บทที่ 19 ตลาดมืด

บทที่ 19 ตลาดมืด

ที่ตั้งของตลาดมืดนั้น เฉินผิงอันรู้ดีอยู่แล้ว

สมัยที่เฉินผู้เฒ่ายังอยู่ เคยพาเขาไปครั้งหนึ่ง แม้ว่าตลาดมืดจะวุ่นวาย แต่เมื่อมีเฉินผู้เฒ่าอยู่ด้วย ความปลอดภัยก็ยังคงมีหลักประกัน

ตลาดมืดตั้งอยู่ในตรอกที่รกร้างแห่งหนึ่งของหนานฉวนหลี่ ในส่วนที่ลึกที่สุดของตรอกมีลานโล่งที่กินพื้นที่ไม่น้อยอยู่แห่งหนึ่ง ภายใต้ความเข้าใจอันดีของกองกำลังต่างๆ บริเวณโดยรอบจึงไม่ค่อยมีผู้คนอาศัยอยู่

เฉินผิงอันซ่อนตำราไว้ในอกเสื้อ ซ่อนมีดผ่าฟืนไว้ใต้เสื้อผ้า เดินอย่างรวดเร็วไปตามตรอกซอย

แม้จะย่างเข้าสู่ยามค่ำคืนแล้ว บนตรอกซอยต่างๆ ของหนานฉวนหลี่ ก็ยังคงมีมือปราบตรวจเวรยามกลางคืนของสำนักเจิ้นฝู่ซืออยู่

เมื่อเทียบกับตอนกลางวันแล้ว จำนวนและรอบของมือปราบตรวจเวรยามกลางคืนนั้นน้อยกว่ามาก และโดยปกติแล้วจะพกฆ้องทองแดงไปด้วยหนึ่งอัน หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ก็จะเคาะทันทีเพื่อเป็นสัญญาณเตือน

เคล็ดลับในเรื่องนี้ เฉินผิงอันย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

แม้แต่ตัวเขาเอง ประมาณเดือนละครั้ง ก็จะถูกจัดเวรให้ตรวจยามกลางคืนหนึ่งครั้ง

ทุกครั้งที่ตรวจยามกลางคืน จะมีสองคนต่อหนึ่งชุด คอยช่วยเหลือดูแลซึ่งกันและกัน

ด้วยความกังวลว่าจะถูกมือปราบตรวจเวรยามพบเจอ เฉินผิงอันจึงเดินอย่างระมัดระวังอย่างยิ่ง ตอนนี้เขาบรรลุพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์แล้ว ความสามารถในการประสานงานของร่างกายและความอดทนก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

อาจจะเพราะโชคช่วย บวกกับที่เขามีใจระวังป้องกันอยู่แล้ว ตลอดทางจึงไม่ได้พบเจอกับมือปราบตรวจเวรยามคนใดเลย

ที่ทางเข้าตลาดมืด มีชายร่างกำยำสูงใหญ่คนหนึ่งเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นเฉินผิงอันที่ปิดหน้าปิดตาแล้วเดินเข้ามา เขาก็กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“เข้าตลาดจ่ายสองอีแปะ ข้างในห้ามต่อสู้ มิเช่นนั้นผลที่ตามมาต้องรับผิดชอบเอง!”

เรื่องนี้เฉินผิงอันเตรียมพร้อมมานานแล้ว เขาไม่ได้พูดอะไร ยื่นสองอีแปะให้ แล้วเดินเข้าไปในตลาดมืด

ในตลาดมืด กลับคึกคักอยู่พอสมควร จำนวนคนที่ไปมาก็ไม่น้อย แต่คนส่วนใหญ่ไม่ก็ปิดหน้า ไม่ก็สวมหมวกคลุมหัว หรือไม่ก็สวมหมวกสาน โดยพื้นฐานแล้วล้วนแต่งกายปกปิดตัวตน

เฉินผิงอันจงใจหลีกเลี่ยงคนเหล่านี้ พลางสำรวจสถานการณ์โดยรอบ

สองข้างทางทุกๆ ระยะ จะมีคนตั้งแผงลอยอยู่ ปูผ้าผืนหนึ่งบนพื้น วางของบางอย่างลงไป ก็ถือเป็นแผงลอยแล้ว

ตลาดมืดไม่ใหญ่ เฉินผิงอันเดินดูรอบหนึ่งอย่างรวดเร็ว พบว่าข้างในมีของขายหลากหลายประเภท

มีทั้งของเก่าของโบราณ มีทั้งดาบและทวน มีทั้งเกราะอ่อนเกราะหนัง และยังมีทั้งยาชั้นเลิศและโสม…

เฉินผิงอันยังเห็นคนกำลังขายหน้าไม้ขนาดเล็กอยู่ด้วย

นี่เป็นของร้ายกาจ นับเป็นอาวุธควบคุม!

