บทที่ 7 ชุดเครื่องแบบ

บทที่ 7 ชุดเครื่องแบบ

“แม่นางในหอวสันตพิรุณนี่ ทำมาจากทองคำจริงๆ สินะ!”

ทุกครั้งที่ออกมาจากหอวสันตพิรุณ เจ้าหัวลิงมักจะแหงนหน้าถอนหายใจยาวเช่นนี้เสมอ

เฉินผิงอันพร้อมด้วยเจ้าหัวลิงและต้าซาน หลังจากไปรับป้ายเอวและดาบประจำกายแล้ว ก็เดินออกจากประตูใหญ่ของสำนักเจิ้นฝู่ซือ

มือปราบชั่วคราวเช่นพวกเขา ในวันธรรมดาไม่มีสิทธิ์พกดาบ ทุกครั้งก่อนเลิกงานจะต้องส่งคืนป้ายเอวและดาบประจำกายก่อน จึงจะกลับบ้านได้

แต่ว่า ชุดเครื่องแบบของสำนักเจิ้นฝู่ซือสามารถใส่กลับไปได้ คนละสองชุด สลับกันใส่

หากต้องการจะได้รับสิทธิ์พกดาบ มีเพียงมือปราบอย่างเป็นทางการเท่านั้นที่ทำได้

“จริงสิ แล้วหัวหน้าฉินล่ะ?”

หลังจากออกจากสำนักเจิ้นฝู่ซือ ระหว่างทางที่เดินผ่านตรอกใบหลิว เฉินผิงอันก็เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความสงสัย

โดยปกติแล้ว การลาดตระเวนตามตรอกซอย จะต้องมีสี่คนต่อหนึ่งกลุ่ม จำนวนคนเท่านี้ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ก็จะสามารถช่วยเหลือดูแลกันและกันได้

คนหนึ่งรีบไปส่งข่าวขอความช่วยเหลือ ที่เหลืออีกสามคนก็เข้าควบคุมผู้กระทำผิด

ไม่เพียงเท่านั้น ในบรรดาสี่คน จะต้องมีมือปราบอย่างเป็นทางการอยู่ด้วยหนึ่งคน เช่นนี้แล้วจึงจะสามารถใช้อำนาจบังคับใช้กฎหมายได้อย่างเต็มที่

หัวหน้าฉินที่เฉินผิงอันถามถึง ก็คือมือปราบอย่างเป็นทางการที่ถูกจัดกลุ่มให้อยู่กับพวกเขานั่นเอง

ตามกฎของสำนักเจิ้นฝู่ซือแล้ว หัวหน้าฉินควรจะอยู่กับพวกเขาถึงจะถูก

“เขาน่ะรึ! พอขานชื่อเสร็จ ก็วิ่งหายไปไร้ร่องรอยแล้ว ป่านนี้ ไม่ได้อยู่บ้านกอดลูกกอดเมีย ก็คงไปนั่งจิบชาอยู่ที่โรงน้ำชาไหนสักแห่ง”

เจ้าหัวลิงเบะปากพูด แม้จะแสดงท่าทีรังเกียจ แต่สีหน้าตอนที่พูดกลับทรยศเขา

อา! น่าอิจฉาจริงๆ! ข้าก็อยากทำแบบนี้บ้าง!

เข้าเวรแต่ไม่ออกแรง นี่เรียกว่าหาเงินเดือน!

คำตอบของเจ้าหัวลิง เฉินผิงอันก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ

หัวหน้าฉินในสมัยก่อนก็เป็นลูกผู้ชายที่กล้าสู้กล้าลุยคนหนึ่ง จากสถานะมือปราบนอกสารบบ ก็ฝ่าฟันจนได้เป็นมือปราบอย่างเป็นทางการที่ได้บรรจุในสารบบ

แต่เมื่ออายุมากขึ้น ก็ไม่กล้าทำเช่นนั้นแล้ว มีครอบครัวต้องดูแล ที่ไหนจะยังมีแรงฮึดสู้อย่างแต่ก่อนได้ การที่จะเกษียณอายุได้อย่างสงบสุข ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสบายใจ นี่แหละคือหนทางที่แท้จริง!

