บทที่ 43 รัชทายาทสิ้นพระชนม์

บทที่ 43 รัชทายาทสิ้นพระชนม์

หลังจากถูกจูตันหยางตำหนิอย่างแรง กัวเจี่ยนก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที ใบหน้าของเขาสลับสีไประหว่างเขียวและขาว ดูไม่ดีอย่างมาก เมื่อเห็นจูตันหยางยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา เขาก็รู้สึกหวาดหวั่น รีบโค้งคำนับกล่าวว่า "ข้าน้อยพูดจาไม่ระวัง ขอท่านผู้บัญชาการโปรดอภัย!"

สีหน้าของจูตันหยางดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาพยักหน้าเบาๆ "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เจ้าออกไปเถอะ บริเวณรอบจวนอ๋องซวนมีผู้คนปะปนกันวุ่นวาย สถานการณ์ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ เจ้าต้องไปจับตาดูด้วยตัวเอง"

"ครับ ข้าน้อยขอลา" กัวเจี่ยนโค้งคำนับแล้วถอยออกไป แต่ในดวงตาของเขายังคงมีประกายเย็นเยียบแวบผ่าน

ไม่นานในห้องโถงก็เหลือเพียงจูตันหยาง และหญิงสาวหน้าตางดงาม ท่าทางเย็นชาผู้หนึ่ง หญิงสาวผู้นี้อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ นามว่าฟู่ชิงซือ นางเป็นแม่ทัพกองพันคนที่สามในหน่วยตรวจการณ์เมือง นอกเหนือจากกัวเจี่ยนและเซียวเยว่ นางมีอำนาจสูงส่งและมีฝีมือระดับสี่ ในขณะเดียวกันนางยังเป็นลูกศิษย์และกุนซือของจูตันหยางด้วย

นางสวมเกราะครึ่งตัวรูปหัวเสือที่น่าเกรงขาม คลุมด้วยผ้าคลุมสีเงิน ทั้งร่างดูองอาจผ่าเผย สุขุมเยือกเย็น และไม่อาจบดบังความงามอันเลอค่าของนางได้ ในยุทธภพมีคนตั้งฉายาให้นางว่า "จิ้งจอกเก้าชีวิต" แต่มีน้อยคนนักที่จะรู้ที่มาของฉายานี้

ฟู่ชิงซือมองแผ่นหลังของกัวเจี่ยนที่เดินจากไป แววตาเป็นประกาย นางพูดเสนอแนะเสียงเบาว่า "ท่านอาจารย์ กัวเจี่ยนมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลซ่งอย่างลึกซึ้ง การที่เขาเข้าข้างตระกูลซ่งจึงไม่ใช่เรื่องแปลก อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไร้เหตุผลเสียทีเดียว ทางฝั่งตระกูลซ่งเรายังต้องระมัดระวังและปลอบโยนให้ดี เมืองหานหยางของเราอยู่ห่างจากด่านต้าเสวี่ยกวนไม่ถึงหกร้อยลี้ และหน่วยตรวจการณ์เมืองหานหยางของเราก็มีเสบียงจำนวนมากเข้าออกด่านต้าเสวี่ยกวนทุกเดือน หากตระกูลซ่งไม่ยอมเลิกรา เกรงว่าจะสร้างปัญหาให้เราไม่น้อย"

"ไม่เป็นไร" จูตันหยางพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ต่อให้ตระกูลซ่งจะมีความแค้น ก็ควรไปหาตระกูลเจียงและจวนอ๋องซวน หากคิดจะมาระบายอารมณ์ใส่ข้า ก็คงจะประเมินตัวเองสูงเกินไป ข้าเองก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีจัดการกับพวกเขา อีกอย่าง ตระกูลซ่งอาจจะไม่กล้ากัดไม่ปล่อยเรื่องนี้ก็ได้ รอให้ข่าวจากเมืองหลวงแพร่ออกมา ตระกูลซ่งคงต้องพิจารณาเรื่องการเลือกข้าง จะมีกะจิตกะใจที่ไหนมาแก้แค้นให้ลูกชายที่ตายไปแล้ว"

ฟู่ชิงซือเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "ท่านอาจารย์ ท่านหมายถึง..."

สีหน้าของจูตันหยางดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า "องค์หญิงเยว่หวงสิ้นพระชนม์ด้วยอาการป่วยเมื่อคืนนี้แล้ว ตำแหน่งรัชทายาทจะตกเป็นของใคร อีกไม่นานก็คงจะได้รู้กัน"

ฟู่ชิงซือตาวาว กล่าวว่า "ท่านอาจารย์ งั้นพวกเราก็ควรจะแสดงท่าทีบ้างแล้วใช่หรือไม่?"