เมื่อมีมันแล้ว ต่อให้เป็นคนธรรมดา หากมีจังหวะที่เหมาะสม ก็สามารถทำให้ผู้ที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์บาดเจ็บสาหัสหรือแม้กระทั่งสังหารได้

ต่อให้ตอนนี้เฉินผิงอันจะบรรลุพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์ ผิวหนังดุจหนังวัวบาง ก็ยากที่จะต้านทานอานุภาพของหน้าไม้ได้

แม้ว่าหน้าไม้จะร้ายกาจ แต่จิตใจของเฉินผิงอันสงบนิ่งดั่งน้ำ ไม่ได้มีความคิดที่จะไปสอบถามอะไร เขามาที่นี่มีเพียงเป้าหมายเดียว คือขายวิชาเสื้อเกราะเหล็กออกไป

เขาหาที่ที่ค่อนข้างว่างแห่งหนึ่ง วางเคล็ดวิชายุทธ์เสื้อเกราะเหล็กฉบับคัดลอกลง แล้วนั่งขัดสมาธิลง

แม้ว่าเขาจะรีบร้อนที่จะขาย แต่ก็ไม่ได้คิดที่จะเดินไปหาคนเร่ขาย

การทำเช่นนั้น หนึ่งคือความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นมาก สองคือเป็นการลดราคาของวิชาเสื้อเกราะเหล็กไปโดยเปล่าประโยชน์

คนที่มาตลาดมืด ส่วนใหญ่ล้วนมีจิตใจที่ลึกซึ้ง โดยพื้นฐานแล้วก็ย่อมสงสัยในความจริงแท้ของเคล็ดวิชาของเขาอยู่แล้ว หากเขายังจะเดินไปเร่ขายอย่างแข็งขัน แสดงออกว่ารีบร้อนเกินไป ก็จะยิ่งทำให้พวกเขาไม่เชื่อถือมากขึ้น

แทนที่จะทำเช่นนั้น สู้รอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ที่นี่ดีกว่า

เฉินผิงอันเพิ่งจะนั่งลงได้ไม่นาน ที่หน้าแผงลอยก็มีคนคนหนึ่งเดินเข้ามา

ชายผู้นี้เตี้ยอ้วน สวมชุดสีดำ บนศีรษะสวมหมวกสานอยู่ใบหนึ่ง

“นี่ขายอะไร?”

“เคล็ดวิชายุทธ์, เสื้อเกราะเหล็ก!”

เฉินผิงอันเงยหน้าขึ้น เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ทำท่าทีเย็นชา

“ตำราห่อปกเรียบง่ายเช่นนี้ เจ้าบอกว่าเป็นเคล็ดวิชายุทธ์ก็เป็นเคล็ดวิชายุทธ์รึ!”

ชายผู้นั้นหัวเราะเยาะ

แต่ว่า แม้จะพูดเช่นนั้น เขากลับนั่งยองๆ ลง ตั้งใจจะเปิดดูตำรา

เพียะ!

มือของเฉินผิงอันรวดเร็วดุจสายลม ตบมือที่ยื่นออกมาของอีกฝ่ายออกไปทันที

“ไม่ซื้อก็อย่ามาจับสุ่มสี่สุ่มห้า!”

ฝ่ามือนี้ของเฉินผิงอัน ทำให้แขกสวมหมวกสานร่างเตี้ยอ้วนผู้นี้ตกใจจนนิ่งงันไป

“ไม่ดูก็ไม่ดูสิ ตีข้าทำไม!”

เขาพึมพำหนึ่งประโยค แล้วเดินจากไปอย่างหงุดหงิด

“อย่างน้อยก็ต้องเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์แล้ว!”

เจ้าของแผงคนนี้ดูผอมแห้งแรงน้อย เดิมทีเขาคิดจะมาฉวยโอกาสดูเสียหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะได้ของดีอะไรติดไม้ติดมือไป ไม่คิดว่ากลับเป็นตัวแสบ

หลังจากแขกสวมหมวกสานร่างเตี้ยอ้วนจากไป ก็มีคนเข้ามาสอบถามเป็นครั้งคราวว่าเขาขายอะไร แต่ส่วนใหญ่ก็แค่ถามๆ ไม่ได้มีความคิดที่จะซื้อ

ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยามเต็มๆ เฉินผิงอันก็ยังไม่สามารถขายวิชาเสื้อเกราะเหล็กออกไปได้

“การค้าขายในตลาดมืดนี่ช่างระมัดระวังจริงๆ โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชายุทธ์ หรือว่าพรุ่งนี้จะต้องไปขอยืมเงินจากพวกเจ้าหัวลิงจริงๆ แล้ว?”

ขณะที่เฉินผิงอันกำลังครุ่นคิดอยู่ ที่หน้าแผงก็มีร่างหนึ่งมายืนอยู่

ร่างนั้นสูงใหญ่กำยำ ไม่ได้ปิดหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยเคราครึ้ม ดวงตาทั้งสองข้างมีประกาย มองดูก็รู้ว่าเป็นคนที่หาเรื่องด้วยได้ยาก

“ขายอะไร?”

