บทที่ 5 ภารกิจลอบสังหาร

บทที่ 5 ภารกิจลอบสังหาร

ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน ‘เขยแต่งเข้า’ ก็ไม่ใช่คำที่ดีนัก แม้จะได้แต่งเข้าจวนอ๋องก็ตามที

สตรีแต่งงานย่อมต้องตามสามี แต่เขยแต่งเข้านั้นต้องเดินตามหลังภรรยา

ในโลกนี้ นอกจากพวกที่ยากจนข้นแค้นจนไม่มีข้าวกิน กับพวกหน้าตัวเมียที่หวังเกาะผู้หญิงกินเพื่อความสุขสบายแล้ว ผู้ชายอกสามศอกทั่วไปยากที่จะยอมรับสถานะนี้ได้

แต่ยังมีคนประเภทที่สาม นั่นคือ... เจียงชีเย่

เจียงชีเย่ตกลงปลงใจแต่งเข้าจวนอ๋องเซวียน นอกจากเหตุผลภายนอกแล้ว ยังมีเหตุผลส่วนตัวคือความต้องการที่จะหลุดพ้นจากตระกูลเจียง และหลีกหนีจากเงื้อมมือมารของเจียงเจิ้นตง

แม้เขาจะได้ชื่อว่าเป็น ‘คุณชายเจ็ด’ ในตระกูล แต่ความจริงแล้วเขามีพี่ชายร่วมบิดามารดาเพียงคนเดียว ส่วนพี่น้องคนอื่นๆ ล้วนเป็นลูกของท่านอาทั้งสิ้น

ตั้งแต่เล็กจนโต ในสายตาของผู้เป็นพ่อ มีเพียงพี่ใหญ่คนเดียวเท่านั้น และทุ่มเททรัพยากรทุกอย่างเพื่อพี่ใหญ่แต่เพียงผู้เดียว

ส่วนเขาที่เป็นลูกภรรยารอง เปรียบเสมือนอากาศธาตุ หรืออาจจะแย่ยิ่งกว่าอากาศเสียอีก

ทุกครั้งที่เจียงเจิ้นตงมองมา ในแววตาคู่นั้นมีเพียงความเย็นชาและรังเกียจ

ไม่ใช่แค่เพราะเขาเป็นลูกเมียน้อย หรือเพราะพรสวรรค์ธรรมดาๆ

แต่เป็นเพราะ... มารดาผู้ให้กำเนิดเจียงชีเย่ คือ ‘นางมาร’ จากสำนักมารแห่งแดนเหนือ

ตอนอายุหกขวบ เจียงชีเย่เห็นกับตาตัวเอง... เจียงเจิ้นตงในชุดเกราะเหล็กของหน่วยปราบมาร บุกเข้ามาในเรือนหลัง ใช้กระบี่แทงทะลุอกมารดาของเขา

ในตอนนั้น เจียงเจิ้นตงมีเจตนาฆ่าแผ่พุ่งมาถึงเขาและน้องสาว

หากท่านปู่ไม่ปรากฏตัวขึ้นขัดขวางทันเวลา เจียงชีเย่ในชาตินี้คงมีอายุขัยเพียงหกขวบปี

และในวันนั้น... น้องสาวเจียงจิ่วเจินเพิ่งจะมีอายุครบหนึ่งร้อยวัน ยังนอนดูดนมอยู่ในห่อผ้าอ้อม...

