บทที่ 1 เฉินผิงอัน

บทที่ 1 เฉินผิงอัน

ราชวงศ์ต้าเฉียน แคว้นชางหลง เมืองเว่ยสุ่ย

ท้องฟ้าสว่างไสวแล้ว

ฉ่า!

ภายในบ้านหลังหนึ่งในตรอกหลีฮวา พลันบังเกิดเสียงผัดเนื้อในกระทะน้ำมันร้อนๆ ดังขึ้น

หมูสามชั้นสีแดงสลับขาวกำลังเต้นระริกอยู่ในกระทะ น้ำมันเดือดปุดๆ สกัดเอาความชุ่มฉ่ำจากไขมันของหมูสามชั้นออกมาไม่หยุดหย่อน กลิ่นหอมของเนื้อลอยอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน

บนขอบหน้าต่างนอกบ้าน เด็กหญิงมวยผมจุกคนหนึ่งกำลังนอนคว่ำอยู่ นางมองเข้าไปในบ้านตาไม่กะพริบ น้ำลายไหลเยิ้มไปครึ่งขอบหน้าต่าง

“ท่านพี่ หอมยิ่งนัก~~”

เฉินเอ้อยามองเด็กหนุ่มที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ในบ้าน พลันรู้สึกว่าวันนี้ท่านพี่ของนางดูไม่เหมือนกับทุกวันที่ผ่านมา

เมื่อคืนท่านพี่ของนางยุ่งอยู่ข้างนอกทั้งคืนไม่ได้กลับบ้าน เพิ่งจะเลิกงานกลับมาตอนฟ้าสาง

ในยามปกติ หากมีภารกิจตรวจเวรยามกลางคืน เมื่อกลับมาถึงบ้าน ท่านพี่โดยพื้นฐานแล้วก็จะกินอะไรง่ายๆ รองท้อง แล้วล้มตัวลงนอนทันที เรื่องราวเช่นวันนี้จึงนับว่าแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่ซื้อเนื้อกลับมา ยังลงมือเข้าครัวด้วยตนเองอีกด้วย

“หนานหนาน รออีกประเดี๋ยว เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว”

เด็กหนุ่มที่กำลังสาละวนอยู่ในครัว เทเครื่องปรุงลงในกระทะเหล็กอย่างชำนาญ โรยเกลือลงไป แล้วหันไปยิ้มบางๆ ให้กับเด็กหญิงที่ขอบหน้าต่าง

รอยยิ้มของเด็กหนุ่มนั้นช่างเจิดจ้า เฉินเอ้อยาเพียงรู้สึกว่าวันนี้ท่านพี่ของนางดูดีเหลือเกิน

เด็กหนุ่มตักหมูสามชั้นที่ปรุงเสร็จแล้วใส่ชามอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นจึงตั้งกระทะผัดผักสดตามฤดูกาลอีกจาน

ผักจานนี้เป็นผักที่เฉินเอ้อยาปลูกเอง ตั้งแต่เก็บมาจนลงกระทะก็ยังสดใหม่อยู่

ท่าทางของเด็กหนุ่มคล่องแคล่วว่องไวยิ่งนัก เพียงไม่กี่อึดใจ ทุกอย่างก็เสร็จเรียบร้อย

“หนานหนาน มาช่วยยกกับข้าวเร็ว วันนี้พวกเรากินกันที่ลานบ้าน”

เฉินผิงอันตักข้าวสองชาม แล้วยกเดินไปยังลานบ้าน

กลางลานบ้านเล็กๆ มีโต๊ะไม้เก่าๆ ตั้งอยู่หนึ่งตัว ข้างๆ มีเก้าอี้สองตัว บนเก้าอี้มีร่องรอยขีดข่วนอยู่ไม่น้อย เต็มไปด้วยกลิ่นอายของกาลเวลา

“เจ้าค่ะ”

เฉินเอ้อยาเคลื่อนไหวอย่างกระฉับกระเฉง มือหนึ่งยกกับข้าวหนึ่งชาม วางลงบนโต๊ะด้วยความตื่นเต้น

