บทที่ 23 ทรายและกรวด

บทที่ 23 ทรายและกรวด

โลกเป็นเช่นนี้ เมื่อพลังไม่พอ ก็ต้องยอมรับ อย่าคิดที่จะฝืนชะตาฟ้าดิน สถานะไม่พอ ก็ต้องยอมรับความจริง อย่าคิดว่าทุกคนจะยอมให้หน้าเจ้าบ้าง

เฉินผิงอันที่มองดูรอยฝ่ามือบนโต๊ะ ก็ยอมรับสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน

พลังปราณโลหิตขั้นที่สองสมบูรณ์ ฝึกฝนพละกำลังสำเร็จ! เดิมทีรู้เพียงแค่แนวคิดคร่าวๆ แต่รอยฝ่ามือบนโต๊ะ กลับทำให้เขาตระหนักถึงความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

การรวบรวมพลังแล้วตบลงไปจนเกิดรอยฝ่ามือ กับการทิ้งรอยฝ่ามือไว้เช่นนี้อย่างสบายๆ นั้น หาใช่แนวคิดเดียวกันไม่

อย่างหลังนั้นแสดงถึง พลังที่ควบคุมได้อย่างอิสระ

พลังระดับนี้ เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่พลังขนาดนี้ หากนายน้อยเสือฟาดฝ่ามือมา วิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสำเร็จขั้นต้นของเขา ย่อมไม่อาจต้านทานได้ หากโดนอีกสักสองสามฝ่ามือ เขาไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส!

เงินรายเดือน!

ที่เรียกว่าเงินรายเดือน ก็เป็นเพียงแค่คำพูดที่ฟังดูดีกว่าของค่าคุ้มครองเท่านั้น

ตลอดมา พรรคหัวเสือเก็บเงินรายเดือนในตรอกหลีฮวาและตรอกซอยโดยรอบทุกเดือน เป็นเรื่องที่ทุกคนรู้กันดีอยู่แล้ว

แต่ว่า นับตั้งแต่ที่เฉินผู้เฒ่าตั้งหลักปักฐานในเมืองได้ ก็ไม่เคยจ่ายเงินรายเดือนบ้าบออะไรนั่นเลย

เฉินผู้เฒ่าไม่เคยจ่าย เฉินผิงอันย่อมยิ่งไม่เคยจ่าย

ประโยคสุดท้ายที่นายน้อยเสือทิ้งไว้ ความหมายชัดเจนมาก เริ่มตั้งแต่เดือนหน้า เฉินผิงอันก็จะต้องเริ่มจ่ายเงินรายเดือนแล้ว

ในตอนนั้นที่เฉินผู้เฒ่าสามารถไม่จ่ายเงินรายเดือนได้ นั่นเป็นเพราะเขาเป็นมือปราบอย่างเป็นทางการที่ได้บรรจุในสารบบของสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ มีระดับพลังยุทธ์พลังปราณโลหิตขั้นที่สองสมบูรณ์

ตอนนี้ แม้ว่าเฉินผิงอันจะเป็นมือปราบของสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่เช่นกัน แต่ในสายตาของนายน้อยเสือและคนอื่นๆ แล้ว หนึ่งคือยังไม่เข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ สองเป็นเพียงแค่มือปราบชั่วคราวนอกสารบบ

เมื่อเทียบกับเฉินผู้เฒ่าในตอนนั้นแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

กฎเรื่องเงินรายเดือนเป็นสิ่งที่พรรคหัวเสือกำหนดขึ้น ในตอนนั้นเฉินผู้เฒ่าสามารถทำลายได้ แต่เฉินผิงอันในตอนนี้ยังไม่สามารถทำลายได้

ในสายตาของนายน้อยเสือและคนอื่นๆ แล้ว สถานะมือปราบนอกสารบบ ยังไม่เพียงพอ!

เมื่อพลังไม่พอ ก็ทำได้เพียงก้มหน้ารับความอัปยศอดสู! นี่คืออำนาจ และยังเป็นสัจธรรมของโลกใบนี้

เฉินผิงอันเดินไปข้างหน้าปิดประตูรั้ว รอยยิ้มบนใบหน้าถึงจะค่อยๆ เลือนหายไป

“ท่านพี่ ท่านไม่เป็นไรนะเจ้าคะ~”

เมื่อเห็นสีหน้าของเฉินผิงอันไม่สู้ดี เฉินเอ้อยาก็รีบเข้าไปปลอบโยน เมื่อครู่นี้ คำพูดของนายน้อยเสือ นางก็ได้ยินทั้งหมด

“หนานหนาน พี่ใหญ่ไม่เป็นไร! คืนหนี้สินหมดแล้ว พี่ใหญ่เพียงรู้สึกสบายตัวไปหมด”

เฉินผิงอันโบกสัญญาเงินกู้ในมือ

“อื้ม! เงินคืนหมดแล้ว มีท่านพี่ทำงานอยู่ข้างนอก ชีวิตความเป็นอยู่ของที่บ้านก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ!”

