บทที่ 2 นายน้อยเสือ

บทที่ 2 นายน้อยเสือ

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงเคาะประตูอันรุนแรงมาพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนของประตูรั้ว ทำให้ประตูไม้ที่เก่าคร่ำคร่าอยู่แล้วแทบจะทานทนไม่ไหว

“ท่านพี่!”

สีหน้าที่ผ่อนคลายเพราะได้ลิ้มรสของอร่อยของเฉินเอ้อยาพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เฉินผิงอันส่งสายตาให้นางคราหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมไปเปิดประตู

ลานบ้านของพวกเขานั้นไม่ใหญ่ เดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงประตูไม้แล้ว ทว่า เฉินผิงอันเพิ่งจะลุกขึ้นก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว ประตูรั้วก็ถูกถีบเปิดออกดังปัง

ไม้ที่ใช้ยึดสลักประตูหักออกเป็นสองท่อน!

เมื่อไม้คานประตูกระทบพื้น แววตาของเฉินผิงอันก็ฉายประกายอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

บุกรุกพังประตูเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของบ้าน ตามกฎหมายต้าเฉียนแล้ว ต่อให้สังหารทิ้งเสียก็ไม่นับว่าเกินเลย เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและถูกกฎหมายอย่างสมบูรณ์

หน้าประตู ปรากฏร่างของคนหลายคน ผู้นำเป็นชายร่างกำยำสูงใหญ่ผู้หนึ่ง ผิวของเขาคล้ำ ทว่าใบหน้ากลับแดงก่ำอย่างยิ่ง

ชายร่างสูงใหญ่ผู้นั้นสูงกว่าเฉินผิงอันอยู่หนึ่งศีรษะเต็มๆ

“เจ้าหนูสกุลเฉิน เรียกตั้งนานสองนาน ก็ไม่เห็นเจ้ามาเปิดประตู พวกข้าเลยพลั้งมือไปหน่อย เจ้าคงไม่ว่ากระไรนะ!”

ชายร่างใหญ่กล่าวพลางยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม จ้องมองปฏิกิริยาของเฉินผิงอันอย่างละเอียด

บนใบหน้าของเฉินผิงอันไม่ปรากฏสีหน้าผิดแปลกแม้แต่น้อย กลับเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

“ท่านเสือกล่าววาจาใดกัน เป็นข้าที่เปิดประตูช้าเอง”

“เรียกข้าว่านายน้อยเสือ! ท่านเสือคือพ่อบุญธรรมของข้า ใช่ว่าจะเรียกกันส่งเดชได้”

ชายร่างใหญ่กล่าวพลางเดินเข้ามาในลานบ้าน สายตาก็พลันสังเกตเห็นอาหารบนโต๊ะไม้

“เจ้าหนูสกุลเฉิน อาหารการกินของเจ้าไม่เลวเลยนี่! มื้อเช้าวันนี้ของพวกข้ายังไม่ดีเท่าของเจ้าเลย! ช่างรู้จักเสพสุขเสียจริง!”

นายน้อยเสือนั่งลงบนเก้าอี้ไม้อย่างไม่เกรงใจ ทำให้เฉินเอ้อยาตกใจจนต้องลุกขึ้นยืนแล้วขยับไปชิดข้างกายพี่ชาย

“หมูสามชั้น ซุปกระดูกหมู... เจ้าหนูสกุลเฉิน ชีวิตของเจ้าช่างสุขสบายดีแท้!”

“สมแล้วที่เป็นคนสกุลเฉิน มาตรฐานการใช้ชีวิตแตกต่างกันจริงๆ”

ลูกสมุนของพรรคสองสามคนที่ตามหลังนายน้อยเสือมากล่าววาจาเหน็บแนม

สีหน้าของเฉินผิงอันไม่เปลี่ยนแปลง เขาเดินไปข้างๆ จับมือน้องสาวแล้วบีบเบาๆ

“เมื่อวานนี้ข้าเพิ่งจะไปทำภารกิจกับทางสำนัก กวาดล้างพรรคทรายคลั่งมาพอดี บังเอิญโชคดีได้ความดีความชอบมาเล็กน้อย อีกทั้งไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมาหลายวันแล้ว วันนี้เลยคิดว่าจะลองชิมของคาวเสียหน่อย ไม่คิดว่าแขกผู้มีเกียรติอย่างนายน้อยเสือจะมาเยือนพอดี”

เฉินเอ้อยาที่อยู่ข้างๆ รู้สึกประหม่าเล็กน้อย ร่างกายเกร็งไปหมด เฉินผิงอันจับมือนางแล้วบีบเบาๆ สองสามครั้ง พยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้นางสงบลง

ก็ช่วยไม่ได้ที่เฉินเอ้อยาจะไม่ประหม่า ชายร่างใหญ่ตรงหน้านี้หาใช่คนธรรมดาไม่ ในตรอกซอยละแวกตรอกหลีฮวานี้ เขาก็มีชื่อเสียงเลื่องลืออยู่ไม่น้อย

พรรคหัวเสือ นายน้อยเสือ!