นับแต่นั้นมา เจียงเจิ้นตงก็ถูกปลดจากหน่วยปราบมาร เส้นทางขุนนางดับวูบ ทำให้เขาเก็บความแค้นเคืองนี้ไว้ในใจตลอดมา

เรื่องราวทั้งหมดนี้ ทำให้ความสัมพันธ์พ่อลูกเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

ทุกครั้งที่พบหน้าเจียงเจิ้นตง เจียงชีเย่จะสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังอันลึกล้ำในแววตาคู่นั้น

และแม้เขาจะผ่านชีวิตมาสองภพ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับบิดาเช่นนี้ เขาก็ไม่อาจเสแสร้งแกล้งทำเป็นลูกกตัญญูได้

เพราะเขาก็เกลียดชังเจียงเจิ้นตงจากก้นบึ้งของหัวใจเช่นเดียวกัน

ที่ใดมีเจียงเจิ้นตง ที่นั่นเขาจะรู้สึกอึดอัดและหงุดหงิดใจ

ดังนั้น การแต่งเข้าจวนอ๋องเซวียน เพื่อหลุดพ้นจากการควบคุมของเจียงเจิ้นตง จึงไม่ใช่เรื่องที่เขาต่อต้านเหมือนที่คนภายนอกคิด

ขณะนี้ บรรยากาศในห้องหนังสือระหว่างสองพ่อลูกกลับมาเย็นเยียบตึงเครียดอีกครั้ง

เจียงเจิ้นตงจ้องมองบุตรชายคนรองด้วยสายตาเย็นชา ความรังเกียจฉายชัดโดยไม่ปิดบัง

หลังจากเงียบงันอยู่นาน

เจียงชีเย่ไม่ได้ยินเสียงตวาดเกรี้ยวกราดดั่งพายุฝน แต่กลับได้ยินน้ำเสียงราบเรียบจนผิดปกติจากปากบิดา “เมื่อครู่ คนจากสำนักเซียนมาที่นี่”

“ข้าทราบแล้ว”

เจียงชีเย่ตอบกลับเสียงเรียบ

เจียงเจิ้นตงกล่าวต่อ “คนที่มาคือศิษย์สายในของสำนักซิงอวิ๋น ฐานะสูงส่งยิ่งนัก เขาต้องการให้ตระกูลเจียงช่วยทำเรื่องหนึ่ง และเรื่องนี้... ต้องอาศัยแรงจากเจ้า”

“เรื่องอันใด?”

เจียงชีเย่เงยหน้าถาม

เจียงเจิ้นตงมองเจียงชีเย่ด้วยสายตาเย็นชา ไม่ตอบคำถามแต่ย้อนถามกลับว่า “วันนี้ในคุกของเจ้า มีชายหนุ่มชื่อ ‘ฉินอู๋เหยียน’ ถูกขังเข้าไปใช่หรือไม่?”

เจียงชีเย่พยักหน้า “มีขอรับ”

สาเหตุที่เขาถูกหัวหน้าด่าเมื่อตอนบ่าย ก็เพราะเจ้าหน้าอ่อนฉินอู๋เหยียนนี่แหละ

เจียงเจิ้นตงเอ่ยเสียงต่ำ “คนของสำนักซิงอวิ๋นต้องการให้ฉินอู๋เหยียน... ตายในคุกอย่างเงียบเชียบ ไร้ร่องรอย”

เจียงชีเย่หน้าเปลี่ยนสี รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

แม้เขาจะไม่ชอบหน้าฉินอู๋เหยียน แต่ถึงขั้นลงมือฆ่าแกงกัน เขาไม่เคยคิด

ตั้งแต่เกิดมา แม้จะเคยผ่านการต่อสู้จริงมาหลายครั้ง แต่เขาก็ฆ่าเพียงสัตว์ร้ายนอกด่าน ไม่เคยลงมือปลิดชีพมนุษย์ด้วยมือตนเอง

โดยเฉพาะการถูกเชิดให้เป็นมีดสังหารแทนผู้อื่น โดยที่ตนเองไม่ได้ประโยชน์อะไร รังแต่จะมีภัยมาถึงตัว ยิ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา

แต่ในฐานะลูกหลานตระกูลเจียง บางเรื่องก็ยากจะปฏิเสธ

เขาถามกลับ “ฉินอู๋เหยียนผู้นี้เป็นใครกันแน่? มีความแค้นอันใดกับศิษย์สำนักซิงอวิ๋น?”

