บทที่ 9 ชีวิตประจำวัน

บทที่ 9 ชีวิตประจำวัน

เฉินผิงอันยังไม่ทันได้เดินเข้าลานบ้าน ก็ได้กลิ่นหอมโชยมาเตะจมูก

“หนานหนาน ข้ากลับมาแล้ว”

“ท่านพี่ ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ~ มา ดื่มน้ำให้ชุ่มคอก่อน”

เฉินเอ้อยาเดินออกมารับจากข้างใน ในมือยังถือชามน้ำใสสะอาดอยู่

เฉินผิงอันรับน้ำมา แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

“ฮ่า~ หนานหนานของข้าช่างใส่ใจที่สุด!”

เฉินผิงอันกล่าวกับเฉินเอ้อยาพลางถอดชุดเครื่องแบบมือปราบออก

ตอนนี้อากาศยังไม่นับว่าร้อน เหงื่อเขาจึงออกไม่มากนัก ชุดเครื่องแบบนี้ถอดแล้ว พรุ่งนี้ก็ยังใส่ต่อได้

หากซักทุกวัน ไม่เพียงแต่จะลำบาก ยังทำให้เสื้อผ้าสึกหรอเร็วเป็นพิเศษอีกด้วย

เขามีอยู่ทั้งหมดเพียงสองชุด หากขาดไป ก็ยังต้องออกค่าใช้จ่ายเองเล็กน้อย ถึงจะไปเบิกชุดใหม่จากสำนักเจิ้นฝู่ซือได้

“หนานหนาน วันนี้กินข้าวเรียบร้อยดีหรือไม่!?”

“กินแล้วเจ้าค่ะ! ข้าเชื่อฟังท่านพี่นะ ตอนเที่ยงยังกินเนื้อวัวด้วย”

“อืม ดีมาก”

เฉินผิงอันยังเดินไปที่ห้องครัวเพื่อดูสภาพของเนื้อวัวเป็นพิเศษ

เอ่อ…

เมื่อมองดูเนื้อวัวที่ดูไม่ต่างจากเมื่อวานที่เก็บไว้เท่าไหร่นัก สีหน้าของเฉินผิงอันก็พลันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

“กินแล้ว? เหตุใดยังเหลือเยอะขนาดนี้!”

“เอ่อ...”

เฉินเอ้อยาหัวเราะแหะๆ อยากจะพูดกลบเกลื่อนให้ผ่านไป

แต่ว่า เฉินผิงอันหาได้ยอมไม่

ในที่สุด เฉินเอ้อยาก็ได้แต่ยอมสารภาพแต่โดยดี นางกินแล้วจริงๆ เพียงแต่กินไปแค่ชิ้นเล็กๆ เท่านั้น

“ข้าแค่อยากจะเก็บไว้ให้ท่านพี่กิน ท่านพี่ทำงานอยู่ข้างนอก หาเงินเลี้ยงครอบครัว ใช้พลังงานเยอะ เนื้อวัวพวกนี้สมควรให้ท่านพี่กิน เพื่อบำรุงร่างกาย”

“ถ้าข้าอยากกิน ก็ไปซื้อมาใหม่ได้! อีกอย่าง ข้ากินกับเจ้ากิน มันไม่ได้ขัดแย้งกันเสียหน่อย!”

เฉินเอ้อยาไม่ได้ตอบคำ แต่เฉินผิงอันรู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องเงิน! หากมีเงินเพียงพอ ที่ไหนจะต้องมาคำนวณอย่างละเอียดเช่นนี้

แม้ว่าเฉินผิงอันจะบอกว่าคิดหาวิธีหาเงินสิบสี่ตำลึงมาคืนนายน้อยเสือแห่งพรรคหัวเสือได้แล้ว และเฉินเอ้อยาก็เชื่อพี่ชายของนาง แต่ตราบใดที่เรื่องยังไม่คลี่คลาย ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ค้างคาใจอยู่ดี

เมื่อมีเรื่องค้างคาใจเช่นนี้ เฉินเอ้อยาย่อมต้องคำนวณทุกอย่างอย่างละเอียด

“เมื่อวานพี่ใหญ่บอกเจ้าแล้วว่ามื้อเที่ยงอย่ากินอะไรง่ายๆ เจ้าก็ไม่ฟัง! นี่เจ้าจะทำให้พี่ใหญ่โกรธใช่หรือไม่! แล้วก็...”

เด็กหญิงไม่พูดอะไร กะพริบตาปริบๆ มองเขาอยู่เช่นนั้น

“เจ้าเนี่ยนะ...”

เฉินผิงอันเห็นท่าทางน่าสงสารของเฉินเอ้อยา ในใจก็พลันอ่อนยวบ ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง คำพูดที่ตั้งใจจะพูด ก็พูดไม่ออกอีกต่อไป เขาใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของเฉินเอ้อยาเบาๆ ไม่กล้าที่จะตำหนิต่อไป

พูดถึงที่สุดแล้ว ก็ยังเป็นเพราะเบี้ยหวัดของเขาน้อยเกินไป!