นายใหญ่เสือแห่งพรรคหัวเสือ บุตรชายแท้ๆ ของเขาสิ้นใจไปตั้งแต่ยังเยาว์ จึงได้รับเลี้ยงบุตรบุญธรรมไว้หลายคน และนายน้อยเสือที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือบุตรบุญธรรมที่นายใหญ่เสือให้ความสำคัญที่สุด ถูกเลี้ยงดูในฐานะผู้สืบทอดของพรรค

คนระดับนี้ ตามหลักแล้วย่อมไม่มาเยือนถึงประตูบ้านใครง่ายๆ แต่ทว่า นอกจากนายน้อยเสือจะเป็นบุตรบุญธรรมที่นายใหญ่เสือให้ความสำคัญที่สุดแล้ว เขายังมีอีกสถานะหนึ่ง

นั่นก็คือ เขาเป็นเจ้าหนี้ของเฉินผิงอัน!

เมื่อหลายวันก่อน เพื่อที่จะให้เขาได้สถานะมือปราบมา ท่านพ่อเฉินได้ไปกู้ยืมเงินมา ซึ่งก็กู้มาจากนายน้อยเสือนี่เอง

นายน้อยเสือไม่พูดอะไร นั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ มองเฉินผิงอันด้วยสายตาหยอกเย้า

เมื่อนายน้อยเสือไม่พูด เฉินผิงอันก็ไม่พูดเช่นกัน เขาเพียงแต่ยิ้มและมองอย่างเงียบๆ

บางครั้ง การไม่ตื่นตระหนกก็เป็นพลังอย่างหนึ่ง ความเงียบก็เป็นพลังอย่างหนึ่งเช่นกัน!

เฉินผิงอันรู้ว่านายน้อยเสือเข้าใจความหมายในคำพูดของเขาแล้ว

มือปราบนอกสารบบ ก็ยังถือว่าเป็นมือปราบ!

“สมแล้วที่เป็นเด็กสกุลเฉิน! ความกล้าหาญนี้ไม่เลวเลย! มีแววของผู้เฒ่าเฉินอยู่หลายส่วน ครานี้ที่นายน้อยเสืออย่างข้ามา ก็ไม่มีธุระอื่นใด แค่อยากจะถามว่าเงินที่ยืมไปก่อนหน้านี้ สมควรจะคืนได้แล้วหรือไม่!”

“เป็นเช่นนี้จริงๆ!”

เฉินผิงอันรำพึงในใจ สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ในที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

“นายน้อยเสือ ตอนที่ท่านพ่อยังอยู่ ได้ตกลงกับท่านไว้แล้ว ว่าจะกู้เงินสิบตำลึง กำหนดคืนในอีกหนึ่งปีเป็นสิบสามตำลึง ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกเกือบครึ่งปี การคืนเงินตอนนี้จะเร็วไปหน่อยหรือไม่ขอรับ!”

เฉินผิงอันยิ้มอย่างประจบประแจง แต่เมื่อพูดถึงท้ายประโยคจึงค่อยเผยสีหน้าลำบากใจออกมาเล็กน้อย

นายน้อยเสือหรี่ตามองเฉินผิงอันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

“เจ้าหนูสกุลเฉิน เจ้าก็รู้ว่าตอนนั้นข้าเห็นแก่หน้าผู้เฒ่าเฉินบ้านเจ้า ถึงได้ตกลงให้ยืมหนึ่งปีคืนสิบสามตำลึง เจ้าลองออกไปถามดูสิ ดอกเบี้ยระดับนี้ หาที่ไหนถูกกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว! ในยุคสมัยนี้ คนที่กู้ยืมเงินข้างนอกมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง พรรคหัวเสือของข้าปล่อยกู้ส่งเดช อย่าว่าแต่หนึ่งปีคืนสิบสามตำลึงเลย ต่อให้ครึ่งปีคืนสิบหกตำลึง ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ช่วงนี้ในพรรคตรวจสอบบัญชีกันเข้มงวด นี่ไง พอตรวจก็เจอบัญชีเก่าก้อนนี้เข้า เลยเร่งให้ข้ารีบมาทวงคืน”

ตอนนั้นที่กู้มาคือ ‘กู้สิบได้เก้า คืนสิบสาม’!

