บทที่ 8 ลาดตระเวน

บทที่ 8 ลาดตระเวน

บนตรอกใบหลิว พ่อค้าแม่ค้าและผู้คนเดินเท้าต่างสัญจรไปมาไม่ขาดสาย แต่เรื่องราวอย่างการต่อสู้รุมทำร้ายนั้น เฉินผิงอันและพวกกลับไม่เคยได้พบเจอ

เมืองเว่ยสุ่ยหาใช่เมืองเล็กๆ ธรรมดาไม่ แต่เป็นถึงเมืองหลวงของแคว้น ความเป็นระเบียบเรียบร้อยจึงดีเยี่ยม แม้จะมีอิทธิพลของพรรคเล็กพรรคน้อยอยู่ไม่น้อย แต่ทุกคนต่างก็ปฏิบัติตามความเข้าใจอันดีต่อกัน หากไม่มีความจำเป็นพิเศษใดๆ ก็จะไม่เกิดการต่อสู้ขึ้น

อืม อย่างน้อย บนพื้นผิวก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ!

การต่อสู้เบื้องหลังจะรุนแรงเพียงใด ก็ทำได้แค่เพียงในที่ลับ!

หากเกิดเหตุการณ์ชกต่อยกันเป็นวงกว้างในตอนกลางวันแสกๆ แล้วจะให้สำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่เอาหน้าไปไว้ที่ไหน! หากเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา ไม่จัดการเจ้าให้ตายก็คงแปลกแล้ว!

ตลอดทั้งช่วงเช้า ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น

สำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ มีอาหารกลางวันเลี้ยง เฉินผิงอัน เจ้าหัวลิง และต้าซาน หลังจากลาดตระเวนมาตลอดทั้งเช้าแล้ว ก็กลับไปกินอาหารกลางวันที่สำนักเจิ้นฝู่ซือ

โดยปกติแล้ว คนทั้งสามมักจะกลับมากินที่สำนักเจิ้นฝู่ซือ เพราะอย่างไรเสีย การกินข้าวนอกบ้านก็ต้องใช้เงิน เงินเหล่านี้เก็บเอาไว้ ทำอะไรไม่ดีกว่าหรือ!

นอกจากจะมีคนเลี้ยง พวกเขาก็จะไม่กินข้าวนอกบ้าน

อาหารในสำนักเจิ้นฝู่ซือไม่นับว่าดีและก็ไม่นับว่าแย่ กับข้าวเนื้อสัตว์มันๆ หนึ่งอย่าง กับข้าวผักที่ค่อนข้างสดสองอย่าง ข้าวสวยเติมได้ไม่อั้น

คนทั้งสามตักข้าวแล้ว ก็หาที่นั่งลงกับพื้น แล้วเริ่มกินทันที

ตอนเช้ากินเพียงข้าวต้ม แถมยังต้องลาดตระเวนมาตลอดทั้งเช้า เฉินผิงอันย่อมรู้สึกหิวจัด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเริ่มฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็กหรือไม่ วันนี้ความอยากอาหารของเขาดีกว่าปกติมากนัก เขากินข้าวสวยไปสามชามรวด ถึงจะยอมหยุด

ท่าทีเช่นนี้ ทำให้เจ้าหัวลิงตกใจอยู่บ้าง

“ผิงอัน วันนี้เจ้าเป็นอะไรไป! เหตุใดถึงกินเหมือนผีตายอดตายอยากมาเกิดเช่นนี้!?”

“ตอนเช้ากินไม่อิ่ม วันนี้หิวจริงๆ”

เฉินผิงอันหัวเราะกลบเกลื่อน

“กับข้าวพวกนี้ ช่างน่าเบื่อจริงๆ วนไปวนมาก็มีอยู่ไม่กี่อย่าง!”

เมื่อมองดูกับข้าวเนื้อสัตว์ที่น้ำมันไม่มากนัก เจ้าหัวลิงก็บ่นอุบ

ในบรรดาคนทั้งสาม ฐานะทางบ้านของเขาดีที่สุด ดังนั้นจึงค่อนข้างจู้จี้เรื่องรสชาติอาหารอยู่บ้าง

เฉินผิงอันยังไม่ทันได้ตอบ ต้าซานที่อยู่ข้างๆ ก็เรอออกมาเสียงดังลั่น

“เอิ๊ก~”

“เจ้าคนซื่อบื้อนี่!”

เจ้าหัวลิงตบต้าซานไปหนึ่งที

ต้าซานหัวเราะอย่างซื่อๆ พลางยกมือขึ้นเกาหัว

ชีวิตที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ สำหรับครอบครัวแล้ว นั่นแทบจะเหมือนกับชีวิตของเทพเซียน ไม่ต้องทำงานหนัก ไม่ต้องหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน เพียงแค่พกดาบเดินไปเดินมา ก็มีข้าวกิน!