“เนื้อขาหมูที่ให้เจ้าไปซื้อเมื่อวานนี้ ซื้อมาแล้วหรือไม่?”

“ซื้อแล้วเจ้าค่ะ! ข้ายังซื้อขาหมูมาด้วย ต้มให้ท่านพี่บำรุงร่างกาย ตอนนี้ท่านพี่ฝึกยุทธ์อยู่ ต้องกินเนื้อเยอะๆ ถึงจะถูก”

เฉินเอ้อยากล่าวพลางยิ้มอย่างเบิกบานใจ

เมื่อหลายวันก่อน พวกเขาไม่เคยกินอาหารเช่นนี้มาก่อน ทุกมื้อล้วนเป็นเนื้อสัตว์ชิ้นใหญ่ ก็เพียงแค่สองวันนี้ที่เฉินผิงอันสั่งเป็นพิเศษ จึงได้เป็นเช่นนี้

อาหารมื้อเย็น เฉินเอ้อยาทำเสร็จไว้นานแล้ว เด็กหญิงผู้นี้ แม้จะอายุเพียงเก้าขวบ แต่งานบ้านงานเรือนนั้นเชี่ยวชาญทุกอย่าง แม้แต่ฝีมือการทำอาหาร ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเฉินผิงอันเลย

ทั้งสองพูดคุยกันไป ช่วยกันยกกับข้าวไปวางบนโต๊ะไม้

อาหารเย็นของวันนี้: ขาหมูตุ๋นหนึ่งชาม เนื้อขาหมูตุ๋นซีอิ๊วหนึ่งชาม ไข่ผัดพริกหยวกหนึ่งจาน ซุปเห็ดหนึ่งชาม และข้าวสวยขาวๆ อีกสองชาม

หรูหรา!

หรูหรายิ่งนัก!

หากได้เสพสุขเช่นนี้ทุกวัน ต่อให้เอาตำแหน่งเทพเซียนมาแลกก็ไม่ยอม!

อาหารเย็นระดับนี้ เกรงว่าแม้แต่เจ้าของร้านค้าที่เปิดร้านอยู่ตามตรอกซอย ก็ยังไม่สามารถกินเช่นนี้ได้ทุกวัน

ต้องรู้ไว้ว่า ครอบครัวรอบข้างจำนวนไม่น้อย อย่าว่าแต่จะมีเนื้อสัตว์ชิ้นใหญ่เลย แม้แต่ข้าวสวยขาวๆ ที่หุงจากข้าวสารพันธุ์ดีเช่นนี้ก็ยังไม่มีปัญญาได้กิน มีเพียงข้าวซ้อมมือที่ปนเปลือกข้าวและหยาบกระด้างอย่างยิ่งให้กินเท่านั้น หรือยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวที่มีคนเยอะ แรงงานน้อย และไม่มีฝีมือพิเศษอะไร แม้แต่จะกินข้าวซ้อมมือก็ยังลำบาก มีเพียงรำข้าวสาลีให้กินเท่านั้น

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เฉินผิงอันและเฉินเอ้อยานับว่ามีความสุขอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะอย่างไรเสียก็มีสถานะเป็นมือปราบของสำนักเจิ้นฝู่ซือค้ำอยู่ อย่างไรก็ไม่อดตาย ยังสามารถกินของดีๆ ได้เป็นครั้งคราว

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ว่าเหตุใดท่านพ่อเฉินถึงกับยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจ ใช้เส้นสายและเงินเก็บของครอบครัวจนหมดสิ้น แม้จะต้องกู้หนี้ยืมสิน ก็จะต้องหาสถานะมือปราบชั่วคราวมาให้เฉินผิงอันให้ได้

เมื่อมีสถานะนี้อยู่ ชีวิตที่หาเช้ากินค่ำก็จะบอกลาพวกเขาไปตลอดกาล ชีวิตของคนทั้งสองย่อมจะมีหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่ว่า สิ่งที่เฉินผิงอันต้องแก้ไขก็คือ หนี้สินสิบสี่ตำลึงของพรรคหัวเสือนั่นเอง

“หนานหนาน เรื่องหนี้สิบสี่ตำลึงนั่น เจ้าไม่ต้องเก็บมาใส่ใจนะ เมื่อวานพี่ใหญ่ไม่ได้ล้อเจ้าเล่น มีหนทางแล้วจริงๆ”

ระหว่างกินข้าว เฉินผิงอันมองตาเฉินเอ้อยาแล้วพูดอย่างจริงจัง

“อื้ม ข้าเชื่อท่านพี่ รู้ว่าท่านพี่ไม่ได้ล้อเล่น”