จูตันหยางส่ายหน้าช้าๆ "รอดูก่อน ยิ่งสถานการณ์เป็นแบบนี้ เรายิ่งต้องใจเย็น ท้ายที่สุดแล้ว ท่านหญิงหงอวี้ก็แค่มีความเป็นไปได้สูงกว่าเท่านั้น ท่านหญิงคนอื่นๆ ก็อาจจะยังมีโอกาส อาจารย์ได้ขังศิษย์น้องของตัวเอง เพิ่มการป้องกันรอบจวนอ๋องซวนเป็นสามเท่า และยังเลื่อนตำแหน่งให้เจียงชีเย่ ในตอนนี้ การทำสิ่งเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะแสดงความจริงใจต่อจวนอ๋องซวนแล้ว หากอยากให้อาจารย์ทำมากกว่านี้ จวนอ๋องซวนก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาบ้าง อีกเจ็ดวันก็จะถึงงานวันเกิดของอ๋องซวนแล้ว คิดว่าอ๋องซวนคงจะเปิดไพ่ในวันนั้น"

ฟู่ชิงซือพยักหน้าเห็นด้วย "ท่านอาจารย์กล่าวถูกต้อง จวนอ๋องซวนควรจะแสดงความจริงใจออกมาได้แล้ว ตามที่ศิษย์รู้มา เมื่อครึ่งเดือนก่อน คนของจวนอ๋องซวนได้ขุดพบซากปรักหักพังของสำนักโบราณในป่ารกร้าง ได้รับศาสตราวุธเทพเจ้าโบราณที่มีอานุภาพมหาศาลจำนวนหนึ่ง รวมถึงคัมภีร์วิทยายุทธ์โบราณจำนวนมาก หากท่านอาจารย์สนใจ ลองหยั่งเชิงดูสักหน่อย..."

ดวงตาของจูตันหยางเป็นประกาย แสดงความสนใจออกมา ในช่วงพันปีที่ผ่านมา เนื่องจากการกดขี่อย่างหนักของสำนักเซียน วิถียุทธ์ในใต้หล้าจึงตกต่ำลงอย่างมาก แม้แต่อาชีพนักหลอมศาสตราวุธก็แทบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว เล่าลือกันว่าในยุคโบราณ สมัยที่วิถียุทธ์รุ่งเรืองถึงขีดสุด มีคนสามารถหลอมศาสตราวุธเทพเจ้าที่มีอานุภาพไร้ขอบเขต ไม่ด้อยไปกว่าของวิเศษของเซียนในปัจจุบันเลย จูตันหยางในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง ไม่เห็นของทั่วไปอยู่ในสายตา แต่สำหรับศาสตราวุธเทพเจ้าโบราณ เขากลับสนใจเป็นอย่างมาก

ภายนอก การถกเถียงเกี่ยวกับการประลองเป็นตายที่แท่นเสินอู่ยังคงดุเดือด แต่เจียงชีเย่ได้สลัดหลุดจากการเกาะแกะของเหล่าโจว และกลับมายังคุกหลวงแล้ว หลี่ชิงจื้อถูกพาไปเยี่ยมพี่ชายหลี่ซานเตา

เจียงชีเย่ปฏิบัติตามธรรมเนียม โดยมีลูกน้องกลุ่มใหญ่ติดตาม ตรวจตราทั่วทั้งคุกหลวง เมื่อคนเรามีพลังแข็งแกร่งเพียงพอ ปัญหาหลายอย่างก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดาย เจียงชีเย่ตั้งใจจะจัดระเบียบผู้คุมในคุกหลวงเสียใหม่ พูดให้ดูดีคือปรับทัศนคติให้ตรงกัน พูดแบบร้ายกาจคือกำจัดคนเห็นต่าง แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือเองแล้ว พวกที่ไม่ถูกกับเขาแต่ก่อน ต่างก็รีบหาเส้นสายขอย้ายตำแหน่งหนีไปจากคุกหลวงกันหมดแล้ว ส่วนพวกที่เหลือต่างก็สาบานว่าจะภักดีต่อเขาอย่างสุดหัวใจ ทำให้เขารับช่วงดูแลคุกหลวงได้อย่างง่ายดาย และถือโอกาสยัดเจียงปาฮวงเข้ามาทำงานด้วย

ตามธรรมเนียมของขุนนางใหม่ที่เพิ่งรับตำแหน่ง เจียงชีเย่พาลูกน้องตรวจตราเขตเจี่ย อี้ ปิ่ง ติง อู้ จี่ ทั้งหกเขตอย่างทั่วถึง ในขณะที่ประกาศอาณาเขต ก็รับการแสดงความภักดีและของกำนัลจากลูกน้องไปด้วย ในระหว่างนี้ ก็มีเหตุการณ์ไม่ราบรื่นเกิดขึ้นบ้าง เช่น มีนักโทษประหารบางคนคิดว่าตัวเองกำลังจะตาย จึงไม่เกรงกลัวสิ่งใด กล้าพูดจาล่วงเกินเขาผู้เป็นผู้คุมคนใหม่

จุดจบก็น่าพอใจมาก ยังไม่ทันที่เจียงชีเย่จะแสดงท่าทีใดๆ ผู้คุมสองสามคนก็พุ่งเข้าไปในห้องขังดุจหมาป่าและเสือร้าย แกว่งดาบยาวส่งพวกมันไปปรโลกก่อนกำหนด แม้ว่าจะผิดกฎระเบียบ แต่ในฐานะผู้คุม การฆ่านักโทษประหารที่พยายามแหกคุก ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? ในฐานะเจ้านาย เจียงชีเย่ย่อมไม่มีความเห็นขัดแย้ง เพราะเขาเก็บเกี่ยวพลังบำเพ็ญระดับเซียนเทียนมาได้ถึง 6 ปีอย่างสบายใจ ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีอำนาจในการสั่งประหาร เขาคงอยากจะฟันหัวนักโทษประหารทุกคนในคุกทิ้งให้หมด

