไม่ได้ทำ

เมื่อเดินไปยังลานบ้านเล็กๆ เฉินผิงอันก็ถอดเสื้อท่อนบนออก เริ่มฝึกฝนขัดเกลาร่างกายของตนเองขึ้นมา

หลังจากวิชาเสื้อเกราะเหล็กบรรลุขั้นสำเร็จขั้นต้นแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องใช้เสื้อผ้าชั้นในมาพันรัดตัวเองอีกต่อไป ทุกครั้งที่ฝ่ามือถูนวดล้วนเป็นการถูนวดลงบนผิวหนังโดยตรง

เพียงแต่ว่า ตอนนี้ผิวหนังของเขาแข็งแกร่งดุจหนังวัวบาง เขาใช้เพียงมือถูนวดฝึกฝน ผลลัพธ์ที่ได้จึงอ่อนลงกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

แต่ว่า หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม ค่าประสบการณ์ +1 ที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ชื่อ: เฉินผิงอัน

ขอบเขต: พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์

วิชายุทธ์: เสื้อเกราะเหล็ก ขั้นสำเร็จขั้นต้น (1/40)

หลังจากฝึกฝนเสร็จหนึ่งครั้ง เฉินผิงอันก็พบว่าตนเองดูเหมือนจะยังไม่ถึงขีดจำกัด ผิวหนังที่ปกติจะแดงก่ำไปทั่วหลังจากถูนวดเสร็จ ในตอนนี้กลับดูไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก

“หรือว่า...”

บนใบหน้าของเฉินผิงอันปรากฏร่องรอยความตื่นเต้นขึ้นมา

“เอาอีก!”

พูดจบ เขาก็ใช้มือถูนวดต่อไป เริ่มฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็กขึ้นมา

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม ค่าประสบการณ์ +1 ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ค่าประสบการณ์บนหน้าต่างก็เปลี่ยนจาก 1 เป็น 2

ฝึกฝนติดต่อกันสองครั้ง เฉินผิงอันถึงจะรู้สึกร้อนไปทั่วร่าง ผิวหนังร้อนผ่าว

“ดูเหมือนว่าหลังจากวิชาเสื้อเกราะเหล็กบรรลุขั้นสำเร็จขั้นต้นแล้ว ข้าก็สามารถทนทานการฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กติดต่อกันสองครั้งได้แล้ว ถ้าเป็นเช่นนี้ ตอนเช้ากับตอนกลางคืน ในหนึ่งวันข้าก็สามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ได้ 4 แต้ม ความเร็วนี้เท่ากับว่าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!”

บนใบหน้าของเฉินผิงอันเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก

“วิชาเสื้อเกราะเหล็กหากต้องการจะบรรลุขั้นสำเร็จขั้นสูง ต้องการค่าประสบการณ์ 40 แต้ม ถ้าเป็นเช่นนี้... เดิมทีต้องใช้เวลายี่สิบวันถึงจะบรรลุขั้นสำเร็จขั้นสูงได้ ตอนนี้กลับต้องการเพียงแค่สิบวันเท่านั้น”

“เวลาสิบวันรึ...”

“แล้วก็ ตามที่เคล็ดวิชาบันทึกไว้ หลังจากวิชาเสื้อเกราะเหล็กบรรลุขั้นสำเร็จขั้นต้นแล้ว การฝึกฝนก็จะสามารถเข้าสู่ขั้นต่อไปได้แล้ว คือการไปเกลือกกลิ้งอยู่ในทรายและกรวด เพื่อฝึกฝนร่างกาย ขัดเกลาผิวหนัง ทะลวงพลังปราณโลหิต”

“อืม พรุ่งนี้ไปหาทรายและกรวดมาหน่อย ดูว่าการฝึกฝนในขั้นใหม่ จะสามารถได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นหรือไม่”

“...”

