บทที่ 18 ดุจหนังวัวบาง

บทที่ 18 ดุจหนังวัวบาง

“ความรู้สึกที่เปี่ยมไปด้วยพลังเช่นนี้...”

เฉินผิงอันสัมผัสรับรู้อยู่ในลานบ้านเป็นเวลานาน ถึงจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“ดีจริง!”

เขาเดินตรงเข้าไปในครัว มองดูโอ่งน้ำที่บรรจุน้ำอยู่กว่าครึ่งใบ สองมือจับไว้ แล้วออกแรงอย่างรุนแรง

พรวดเดียว โอ่งน้ำใบนี้ก็ถูกเขายกขึ้นมา

แม้ว่าโอ่งน้ำของบ้านพวกเขาจะไม่นับว่าใหญ่เป็นพิเศษ แต่ในสภาพที่บรรจุน้ำอยู่กว่าครึ่งใบ น้ำหนักก็ย่อมไม่ต่ำกว่าสามร้อยชั่งอย่างแน่นอน

“ท่านพี่! พละกำลังของท่านเหตุใด...”

เฉินเอ้อยาที่เห็นภาพนี้อย่างเต็มตาก็ยกมือขึ้นปิดปากร้องอุทานออกมา

นางตกใจจนนิ่งงันไปแล้ว

พละกำลังของท่านพี่กลายเป็นมหาศาลเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน!

“ยังมีแรงเหลือ!”

เฉินผิงอันสัมผัสรับรู้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงวางโอ่งน้ำลง เขาหันกลับมามองเฉินเอ้อยา เผยรอยยิ้มออกมา

“จากการฝึกยุทธ์น่ะ!”

“ฝึกยุทธ์รึ...”

บนใบหน้าของเฉินเอ้อยายังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ท่านพี่เพิ่งจะฝึกยุทธ์ไปได้ไม่กี่วันเองนะ! เหตุใดถึงได้...

อาจจะเพราะเห็นความสงสัยของเฉินเอ้อยา เฉินผิงอันก็กล่าวเสริมขึ้นมาอีกหนึ่งประโยค

“พี่ชายของเจ้าน่ะ เป็นอัจฉริยะแห่งวิถียุทธ์หนึ่งในหมื่น!”

ก็ใช่แล้ว ไม่ถึงสิบวัน ก็จากคนธรรมดา กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์ได้ ความเร็วระดับนี้ หากไม่ใช่อัจฉริยะแล้ว จะเป็นอะไรได้เล่า?

“พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์ พละกำลังเพิ่มขึ้น!”

“ลองอีกที การเปลี่ยนแปลงหลังจากวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสำเร็จขั้นต้น!”

เฉินผิงอันเปลือยท่อนบน พลังปราณโลหิตพลุ่งพล่าน เขาฟาดฝ่ามือเข้าไปที่หน้าอกของตนเอง

ฝ่ามือแรกในใจยังไม่มั่นคงนัก ดังนั้นเขาจึงใช้แรงไปเพียงครึ่งเดียว

ปึ้ก!

เสียงทึบๆ ดังขึ้น ราวกับตีลงบนหนังวัว

เฉินผิงอันเพียงรู้สึกว่าหน้าอกสั่นสะเทือนเล็กน้อย ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก

“เอาอีก!”

ครั้งนี้ เฉินผิงอันเพิ่มแรงขึ้น แล้วฟาดฝ่ามือลงไปอีกครั้ง

ปึ้ก! ยังคงเป็นเสียงทึบๆ เช่นเดิม ครั้งนี้ เฉินผิงอันรู้สึกชาไปทั่ว

“พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์, หลอมหนังสำเร็จ, ดุจหนังวัวบาง!”

หลังจากลองซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง ในที่สุดเฉินผิงอันก็ยืนยันสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองได้

ตอนนี้ ความสามารถในการต้านทานการโจมตีของเขานั้นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล อาจจะเป็นผลของระบบโกง ผิวหนังของเขาในตอนนี้ดูไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว พลังป้องกันและความสามารถในการต้านทานการโจมตีกลับเหมือนกับหนังวัวบางๆ

หากเป็นหญิงสาวบอบบาง ต่อให้ถือดาบฟันลงมาที่ผิวหนังของเขา เกรงว่าชั่วขณะหนึ่งก็คงจะไม่สามารถทำให้ผิวหนังแตกได้