“เช่นนั้นเจ้าก็ต้องดูแลตัวเองให้ดีๆ เรื่องอย่างมื้อเที่ยงกินเนื้อวัวแค่ชิ้นเดียวแบบวันนี้ อย่าให้มีอีกนะ หากค่าใช้จ่ายในบ้านขาดเหลือ ก็บอกพี่ใหญ่ได้เลย รอให้ใช้หนี้สิบสี่ตำลึงนี้คืนไปแล้ว เบี้ยหวัดของพี่ใหญ่ก็ยังอยู่ ชีวิตของพวกเราก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ ค่าใช้จ่ายในบ้านทุกอย่าง ก็สามารถผ่อนคลายลงได้บ้าง”

เฉินผิงอันพูดอย่างจริงจัง เฉินเอ้อยาก็ฟังอย่างจริงจัง

“ท่านพี่ ข้ารู้แล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่ ข้าคิดว่า ต่อให้ใช้หนี้สิบสี่ตำลึงคืนไปแล้ว ที่บ้านก็ยังมีเรื่องใหญ่ที่ยังไม่ได้ทำ ที่ที่ต้องใช้เงินก็มีอยู่ไม่น้อย ที่เก็บได้ ข้าก็ยังอยากจะพยายามเก็บให้ได้มากที่สุด”

“เรื่องใหญ่อะไรที่ยังไม่ได้ทำ?”

เฉินผิงอันถามด้วยความสงสัย

“ก็เรื่องที่ท่านพี่จะแต่งภรรยาน่ะสิเจ้าคะ ท่านพี่ก็สิบเก้าแล้ว รอถึงปีหน้า ก็จะถึงวัยยี่สิบแล้ว ข้าไปถามยายหวังที่ตรอกฉางเฉียวมาแล้วนะ อยากจะแต่งภรรยาเข้าบ้านสักคน ค่าใช้จ่ายต่างๆ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เงินสิบตำลึง!

แล้วพี่ชายของข้าก็ยอดเยี่ยมขนาดนี้ จะไปแต่งภรรยาธรรมดาๆ กลับบ้านได้อย่างไรกัน ดังนั้น สิบตำลึงไม่พอหรอก เรื่องแต่งภรรยาให้ท่านพี่ ที่บ้านอย่างน้อยต้องเตรียมเงินยี่สิบตำลึง ท่านแม่ตายไปเร็ว ที่บ้านไม่มีใครคอยคิดคำนวณเรื่องนี้ให้ท่านพี่ ก็มีแต่ข้าแล้วล่ะ”

เฉินเอ้อยาพูดจาฉะฉาน มองดูก็รู้ว่าผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว แต่คำพูดที่นางพูดออกมา เกือบจะทำให้เฉินผิงอันสำลักซุปเห็ดที่เพิ่งจะดื่มเข้าไปออกมา

“เจ้าเด็กคนนี้นี่ ตัวเล็กแต่ความคิดโตจริง!”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของเฉินผิงอันกลับบังเกิดความอบอุ่นขึ้นมา

“พี่สะใภ้ของข้า จะต้องอ่อนโยนและสวยงามแน่นอน ดังนั้น ต่อให้เรื่องหนี้สินท่านพี่จะมีหนทางแล้ว เงินในบ้านก็ยังต้องเก็บต่อไป!”

เฉินเอ้อยาแอ่นอกเชิดหน้ากล่าว

“ได้ๆๆ!”

เฉินผิงอันทำหน้าจนปัญญา

เขาไม่ได้โต้เถียงกับเฉินเอ้อยา

ในเมื่อเฉินเอ้อยามีเรื่องนี้อยู่ในใจ เขาจะพูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ แทนที่จะพูด สู้ใช้การกระทำมาพิสูจน์ดีกว่า

หลังจากกินข้าวเสร็จ ครั้งนี้เฉินผิงอันไม่ได้ช่วยเฉินเอ้อยาเก็บของ

สลักประตูที่ประตูรั้วยังคงเป็นท่อนฟืนค้ำอยู่ เขาต้องหาท่อนไม้ที่เหมาะสมมาทำใหม่ ตอนกลางวันที่เขาไปลาดตระเวน ก็ไม่เจออะไรที่เหมาะสม ในเมื่อไม่มีที่เหมาะสม เขาก็จะทำเองสักอัน

พอดีที่บ้านมีท่อนไม้ที่ยังไม่ได้ผ่าจนหมด พอดีที่จะนำมาดัดแปลงได้

ในลานบ้าน เขาถือมีดผ่าฟืน จัดการกับท่อนไม้ ในห้องครัว เฉินเอ้อยาล้างถ้วยชาม

ระหว่างทำงาน ทั้งสองก็สบตากันเป็นครั้งคราว เพียงชั่วพริบตานั้น ทั้งสองก็รู้สึกอบอุ่นในใจอย่างยิ่ง

ครอบครัวอยู่เคียงข้าง ความรู้สึกของการมีกันและกันเช่นนี้ช่างดีเหลือเกิน!

ความรู้สึกเช่นนี้ หมื่นตำลึงทองก็ไม่ขอแลก!

(จบตอน)