ประสิทธิภาพในการได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ทำให้ในใจของเฉินผิงอันตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง นั่นหมายความว่า ประตูสู่วิถียุทธ์ในขอบเขตที่สูงขึ้น กำลังค่อยๆ เปิดออกให้เขาอย่างช้าๆ

หลังจากเช็ดตัวอย่างง่ายๆ แล้ว เฉินผิงอันก็หลับสนิทไปท่ามกลางความตื่นเต้น

พร้อมกับการพัฒนาของสมรรถภาพทางกาย พลังปราณโลหิตที่เปี่ยมล้น ในสภาพที่มีความง่วงอยู่บ้าง เกือบจะต้องการเพียงแค่สิบกว่าลมหายใจ เขาก็สามารถหลับสนิทได้แล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ในระหว่างการนอนหลับ ก็ยังคงรักษาความระแวดระวังไว้ได้ในระดับหนึ่ง

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินผิงอันก็เริ่มฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กตามปกติ วันธรรมดา หลังจากที่เขาฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กเสร็จหนึ่งครั้ง แล้วรีบไปเข้าเวรยามที่สำนักเจิ้นฝู่ซือ เวลาก็ค่อนข้างกระชั้นชิด

แต่ว่า วันนี้เป็นวันหยุดพักผ่อน จึงไม่เป็นไร

หลังจากฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กติดต่อกันสองครั้ง ค่าประสบการณ์บนหน้าต่างก็เปลี่ยนจาก 2 เป็น 4 แล้ว เฉินผิงอันก็ออกจากบ้านไป

การฝึกฝนในขั้นใหม่ของวิชาเสื้อเกราะเหล็ก ต้องการทรายและกรวด ดังนั้นเขาจึงออกจากบ้านไป เพื่อจะไปหาทรายและกรวดกลับมา

ทรายและกรวดเหล่านี้ นอกเมืองมีอยู่หลายแห่ง มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ขอเพียงแค่ร่อนสักสองสามครั้ง ก็สามารถนำมาใช้ได้โดยตรง

แต่ว่า การไปหาทรายและกรวดจากนอกเมืองโดยตรงนั้น ทั้งเสียเวลาและเสียแรง ยุ่งยากเกินไป ไม่รู้ว่านายน้อยเสือจะมาเมื่อไหร่ ดังนั้น เฉินผิงอันจึงเลือกที่จะใช้เงินซื้อโดยตรง

พอดีเลย ลุงจางทางทิศตะวันตกของตรอกหลีฮวา ก็ทำงานเป็นกรรมกรแบกทรายพอดี ทรายและกรวดเช่นนี้ ที่บ้านเขาน่าจะมีอยู่ไม่น้อย

ตึง! ตึง! ตึง!

เฉินผิงอันเคาะประตูบ้านของลุงจาง

ไม่นาน ประตูก็เปิดออก มีเด็กน้อยคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมา

“เจ้าหาใคร?”

อายุของเด็กน้อยไม่มากนัก คาดว่าน่าจะอายุราวสี่ห้าขวบ ศีรษะกลมๆ ดูน่ารักน่าเอ็นดู

“ป้าจางอยู่บ้านไหม?”

เฉินผิงอันถามพลางยิ้ม

“ท่านย่าน่ะรึ อยู่จ้ะ”

เด็กน้อยพูดด้วยน้ำเสียงเล็กๆ พูดพลางก็หลีกทางให้

“ใครมาน่ะ!?”

มีเสียงดังออกมาจากในบ้าน

พลันเห็นหญิงชราร่างค่อนข้างกำยำคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องด้านใน พอดีเห็นเฉินผิงอันที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา

“ข้านึกว่าใครเสียอีก ที่แท้ก็น้องเฉินนี่เอง”

ในบรรดาหลายๆ ครอบครัวในตรอกหลีฮวา ชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านลุงจางนับว่าดีไม่น้อย

ลูกชายลูกสะใภ้ค่อนข้างเอาการเอางาน ทำงานเป็นผู้ช่วยในครัวหลังของโรงเตี๊ยมในเมือง ถือเป็นงานที่มั่นคงอย่างแท้จริง

ตัวเขาเองเป็นกรรมกรแบกทราย ก็สามารถหาเงินที่ต้องใช้แรงงานมาได้บ้าง ส่วนป้าจางก็ทำงานเย็บปักถักร้อยอยู่ที่บ้าน ถือเป็นการช่วยค่าใช้จ่ายในบ้าน

ทั้งครอบครัวร่วมแรงร่วมใจกัน ชีวิตความเป็นอยู่ก็นับว่าดีขึ้น

(จบตอน)