บอกว่ากู้สิบตำลึง แต่ที่ได้มาจริงๆ มีแค่เก้าตำลึง!

หน้าตาของผู้เฒ่าเฉินที่บาดเจ็บสาหัสนั้นมีอยู่จริง แต่ก็พูดได้แค่ว่าได้รับการผ่อนปรนให้เท่านั้น ห่างไกลจากที่นายน้อยเสือพูดอย่างเกินจริงลิบลับ

ส่วนเรื่องที่ว่าในพรรคตรวจสอบบัญชีกันเข้มงวดนั้น ฟังดูก็รู้ว่าเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ!

สถานะของนายน้อยเสือในพรรคเป็นอย่างไร บัญชีเล็กน้อยแค่นี้ ใครจะกล้ามาหาเรื่องเขา บีบให้เขามาทวงคืน!

เฉินผิงอันบ่นอุบอยู่ในใจ

แต่ทว่า…

ในเมื่อนายน้อยเสือยอมแต่งเรื่องโกหกมาหลอกเขา ก็แสดงว่ายังไม่อยากจะแตกหัก

หนังเสือราชการชั่วคราวบนตัวเขา พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

“นายน้อยเสือ ท่านก็รู้ เบี้ยหวัดรายเดือนของข้ามีแค่แปดเฉียน ข้ารับตำแหน่งมานับไปนับมาก็แค่ครึ่งปีกว่าๆ รวมกับค่าใช้จ่ายในแต่ละวันแล้ว ก็เก็บเงินไม่ได้เท่าไหร่ ก่อนที่ท่านพ่อจะตาย เพื่อให้ข้าได้สถานะข้าราชการนี้มา ก็ไม่ได้เหลือเงินเก็บอะไรไว้เลย นี่มิใช่ว่าต้องมาขอกู้เงินสิบตำลึงจากท่านหรอกหรือ! พอจะผ่อนผันไปอีกสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ”

เฉินผิงอันมีท่าทีอ่อนน้อม กล่าววาจาอย่างนุ่มนวล

นายน้อยเสือไม่พูดอะไร ลูกสมุนข้างๆ ก็ตวาดเสียงกร้าวขึ้นมา

“เจ้าหนูสกุลเฉิน เจ้ากินหมูสามชั้น ซดซุปกระดูกหมู แล้วบอกว่าไม่มีเงินรึ! ใครจะเชื่อ! เร็วเข้า! วันนี้คืนเงินมาซะ ไม่งั้นอย่าหาว่าพวกข้าใจร้ายไร้ความปรานี!”

ลูกสมุนผู้นั้นตะคอกเสียงดัง ทำท่าทางดุร้ายราวกับยักษ์กับมาร

เฉินผิงอันไม่ได้ตอบคำ แต่โค้งตัวลงเล็กน้อย มองนายน้อยเสือด้วยสีหน้าจริงใจ

คนบางคนยิ่งเห่าเสียงดัง แท้จริงแล้วยิ่งไม่มีพิษสงอะไร! ชะตาชีวิตของคนพวกนี้มักจะอยู่ในกำมือของคนที่ไม่เห่า

ปัง!

ลูกสมุนผู้นั้นเห็นว่าเฉินผิงอันไม่ตอบ ก็ยิ่งโกรธเคืองมากขึ้น ตบฝ่ามือลงบนโต๊ะไม้ดังปัง ทำเอาน้ำซุปกระดูกหมูกระฉอกขึ้นมาบนโต๊ะ หมูสามชั้นกระเด็นออกจากชาม

“ข้าพูดกับเจ้าอยู่ เจ้าหนูสกุลเฉิน!”

