บทที่ 14 ผู้คุมเจียง

บทที่ 14 ผู้คุมเจียง

เมืองหานหยาง หนึ่งในหัวเมืองเอกทางตอนเหนือของราชวงศ์เหลยกู่ ตั้งประชิดด่านหิมะแดนร้าง

กองปราบปราม หรือ 'ซวินเฉิงซือ' (กองตรวจการณ์เมือง) คือขุมกำลังหลักของทางการ ทำหน้าที่ทั้งป้องกันเมืองและรักษาความสงบ สมาชิกส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์

โครงสร้างภายในแบ่งออกเป็นห้าหน่วยย่อย: หน่วยลาดตระเวน (ซวินเจียอิ๋ง), หน่วยสืบสวน (จีเฟิงอิ๋ง), ฝ่ายลงทัณฑ์ (เตี่ยนสิงชู่), ฝ่ายคลังอาวุธ (ปิงเสี้ยชู่) และคุกหลวง (ต้าเหลา)

ตำแหน่งของเจียงชีเย่คือ 'ผู้คุมกฎ' แห่งคุกหลวง หรือเรียกกันภาษาชาวบ้านว่า ผู้คุม หรือหัวหน้าผู้คุม (เหลาโถว)

เจียงชีเย่เดินทอดน่องมุ่งหน้าสู่คุกหลวง แต่ยิ่งเดินไป สีหน้าของเขาก็ยิ่งดำทะมึน

เพราะตลอดทางที่ผ่านมา เพื่อนร่วมงานที่คุ้นเคยต่างส่งสายตาแปลกๆ พร้อมคำทักทายที่แฝงนัยลึกซึ้ง

"โยว่ พี่เจ็ดมาเช้าจังนะ!"

"น้องเจ็ด เดินตัวลอยเชียวนะ! เมื่อคืนคงหนักไปหน่อยสินะ?"

"คนหนุ่มต้องรู้จักถนอมแรงบ้าง! ท่านอาคนนี้มีสูตรยาดี ถ้าต้องการก็บอกนะ ไม่ต้องเกรงใจ!"

เจียงชีเย่หน้าดำเป็นก้นหม้อ ไม่อยากจะเสวนากับไอ้พวกเวรตะไลพวกนี้

บิดาแค่ไปฟังเพลงที่หอนางโลม ผิดตรงไหนวะ?

เรื่องดีไม่เคยออกจากประตู เรื่องชั่วลือไกลพันลี้จริงๆ

ถ้าเรื่องนี้รู้ถึงหูเซียวหงอวี้ คงต้องเปลืองน้ำลายแก้ตัวกันอีกยาว

ที่น่าเจ็บใจกว่าคือ ถ้าเจียงเจิ้นตงรู้เข้า คงหาเรื่องเล่นงานเขาอีกแน่!

พอถึงหน้าประตูคุกหลวง เขาเห็นผู้คุมหนุ่มรุ่นน้องคนหนึ่ง กำลังกลั้นขำ แอบมองเขาด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

เจียงชีเย่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เดินเข้าไปคว้าคอเจ้าหมอนั่น แล้วถามเสียงเย็นเยียบ

"เจ้าคัง! มานี่ซิ บอกพี่มาว่ามันเรื่องอะไรกัน? ไอ้สารเลวตัวไหนเป็นคนปล่อยข่าว?"

จ้าวคังร้องเสียงหลง "อ๊ากก! พี่เจ็ดเบามือหน่อย! ข้าจะขาดใจตายแล้ว! บอกแล้วๆ!

เป็นตาลุงโจวหน้าม้าจากหน่วยลาดตระเวนเป็นคนปล่อยข่าว! ได้ยินว่าเมื่อคืนตอนพวกนั้นไล่ล่าคนร้าย ไปเจอน้องลาของท่านผูกอยู่ในคอกม้าของสวนกลิ่นแก้ว!"

"ลุงโจวหน้าม้า? หึหึ!"

