บทที่ 3 วิชาเสื้อเกราะเหล็ก

บทที่ 3 วิชาเสื้อเกราะเหล็ก

“หนานหนาน มิต้องกลัว พี่ใหญ่อยู่ตรงนี้”

เฉินผิงอันปิดประตูไม้ของลานบ้าน เดินเข้าไปอยู่เบื้องหน้าเฉินเอ้อยา แล้วรวบนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน

“ท่านพี่ หนานหนานมิกลัว!”

ในอ้อมอกของเฉินผิงอัน เฉินเอ้อยาแนบชิดแน่น ราวกับลูกกวางน้อยที่ตื่นตกใจ

เจ้าเด็กคนนี้นะ…

เฉินผิงอันยิ้มอย่างเงียบงัน

บอกว่ามิกลัว ทว่าท่าทีเช่นนี้หาได้เหมือนคนที่ไม่กลัวไม่

เก้าขวบ!

วันธรรมดานางดูเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย แต่ลึกลงไปในกระดูกแล้วก็ยังคงเป็นแค่เด็กน้อย

ในชาติก่อน เด็กในวัยเดียวกับเฉินเอ้อยา เพิ่งจะเข้าเรียนได้ไม่นานนัก! นั่นคือแก้วตาดวงใจของทุกบ้าน กลัวอมไว้ในปากจะละลาย กลัวประคองไว้ในมือจะแตกสลาย ต่อให้ทะนุถนอมเพียงใดก็ไม่นับว่าเกินเลย

แต่ ณ ที่แห่งนี้ กลับต้องแบกรับความยากลำบากของบ้านตั้งแต่เนิ่นๆ

เฉินผิงอันรู้ดีว่าสิ่งที่เฉินเอ้อยากลัวนั้นไม่ใช่นายน้อยเสือ หากแต่กลัวว่าวันเวลาอันสงบสุขที่อุตส่าห์ประคับประคองมาได้ จะมลายหายไปเช่นนี้

“ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง ทุกสิ่งทุกอย่างจะดีขึ้น”

เฉินผิงอันลูบศีรษะเล็กๆ ของเฉินเอ้อยาเบาๆ กล่าวปลอบโยน

“อื้ม ทุกอย่างจะดีขึ้น!”

เฉินเอ้อยาซบอยู่ในอ้อมอกของเฉินผิงอันอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะฟื้นคืนชีวิตชีวาขึ้นมาได้บ้างแล้ว

“ไปเถอะ รีบกินข้าวกัน กับข้าวเย็นหมดแล้ว”

เฉินผิงอันเอ่ยชวน

บนโต๊ะไม้น้ำแกงหกไปเกือบครึ่งโต๊ะ ชิ้นเนื้อก็ตกหล่นไปหลายชิ้น เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการที่เจ้าลิ่วเอ๋อลูกสมุนนั่นตบโต๊ะเมื่อครู่นี้

เฉินเอ้อยาไม่ได้รังเกียจ นางเก็บชิ้นเนื้อขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ เคี้ยวลิ้มรสชาติของมันจนหมดสิ้น จึงค่อยกลืนลงไปอย่างเสียดายยิ่ง

“หนานหนาน พี่ใหญ่จะทำให้เจ้ามีชีวิตที่ดีให้ได้อย่างแน่นอน”

เมื่อมองดูท่าทางที่ว่าง่ายของเฉินเอ้อยา เฉินผิงอันก็ลอบสาบานในใจ

“สักวันหนึ่ง พี่ใหญ่จะทำให้เจ้าได้เป็นองค์หญิงน้อยที่ไร้ซึ่งความกังวล! ไม่ว่าลมฝนใดๆ พี่ใหญ่จะคอยปัดเป่าให้เจ้าเอง”