“เสื้อเกราะเหล็ก”

เฉินผิงอันเหลือบมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจางๆ แต่ว่า จากความรู้สึกแล้ว ดูเหมือนจะยังไม่บรรลุพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์

ทั่วทั้งร่างพลังปราณโลหิตเปี่ยมล้น เกรงว่าคงจะเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์แล้ว

“ของปลอมในตลาดมืดเยอะแยะไปหมด เจ้าจะรับประกันได้อย่างไรว่าเคล็ดวิชาเล่มนี้ของเจ้าเป็นของจริง!?”

ชายเคราครึ้มมองเฉินผิงอัน

เมื่อสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะอยากซื้ออย่างจริงใจ เฉินผิงอันจึงมองไปที่เขาอย่างจริงจัง

“สามารถตรวจสอบเปิดดูสองสามหน้าแรกของวิชาเสื้อเกราะเหล็กได้ ประเมินดูด้วยตนเอง นอกจากนี้ วิชาเสื้อเกราะเหล็กข้าก็เรียนแล้ว ก็ดูจากตำราเล่มนี้นี่แหละ”

“โอ้?”

ชายเคราครึ้มมองสำรวจเฉินผิงอันอย่างสนใจ

แม้ว่าเฉินผิงอันจะปิดหน้า มองไม่เห็นหน้าตาได้ชัดเจน แต่ร่างกายกลับปกปิดไว้ไม่ได้

เสื้อเกราะเหล็ก, วิชากายแข็งภายนอก!

ผู้ฝึกฝนร่างกายจะกำยำล่ำสัน ร่างกายหนาแน่น กระดูกแข็งแรง พลังปราณโลหิตเปี่ยมล้น

รูปร่างของเฉินผิงอันนี้ มองดูแล้วไม่เห็นร่องรอยของการฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็กเลยแม้แต่น้อย

ก็จริงอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นผลของระบบโกงหรือไม่ แม้ว่าวิชาเสื้อเกราะเหล็กของเฉินผิงอันจะบรรลุขั้นสำเร็จขั้นต้นแล้ว แต่ก็ยังคงมีรูปร่างเหมือนเดิม รูปร่างไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

“หากเจ้าไม่เชื่อ ก็ลองดูได้!”

เฉินผิงอันมองชายเคราครึ้มตรงหน้าอย่างสงบ

“น่าสนใจ”

ชายเคราครึ้มหัวเราะขึ้นมา

“เจ้าบอกว่าเจ้าฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็ก เช่นนั้น เจ้าลองรับหมัดข้าสักหมัด ถ้าเจ้ายังสามารถยืนอยู่ได้ไม่ล้ม ข้าก็จะซื้อวิชาเสื้อเกราะเหล็กเล่มนี้ของเจ้า อย่างไรเล่า!?”

“ภายในตลาดมืด ห้ามต่อสู้!”

เฉินผิงอันกล่าวเรียบๆ

“เชอะ เจ้าขี้ขลาด! คราวหน้าจะหลอกคนก็แต่งเรื่องให้มันดูดีหน่อยสิ แค่ร่างเล็กๆ ของเจ้า ยังจะเสื้อเกราะเหล็ก วิชาเด็กทารกยังจะพอว่า!”

ชายเคราครึ้มเย้ยหยันสองสามประโยค กำลังจะจากไป

“ภายในตลาดมืดต่อสู้ไม่ได้ หากเจ้าไม่เชื่อ พวกเรามาประลองพละกำลังกันดีกว่า หากข้าชนะ วิชาเสื้อเกราะเหล็กเล่มนี้ เจ้าซื้อไปในราคาสิบตำลึง!”

เสียงของเฉินผิงอันดังขึ้นตามมา ชายเคราครึ้มที่เพิ่งจะก้าวเท้าเตรียมจะจากไป เมื่อได้ยินดังนั้นก็ชะงักฝีเท้ากลับมา

“หากเจ้าแพ้จะทำอย่างไร?”

“ถ้าแพ้ ข้าให้เจ้าหนึ่งตำลึง”

“ฮ่าๆๆๆ เงินหนึ่งตำลึงที่ได้มาเปล่าๆ ประลองพละกำลัง จะประลองอย่างไร?”

“ง่ายๆ ก็งัดข้อกัน!” เฉินผิงอันกล่าวอย่างสงบ

“ดี! มางัดข้อกับข้า ช่างมีความมุ่งมั่น!”

ชายเคราครึ้มโชว์แขนที่กำยำล่ำสันราวกับขาของคนธรรมดาของเขา

“ไปที่นั่นก็แล้วกัน!”

เฉินผิงอันชี้ไปยังก้อนหินก้อนหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป

“ดี ไป!”

(จบตอน)