เจียงชีเย่แค่นเสียงหัวเราะ จดชื่อไอ้หมอนี่ลงบัญชีดำในใจทันที

กองปราบแม้จะแบ่งหลายฝ่าย แต่กำลังพลจริงๆ ไม่ได้เยอะมาก

ห้าหน่วยรวมกันก็แค่หกเจ็ดร้อยคน

ปกติก็เจอกันแทบทุกวัน เจียงชีเย่ไม่กล้าบอกว่ารู้จักหมด แต่ก็คุ้นหน้าคุ้นตาเกือบครึ่ง

และไอ้ลุงโจวหน้าม้าคนนี้ เขารู้จักดี เป็นทหารแก่จอมเก๋าที่มีชื่อเสียงพอตัว

พอนึกย้อนกลับไป ไอ้คนที่ไล่กวดเขาข้ามสามถนนเมื่อคืน แถมยิงหน้าไม้ใส่เขาอีก น่าจะเป็นไอ้ลุงโจวหน้าม้านี่แหละ เสียงแหบๆ เหมือนเป็ดนั่นจำง่ายจะตาย

"เฮอะๆ พี่เจ็ด รสชาติเมื่อคืนเป็นไงบ้าง? วันหลังพาน้องไปเปิดหูเปิดตาบ้างสิ?" จ้าวคังยักคิ้วหลิ่วตา ยิ้มกวนประสาท

"อยากรู้รสชาติก็ไปลองเองสิวะ! ไปไกลๆ ตีนเลย!" เจียงชีเย่ถีบก้นจ้าวคังไปหนึ่งที

จ้าวคังแกล้งร้องโอดโอยวิ่งหนีไป

ทันใดนั้น หน่วยลาดตระเวนกลุ่มใหญ่ก็เดินเข้ามา คุมตัวนักโทษแถวยาวเหยียดมุ่งหน้ามาทางคุกหลวง

นักโทษเหล่านี้แทบทุกคนมีบาดแผล บางคนบอบช้ำภายในกระอักเลือดเป็นพักๆ บางคนแขนขาดขาขาด ดูน่าเวทนา

"พี่น้องฝ่ายคุก! งานใหญ่มาแล้ว! มารับของเร็วเข้า!"

ชายหน้ายาวเหมือนม้าตะโกนโหวกเหวกมาแต่ไกล

เจียงชีเย่เพ่งมอง ก็เห็นว่าเป็นลุงโจวหน้าม้าจริงๆ ยิ่งเห็นยิ่งของขึ้น

เขากำหมัด เดินเข้าไปหา จ้องหน้าลุงโจวเขม็ง "ลุงโจว ขอบใจนะที่ช่วยป่าวประกาศชื่อเสียงข้า! ขอบใจไปถึงโคตรเหง้าเลย!"

"โยว่! พูดแรงไปแล้ว น้องเจ็ด!"

ลุงโจวยิ้มแหยๆ รีบประสานมือขอขมาปลกๆ "น้องชาย ทั้งหมดเป็นความผิดของพี่เอง ปากมันไวไปหน่อย เผลอหลุดปากไป

ข้าโจวเจียงขอสาบานต่อฟ้า ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะ

แต่ยังไงซะ ข้าผิดเต็มประตู วันหลังพี่ขอเลี้ยงข้าวไถ่โทษ ร้านไหนก็ได้ น้องเลือกมาเลย โอเคไหม?"

ความจริงเรื่องเที่ยวหอนางโลม สำหรับผู้ชายทั่วไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

บางคนเอามาคุยโอ้อวดด้วยซ้ำว่าได้นอนกับนางโลมอันดับหนึ่ง

แต่เจียงชีเย่นั้นต่างออกไป

คู่หมั้นของเขาคือท่านหญิงหงอวี้ หากจวนอ๋องเอาเรื่องขึ้นมา ผลที่ตามมาอาจร้ายแรง

ตอนแรกเจียงชีเย่กะว่าจะซ้อมลุงโจวสักยก

แต่เห็นอีกฝ่ายยอมรับผิดแต่โดยดี และไม่ได้มีเจตนาร้าย ก็ไม่อยากถือสาหาความคนปากสว่างแบบนี้ให้มากความ

ขืนเรื่องบานปลาย คนรู้กันทั่วเมือง ผลเสียจะตกที่ตัวเขาเอง

เขาถลึงตาใส่ลุงโจวอย่างหงุดหงิด แล้วพูดเสียงห้วน "ได้! งั้นเจอกันที่หอเทียนเหรินจู!"