เด็กหญิงพูดกับตัวเองไปพลาง พลางพยักหน้าให้กำลังใจตัวเองไปพลาง

“ข้าได้ยินป้าๆ ข้างบ้านหลายคนพูดแล้ว เงินรายเดือนของพรรคหัวเสือก็คิดตามรายหัว ชายหนุ่มฉกรรจ์หนึ่งเฉียน หญิงสาวครึ่งเฉียน คนชรากับเด็กยี่สิบอีแปะ ที่บ้านก็มีแค่ท่านพี่กับข้า เดือนหนึ่งก็จ่ายแค่หนึ่งร้อยยี่สิบอีแปะ ด้วยเบี้ยหวัดของท่านพี่แล้ว สบายๆ เลยล่ะ~”

เด็กหญิงแสร้งทำเป็นสบายๆ

เงินตราต้าเฉียน หนึ่งตำลึงเท่ากับสิบเฉียน หนึ่งเฉียนเท่ากับหนึ่งร้อยอีแปะ

เฉินผิงอันลูบหัวเด็กหญิง พยักหน้าเห็นด้วย

“อืม หนานหนานพูดถูก แค่หนึ่งร้อยยี่สิบอีแปะ สำหรับพี่ใหญ่แล้วไม่ใช่เรื่องยากอะไร”

“อื้ม” เด็กหญิงพยักหน้าอย่างแรง

“หนานหนาน หนี้สินพวกเราก็คืนหมดแล้ว วันเวลาต่อไปนี้ พวกเราสองพี่น้องก็ใช้ชีวิตให้ดีๆ เถอะ”

เฉินผิงอันดึงเฉินเอ้อยาเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน แต่ในแววตากลับมีประกายแสงเจิดจ้า

“เงินรายเดือนรึ!? อย่างมากที่สุดหนึ่งเดือน ข้าจะทำให้พรรคหัวเสือนี้ ต้องทำลายกฎนี้เพื่อข้า!”

ภายในลานบ้านเล็กๆ เฉินผิงอันปลอบโยนเฉินเอ้อยาอย่างดี เนื่องจากเป็นวันหยุดพักผ่อน ไม่จำเป็นต้องออกไปลาดตระเวน ตอนบ่ายเขาก็ฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กเพิ่มอีกครั้งหนึ่ง

ยังคงเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม ค่าประสบการณ์บนหน้าต่างก็เปลี่ยนจาก 4 เป็น 5

เฉินผิงอันอยากจะลองฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กครั้งที่สอง พบว่าผิวหนังของตนเองเริ่มแดงขึ้นเล็กน้อย ยากที่จะทำต่อไปได้ น่าจะเป็นเพราะระยะเวลาพักผ่อนของเขายังไม่นานพอ

“หากทุกวันเป็นวันหยุดพักผ่อน ตอนกลางวันก็ยังสามารถมีโอกาสฝึกเพิ่มได้อีกครั้งหนึ่ง!”

เฉินผิงอันคิดในใจอย่างเงียบๆ

น่าเสียดายที่ ในสิบวันถึงจะมีวันหยุดเช่นนี้หนึ่งวัน

หลังจากฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กเสร็จ เฉินผิงอันก็เช็ดตัวเล็กน้อย ตลอดบ่ายนี้ เขาอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ไม่ได้ออกไปไหน

ตอนเย็นเตรียมจะทำขาหมูตุ๋นซีอิ๊ว นี่เป็นเมนูเด็ดจานหนึ่ง ดังนั้น เฉินผิงอันและเฉินเอ้อยาจึงเริ่มง่วนอยู่ในครัวเล็กแต่เนิ่นๆ สองพี่น้องช่วยกัน งานก็เสร็จเร็วอย่างยิ่ง

อาหารเย็นของวันนี้: ขาหมูตุ๋นซีอิ๊วชามใหญ่หนึ่งชาม ผัดผักตามฤดูกาลใส่หมูสับหนึ่งจาน ไข่ตุ๋นกุ้งแห้งหนึ่งชาม และข้าวสวยขาวๆ ชามใหญ่หนึ่งชามและชามเล็กหนึ่งชาม

ทั่วทั้งลานบ้านเล็กๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์

การใช้พลังงานในการฝึกยุทธ์นั้นมหาศาล ดังนั้นมื้อเย็นมื้อนี้ เฉินผิงอันถึงกับกินจนเกลี้ยง

คราวนี้ทำเอาเฉินเอ้อยาตกใจจนนิ่งงันไปเลย

กับข้าวอย่างอื่นก็แล้วไป แต่ขาหมูตุ๋นซีอิ๊วนี่…

บอกว่าเป็นขาหมู ที่จริงแล้วเนื้อส่วนที่อยู่เหนือขาหมูขึ้นไป ก็ยังอยู่ด้วยนะ!