เจียงเจิ้นตงเลิกคิ้ว กล่าวเสียงเฉียบขาด “ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรรู้ เจ้าแค่ทำตามคำสั่งก็พอ”

เจียงชีเย่ลอบโกรธในใจ พยายามข่มเสียงให้ราบเรียบที่สุด “เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่ง่ายดายนัก

ฉินอู๋เหยียนเพียงแค่มีปากเสียงกับท่านชายแห่งจวนอ๋องเซวียนในงานประมูล จึงถูกกองปราบหาข้อหาจับขังพอเป็นพิธี

แต่ท่านเจ้ากรมแห่งกองปราบ ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับฉินอู๋เหยียน ถึงขั้นสั่งกำชับให้ดูแลเขาเป็นอย่างดี

ดูทรงแล้วคงขังไว้ไม่กี่วัน พอให้ท่านชายแห่งจวนอ๋องหายโกรธ ก็คงปล่อยตัวออกมา

หากเราลงมือฆ่าคนในคุกหลวง หากเรื่องแดงขึ้นมา ไม่ต้องพูดถึงขุมกำลังเบื้องหลังฉินอู๋เหยียน แค่ท่านเจ้ากรมเองก็คงไม่ปล่อยพวกเราไว้แน่

ถึงเวลานั้น ตระกูลเจียงอาจต้องเจอภัยพิบัติใหญ่หลวง

ส่วนสำนักซิงอวิ๋น... เราคงหวังพึ่งอะไรไม่ได้”

เจ้ากรมแห่งกองปราบ หรือผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยลาดตระเวน เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงมาอย่างยาวนาน

ความแข็งแกร่งของเขาเป็นอันดับหนึ่งในเมืองหานหยางอย่างมั่นคง เผลอๆ อาจติดท็อปทรีของแดนเหนือด้วยซ้ำ

ตระกูลเจียงต่อให้เป็นช่วงรุ่งเรืองที่สุด ก็ยังไม่อาจต้านทานโทสะของยอดฝีมือระดับหนึ่งได้

ส่วนสำนักซิงอวิ๋น... อย่าได้หวัง

มีตัวอย่างให้เห็นอยู่ถมไป ตระกูลบริวารมากมายที่ทำงานถวายหัวให้สำนักซิงอวิ๋น สุดท้ายพอเกิดเรื่องก็ถูกทิ้งให้โดนล้างตระกูล

แม้แต่ตระกูลเจียงเอง เมื่อสองปีก่อนก็เกือบสูญสิ้น หากไม่ใช่เพราะเจียงชีเย่ยอมขายตัวแต่งเข้าจวนอ๋อง

แน่นอน เหตุผลข้างต้นเป็นเพียงเรื่องรอง

ที่สำคัญที่สุดคือ หากเรื่องแตกขึ้นมา เขาเจียงชีเย่จะเป็นคนแรกที่ซวย นอกจากจะตกงานแล้ว หัวอาจจะหลุดจากบ่าได้ง่ายๆ

ต่อให้ตระกูลเจียงรอด เขาก็ไม่รอดแน่ และจวนอ๋องเซวียนก็อาจจะไม่ยื่นมือมาช่วย

ได้ฟังคำวิเคราะห์ของเจียงชีเย่ เจียงเจิ้นตงกลับไม่มีท่าทีหวั่นไหว

เขามองเจียงชีเย่อย่างเย็นชา “บางเรื่อง ยังไม่ถึงคราวที่เจ้าต้องมาแส่ หน้าที่ของเจ้าคือทำตามคำสั่ง

เรื่องนี้ต่อให้ยากแค่ไหน เจ้าก็ต้องทำให้สำเร็จ ข้าให้เวลาเจ้าสามวัน

ถ้าสามวันงานไม่เสร็จ เตรียมตัวรับกฎตระกูลได้เลย

แน่นอน ข้าไม่ให้เจ้าทำคนเดียวหรอก ลำพังเจ้าคงไม่มีปัญญา ข้าจะส่งคนไปคอยช่วยเหลือ

ออกไปได้!”

