บทที่ 16 ตรอกเสือเผ่น

บทที่ 16 ตรอกเสือเผ่น

ชื่อ: เฉินผิงอัน

ขอบเขต: พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่ง

วิชายุทธ์: เสื้อเกราะเหล็ก เข้าสู่ขั้นพื้นฐาน (14/15)

เฉินผิงอันมองดูข้อมูลบนหน้าต่างที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ในใจก็รู้สึกตื่นเต้น

ในที่สุด!

หลังจากฝึกฝนอย่างต่อเนื่องมาเจ็ดวัน ค่าประสบการณ์ของวิชาเสื้อเกราะเหล็กก็สะสมมาถึง 14 แต้มแล้ว

ขอเพียงแค่รอถึงตอนกลางคืน เขาฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กอีกครั้ง ก็จะสามารถผลักดันวิชาเสื้อเกราะเหล็กเข้าสู่ขั้นสำเร็จขั้นต้นได้ในคราวเดียว

วิชาเสื้อเกราะเหล็กในขั้นสำเร็จขั้นต้น จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงแบบใดกัน!? จะสามารถผลักดันระดับพลังยุทธ์ของเขาให้ไปถึงพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์ได้โดยตรงหรือไม่!

วันนี้ก็เป็นวันที่เก้าแล้ว ห่างจากกำหนดสิบวันที่นายน้อยเสือผ่อนผันให้คืนเงิน ก็เหลือเพียงแค่วันสุดท้ายเท่านั้น

บ่ายวันพรุ่งนี้ หรือไม่ก็เช้าวันพรุ่งนี้ นายน้อยเสือก็จะมาทวงเงินถึงประตูบ้านด้วยตนเอง

พอดีเลย พรุ่งนี้ก็เป็นวันหยุดพักผ่อนหนึ่งวันในรอบสิบวันของเขาพอดี

“ก็รอแค่ตอนกลางคืนแล้ว!”

ท่ามกลางเสียงส่งของเฉินเอ้อยา เฉินผิงอันก็เดินออกจากบ้านไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

หลายวันนี้ เขาซื้อกระดาษและพู่กันมาแล้ว ทุกอย่างได้เตรียมการไว้พร้อมสรรพ ทุกสิ่งทุกอย่างก็รอเพียงแค่คืนนี้เท่านั้น

เฉินผิงอันมาถึงสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ ข้างในก็มีเหล่ามือปราบรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยสามห้าคนแล้ว เขาพบว่าตอนนี้รอบตัวของเจิ้งซื่อหย่งมีกลุ่มมือปราบเล็กๆ กลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ ราวกับมีเขาเป็นศูนย์กลาง ถือเป็นการก่อตั้งกลุ่มก๊กของตนเองอย่างเป็นทางการแล้ว

“ช่างรวดเร็วจริงๆ!”

เฉินผิงอันถอนหายใจ

สำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่มีมือปราบกว่าร้อยคน ย่อมต้องมีกลุ่มก๊กที่แตกต่างกันไป โดยปกติแล้วมีเพียงมือปราบอย่างเป็นทางการเท่านั้นที่จะสามารถกลายเป็นแกนหลักของกลุ่มก๊กได้ มือปราบชั่วคราวธรรมดาอย่างพวกเขาเป็นได้เพียงตัวประกอบและผู้สร้างบรรยากาศเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะชอบเช่นนี้ แต่บางครั้ง เมื่ออยู่ในสถานการณ์ ก็จำต้องทำไปตามน้ำ

แม้แต่เฉินผิงอัน เจ้าหัวลิง และต้าซานพวกเขาก็ตาม ก็ยังมีกลุ่มก๊กของตนเองเช่นกัน แกนหลักของกลุ่มก๊กของพวกเขาก็คือหัวหน้าฉินนั่นเอง

เพียงแต่ว่า หัวหน้าฉินไม่ค่อยจะปรากฏตัวนักก็เท่านั้น!

หัวหน้ามือปราบที่มาในวันนี้มีเพียงคนเดียว คือหัวหน้าหลี่ ปกติแล้วหัวหน้าหลี่เป็นคนเงียบขรึม ไม่ค่อยพูดจา

ดังนั้น การประชุมก่อนเข้าเวรยามในวันนี้จึงค่อนข้างเรียบง่าย ไม่นานก็สิ้นสุดลง

“ตรอกเสือเผ่น!?”

เฉินผิงอันได้ยินเจ้าหัวลิงพูดถึงตรอกซอยที่ต้องไปลาดตระเวนในวันนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ตรอกเสือเผ่น คือที่ตั้งของพรรคหัวเสือนั่นเอง อยู่ห่างจากตรอกหลีฮวาเพียงแค่สองช่วงถนน

ในตรอกเสือเผ่นการกู้ยืมเงินแพร่หลาย บ่อนการพนันรุ่งเรือง ในตรอกมีตั้งแต่การพนันเล็กๆ น้อยๆ ไม่กี่อีแปะ ไปจนถึงการพนันใหญ่ๆ หลายตำลึง ที่นี่มีซุ้มพนันขนาดเล็กใหญ่หลากหลายระดับ

บ่อนการพนันตั้งแต่โบราณกาลมา ก็เป็นสถานที่ที่ผู้คนหลากหลายปะปนกัน พวกอันธพาลนักเลง ลูกสมุนพรรคมักจะปรากฏตัวอยู่เสมอ

สถานที่เช่นนี้ ลาดตระเวนได้ไม่ง่ายเลย วันนี้เกรงว่าเวลาที่จะอู้งานแอบพักคงมีไม่มากนัก

เป็นดังคาด เฉินผิงอัน เจ้าหัวลิง และต้าซาน เพิ่งจะลาดตระเวนไปได้ไม่นาน ก็พบกับการชกต่อยกันเข้า

ที่มุมกำแพงแห่งหนึ่งในตรอกซอย อันธพาลหลายคนกำลังรุมล้อมชายคนหนึ่งอยู่ ทั้งเตะทั้งต่อย ชายคนนั้นกอดหัวนั่งยองๆ อยู่ที่มุมกำแพง ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเป็นครั้งคราว

“ท่านผู้กล้าทั้งหลาย อย่าตีเลย อย่าตีเลย ข้าจะคืนให้แน่! คืนให้แน่!”

“แม่มันเถอะ ติดหนี้เงินพรรคหัวเสือของข้า ยังคิดจะหนีอีกรึ? ให้ท้ายเจ้าเกินไปแล้ว!”

อันธพาลที่เป็นหัวหน้าตะโกนอย่างดุร้าย พลางตะโกนพลางเตะเข้าไปที่ร่างกายของอีกฝ่ายอย่างแรง

“นายท่านหก ข้าผิดไปแล้ว คราวหน้าไม่กล้าแล้วขอรับ!”

“คราวหน้า!? ยังมีคราวหน้าอีกรึ! ฝันไปเถอะเจ้า!”

ท่าทีของอันธพาลหลายคนนั้นโหดเหี้ยมป่าเถื่อน

“หยุดมือ!”

เมื่อเห็นฉากนี้ ในฐานะมือปราบของสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ เจ้าหัวลิงย่อมต้องเอ่ยปากห้าม

“เจ้าเด็กไร้ตามาจากไหน มาขัดขวางการทำงานของพรรคหัวเสือของข้า!”

อันธพาลที่เป็นหัวหน้ายิ้มเยาะ หันหน้าไปดูว่าใครกันที่กล้าเอ่ยปากขัดขวาง

พอเขาหันหน้าไป ก็เห็นมือปราบสำนักเจิ้นฝู่ซือสามนายในชุดเครื่องแบบสีดำ มือวางอยู่บนด้ามดาบ มองพวกเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับว่าหากพูดจาไม่เข้าหูก็พร้อมจะชักดาบเข้าใส่

“โอ้ เป็นท่านมือปราบจากสำนักเจิ้นฝู่ซือรึ!”

เมื่อพบว่าเป็นมือปราบของสำนักเจิ้นฝู่ซือ รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของอันธพาลที่เป็นหัวหน้าก็จางลงไปเล็กน้อย แต่ในคำพูดกลับไม่มีความยำเกรงเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็มองออกแล้วว่า ตรงหน้าไม่มีมือปราบอย่างเป็นทางการอยู่เลย เป็นเพียงแค่มือปราบชั่วคราวสองสามคนเท่านั้น

“คนของพรรคหัวเสือ!”

เมื่อมองเห็นสัญลักษณ์ของพรรคหัวเสือบนตัวของคนเหล่านั้นชัดเจน สีหน้าของเจ้าหัวลิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

สถานะมือปราบของพวกเขา อาจจะมีพลังข่มขวัญอันธพาลธรรมดาได้ไม่น้อย แต่สำหรับนักเลงในพรรคขนาดใหญ่อย่างพรรคหัวเสือแล้ว เกรงว่าพลังข่มขวัญคงจะมีจำกัด

แต่ว่า ในเมื่อยื่นมือเข้ามายุ่งแล้ว ก็คงต้องยุ่งให้ถึงที่สุด

“มือปราบสำนักเจิ้นฝู่ซือลาดตระเวนอยู่ ยังไม่รีบหยุดมืออีก!”

เจ้าหัวลิงตะคอกเสียงดัง เฉินผิงอันและต้าซานที่อยู่ข้างๆ ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างพร้อมเพรียง

ฉากเช่นนี้ พวกเขาก็เคยร่วมมือกันมาหลายครั้งแล้ว การทำงานนั้นช่างคล่องแคล่วชำนาญ

แต่ว่า คำตะคอกของเจ้าหัวลิงกลับไม่ได้ผลอะไรเลย อันธพาลหลายคนยังคงเตะต่อยต่อไป

“ท่านมือปราบจากสำนักเจิ้นฝู่ซือออกคำสั่งแล้ว ยังไม่รีบหยุดมืออีก”

อันธพาลที่เป็นหัวหน้ายิ้มเยาะแล้วพูดกับอันธพาลหลายคน เมื่อได้ยินดังนั้น อันธพาลหลายคนถึงจะยอมหยุดลง

“ท่านมือปราบทั้งหลาย ชายผู้นี้กู้เงินพรรคหัวเสือของข้าไปสามตำลึง หันหลังก็เอาไปเสียในบ่อนจนหมดเกลี้ยง พอไปทวงถาม ก็บ่ายเบี่ยงไปเรื่อย เป็นหนี้ก็ต้องใช้คืนเป็นสัจธรรมอยู่แล้ว พวกเราตีเขาสักหน่อยเพื่อระบายอารมณ์ ก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง หวังว่าท่านมือปราบทั้งหลายจะเข้าใจ”

อันธพาลที่เป็นหัวหน้าประสานมืออย่างขอไปที ระหว่างที่พูด เขาก็ทำราวกับเพิ่งจะจำเฉินผิงอันได้

“นี่มิใช่เจ้าหนูสกุลเฉินหรอกรึ! ช่างบังเอิญจริงๆ! ที่ได้มาเจอที่นี่”

อันธพาลที่เป็นหัวหน้า ก็คือลิ่วเอ๋อที่เคยติดตามอยู่ข้างกายนายน้อยเสือในวันนั้นนั่นเอง และก็เป็นเขาที่ตบฝ่ามือลงบนโต๊ะไม้อย่างแรง จนซุปกระดูกกระฉอกไปทั่ว หมูสามชั้นกระเด็นออกจากชาม

เคร้ง!

พลันเห็นเจ้าหัวลิงชักดาบประจำกายออกจากฝัก ชี้ไปยังคนหลายคนตรงหน้า แล้วตะโกนเสียงดังฟังชัด

“เจ้าหนูสกุลเฉินอะไรกัน! เรียกนายท่านเฉิน!”

ปฏิกิริยาของเจ้าหัวลิงทำให้ต้าซานที่อยู่ข้างๆ ตกใจไปหนึ่งที ชายร่างสูงใหญ่ผู้นี้แม้จะตัวสูงใหญ่ แต่ความกล้าหาญกลับธรรมดาทั่วไป เขาไม่คิดว่าเจ้าหัวลิงจะพลันมีปฏิกิริยาใหญ่โตเช่นนี้

เฉินผิงอันก็เหลือบมองไปข้างๆ เช่นกัน

ไม่คิดว่าเจ้าหัวลิงที่ดูผอมแห้งแรงน้อย จะมีเสียงตะโกนที่ดังอย่างน่าประหลาดเช่นนี้

เมื่อเห็นเจ้าหัวลิงชักดาบออกมา เปลือกตาของอันธพาลลิ่วเอ๋อก็กระตุกเล็กน้อย

“ข้าผิดเอง เรื่องนี้ข้าผิดเอง เป็นข้าที่ปากไวไปหน่อย”

ลิ่วเอ๋อมองตาเจ้าหัวลิง ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม

ต่อมา เขาหันกลับไปพูดกับชายวัยกลางคนที่กอดหัวนั่งยองๆ อยู่บนพื้น

“พรุ่งนี้! พรุ่งนี้ถ้าเจ้ายังไม่คืนเงิน พวกข้าพี่น้องจะไปทวงถึงบ้านด้วยตนเอง ได้ยินมาว่า เจ้าลูกชายอ้วนตุ๊ต๊ะของเจ้าหน้าตาสะอาดสะอ้านหาได้ยากยิ่ง”

“พี่น้องทั้งหลาย ให้หน้าท่านมือปราบจากสำนักเจิ้นฝู่ซือ วันนี้พอแค่นี้ก่อน ไป”

อันธพาลลิ่วเอ๋อก็พาอันธพาลสองสามคนเดินออกไป

“ท่านมือปราบทั้งหลาย รบกวนหลีกทางหน่อย”

เจ้าหัวลิงยกดาบขึ้น ใบหน้าเคร่งขรึม แล้วหลีกทางให้

“นายท่านเฉิน นายน้อยเสือใจดี ผ่อนผันให้ท่านสิบวัน หากข้าจำไม่ผิด พรุ่งนี้ก็น่าจะเป็นวันสุดท้ายแล้วสินะ อย่างไรเล่า? เงินสิบสี่ตำลึงของท่านเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง? หากยังไม่พร้อม น้องสาวบ้านท่าน...”

อันธพาลลิ่วเอ๋อเดินผ่านข้างกายเฉินผิงอัน หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วทิ้งคำพูดนี้ไว้

เฉินผิงอันพลันเงยหน้าขึ้น เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่คล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

“ไม่ต้องเป็นห่วง!”

“เช่นนั้นก็...”

อันธพาลลิ่วเอ๋อสังเกตสีหน้าของเฉินผิงอัน พบว่าไม่ได้เห็นสีหน้าที่เขาอยากจะเห็น เห็นได้เพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง

“พรุ่งนี้เจอกัน! นายท่านเฉิน”

(จบตอน)