นี่มันช่าง…

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินอยู่บนถนน ก็ยังดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง!

“พวกท่านหัวหน้ามือปราบดีจริงๆ! อาหารที่กินดีกว่าพวกเรามากนัก!”

เจ้าหัวลิงวางชามข้าวที่ยังเหลืออยู่ครึ่งหนึ่งลง เอามือประสานไว้ที่ท้ายทอย แล้วถอนหายใจยาว

อาหารกลางวันของสำนักเจิ้นฝู่ซือ มาตรฐานสำหรับมือปราบอย่างเป็นทางการและมือปราบชั่วคราวนอกสารบบนั้นเหมือนกัน แต่พอถึงระดับหัวหน้ามือปราบแล้ว อาหารการกินก็จะดีขึ้นมากโข

จากการสังเกตในวันธรรมดาของคนทั้งสาม หัวหน้ามือปราบอย่างน้อยสามารถได้กินกับข้าวเนื้อสัตว์สองอย่าง กับข้าวผักเติมได้ไม่จำกัด ยิ่งไปกว่านั้น กับข้าวเนื้อสัตว์สองอย่างนี้ ก็ไม่เหมือนกับของพวกเขาที่เป็นเนื้อสัตว์ติดมันเล็กน้อย แต่เป็นเนื้อสัตว์มันเยิ้มชิ้นใหญ่เต็มคำ!

“อิจฉาหรือ?”

เฉินผิงอันเหลือบมองเจ้าหัวลิงแวบหนึ่ง

“ถ้าอิจฉา เจ้าก็ไปฝึกยุทธ์สิ! พวกหัวหน้ามือปราบ ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือทางวิถียุทธ์ หากไม่มีอาหารมันๆ เพียงพอ ที่ไหนจะมีพละกำลังและพลังปราณโลหิตเพียงพอที่จะฝึกยุทธ์ได้!?”

พอได้ยินคำว่าฝึกยุทธ์ เจ้าหัวลิงก็พลันหมดแรงไปเสียดื้อๆ

“ช่างเถอะๆ ข้าไม่ใช่คนที่จะทำได้! ต้าซานทำได้ ใช่ไหม ต้าซาน”

“อืม ตอนนี้ข้าฝึกฝนพละกำลังอยู่ตลอด!”

ต้าซานพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ฮ่าๆๆๆ ต้าซานมีความมุ่งมั่นจริงๆ! ตั้งใจฝึกเถอะ รอให้เจ้าสำเร็จเมื่อไหร่ ข้ากับผิงอันสองคนก็จะได้ผยองไปด้วย”

เจ้าหัวลิงตบไหล่ต้าซานอย่างแรง พลางพูดอย่างยิ้มแย้ม

“...”

เฉินผิงอันมองดูคนทั้งสองพูดคุยหยอกล้อกัน ในใจก็รู้สึกอบอุ่น พร้อมกันนั้นก็เปี่ยมไปด้วยพลังใจ

เพียงแค่ระดับหัวหน้ามือปราบ ก็สามารถได้รับมาตรฐานอาหารที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงได้แล้ว แล้วผู้บัญชาการสำนักเล่า!?

ผู้บัญชาการสำนักและรองผู้บัญชาการสำนักของสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ ทุกวันจะมีเด็กรับใช้คอยส่งอาหารให้โดยเฉพาะ อยากกินอะไร ก็ได้กินสิ่งนั้น จัดหาให้โดยไม่จำกัด!

ในตรอกหนานฉวนหลี่แห่งนี้ ท่านผู้ใหญ่ทั้งสอง ก็คือฟ้าของทุกคน!

อาหารเป็นเพียงภาพสะท้อนเล็กๆ ของความแตกต่างระหว่างระดับชั้น เบื้องหลังของมันคืออำนาจ!

เฉินผิงอันทั้งสามคนกินข้าวเสร็จ ก็พักผ่อนเล็กน้อยในสำนักเจิ้นฝู่ซือ แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังตรอกใบหลิวเพื่อลาดตระเวนต่อ

ตอนเที่ยงวัน พระอาทิตย์อยู่ตรงศีรษะพอดี แม้จะบอกว่าลาดตระเวน แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัดขนาดนั้น พวกเขาหาที่ที่ค่อนข้างลับตาคน แล้วกึ่งนอนกึ่งนั่งพักผ่อนใต้ร่มไม้อย่างสบายใจ

กินข้าวของสำนักเจิ้นฝู่ซือดีจริงๆ! หากเป็นเด็กรับใช้หรือกรรมกรที่อื่น ที่ไหนจะมีโอกาสได้อู้งานพักผ่อนเช่นนี้!