เข้าเวรยามน่ะ! อู้งานได้ก็อู้! ไม่เข้าได้ก็ไม่เข้า! มีเรื่องอะไร ก็ให้คนหนุ่มๆ ไปทำก็พอ เขาแก่แล้ว แค่อยากจะรับเบี้ยหวัดอย่างสงบๆ เท่านั้น

ตรอกใบหลิว อยู่ห่างจากสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ไปสองตรอก ระยะทางไม่ไกลนัก ระหว่างที่คนทั้งสามพูดคุยกัน พอเลี้ยวโค้งหนึ่ง ก็มาถึงตรอกใบหลิวแล้ว

บนตรอกใบหลิว ร้านค้าตั้งเรียงราย เมื่อเทียบกับตรอกซอยอื่นๆ แล้ว ย่อมคึกคักกว่ามาก แต่ว่า ตอนนี้ยังเป็นช่วงเช้า ยังห่างไกลจากช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของตรอกใบหลิว

เฉินผิงอันทั้งสามคน สวมชุดเครื่องแบบสีดำของมือปราบสำนักเจิ้นฝู่ซือ เดินอยู่บนถนน ก็ยังคงเป็นที่สะดุดตาอย่างยิ่ง

ทั้งสามคนสวมชุดสีคราม สวมทับด้วยเสื้อกั๊กผ้าสีแดง ที่เอวผูกด้วยแถบผ้าไหมสีคราม นับเป็นการแต่งกายของมือปราบชั่วคราว

หากเป็นมือปราบอย่างเป็นทางการ จะสวมชุดผ้าสีคราม คอเสื้อไขว้ทับกัน แขนเสื้อแคบเป็นชุดยาว ที่เอวผูกด้วยแถบผ้าทอสีแดง

ดังนั้น จะเป็นมือปราบอย่างเป็นทางการหรือมือปราบชั่วคราวนอกสารบบ เพียงแค่มองดูการแต่งกาย ก็รู้ได้ในทันที

แต่ว่า ต่อให้เป็นมือปราบชั่วคราว การที่ทั้งสามคนพกดาบเดินไปด้วยกัน ก็ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

“ถ้าได้ใส่ชุดเครื่องแบบของมือปราบอย่างเป็นทางการก็คงจะดี นั่นแหละถึงจะเรียกว่าน่าเกรงขามอย่างแท้จริง”

เจ้าหัวลิงพกดาบไว้ที่เอว เดินอย่างองอาจผึ่งผาย

เจ้าเด็กคนนี้ วันธรรมดาเดินไม่ได้มีท่าทางเช่นนี้เลย ตอนนี้ แสร้งทำได้ดีทีเดียว

เฉินผิงอันมองเจ้าหัวลิงแวบหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะพูดหยอกล้อ

“เจ้าหัวลิง เจ้าไม่สู้ใส่ชุดเกราะลายเกล็ดปลาเดินไปตามถนนเลยเล่า แบบนั้นจะไม่ยิ่งน่าเกรงขามกว่ารึ! รับรองว่าแม่นางน้อยทั้งหลายจะต้องหลงใหลเจ้าจนหัวปักหัวปำแน่”

“เชอะ! ชาตินี้ข้าถ้าได้มีเสื้อคลุมของหัวหน้ามือปราบสักตัว นั่นก็ถือว่าบรรพบุรุษจุดธูปดอกใหญ่ให้แล้ว ชุดเกราะลายเกล็ดปลาน่ะรึ? เจ้าหัวลิงอย่างข้าไม่กล้าแม้แต่จะคิด!”