อยู่ร่วมกันมาหลายปี เฉินผิงอันมองเฉินเอ้อยาเป็นน้องสาวแท้ๆ ของตนเองไปนานแล้ว

หลังจากกินข้าวเสร็จ เฉินเอ้อยาก็ไม่ได้รบกวนเฉินผิงอัน นางเก็บถ้วยชามเช็ดโต๊ะเรียบร้อย แล้วนำเข้าไปล้างในครัวเล็กโดยตรง

เฉินผิงอันมองไม้คานประตูที่หักอยู่บนพื้นและเศษไม้ ใบหน้าไร้ซึ่งรอยยิ้ม

สมัยที่เฉินผู้เฒ่ายังอยู่ เขาไหนเลยจะเคยถูกหยามเหยียดเช่นนี้

ต้องรู้ไว้ว่า ตอนนั้นเฉินผู้เฒ่าในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ หาใช่เป็นเพียงมือปราบธรรมดาไม่ แต่เป็นบุคคลที่เกือบจะได้เป็นหัวหน้ามือปราบแล้ว สิบสามดาบประตูหลวงในมือเขานั้นตวัดได้น่าเกรงขามยิ่งนัก

หากไม่ใช่เพราะบาดเจ็บสาหัสในหน้าที่ ไม่แน่ว่าเฉินผิงอันอาจจะได้ใช้ชีวิตสุขสบายในฐานะทายาทมือปราบรุ่นที่สองก็เป็นได้

เมื่อพูดถึงเฉินผู้เฒ่าแล้ว สมัยหนุ่มๆ เขาก็เป็นผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่ง

บุกเดี่ยวสร้างตัวในเมืองเว่ยสุ่ยอันกว้างใหญ่นี้ ทั้งยังได้เข้าร่วมกับสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ จนหยั่งรากฐานในเมืองได้อย่างมั่นคง ซื้อบ้านหลังนี้ไว้เป็นที่พักพิงอาศัย ต่อมาก็ได้แต่งภรรยาให้กำเนิดเฉินผิงอันและเฉินเอ้อยา สืบทอดวงศ์ตระกูล

สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว ถือเป็นแบบอย่างของความสำเร็จโดยแท้

น่าเสียดายที่ชีวิตของเขา...

ภรรยาตายเพราะคลอดยากตอนให้กำเนิดเฉินเอ้อยา บุตรชายคนโตจมน้ำตายไปเมื่อหลายปีก่อน นั่นจึงทำให้เฉินผิงอันได้ทะลุมิติมาแทนที่ ตัวเฉินผู้เฒ่าเองก็บาดเจ็บจากการปฏิบัติหน้าที่ จนในที่สุดก็ลาจากโลกนี้ไป

เฉินผิงอันเก็บไม้คานประตูที่หักและเศษไม้ จากนั้นก็ไปหาท่อนไม้ที่คล้ายกันจากกองฟืนที่มุมลานบ้าน เพื่อใช้เป็นไม้คานประตูชั่วคราว

“หนังของนายน้อยเสือนั่นหนาแน่น เนื้อหนังถูกฝึกปรือมาอย่างดี เกรงว่าพลังปราณโลหิตคงจะบรรลุขั้นที่สองสมบูรณ์แล้วกระมัง!”

เฉินผิงอันหวนนึกถึงฉากที่ได้พบนายน้อยเสือเมื่อครู่นี้ ประกอบกับสิ่งที่ได้ยินได้ฟังมาตอนปฏิบัติหน้าที่ในวันธรรมดา แล้วคาดเดาอยู่ในใจเงียบๆ

การบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ ภายนอกคือการฝึกฝนร่างกาย ยืดเส้นยืดสาย ภายในคือการเสริมสร้างอวัยวะ

คนธรรมดาฝึกฝน หากไร้ซึ่งยอดฝีมือชี้แนะ ไร้ซึ่งทรัพยากรสนับสนุน เกรงว่าต่อให้ใช้เวลาหลายเดือนก็ยากที่จะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกฝนได้

ผู้ที่สามารถบรรลุพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งได้ ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว!