“ท่านพี่ วันนี้มีเรื่องดีอันใดหรือ เหตุใดจึงทำกับข้าวดีๆ มากมายเช่นนี้~”

เฉินเอ้อยามองอาหารหอมกรุ่นบนโต๊ะ อดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

บนโต๊ะประกอบด้วย: ข้าวสวยขาวๆ สองชาม ไร้สิ่งเจือปน มองปราดเดียวก็รู้ว่าหุงจากข้าวสารพันธุ์ดี

หมูสามชั้นหนึ่งชาม ผัดผักสดหนึ่งจาน และซุปกระดูกหมูหอมกรุ่นชามใหญ่

น้ำซุปสีขาวขุ่นลอยควันกรุ่น ช่างน่ารับประทานยิ่งนัก

อาหารระดับนี้ อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย

ต่อให้เป็นตอนที่ท่านพ่อเฉินยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็แทบไม่เคยได้ลิ้มลอง

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินผิงอันก็ลูบศีรษะของน้องสาว

“ก็แค่รู้สึกว่าไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว วันนี้กินเนื้อเพื่อเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย”

“พี่ใหญ่~ ข้าโตแล้วนะ อย่ามาลูบหัวข้าตลอดสิ!”

เฉินเอ้อยาสะบัดมือพี่ชายออก นางมองพี่ชายข้างๆ ด้วยท่าทีดื้อดึงน่าเอ็นดู แต่เมื่อมองดูแล้ว นางก็พลันนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย

ในดวงตาของท่านพี่ราวกับมีประกายแสง

ประกายแสงเช่นนี้ นับตั้งแต่ท่านพ่อตายจากไป นางก็ไม่เคยเห็นมันในดวงตาของท่านพี่อีกเลย

วันนี้เหตุใดกัน...

เฉินผิงอันมองน้องสาวอย่างอ่อนโยน คีบหมูสามชั้นชิ้นหนึ่งที่มันเยิ้มกำลังดีใส่ลงในชามข้าวของนาง

“อย่ามัวแต่นิ่งอยู่เลย รีบกินเถอะ!”

“เจ้าค่ะ”

เฉินเอ้อยาสะดุ้งตื่น ถูกกลิ่นหอมของเนื้อตรงหน้าดึงดูด นางกัดเนื้อเข้าไปกว่าครึ่งชิ้น ใช้ตะเกียบคุ้ยข้าวสวย กินคู่กับชิ้นเนื้อ แล้วกลืนลงท้องไป

“อร่อยเหลือเกิน~”

“ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ”

เฉินผิงอันเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

“ท่านพี่ก็กินด้วยสิ”

เฉินเอ้อยาพูดอย่างรู้ความ

“ได้”

เฉินผิงอันคีบเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมา มองเฉินเอ้อยาที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ข้างๆ พลันรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

นับแต่ที่ข้ามภพมา ก็เป็นเวลาหลายปีแล้ว

เดิมทีคิดจะฝึกยุทธ์ แต่รากฐานวรยุทธ์ของเขาไม่ดี ไม่ใช่คนที่จะฝึกยุทธ์ได้ อย่าว่าแต่การเข้าสู่ขั้นพื้นฐานเลย แค่การฝึกปรือร่างกายเบื้องต้นก็ยังยากลำบากอย่างยิ่ง

จากความทะเยอทะยานในตอนแรกที่อยากจะลองดู จนสุดท้ายถูกความจริงอันโหดร้ายทุบตี ก็ได้แต่ปล่อยวางไปตามยถากรรม

เดิมคิดว่าวันเวลาจะผ่านไปเช่นนี้เรื่อยๆ

แต่ใครจะรู้ว่า ที่บ้านกลับประสบเคราะห์กรรมโดยไม่คาดฝัน

ท่านพ่อเฉินที่แข็งแรงมาโดยตลอด ได้รับบาดเจ็บสาหัสในภารกิจครั้งหนึ่ง

หากพูดถึงท่านพ่อเฉินแล้ว ในตรอกหลีฮวานี้ เขาถือเป็นลูกผู้ชายตัวจริงเสียงจริง

นั่นคือมือปราบอย่างเป็นทางการที่รับตำแหน่งในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่เชียวนะ!