“ท่านพี่ ช่วงนี้ท่านเจริญอาหารจริงๆ!”

เด็กหญิงเบิกตากว้างอย่างประหลาดใจ มองดูเฉินผิงอัน

“ฮ่าๆๆๆ ใช่แล้ว ไม่เลวใช่ไหมล่ะ!” เฉินผิงอันเล็มเศษเนื้อที่ติดอยู่บนกระดูกหมู กล่าวพลางยิ้มแย้ม

“ตอนนี้พี่ใหญ่กำลังฝึกยุทธ์อยู่ ต้องการพลังปราณโลหิตหล่อเลี้ยงอย่างเพียงพอ ร่างกายหิวโหย ก็จะทำให้เจริญอาหารขึ้นเองโดยธรรมชาติ! หนานหนาน พรุ่งนี้ไปซื้อเนื้อวัวเนื้อแกะกลับมาอีกนะ อย่าประหยัดเงิน! ขอเพียงพี่ใหญ่ฝึกยุทธ์จนสำเร็จ กลายเป็นมือปราบอย่างเป็นทางการ สิ่งที่ควรจะมีก็จะมีเอง!”

เมื่อมองดูเฉินผิงอันที่ยังกินไม่จุใจ เด็กหญิงก็พยักหน้าหงึกๆ อย่างต่อเนื่อง

หลังอาหาร สองพี่น้องก็พูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย ขณะที่คนทั้งสองกำลังเก็บถ้วยชามไปได้ครึ่งหนึ่ง นอกประตูรั้วก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ตึง! ตึง! ตึง!

“ใครรึ?”

คนทั้งสองสบตากัน เฉินผิงอันเอ่ยปากถาม

“น้องเฉิน ข้าเอง ลุงจางของเจ้า”

นอกประตูดังเสียงทุ้มๆ ขึ้นมา

“เป็นลุงจางรึ!”

เฉินผิงอันรีบเปิดประตูรั้ว พบว่านอกประตูมีชายชราผิวคล้ำ แข็งแรงทะมัดทะแมงคนหนึ่งยืนอยู่ ก็คือลุงจางนั่นเอง

ลุงจางหาบของอยู่สองข้าง ข้างละหนึ่งตะกร้า ก็คือทรายและกรวดที่เฉินผิงอันต้องการนั่นเอง

“มาๆๆ ลุงจางรีบเข้ามาข้างในก่อน”

เฉินผิงอันเชิญชายชราเข้ามาในประตู

“น้องเฉิน ทรายกับกรวดพวกนี้เจ้าจะให้วางไว้ที่ไหน?”

เมื่อเข้ามาในลานบ้านเล็กๆ ลุงจางก็กวาดตามองไปรอบๆ

“วางไว้ตรงนั้นก็แล้วกัน!”

เฉินผิงอันกล่าวพลางยิ้ม ชี้ไปยังมุมข้างประตูรั้ว

ลุงจางขานรับ วางตะกร้าที่บรรจุทรายและกรวดลง ค่อยๆ เทลงไปในที่ที่เฉินผิงอันชี้

“น้องเฉิน เจ้าจะเอาทรายกับกรวดพวกนี้ไปทำอะไร”

ลุงจางกล่าวถามด้วยความสงสัยพลางเททรายและกรวด

“อ๋อ เป็นอย่างนี้ขอรับ ในสำนักเจิ้นฝู่ซือได้ถ่ายทอดวิชาจับกุมมาเล็กน้อย ให้พวกเราใช้ทรายและกรวดฝึกฝนยามว่าง”

เฉินผิงอันโกหกไปส่งเดช

“เป็นอย่างนี้นี่เองรึ” ลุงจางพยักหน้า กล่าวพลางเผยให้เห็นสีหน้าอิจฉา: “สมแล้วจริงๆ ที่เป็นคนกินข้าวหลวง สวัสดิการดีจริงๆ ยังมีการถ่ายทอดวิชาให้อีก”

“ไม่มีอะไรหรอกขอรับ เป็นเพียงวิชาผิวเผินเล็กน้อย ดีกว่าไม่มีอะไร” เฉินผิงอันหัวเราะกลบเกลื่อน “พี่ใหญ่จางทำงานเป็นผู้ช่วยในครัวหลังของโรงเตี๊ยม ก็ไปได้ดีไม่เลวเลยนะขอรับ!”

“เฮ้อ น้องเฉิน ถ้าเจ้าเถี่ยหนิวบ้านข้าได้ครึ่งหนึ่งของเจ้า ชายชราอย่างข้าคงจะดีใจจนหัวเราะลั่นในฝันแล้ว”

ระหว่างที่คนทั้งสองพูดคุยกัน ทรายและกรวดสองตะกร้าก็ถูกเทลงในลานบ้านเล็กๆ จนหมดอย่างรวดเร็ว

(จบตอน)