ความรู้สึกระดับนี้ ก็ราวกับว่าปกติใช้มีดธรรมดาไปตัดส่วนที่หนาที่สุดของหนังหมูอย่างไรอย่างนั้น หากใช้แรงปกติลงไป ย่อมไม่สามารถทำให้ผิวหนังแตกได้อย่างแน่นอน

เฉินผิงอันในตอนนี้ก็มีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

สิ่งที่เฉินผิงอันได้รับไม่ได้มีเพียงเท่านี้ สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดของเขาก็คือประสบการณ์การต่อสู้ของวิชาเสื้อเกราะเหล็กที่ราวกับว่าตนเองได้ฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง

อย่าเห็นว่าเฉินผิงอันในตอนนี้ยังไม่เคยต่อสู้กับใครเลยสักครั้ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว การประยุกต์ใช้เคล็ดวิชาการต่อสู้ต่างๆ ของวิชาเสื้อเกราะเหล็กนั้น เขากลับเข้าใจอย่างถ่องแท้

“ระบบโกงนี้ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ”

วิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสำเร็จขั้นต้น พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์ นั่นหมายความว่า เฉินผิงอันไม่ด้อยไปกว่ามือปราบอย่างเป็นทางการคนใดในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่เลยแม้แต่น้อย

หรือแม้กระทั่ง หากพูดถึงความสามารถโดยรวมแล้ว ในบรรดามือปราบอย่างเป็นทางการ เขาก็สามารถจัดอยู่ในระดับกลางถึงสูงได้

เพราะอย่างไรเสีย มือปราบอย่างเป็นทางการบางคนในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ ก็เริ่มเข้าสู่ช่วงที่พลังปราณโลหิตเสื่อมถอยแล้ว

“พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์ สมควรที่จะไปตลาดมืดสักครั้งแล้ว”

ไปตลาดมืด!

เป็นสิ่งที่เฉินผิงอันคิดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

ติดหนี้พรรคหัวเสือนายน้อยเสือสิบตำลึง หากเป็นระยะเวลากู้ยืมหนึ่งปีตามปกติ การที่จะคืนทั้งต้นทั้งดอกนั้น ด้วยเบี้ยหวัดของเขา หากประหยัดกินประหยัดใช้ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่นายน้อยเสือตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เวลาสิบวัน ต้องคืนทั้งต้นทั้งดอกรวมเป็นเงินสิบสี่ตำลึง

เฉินผิงอันในตอนนี้ไม่มีพลังพอที่จะล้มโต๊ะได้ ก็ทำได้เพียงแค่คืนเงินไปอย่างสงบเสงี่ยมเท่านั้น

เวลาสิบวัน หากต้องการจะรวบรวมเงินให้ครบ

หนทางที่เร็วที่สุด ก็คือไปตลาดมืด แล้วขายเคล็ดวิชายุทธ์เสื้อเกราะเหล็กเล่มนี้!

ใช่แล้ว เคล็ดวิชายุทธ์เสื้อเกราะเหล็ก!

แม้ว่าเขาจะไม่ได้นำตำราที่บันทึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กออกมาด้วย แต่เนื้อหาของเคล็ดวิชากลับถูกระบบโกงบันทึกไว้แล้ว

หลายวันก่อน เขาซื้อกระดาษและพู่กันมาแล้ว ได้คัดลอกเคล็ดวิชาเสร็จสิ้นไปนานแล้ว ทั้งยังใช้เชือกเส้นเล็กๆ ร้อยเข้าด้วยกันอย่างง่ายๆ ทำเป็นตำราฉบับเรียบง่ายเล่มหนึ่ง

วิชาเสื้อเกราะเหล็กต่อให้จะธรรมดาเพียงใด ก็ยังเป็นเคล็ดวิชายุทธ์ที่สามารถทำให้เข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ได้ ต่อให้เป็นฉบับคัดลอก การจะขายได้สักสองสามตำลึง ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

แต่ว่า หากเป็นฉบับปกติ เขาก็สามารถไปขายที่หอสมบัติในเมืองได้ แต่ฉบับคัดลอกนี้ หากต้องการจะปล่อยออกไป ก็ทำได้เพียงไปที่ตลาดมืดเท่านั้น

ตรอกหนานฉวนหลี่มีพรรคมากมาย ยิ่งมีพวกนักเลงอันธพาล คนสามศาสนาเก้าสำนักที่หาเงินด้วยวิธีสกปรก