มือปราบอย่างเป็นทางการนั้น มีชื่ออยู่ในสารบบของสำนักเจิ้นฝู่ซืออย่างแท้จริง เป็นสถานะที่ได้รับการยอมรับจากทั้งทางราชการและพรรคเล็กพรรคน้อยต่างๆ

สมัยที่ท่านพ่อเฉินยังอยู่ แม้ที่บ้านจะไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่ก็ดีกว่าชาวบ้านธรรมดาทั่วไปมากนัก

แต่เมื่อท่านพ่อเฉินล้มป่วยลง ที่บ้านก็ขาดแหล่งรายได้ ชีวิตความเป็นอยู่จึงย่ำแย่ลงทุกวัน

ครึ่งปีก่อน ท่านพ่อเฉินก็ลาจากโลกนี้ไปตลอดกาล ทิ้งให้พวกเขาสองพี่น้องต้องพึ่งพากันและกัน

ในความเป็นจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะช่วงเวลากว่าหนึ่งเดือนก่อนตาย ท่านพ่อต้องวิ่งเต้นเพื่ออนาคตของเขาจนทั้งกายและใจเหนื่อยล้า ตามหลักแล้ว ท่านพ่อควรจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกอย่างน้อยครึ่งปี

ความรักของพ่อแม่นั้น ช่างคิดการณ์ไกลยิ่งนัก

เฉินผิงอันเองก็อาศัยการวิ่งเต้นของท่านพ่อก่อนตาย จนได้เป็นมือปราบที่ไม่อยู่ในสารบบของสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่

แม้จะไม่อยู่ในสารบบ แต่สถานะมือปราบนี้ ก็เป็นหลักประกันให้เขากับน้องสาวมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

เฉินผิงอันรู้ดีว่า เพื่อที่จะให้เขาได้สถานะนี้มา ท่านพ่อไม่เพียงแต่สละเงินชดเชยจากการบาดเจ็บในหน้าที่และเงินช่วยเหลือทั้งหมดในภายหลัง แต่ยังใช้เงินเก็บจนหมดสิ้น หรือแม้กระทั่งกู้หนี้ยืมสิน เพื่อติดสินบนในสำนักเจิ้นฝู่ซือ

มอบเบ็ดตกปลาให้ ดีกว่ามอบปลาให้!

เงินเก็บมากมายเพียงใด ในที่สุดก็ต้องมีวันหมดไป

แต่หากสามารถทำให้เฉินผิงอันได้สถานะมือปราบในสำนักเจิ้นฝู่ซือมาได้ นั่นก็เท่ากับว่ามีรายรับเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ในฐานะมือปราบนอกสารบบ ไม่นับรวมรายได้สีเทาต่างๆ ในหนึ่งเดือนก็มีเบี้ยหวัดแปดเฉียน

รายได้ระดับนี้ สำหรับชาวบ้านทั่วไปแล้ว ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว!

นอกจากนี้ เมื่อท่านพ่อเฉินจากไป โดยไม่มีสถานะของท่านค้ำจุน เพียงลำพังเฉินผิงอันคนเดียว ก็ยากที่จะรักษามรดกที่ท่านพ่อสร้างสมไว้ได้ ผลประโยชน์มากมายย่อมถูกคนบางกลุ่มจับจ้อง นำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น

เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว การตัดสินใจของท่านพ่อนับว่าถูกต้องอย่างไม่ต้องสงสัย

นับตั้งแต่ครึ่งปีก่อน เฉินผิงอันก็ได้เข้าร่วมสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่อย่างเป็นทางการในฐานะมือปราบนอกสารบบ ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างเรียบง่าย

ประกายแสงในดวงตาของเขา ก็ค่อยๆ เลือนหายไปในชีวิตที่ซ้ำซากจำเจในแต่ละวัน

แต่ทว่า เมื่อวานนี้!