มือของเจียงชีเย่กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองเจียงเจิ้นตงอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“เดี๋ยว!”

เจียงเจิ้นตงมองแผ่นหลังลูกชายด้วยความสงสัย ขมวดคิ้วถาม “ช่วงนี้เจ้าทะลวงคอขวดได้แล้วรึ?”

“เปล่า ท่านดูผิดแล้ว”

เจียงชีเย่ตอบเสียงเรียบเฉย ไม่แม้แต่จะหันกลับมา แล้วเดินหายลับไป

เจียงเจิ้นตงมองตามแผ่นหลังของลูกชาย สีหน้ามืดครึ้มลงจนน่ากลัว...

ภายนอกแสงไฟเริ่มสว่างไสว จันทร์เสี้ยวสีเงินยวดยวงแขวนโดดเดี่ยวอยู่กลางเวหา

เจียงชีเย่แหงนหน้ามองจันทร์ พ่นลมหายใจยาวเหยียด แต่ก็ไม่อาจระบายความอัดอั้นในใจได้หมด

เวลานี้ ภายในใจของเขาเปรียบเสมือนภูเขาไฟที่กำลังคุกรุ่น

ไม่รู้ว่าวันใดวันหนึ่ง มันจะระเบิดออกมา เผาผลาญทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง

สำหรับเจียงเจิ้นตง เขาหมดสิ้นความหวังไปนานแล้ว

อาจจะมีคนมองว่าเขาเป็นผู้นำตระกูลที่เที่ยงธรรม รักพวกพ้อง

แต่ในสายตาของเจียงชีเย่ ชายผู้นี้คือเผด็จการเลือดเย็นที่ทำได้ทุกอย่างเพื่อเป้าหมาย

คำว่า ‘พ่อ’ ในชาตินี้ มอบให้เขาเพียงความทุกข์ระทม ความอัปยศ และความแค้นฝังลึก

ตอนที่เขาตกลงแต่งเข้าจวนอ๋อง ญาติผู้ใหญ่หลายคนในตระกูลคัดค้าน

ใครๆ ก็รู้ว่าชีวิตเขยแต่งเข้ามันขมขื่นเพียงใด ยากจะเงยหน้าอ้าปากได้ ต่อให้เป็นเขยอ๋องก็เถอะ

มีเพียงเจียงเจิ้นตงที่สนับสนุนเต็มที่

นอกจากจะยืมมือจวนอ๋องมากำจัดศัตรูแล้ว

เขายังฉวยโอกาสเรียกสินสอดเป็นสมุนไพรบำเพ็ญเพียรถึงสิบรถม้า... ขายลูกชายกินได้อย่างหมดจดจริงๆ...

ในความทรงจำของเจียงชีเย่ แม้มารดาจะมาจากพรรคมาร แต่นางรักสามีสุดหัวใจ รักลูกยิ่งกว่าชีวิต ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายใดๆ

แต่สุดท้าย... นางกลับต้องตายด้วยน้ำมือชายคนที่นางรักที่สุด...

คนพรรค์นี้!

มีสิทธิ์อะไรมาเป็นสามี! มีสิทธิ์อะไรมาเป็นพ่อคน!

มันเลวยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก ไม่สมควรเกิดมาเป็นลูกผู้ชายด้วยซ้ำ!

“โชคยังดีที่ข้าได้ลูกแก้วพลังยุทธ์มา!”

“ข้าจะต้องแข็งแกร่งขึ้น! แข็งแกร่งให้มากพอ! แข็งแกร่งจนไม่ต้องตกเป็นเบี้ยล่างให้เจ้าบงการอีก! แข็งแกร่งจนทำให้เจ้าต้องก้มหัว! ต้องไปคุกเข่าสำนึกผิดหน้าหลุมศพของผู้หญิงน่าสงสารคนนั้น!”

“วันนั้น... อีกไม่ไกลหรอก...”

เจียงชีเย่กำหมัดแน่นจนสั่นสะท้าน แววตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวและอำมหิต