บทที่ 14 แป้งทอดข้าวสาลี
บทที่ 14 แป้งทอดข้าวสาลี
บทที่ 14 แป้งทอดข้าวสาลี
มือปราบสามนายในชุดเครื่องแบบสีดำของสำนักเจิ้นฝู่ซือ พกดาบเดินอย่างองอาจผึ่งผายอยู่บนตรอกศิลาขาว ได้รับสายตาเคารพยำเกรงจากผู้คนริมทางเป็นครั้งคราว
ตั้งแต่โบราณกาลมา ราษฎรไม่สู้กับขุนนาง!
สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว ต่อให้เป็นเพียงมือปราบชั่วคราวนอกสารบบ ก็นับว่าเป็นบุคคลที่ควรค่าแก่การยำเกรง!
“มือปราบชั่วคราวที่มาก่อนหน้านี้ทีละคนๆ ที่ไหนจะมีการแนะนำตัวอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้! บอกว่าแนะนำตัว ที่จริงแล้วก็คือการประกาศสถานะต่อหน้าสาธารณชน แสดงเส้นสายของตัวเองไม่ใช่รึ!”
“แล้วก็ มือปราบที่คอยติดตามอยู่ข้างกายหัวหน้ามือปราบ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นมือปราบอย่างเป็นทางการ เจ้าหัวลิงอย่างข้าอยู่ในสำนักเจิ้นฝู่ซือมาสองปีกว่าแล้ว ยังไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้เลย เจิ้งซื่อหย่งนี่เพิ่งจะเข้ามาใหม่วันนี้ ตอนนี้กลับได้รับการปฏิบัติเช่นนี้แล้ว มองดูก็รู้ว่ากำลังปูทางเพื่อการเติบโตในอนาคตของเขาอยู่!”
“พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะเส้นสายของหัวหน้าเจิ้ง เจิ้งซื่อหย่งคนใหม่นี่ที่ไหนจะมีวันนี้ได้!”
“คนเปรียบกับคน ช่างน่าโมโหจริงๆ! น่าโมโห!”
“...”
เจ้าหัวลิงส่ายหัวไปมา พูดมาตลอดทาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
ในบรรดาคนทั้งสาม เขามีประสบการณ์ในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่นานที่สุด! หากเขาสามารถมีเส้นสายเช่นเดียวกับเจิ้งซื่อหย่งได้ ไม่แน่ว่าตอนนี้อาจจะได้เป็นมือปราบอย่างเป็นทางการที่ได้บรรจุในสารบบแล้วก็เป็นได้
“เอาล่ะน่า เจ้าหัวลิง พูดน้อยลงหน่อย หากถูกคนไม่หวังดีได้ยินเข้า จะเดือดร้อนเอาได้ง่ายๆ!”
เฉินผิงอันกล่าวเตือน
“ได้ยินก็ให้มันได้ยินไปสิ เจ้าหัวลิงอย่างข้าพูดไม่ผิดสักหน่อย ต่อให้ข่าวลือแพร่ออกไปแล้วจะเสียหายอะไร!”
เจ้าหัวลิงพูดจาแข็งกร้าว แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำเตือนของเฉินผิงอันได้ผล หรือด้วยเหตุผลอื่นใด ต่อมาเขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา ไม่ได้บ่นพึมพำเรื่องของเจิ้งซื่อหย่งอีกต่อไป
เรื่องนี้ เฉินผิงอันก็ได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ
เจ้าหัวลิงนี่ ช่างจริงๆ…
พูดตามตรง สำหรับการที่เจิ้งซื่อหย่งเพิ่งจะมาถึงก็ได้การแนะนำตัวอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ เฉินผิงอันย่อมรู้สึกอิจฉา
แต่ว่า เขารู้ว่าอิจฉาไปก็ไร้ประโยชน์!
ในโลกใบนี้ สถานะในท้ายที่สุดแล้วก็ต้องอาศัยตนเองต่อสู้มา!
ไม่ว่าจะสู้ด้วยกำปั้นหรือสู้ด้วยเส้นสาย!
เฉินผู้เฒ่าตายไปแล้ว สิ่งที่เขาพึ่งพาได้ มีเพียงตนเองเท่านั้น!
สิ่งที่เฉินเอ้อยาพึ่งพาได้ ก็มีเพียงเขาเท่านั้น!
ระหว่างการลาดตระเวน ความคิดในหัวของเฉินผิงอันหมุนวนไปร้อยแปดพันเก้า ทุกครั้งที่ความคิดเปลี่ยนแปลง ก็ยิ่งทำให้จิตใจของเขามั่นคงขึ้น! ความแน่วแน่ของความเชื่อ ทำให้ร่างกายของเขาแผ่ซ่านจิตวิญญาณที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง!
การลาดตระเวนในวันนี้ ก็ยังคงสงบสุขไร้เหตุการณ์!
ตอนเที่ยงหลังจากกินอิ่มดื่มพอที่สำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่แล้ว ก็หาที่พักผ่อนอย่างดีอยู่ครู่หนึ่งตามปกติ เนื่องจากตรอกศิลาขาวส่วนใหญ่เป็นบ้านเรือน และไม่มีสถานที่สำคัญอะไร ดังนั้นครั้งนี้เวลาที่คนทั้งสามพักผ่อนอู้งาน จึงมากกว่าปกติอยู่บ้าง
ในบรรดาตรอกซอยมากมายของหนานฉวนหลี่ ตรอกศิลาขาวนับเป็นหนึ่งในไม่กี่ตรอกที่ค่อนข้างสบาย
“หนานหนาน พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!”
เฉินผิงอันพอเข้าประตูมาก็ได้กลิ่นหอมของอาหารโชยมาเตะจมูก
“ท่านพี่กลับมาแล้วหรือเจ้าคะ!”
เฉินเอ้อยากำลังง่วนอยู่ในครัว ไม่ได้ออกมาต้อนรับเขา
เฉินผิงอันเดินเข้าไปในครัว พบว่าซุปกระดูกวัวสีขาวขุ่นกำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ ส่งกลิ่นหอมยั่วยวน!
เพิ่งจะเลิกงานกลับมา กำลังหิวโซ พอได้กลิ่นซุปกระดูกวัวที่หอมฟุ้งเข้มข้นถึงเพียงนี้ เขาจะทนได้อย่างไร
เฉินผิงอันกำลังจะเอ่ยปากบอกว่าขอชิมสักชามก่อน เฉินเอ้อยาที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นพลางผัดกับข้าว
“ท่านพี่หิวแล้วใช่ไหม บ่ายนี้ข้าทำแป้งทอดข้าวสาลีไว้หน่อย ท่านพี่กินรองท้องก่อนได้นะเจ้าคะ อยู่ในตู้นั่นแหละ”
ระหว่างที่ผัดกับข้าว เฉินเอ้อยาก็หาจังหวะชี้ไปที่ตู้กับข้าวข้างๆ
“หนานหนานช่างน่ารักจริงๆ!”
เฉินผิงอันยิ้มเต็มใบหน้า
น้องสาวที่ใส่ใจละเอียดอ่อนเช่นนี้จะไปหาได้จากที่ไหนกัน!
หากเป็นในชาติก่อน เด็กในวัยเดียวกับหนานหนาน เกรงว่าคงยังเป็นแก้วตาดวงใจของแต่ละบ้าน ถูกประคบประหงมรักใคร่เอ็นดู จะมาใส่ใจเช่นนี้ได้อย่างไรกัน!
โลกหนอโลก…
คิดไปคิดมา เฉินผิงอันก็อดที่จะรู้สึกสงสารขึ้นมาไม่ได้
“ท่านพี่ ท่านมัวเหม่ออะไรอยู่ อยู่ในตู้ชั้นที่สามนั่นไงเจ้าคะ!”
เมื่อเห็นเฉินผิงอันยืนนิ่งอยู่กับที่ เฉินเอ้อยาก็เร่งเร้า
เฉินผิงอันขานรับ แล้วจึงหยิบแป้งทอดข้าวสาลีจานหนึ่งออกมาจากตู้กับข้าว
แป้งทอดข้าวสาลีนี้ เป็นชื่อเรียกที่ค่อนข้างธรรมดาในทุกครัวเรือน ที่จริงแล้วก็คือการนำไข่ไก่กับแป้งสาลีมาผสมเข้าด้วยกัน คนให้เข้ากัน ระหว่างนั้นก็ใส่เกลือลงไปเล็กน้อย จากนั้นใส่น้ำมันงาในปริมาณที่เหมาะสมลงในกระทะ รอให้น้ำมันงาเกิดควันสีเขียวจางๆ ขึ้นมาเล็กน้อย ก็สามารถนำส่วนผสมของไข่กับแป้งสาลีลงไปทอดในกระทะได้
สุดท้าย โรยต้นหอมซอยหนึ่งหยิบมือเพื่อเพิ่มความหอม แป้งทอดข้าวสาลีก็เป็นอันเสร็จสิ้น
“หอมจริงๆ!”
เฉินผิงอันมองดูแป้งทอดข้าวสาลีสีเหลืองทองกรอบน่ากินตรงหน้า แล้วกล่าวชื่นชม
“สมแล้วจริงๆ ที่เป็นฝีมือของหนานหนาน!”
แป้งทอดข้าวสาลียังคงมีความอุ่นหลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่าเฉินเอ้อยากะเวลาที่เขาจะเลิกงานไว้ล่วงหน้า แล้วทำเตรียมไว้ให้ ความใส่ใจของนางนี้ ช่างละเอียดอ่อนอย่างยิ่งจริงๆ
เฉินผิงอันกินแป้งทอดข้าวสาลี ในใจก็บังเกิดความรู้สึกอิ่มเอมใจขึ้นมา
นับตั้งแต่ที่เขาเริ่มฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็ก ปริมาณอาหารที่กินก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ตอนกลางวันที่สำนักเจิ้นฝู่ซือเขากินอิ่มมาก แต่ตอนนี้กลับหิวจนทนไม่ไหว
เห็นได้ชัดว่า การที่เขาเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่ง ทำให้พลังปราณโลหิตไหลเวียนรุนแรงกว่าแต่ก่อน การใช้พลังงานจึงมากขึ้น
นี่เพิ่งจะเข้าสู่พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งเท่านั้น หากบรรลุขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์ เกรงว่าข้าคงจะหิวจนทนไม่ไหวตั้งแต่ยังทำงานไม่ถึงครึ่งวันกระมัง!
เฉินผิงอันคิดในใจอย่างเงียบๆ
ก็ใช่!
ข้าวที่เขากินตอนนี้แม้จะไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นกับข้าวผักธรรมดา ไม่ค่อยมีน้ำมันเท่าไหร่ หากต้องการจะให้ร่างกายดูดซึมสารอาหารและพลังปราณโลหิตอย่างเต็มที่ เกรงว่าคงต้องเป็นเนื้อชิ้นใหญ่ๆ เหล่านั้น!
มิน่าเล่า อาหารของพวกหัวหน้ามือปราบถึงต้องแยกจากของมือปราบอย่างชัดเจน!
ตอนนี้ เฉินผิงอันพอจะเข้าใจกฎระเบียบบางอย่างที่กำหนดไว้ในสำนักเจิ้นฝู่ซือแล้ว
เขาพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งยังเป็นเช่นนี้ พวกหัวหน้ามือปราบในสำนักเจิ้นฝู่ซือ บางคนมีระดับพลังยุทธ์ถึงขั้นพลังปราณโลหิตขั้นที่สาม หากกินกับข้าวเนื้อสัตว์ติดมันเล็กน้อยกับผักเหมือนมือปราบ แล้วจะระงับความหิวในท้องได้อย่างไรกัน!?
ฉ่า!
น้ำมันกระเด็นกระดอน เนื้อวัวสดจานหนึ่งก็ถูกเฉินเอ้อยาเทลงในกระทะ
หลังจากเนื้อวัวลงกระทะ เฉินเอ้อยาก็ผัดอย่างคล่องแคล่ว
ใส่พริกหยวก ใส่เกลือ ใส่เครื่องปรุง…
เนื้อวัวผัดพริกหยวกหนึ่งจานที่หอมฟุ้ง กลิ่นหอมแฝงไปด้วยความเผ็ดเล็กน้อย ก็พร้อมจะออกจากกระทะแล้ว
“ท่านพี่ กินข้าวได้แล้วเจ้าค่ะ~”
เฉินเอ้อยาเอ่ยเรียก
“ได้เลย”
เฉินผิงอันขานรับ ทันใดนั้น สองพี่น้องก็ช่วยกันยกกับข้าวออกไปข้างนอกทีละอย่าง
อาหารเย็นของวันนี้: เนื้อวัวผัดพริกหยวกหนึ่งจาน ผัดผักสดหนึ่งจาน ซุปกระดูกวัวชามใหญ่ แป้งทอดข้าวสาลีครึ่งจาน และข้าวสวยหอมกรุ่นสองชาม
“หนานหนาน น้ำในโอ่งไม่ค่อยพอแล้ว ข้าจะไปตักมาเพิ่มหน่อย”
หลังจากอาหารเย็นลงท้อง เฉินผิงอันก็ตบหน้าท้องของตนเองอย่างพึงพอใจ
“น้ำน่ะ พรุ่งนี้ตอนกลางวันข้าจะไปตักเอง ท่านพี่ ตั้งใจฝึกยุทธ์ไปเถอะเจ้าค่ะ!”
เฉินเอ้อยากล่าวห้าม
สำหรับนางแล้ว เรื่องเหล่านี้ เป็นสิ่งที่นางสามารถช่วยพี่ชายทำได้ เป็นสิ่งที่อยู่ในกำลังของนาง หากไม่รบกวนพี่ชายได้ ก็จะไม่รบกวน
น้ำในโอ่งยังพอใช้ได้อีกสองวัน ดังนั้นวันนี้นางจึงยังไม่ได้ไปตัก
“ไม่เป็นไร พอดีจะได้ย่อยอาหารเย็นไปด้วย!”
เฉินผิงอันกล่าวพลางยิ้ม
เขาไปตักน้ำ อย่างมากก็ไปกลับสิบรอบ หากเป็นเฉินเอ้อยาไป เกรงว่าจำนวนรอบที่ไปกลับจะต้องเพิ่มเป็นสองเท่าไม่หยุดหย่อน และแขนขาเล็กๆ ของนางนั้น ตักน้ำกลับมาเกรงว่าจะเหนื่อยจนแทบสิ้นใจ
พูดจบ เฉินผิงอันก็หยิบไม้คานขึ้นมา หาบถังน้ำไม้สองใบแล้วเดินออกไปข้างนอก
(จบตอน)