เมื่อวานนี้ เขาไม่ได้กลับบ้านทั้งคืน ไม่ใช่การออกตรวจเวรยามตามปกติเหมือนเช่นเคย แต่เป็นการปฏิบัติตามคำสั่งลับ ร่วมกับหัวหน้ามือปราบและเหล่ามือปราบของสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ เข้ากวาดล้างพรรคเล็กๆ พรรคหนึ่ง

พรรคเล็กๆ แห่งนี้ ข่มเหงชาวบ้านในตรอกซอยอย่างไม่เลือกหน้า มีชื่อเสียงเลวร้ายอย่างยิ่ง

การที่มันถูกกวาดล้าง สำหรับชาวบ้านทั่วไปแล้ว ย่อมเป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เฉินผิงอันย่อมไม่คิดอย่างใสซื่อว่าสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ทำไปเพื่อลงทัณฑ์คนชั่วเชิดชูคนดี เพื่อแสดงแสนยานุภาพแห่งกฎหมายต้าเฉียน

เหตุผลที่สำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ลงมือเมื่อคืนนี้ เกรงว่าคงหนีไม่พ้นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจเบื้องหลัง

เกรงว่าเมื่อของเก่าหมดไป ของใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้นมาแทน

แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเฉินผิงอัน

เมื่อวานนี้ เขาโชคดีอย่างยิ่ง ระหว่างที่หัวหน้ามือปราบและเหล่ามือปราบกำลังต่อสู้กับหัวหน้าและสมาชิกของพรรคนั้น เขาก็บังเอิญเก็บเคล็ดวิชาเล่มหนึ่งได้ในที่มั่นของพรรคเล็กๆ แห่งนี้

ไม่ใช่ยอดวิชาเทวะอะไร เป็นเพียงวิชาบำรุงกายขั้นต่ำธรรมดาๆ เล่มหนึ่งเท่านั้น, เสื้อเกราะเหล็ก!

แค่เคล็ดวิชาเสื้อเกราะเหล็กที่หาได้ทั่วไปเช่นนี้ เขาก็ยังนำออกมาไม่ได้

การกวาดล้างพรรคเช่นนี้ ก่อนจะจากไปทุกครั้ง จะต้องมีการตรวจค้นร่างกาย เพื่อป้องกันการลักลอบนำของดีติดตัวออกไป

เมื่อนำออกมาไม่ได้ เฉินผิงอันจึงมอบเคล็ดวิชาเสื้อเกราะเหล็กให้แต่โดยดี

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะมอบให้ เขาได้เปิดอ่านดูอย่างละเอียดหนึ่งรอบ

ก็แค่การเปิดอ่านครั้งนี้เอง ที่ทำให้เฉินผิงอันบังเกิดความหวังต่อชีวิตในอนาคตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของเฉินผิงอันก็พลันฉายแววกระตือรือร้นขึ้นมาหนึ่งส่วน

เขากะพริบตาสองสามครั้ง ในสายตาของเขาก็ปรากฏตัวอักษรสองสามบรรทัดขึ้นมา

ชื่อ: เฉินผิงอัน

ขอบเขต: ไม่มี

วิชายุทธ์: เสื้อเกราะเหล็ก ยังไม่เข้าสู่ขั้นพื้นฐาน (0/5)

“ท่านพี่ ท่านมัวเหม่ออันใดอยู่ รีบกินสิ~ หากท่านยังไม่กินอีก กับข้าวพวกนี้จะถูกข้ากินจนหมดแล้วนะ~”

เฉินเอ้อยามองเฉินผิงอันที่กำลังเหม่อลอยอยู่ แล้วเอ่ยเตือน

“ฮ่าๆ ให้เจ้ากินไปก่อนสักพัก คอยดูนะ ตอนนี้ข้าจะตามเจ้าให้ทันเดี๋ยวนี้แหละ”

เฉินผิงอันคีบผักสดใส่ปากโดยตรง เคี้ยวพร้อมกับข้าวสวยสองสามครั้ง กำลังจะกลืนลงท้อง

นอกประตูบ้าน พลันมีเสียงเคาะประตูอย่างรุนแรงดังขึ้น พร้อมกับเสียงตะโกนที่แฝงไปด้วยไอสังหาร

“เปิดประตู! พรรคหัวเสือ!”