ลุงโจวหน้าบานทันที ตบอดผางรับคำ "ไม่มีปัญหา! เงินเดือนเดือนนี้พี่ยกให้หมด! อย่าว่าแต่เทียนเหรินจูเลย ต่อให้เป็นสวนกลิ่นแก้ว พี่ก็ยอม!"

"ไปตายซะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทุกคนรอบข้างหัวเราะครื้นเครง

หลังหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ ทุกคนก็เริ่มทำงาน

เจียงชีเย่มองแถวนักโทษยาวเหยียด อดถามไม่ได้ "ลุงโจว นี่มันเรื่องอะไรกัน? ทำไมจับมาเยอะขนาดนี้?"

ลุงโจวหาววอด ตอบอย่างอ่อนใจ "เมื่อคืนมีบ้านเศรษฐีถูกฆ่าล้างครัว ตายไปสามสิบกว่าคน

ฆาตกรหนีไปได้อย่างไร้ร่องรอย

หัวหน้าเลยโกรธจัด สั่งกวาดล้างถนน จับพวกโจรขโมยที่เตร็ดเตร่เมื่อคืนมาให้หมด

รีบรับตัวไปเถอะ พวกข้าไม่ได้นอนทั้งคืน จะตายอยู่แล้ว เสร็จงานจะได้กลับไปนอนสักที"

"ร้อยกว่าคน วันนี้คงวุ่นวายพิลึก ไม่รู้ห้องขังจะพอรึเปล่า"

เจียงชีเย่รู้สึกแปลกใจ

ธรรมเนียมปฏิบัติของกองปราบ คือเน้นคุ้มครองชาวบ้าน ตราบใดที่ไม่กระทบคนธรรมดา เรื่องของชาวยุทธ์ตีกันตาย กองปราบมักจะไม่ยุ่งเกี่ยว

เมื่อคืนแม้บ้านเฟยหลงขาเป๋จะถูกฆ่าล้างโคตร แต่ก็นับเป็นความแค้นในยุทธภพ

ตามปกติ กองปราบควรจะทำเป็นทองไม่รู้ร้อน แค่ทำท่าสอบสวนพอเป็นพิธีก็จบ แต่นี่เล่นใหญ่เกินเบอร์ไปมาก

ทันใดนั้น เจียงชีเย่ก็สังเกตเห็นคนคุ้นตาในหมู่นักโทษ

อืม... หลี่ซานดา จ้าวเอ๋อ หลิวอู่ มากันครบทีม ไม่ตกหล่นสักคน

และในขณะเดียวกัน ทั้งสามคนก็มองเห็นเจียงชีเย่ในชุดเครื่องแบบผู้คุมเต็มยศ ต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ทั้งสามมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หน้าซีดเผือด น้ำตาตกใน

ไอ้น้องชายผู้ผดุงความยุติธรรมเมื่อคืน... ดันเป็นคนของกองปราบ! บัดซบเอ๊ย...

ตอนนี้พวกเขาเริ่มสงสัยอย่างหนักว่า เมื่อคืนโดนตำรวจล่อซื้อหรือเปล่าวะเนี่ย!

เดี๋ยวตอนสอบสวน ควรสารภาพบาปเพื่อลดโทษดีไหมนะ?

ช่างเป็นคำถามโลกแตกจริงๆ

จากนั้น ผู้คุมนับสิบและผู้ช่วยอีกจำนวนมาก ก็ทยอยคุมตัวนักโทษร้อยกว่าคนเข้าสู่ห้องขัง

ระหว่างการเคลื่อนย้าย มีนักโทษอาการสาหัสสองคน ทนพิษบาดแผลไม่ไหว สิ้นใจกลางทาง มอบตบะให้เจียงชีเย่ไปฟรีๆ สิบสองปี

ทำเอาเจียงชีเย่ตาเป็นประกายทันที

เขามองกวาดไปที่กลุ่มนักโทษด้วยแววตาประหลาด ราวกับกำลังมองกองภูเขาเงินทอง

เล่นเอานักโทษที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ขนลุกซู่ แอบด่าในใจว่าไอ้หัวหน้าผู้คุมนี่มันต้องเป็นพวกโรคจิตแน่ๆ