ตอนแรกก็พักผ่อนอย่างเปิดเผย ต่อมาก็แอบอู้งานอย่างลับๆ เสร็จแล้วก็ยังมีเบี้ยหวัดให้รับ

ไปๆ มาๆ นี่มันคือ กำไรเห็นๆ!

ในวันธรรมดา เฉินผิงอันก็จะพักผ่อนเพียงครึ่งชั่วยาม ถือเป็นการงีบหลับชดเชย แต่ในวันนี้อาจจะเป็นเพราะเมื่อวานฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กจนเหนื่อย เขาถึงกับหลับไปเกือบหนึ่งชั่วยาม

ตอนที่เขาตื่นขึ้นมา เจ้าหัวลิงกับต้าซานก็คุยกันไปนานแล้ว หลังจากตื่นขึ้นมา เฉินผิงอันก็เข้าร่วมวงสนทนาของคนทั้งสองเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องน่าสนใจในตรอกซอย เรื่องซุบซิบในครอบครัว ทุกวันก็มีหัวข้อใหม่ๆ เกิดขึ้น แม้ว่าคนทั้งสามจะอยู่ด้วยกันบ่อยๆ แต่ก็คุยกันไม่เคยพอ

หลังจากพักผ่อนใต้ร่มไม้เป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วยาม คนทั้งสามก็ค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน แล้วเริ่มลาดตระเวนต่อ

พอถึงเวลานี้ บนตรอกใบหลิวก็คึกคักขึ้นมาก แม้แต่พวกอันธพาลนักเลงที่ไม่ค่อยปรากฏตัวในช่วงเช้าก็สามารถพบเห็นได้เป็นครั้งคราว

พวกนักเลงกระจอกที่ไม่เอาไหน พอเห็นพวกเขาพกดาบลาดตระเวนมา ก็รีบวิ่งหนีไปแต่ไกล แต่พวกนักเลงหัวไม้ที่เข้าร่วมกับพรรคแล้ว เมื่อเห็นคนทั้งสามก็ไม่ได้เกรงกลัวแต่อย่างใด

แน่นอนว่า ไม่เกรงกลัวก็ส่วนไม่เกรงกลัว ยังไม่มีใครโง่พอที่จะจงใจมาหาเรื่อง

เมื่อเห็นคนทั้งสาม พวกอันธพาลเหล่านี้ไม่ก็ไม่สนใจ หรือไม่ก็พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย

เรื่องอย่างการเดินเข้ามาทักทายโดยเฉพาะนั้น เกิดขึ้นน้อยมาก!

นอกจากอันธพาลบางคนที่ฉลาดหลักแหลมและเก่งกาจในการเอาตัวรอดแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่ได้มีความสนใจเช่นนั้น

เพราะถึงอย่างไร แม้ว่าคนทั้งสามจะสวมเครื่องแบบข้าราชการ แต่ก็เป็นเพียงมือปราบชั่วคราวนอกสารบบเท่านั้น

แม้จะเดินอยู่บนถนนอย่างน่าเกรงขาม แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้มีอำนาจที่แท้จริงมากนัก พอเลิกงาน ป้ายเอวและดาบประจำกายก็ต้องส่งคืน

หากต้องการให้นักเลงเข้ามาทักทายหรือแม้กระทั่งประจบประแจง เกรงว่าต่อให้เป็นหัวหน้าฉินมาก็ยังไม่พอ!

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นพวกมือปราบอาวุโสที่มีหวังจะได้เป็นหัวหน้ามือปราบนั่นแหละ!

ท่ามกลางการสนทนาของคนทั้งสาม เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในวันนี้ ไม่มีเรื่องราวใดๆ เกิดขึ้น

เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว เฉินผิงอัน เจ้าหัวลิง และต้าซาน ก็กลับไปยังสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่เพื่อส่งงาน

จนกระทั่งถึงตอนนี้ ทั้งสามคนก็ยังไม่เห็นหน้าหัวหน้าฉินเลย

หากพูดถึงเรื่องการอู้งานแล้ว ก็ต้องยกให้หัวหน้าฉินจริงๆ อย่างพวกเขาที่นอนหลับใต้ร่มไม้สักหนึ่งหรือสองชั่วยามนั้น เทียบไม่ได้เลย

หลังจากคืนป้ายเอวและดาบประจำกายแล้ว คนทั้งสามก็บอกลากัน แล้วต่างก็แยกย้ายกลับบ้านของตน

(จบตอน)