หากมือปราบอย่างเป็นทางการสามารถเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ามือปราบได้ ชุดเครื่องแบบเมื่อเทียบกับมือปราบอย่างเป็นทางการแล้ว นอกจากรายละเอียดที่จะประณีตกว่าแล้ว ยังจะมีเสื้อคลุมไหล่ตัวใหญ่อีกหนึ่งตัว

เสื้อคลุมไหล่อยู่บนกาย แสดงถึงสถานะและตำแหน่ง ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความน่าเกรงขามของตนเองได้ ยังสามารถใช้ข่มขวัญเหล่าคนชั่วได้อีกด้วย

คนอื่นมองปราดเดียว ก็จะรู้ได้ว่าคนผู้นี้คือหัวหน้ามือปราบของสำนักเจิ้นฝู่ซือ ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย

ส่วน ชุดเกราะลายเกล็ดปลา…

นั่นเป็นเพียงอภิสิทธิ์ที่ระดับรองผู้บัญชาการสำนักขึ้นไปเท่านั้นจึงจะได้รับ

อำนาจบารมีเช่นนี้ สำหรับมือปราบชั่วคราวอย่างเจ้าหัวลิงแล้ว นั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันถึง

“ช่างไม่มีความทะเยอทะยานเอาเสียเลย! แค่คิดหน่อยก็ยังดีน่า ต้าซาน เจ้าว่าจริงไหม”

เฉินผิงอันพูดหยอกล้อ

เมื่อมีระบบโกงแล้ว อารมณ์ของเขาก็เบิกบานกว่าแต่ก่อนอย่างไม่ต้องสงสัย

“เฮะๆ~”

ต้าซานหัวเราะอย่างซื่อๆ

“อย่าว่าแต่ชุดเกราะลายเกล็ดปลา เสื้อคลุมของหัวหน้ามือปราบเลย แค่ชุดเครื่องแบบของมือปราบอย่างเป็นทางการนั่นน่ะ ถ้าเจ้าหัวลิงอย่างข้าได้ใส่ พ่อข้าคงจะดีใจจนหัวเราะลั่นในฝันแน่ ถ้าข้าเป็นมือปราบอย่างเป็นทางการแล้ว พรรคหมาป่าเถื่อนที่ไหนจะยังกล้ามาเก็บเงินรายเดือนจากร้านตีเหล็กของบ้านข้าเพิ่มอีก ไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้รับการยกเว้นเงินรายเดือนของร้านเลย อย่างน้อยๆ ก็ต้องทำตามกฎระเบียบ ไม่เรียกราคาตามใจชอบ!”

เมื่อพูดถึงตอนที่ตื่นเต้น เจ้าหัวลิงก็พูดอย่างออกรสออกชาติ ราวกับว่าตนเองได้เป็นมือปราบอย่างเป็นทางการของสำนักเจิ้นฝู่ซือแล้วจริงๆ

“มือปราบอย่างเป็นทางการ นั่นแหละคือคนที่กินข้าวหลวงอย่างแท้จริง! ในตรอกซอยเหล่านี้ ก็ถือว่าเป็นผู้มีหน้ามีตาคนหนึ่ง”

พรรคหมาป่าเถื่อนก็เหมือนกับพรรคหัวเสือ เป็นหนึ่งในพรรคที่ยโสโอหังอยู่ในตรอกหนานฉวนหลี่เช่นกัน

“เช่นนั้นเจ้าก็พยายามให้ดีเถอะ”

เฉินผิงอันตบไหล่ของเจ้าหัวลิง

“มือปราบอย่างเป็นทางการรึ!

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจ้าหัวลิงก็หน้าเศร้าลงทันที

“ที่ไหนจะง่ายดายขนาดนั้น! ต่อให้ข้ามีความดีความชอบติดตัว ก็ยังต้องเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ก่อน! นี่ข้ายังต้องมีเส้นสายที่ดี จัดการผ่านด่านต่างๆ นานาอีกนะ มิเช่นนั้น ต่อให้ข้าบรรลุพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งสมบูรณ์ ฝึกฝนหนังจนสำเร็จ ก็ยังไม่แน่ว่าจะได้เป็นมือปราบอย่างเป็นทางการเลย”

การเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ ยากลำบากเพียงใด!