กลุ่มคนเดินมาถึงหน้าห้องขัง "ห้องพิเศษ" ในเขตติง ประตูห้องขัง "ห้องพิเศษ" เปิดอยู่ ฉินอู๋เหยียนกำลังนั่งสมาธิอยู่ข้างใน เจียงชีเย่มองเข้าไป สบตากับฉินอู๋เหยียนพอดี เมื่อฉินอู๋เหยียนเห็นว่าเป็นเจียงชีเย่ ใบหน้าที่เรียบเฉยก็แสดงความประหลาดใจเล็กน้อย สำหรับหัวหน้าคุมคุกตัวเล็กๆ อย่างเจียงชีเย่ เขายังพอจำได้บ้าง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ผ่านไปเพียงสองวัน หัวหน้าคุมคุกตัวเล็กๆ คนนี้ไม่เพียงแต่ได้เลื่อนตำแหน่ง แต่พลังฝีมือยังดูเหมือนจะลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง แน่นอน ต่อให้เป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้เห็นเจียงชีเย่อยู่ในสายตา แค่ปุถุชนธรรมดา ไม่คุ้มค่าให้เขาใส่ใจ เขาลุกขึ้นช้าๆ มองออกไปนอกหน้าต่าง ทิ้งแผ่นหลังที่ดูสง่างามและอิสระไว้ให้เจียงชีเย่

เจียงชีเย่หัวเราะเย็นชา แล้วพาลูกน้องเดินจากไป เห็นแก่หน้าจูตันหยางและสำนักหานหยาง เขาไม่คิดจะถือสาเรื่องขุ่นข้องหมองใจเล็กน้อยกับฉินอู๋เหยียนก่อนหน้านี้ หวังแค่ว่าหมอนี่จะรู้จักกาลเทศะ อย่ามาสร้างปัญหาให้เขาอีก

"ล็อคประตูห้องขังนี้ซะ มาติดคุกก็ต้องทำตัวให้เหมือนติดคุกหน่อย ถ้าปล่อยให้นักโทษหนีไป พวกเรารับผิดชอบไม่ไหวหรอก!" เจียงชีเย่สั่งการขณะเดินไป

"ท่านผู้คุมสั่งสอนได้ถูกต้อง ข้าน้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้" ผู้คุมเฒ่าแซ่หลิวรับคำอย่างร่าเริง รีบปลดโซ่เส้นหนึ่งมาคล้องล็อคประตู "ห้องพิเศษ" ไว้อย่างแน่นหนา

ฉินอู๋เหยียนหันกลับมามองโซ่ที่ประตู คิ้วกระบี่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แววตามีความขุ่นเคืองปรากฏขึ้น ในขณะนั้นเอง แสงสีแดงจางๆ สายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาทางหน้าต่างด้านหลัง ลอยอยู่ตรงหน้าฉินอู๋เหยียนห่างออกไปสามฟุต มันคือยันต์สื่อสาร ฉินอู๋เหยียนยื่นมือรับยันต์สื่อสารไว้ในฝ่ามือ ยันต์ค่อยๆ สลายไป เขาก็ได้รับข้อมูลภายในนั้น ครู่ต่อมา ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย กลิ่นอายที่มองไม่เห็นแผ่ออกมา เสื้อคลุมสีขาวบนร่างกระพือไหวเบาๆ

"นายน้อย" คนรับใช้ชายวัยกลางคนที่มุมห้องสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเจ้านาย ก็รีบลุกขึ้นมายืนอยู่ด้านหลังฉินอู๋เหยียน

ฉินอู๋เหยียนกล่าวว่า "องค์หญิงเยว่หวงสิ้นพระชนม์แล้ว ทางเมืองหลวงได้ข้อสรุปแล้ว จักรพรรดินีมีราชโองการออกไปหกสาย ขุนนางที่เชิญราชโองการล้วนเป็นขันทีคนสนิทข้างกายจักรพรรดินี สายหนึ่งมุ่งหน้ามายังเมืองหานหยาง"

คนรับใช้ชายวัยกลางคนถามว่า "นายน้อย แล้วท่านวางแผนจะ..."

ฉินอู๋เหยียนกล่าวว่า "เสียเวลาอยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว ถึงเวลาต้องไปพบอ๋องซวนและท่านหญิงหงอวี้สักหน่อย พรุ่งนี้เราจะออกจากคุก"

คนรับใช้ลังเลถามว่า "แล้วจะอธิบายกับศิษย์พี่ของท่านอย่างไร?"

ฉินอู๋เหยียนตอบเสียงเรียบ "ข้าอยู่ที่นี่มาสามวันแล้ว ถือว่าไว้หน้าศิษย์พี่จูมากพอแล้ว"