เฉินผิงอันยังคงนิ่งเงียบ สีหน้าจริงจัง ทว่าแววตากลับแน่วแน่

“ลิ่วเอ๋อ พอได้แล้ว”

นายน้อยเสือยกฝ่ามือขึ้นกดลงเบาๆ ลูกสมุนที่เห่าเสียงดังอยู่ข้างๆ ก็พลันหุบปากทันที

“เอาอย่างนี้ เจ้าหนูสกุลเฉิน ข้าก็จะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ วันนี้ถือว่ามาเตือนเจ้า ข้าให้เวลาเจ้าอีกห้าวัน! อีกห้าวันให้หลัง นำทั้งต้นทั้งดอกมาคืนให้หมด”

“ขอบคุณนายน้อยเสือที่เมตตา”

เฉินผิงอันคลายมือที่จับเฉินเอ้อยาไว้ ประสานมือคารวะก่อน แล้วจึงกล่าวต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

“นายน้อยเสือ อีกสิบวันก็ถึงวันที่ข้าจะได้รับเบี้ยหวัดรายเดือนแล้ว ท่านเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง ไยไม่ผ่อนผันให้ข้าอีกสักห้าวันเล่า รออีกสิบวันให้หลัง เมื่อเบี้ยหวัดออก ต่อให้ข้าเตรียมการไม่พอ จะไปขอกู้ยืมจากเพื่อนร่วมงานก็ยังสะดวกกว่า ถึงเวลานั้น จะต้องนำทั้งต้นทั้งดอกมาคืนให้นายน้อยเสืออย่างแน่นอน!”

น้ำเสียงของเฉินผิงอันหนักแน่น ไม่มีความลังเลใจแม้แต่น้อย

“สิบวัน!”

นายน้อยเสือแค่นเสียงเย็นชา แล้วลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ไม้ทันที

เฉินผิงอันไม่ได้ตื่นกลัว ยังคงอยู่ในท่าประสานมือ ไม่ขยับเขยื้อน

“ช่างเป็นเด็กสกุลเฉินที่ดี! ดี ให้เวลาเจ้าสิบวัน! แต่ว่า สิบวันให้หลัง ที่ต้องคืนไม่ใช่สิบสามตำลึง แต่เป็นสิบสี่ตำลึง!”

เมื่อได้ยินคำพูดของนายน้อยเสือ ในแววตาของเฉินผิงอันก็ปรากฏความตื่นตระหนกขึ้นมาแวบหนึ่งอย่างพอเหมาะพอเจาะ คนอย่างนายน้อยเสือนั้น คลุกคลีกับผู้คนทุกชนชั้นมานับไม่ถ้วน ชำนาญการอ่านสีหน้าและแววตาที่สุด ความตื่นตระหนกแวบนั้น ถูกเขามองเห็นเข้าพอดี

เฉินผิงอันเหลือบมองน้องสาว แล้วมองไปที่นายน้อยเสือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันตอบตกลง

“ได้ ก็ตามที่นายน้อยเสือว่า สิบวันให้หลัง จะนำเงินสิบสี่ตำลึงทั้งต้นทั้งดอกมาคืนให้ท่าน!”

“ดี ดี ดี ไม่เลว! กล้าหาญ! สมแล้วที่เป็นเชื้อสายของผู้เฒ่าเฉิน”

นายน้อยเสือหัวเราะพลางปรบมือ

“ลิ่วเอ๋อ อาเหมา เฟยจื่อ ไปได้แล้ว!”

นายน้อยเสือเรียกคนสองสามคน แล้วเดินออกไปนอกลานบ้าน ตอนที่เดินผ่านเฉินผิงอัน ยังยิ้มพลางตบไหล่เขาเบาๆ

“ขอบคุณนายน้อยเสือที่ผ่อนผัน นายน้อยเสือเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

เฉินผิงอันส่งคนเหล่านั้นด้วยรอยยิ้ม

นายน้อยเสือไม่ได้หันกลับมามอง แต่ลูกสมุนที่ถูกเรียกว่าลิ่วเอ๋อนั้นกลับมองเฉินผิงอันอย่างเคียดแค้น

เมื่อมองส่งนายน้อยเสือและพรรคพวกจากไป จนกระทั่งเงาหลังของพวกเขาหายลับไปไกล รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินผิงอันจึงค่อยๆ เลือนหายไป

ความตื่นตระหนกแวบนั้น เป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาโดยเจตนา จิตใจของเด็กหนุ่มนั้นอาจแข็งแกร่งได้ แต่หากฉลาดหลักแหลมจนเกินไปก็อาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป!

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะใส่ใจหรือไม่ก็ตาม แต่ในเมื่อเขาไม่มีที่พึ่งพิง ย่อมต้องระมัดระวังให้มากขึ้น