ของบางอย่างที่มาที่ไปไม่สะอาด หากต้องการจะแลกเปลี่ยนซื้อขาย ย่อมต้องการช่องทางลับบางอย่าง ตลาดมืดจึงได้ถือกำเนิดขึ้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

สำหรับการมีอยู่ของตลาดมืด สำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ก็ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ ขอเพียงไม่ทำอะไรเกินเลย ก็จะอนุญาตให้มีอยู่ต่อไปได้

แต่ว่า ในเมื่อเป็นตลาดมืด ก็ย่อมหมายถึงความเสี่ยง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เฉินผิงอันรีรอไม่ไปตลาดมืด จำเป็นต้องรอจนถึงวันนี้

ตอนนี้วิชาเสื้อเกราะเหล็กของเขาบรรลุขั้นสำเร็จขั้นต้น พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์ ความสามารถในการป้องกันตัวเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับชายฉกรรจ์สองสามคนที่ถือดาบใหญ่ ขอเพียงยังไม่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ เขาก็สามารถรับมือได้อย่างสบายๆ หรือแม้กระทั่งสังหารทิ้งได้

ไปตลาดมืด ขายวิชาเสื้อเกราะเหล็กฉบับคัดลอก เป็นขั้นตอนสุดท้ายในแผนการของเขา และยังเป็นความมั่นใจที่เขาจะสามารถคืนหนี้สินได้ในวันพรุ่งนี้

ครั้งนี้ จำเป็นต้องไป!

เนื่องจากต้องไปตลาดมืด จำเป็นต้องรักษาสภาพร่างกายให้สมบูรณ์ ดังนั้นเฉินผิงอันจึงไม่ได้ใช้บั๊กฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กต่อไป

“หนานหนาน พี่ใหญ่มีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย”

เฉินผิงอันกล่าวกับเฉินเอ้อยาที่อยู่ข้างๆ

เด็กหญิงยังไม่ทันได้สติกลับมาจากเรื่องที่เขายกโอ่งน้ำเมื่อครู่นี้

“เอ๊ะ ดึกขนาดนี้แล้ว ท่านพี่จะไปไหนหรือเจ้าคะ?”

“ตลาดมืด”

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กหญิงก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที แม้นางจะยังเล็ก แต่ก็รู้ว่าตลาดมืดเป็นสถานที่แบบใด

“ที่นั่นวุ่นวายจะตาย ดึกดื่นป่านนี้...”

เด็กหญิงกล่าวอย่างเป็นห่วง

เฉินผิงอันเดินเข้าไปข้างหน้า ใช้แรงขยี้หัวเด็กหญิงอย่างแรง ทำให้ผมนางยุ่งเหยิงไปหมด ถึงจะยอมปล่อยมือ

“ไม่เป็นไร เมื่อครู่นี้เจ้าก็เห็นแล้ว พละกำลังของพี่ใหญ่ตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ ปลอดภัยมาก”

“อื้ม ก็เหมือนจะจริง... แต่ว่า”

เด็กหญิงลังเลเล็กน้อย

“หนานหนาน วางใจเถอะ พี่ใหญ่อย่างมากก็สองชั่วยาม ต้องกลับมาแน่นอน”

เฉินผิงอันกล่าวปลอบ

“เช่นนั้น ก็ได้เจ้าค่ะ ท่านพี่ระวังตัวด้วย”

เด็กหญิงทำปากยื่น ตกลงอย่างไม่เต็มใจนัก

ที่จริงแล้ว นางก็รู้ว่าพี่ชายออกไปทำธุระสำคัญ เพียงแต่ออกมาจากความเป็นห่วง นางถึงได้รั้งไว้เล็กน้อย

หลังจากปลอบเฉินเอ้อยาเรียบร้อยแล้ว เฉินผิงอันก็เปลี่ยนเป็นชุดรัดรูปสีเข้มชุดหนึ่ง แล้วก็หยิบผ้าดำมาผืนหนึ่ง เดี๋ยวจะได้เอาไว้ใช้ปิดหน้า

กำลังจะออกจากประตู เขาก็คิดไปคิดมาแล้วไม่วางใจ หยิบมีดผ่าฟืนมาด้วยเล่มหนึ่ง แล้วจึงซ่อนวิชาเสื้อเกราะเหล็กฉบับคัดลอกไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินออกจากประตูรั้วไป

“หนานหนาน จำไว้ว่าใส่สลักประตูให้ดีๆนะ รอพี่ใหญ่กลับมาอย่างเชื่อฟังล่ะ”

(จบตอน)