อย่างในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ที่เฉินผิงอันสังกัดอยู่ มือปราบชั่วคราวนอกสารบบจำนวนไม่น้อยก็ยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งได้เลย

พลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่ง ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์แล้ว

เมื่อบรรลุพลังปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งอย่างสมบูรณ์ ผิวหนังจะหนาแน่นดุจหนังวัวบางๆ ก็นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง!

คนระดับนี้ หากไปเข้าร่วมกับพรรคต่างๆ ก็สามารถเป็นหัวหน้าหน่วยได้อย่างง่ายดาย หากเดินในเส้นทางราชการ เพียงติดสินบนเล็กน้อย ก็สามารถเป็นมือปราบชั่วคราวได้อย่างง่ายดาย

หากเป็นพลังปราณโลหิตขั้นที่สองแล้วล่ะก็ ในบรรดาพรรคต่างๆ ที่เคลื่อนไหวอยู่ในตรอกซอยเหล่านี้ ก็นับได้ว่าเป็นกำลังหลักคนสำคัญ หรือแม้กระทั่ง ขอเพียงมีประวัติครอบครัวที่ขาวสะอาด ไม่มีประวัติด่างพร้อย ก็สามารถผ่านการทดสอบเป็นมือปราบอย่างเป็นทางการของสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ได้อย่างง่ายดาย

ในความเป็นจริงแล้ว มือปราบอย่างเป็นทางการส่วนใหญ่ ก็ยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่พลังปราณโลหิตขั้นที่สองได้

ส่วนคนอย่างนายน้อยเสือที่บรรลุพลังปราณโลหิตขั้นที่สองสมบูรณ์แล้วนั้น ในพรรคหัวเสือก็มีอยู่ไม่มากนัก นับได้ว่าเป็นผู้บริหารระดับสูงของพรรค ในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ก็นับได้ว่าเป็นว่าที่หัวหน้ามือปราบ

หรือหากมีเส้นสายเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง มีโอกาสที่เหมาะสม ไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นหัวหน้ามือปราบกับเขาสักตำแหน่ง

สมัยก่อนที่เฉินผู้เฒ่ามีชื่อเสียงเลื่องลือในตรอกหลีฮวานี้ ได้รับความเคารพอย่างสูง ก็เพราะระดับพลังยุทธ์พลังปราณโลหิตขั้นที่สองสมบูรณ์ของเขา และวิชาดาบมาตรฐานของมือปราบอย่างเป็นทางการที่เขาใช้ได้อย่างเชี่ยวชาญ, สิบสามดาบประตูหลวง นั่นเอง

อีกสิบวันให้หลัง เฉินผิงอันจะต้องคืนเงินสิบสี่ตำลึงทั้งต้นทั้งดอกให้นายน้อยเสือ แต่ตอนนี้ทั่วทั้งตัวเขารวมเงินเก็บแล้ว อย่างมากก็มีไม่ถึงแปดตำลึง

หากต้องการจะชดใช้หนี้สินให้หมดสิ้น ก็คงต้องหาหนทางอื่น

“พลัง! พลัง! หากต้องการจะหยัดยืนอยู่ในโลกใบนี้ได้อย่างแท้จริง โดยไม่ถูกเรื่องใดๆ รบกวน ก็ยังคงต้องมีพลัง!”

เมื่อนึกถึงหน้าต่างระบบโกงที่ถูกเปิดใช้งานเมื่อคืนนี้ และเคล็ดวิชาเสื้อเกราะเหล็กที่ถูกบันทึกไว้ในนั้น ในใจของเฉินผิงอันก็ร้อนรุ่มขึ้นมา เปี่ยมไปด้วยความหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

เฉินเอ้อยากำลังยุ่งอยู่ในครัวเล็ก ส่วนเฉินผิงอันก็ค่อยๆ สงบจิตใจลง

เมื่อคืนนี้เขาอดนอนมาทั้งคืน วันนี้ทางสำนักจึงให้หยุดพักหนึ่งวัน พอดีที่จะเอามาใช้ฝึกยุทธ์ได้