หากไร้ซึ่งพรสวรรค์และอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง แล้วยังฝืนฝึกฝนวิถียุทธ์ ไม่ต้องพูดถึงการสิ้นเปลืองทรัพยากร เกรงว่าจะยังต้องเจ็บป่วยไปทั่วร่างอีกด้วย

ต่อให้ฝืนจนเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ได้ เกรงว่าก็คงจะสร้างพลังต่อสู้ได้ไม่มากนัก เป็นการเสียเวลาและเงินทองไปโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อหลายปีก่อน พ่อของเขาก็เคยให้เขาฝึกฝนวิถียุทธ์อยู่ช่วงหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะฝึกได้จริงๆ แม้ที่บ้านจะพอมีฐานะอยู่บ้าง แต่ก็เทียบไม่ได้กับพวกบ้านที่ร่ำรวยมหาศาล ไม่มีสมุนไพรอาบน้ำ ไม่มีอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงชี้แนะ เรียนอยู่หลายเดือน ก็ได้แค่เพียงผิวเผินและท่วงท่าจอมปลอม

ความรู้ผิวเผินเท่านี้ ใช้จัดการกับคนธรรมดาก็พอได้ แต่ก็ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์อย่างแท้จริง!

“ต้าซาน เจ้าหัวลิงอย่างข้าคงไม่ไหวแล้ว เจ้ามีพรสวรรค์ติดตัว พลังดุจเทพเจ้ามาแต่กำเนิด ไม่แน่ว่าอาจจะยังมีโอกาส ลองไปหาหัวหน้าฉินบ่อยๆ ไม่แน่วันไหนที่ท่านอารมณ์ดี อาจจะสอนวิชาให้เจ้าสักกระบวนท่าสองกระบวนท่าก็ได้”

เจ้าหัวลิงพูดกับต้าซาน

“อืม”

ครั้งนี้ต้าซานไม่ได้หัวเราะอย่างซื่อๆ แต่ขานรับอย่างหนักแน่น เห็นได้ชัดว่าในใจของเขาก็มีความคิดเช่นนี้อยู่เหมือนกัน

หากต้องการจะเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วในสำนักเจิ้นฝู่ซือ การฝึกฝนวิถียุทธ์ย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่เส้นสายก็ยังเทียบไม่ได้

ต่อให้มีเส้นสายที่แข็งแกร่ง ก็ยังต้องมีความสามารถที่พอจะดูได้อยู่ดี!

หากไร้ซึ่งพลังที่แข็งแกร่ง ต่อให้มีเส้นสายคับฟ้า ฝืนให้เขาได้เป็นถึงผู้บัญชาการสำนักแล้วจะทำอะไรได้!?

พลังไม่สามารถปราบปรามกองกำลังต่างๆ ได้ เพียงอาศัยเส้นสาย เกรงว่าจะกลายเป็นเรื่องตลกในตรอกซอย คนอื่นภายนอกอาจจะยอมรับเจ้า แต่ในใจหาได้ยอมรับไม่!

“พลัง! พลัง!”

“หากวิชาเสื้อเกราะเหล็กสามารถเข้าสู่ขั้นพื้นฐานได้ ไม่รู้ว่าจะนับว่าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์อย่างเป็นทางการได้หรือไม่”

เฉินผิงอันพกดาบไว้ที่เอว เดินก้าวยาวๆ ไปตามตรอกใบหลิว ราวกับกำลังเดินอยู่ท่ามกลางแสงสีทองอร่ามหมื่นเส้นทาง อนาคตสดใส ความหวังไร้ที่สิ้นสุด

(จบตอน)