หลังจากที่ได้เปิดอ่านวิชาเสื้อเกราะเหล็กหนึ่งรอบเมื่อคืนนี้ รายละเอียดเนื้อหาในเคล็ดวิชาก็ถูกบันทึกไว้ในหน้าต่างระบบโกงทีละอย่าง เมื่อเฉินผิงอันทำจิตใจให้สงบ เนื้อหาของวิชาเสื้อเกราะเหล็กที่ถูกบันทึกไว้ในระบบ ก็ปรากฏขึ้นในสมองของเขาทีละอย่าง

วิชาเสื้อเกราะเหล็ก จัดเป็นวิชาฝึกฝนพลังปราณโลหิตขั้นพื้นฐานที่สุด

เมื่อเริ่มฝึก จะต้องใช้ผ้านุ่มๆ พันรอบอกและหลังหลายๆ รอบ จากนั้นใช้มือออกแรงถูนวด แล้วจึงงอและเหยียดข้อศอกและแขน ทำให้หน้าอกขยายและหดตัว ตอนกลางคืนควรใช้เตียงไม้กระดานแข็งๆ เป็นที่นอน เพื่อให้กระดูกได้สัมผัสกับของแข็งอยู่เสมอ นานวันเข้าก็จะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

วิธีการฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็ก ฟังดูเหมือนง่าย แต่ตอนที่ฝึกฝนจริงๆ หากวิธีการไม่ถูกต้อง เกรงว่าไม่เพียงแต่จะไม่สำเร็จผล ยังจะต้องทนทุกข์ทรมานไปเปล่าๆ อีกด้วย

แต่ว่า เรื่องเหล่านี้สำหรับเฉินผิงอันแล้ว ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

เพราะว่า หน้าที่ของระบบโกงของเขาก็คือ ขอเพียงแค่ฝึกฝน ก็จะได้รับผลตอบแทน พิสูจน์ครั้งเดียวได้ผลตลอดไป ไม่มีวันลดระดับลง!

เฉินผิงอันหาเสื้อผ้าที่ใช้ใส่ชั้นในออกมาสองสามชิ้นจากในบ้าน จากนั้นก็ถอดเสื้อท่อนบนออก ใช้ผ้าพันรอบอกและหลังหลายๆ รอบ แล้วจึงเริ่มลองฝึกฝนตามวิธีการของวิชาเสื้อเกราะเหล็ก

เฉินผิงอันใช้มือออกแรงถูนวด แล้วจึงงอและเหยียดข้อศอกและแขน ทำให้หน้าอกขยายและหดตัว

ทำเช่นนี้ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งต่อมา เฉินเอ้อยาล้างชามเสร็จแล้ว นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ มองพี่ชายที่กำลังทำท่าทางแปลกๆ ด้วยความสงสัย

“ท่านพี่ นี่กำลังฝึกยุทธ์อยู่หรือ? ช่างเป็นวิธีการฝึกฝนที่แปลกประหลาดยิ่งนัก”

ขณะที่การฝึกฝนดำเนินไป เฉินผิงอันเพียงรู้สึกว่าผิวหนังทั่วร่างกายของเขาร้อนผ่าว ปวดแสบปวดร้อนอยู่บ้าง

“ทำต่อไป!”

เฉินผิงอันกัดฟันยืนหยัดต่อไป

เขาฝึกฝนอยู่เป็นเวลาครึ่งชั่วยามเต็มๆ ในตอนที่เขากำลังจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

ในสายตาของเขา พลันมีสัญลักษณ์ตัวอักษร +1 ปรากฏขึ้นมา

ชื่อ: เฉินผิงอัน

ขอบเขต: ไม่มี

วิชายุทธ์: เสื้อเกราะเหล็ก ยังไม่เข้าสู่ขั้นพื้นฐาน (1/5)

“ได้ผล!”

ในวินาทีนี้ ในที่สุดบนใบหน้าของเฉินผิงอันก็เผยรอยยิ้มออกมา

(จบตอน)