บทที่ 6 ออกท่องราตรี เก็บเกี่ยวตบะ
บทที่ 6 ออกท่องราตรี เก็บเกี่ยวตบะ
บทที่ 6 ออกท่องราตรี เก็บเกี่ยวตบะ
เจียงชีเย่กลับเข้าห้อง ผลัดเปลี่ยนอาภรณ์เป็นชุดลำลอง แวะไปปรนเปรอเจ้าลาเขียวจนอิ่มหนำ ก่อนจะฉวยโอกาสยามวิกาล ควบมันออกจากเรือน มุ่งหน้าสู่ความมืดมิด
ด้วยอานิสงส์จากไก่ไป๋เฉาแห่งหอเทียนเหรินจูที่ฟาดเรียบไปเมื่อครู่ ท้องไส้ของเขาจึงยังคงอิ่มตื้อ
หากเป็นเวลาปกติ ป่านนี้เขาคงขลุกตัวฝึกยุทธ์อยู่ลานหลังบ้าน
แต่ในเมื่อมี ‘ลูกแก้วพลังยุทธ์’ อยู่ในครอบครอง การฝึกฝนแบบเดิมๆ ก็สามารถวางพักไว้ก่อนได้
การออกไป ‘เก็บเกี่ยวตบะ’ ต่างหาก คือวิถีแห่งราชัน!
ไม่ว่าจะเป็นแรงกดดันจากบิดา หรือภยันตรายที่รายล้อมรอบด้าน ล้วนบีบคั้นให้เจียงชีเย่ตระหนักอย่างลึกซึ้งว่า ตัวเขานั้นยังอ่อนด้อยนัก พลังเพียงเท่านี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ เขาจำต้องเร่งขวนขวายให้มากกว่าเดิม
ภายในเมือง แสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นส่องสว่าง
ทว่าบนถนนสายหลักกลับมืดสลัว ผู้คนสัญจรบางตา
เจียงชีเย่ขี่ลาทอดน่องไปเรื่อยเปื่อย ไม่รีบร้อน
เมื่อก้าวพ้นธรณีประตูบ้าน ความรู้สึกผ่อนคลายก็เข้ามาแทนที่ความอึดอัด
ทว่า... ปัญหาคือเขาจับต้นชนปลายไม่ถูกว่าจะไปหาเก็บตบะจากที่ใด
โลกใบนี้แม้จะไม่สงบสุข ชีวิตคนเปรียบดั่งผักปลา แต่การจะพบคนตายกลางถนนก็มิใช่เรื่องที่จะเจอกันได้ทุกวี่วัน
ตลอดทางที่ผ่านมา เจียงชีเย่พบศพผู้ฝึกยุทธ์สองราย รายหนึ่งน่าจะถูกพิษ อีกรายถูกฟันตาย
แต่เนื่องจากศพไม่สดใหม่ พลังตบะจึงสลายไปหมดสิ้น เขาจึงคว้าน้ำเหลว
นอกจากนั้นยังมีศพขอทานที่หนาวตายอีกสองสามราย ซึ่งนอกจากจะไม่สดใหม่แล้ว ยังไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ จึงไม่มีตบะให้เก็บเกี่ยว
“เหอะ... วันธรรมดาเดินไปไหนก็เจอแต่คนตีกันตาย พอตั้งใจจะมาหาศพ กลับเงียบสงบเสียจนน่าหงุดหงิด...”
“ดูเหมือนวิธีเดินสุ่มหาแบบนี้จะไม่เวิร์คแฮะ”
“เมืองหานหยางมีแก๊งอันธพาลตีกันแย่งถิ่นฐานอยู่บ่อยครั้ง ทางการเองก็ประหารนักโทษอยู่เป็นเนืองนิตย์ ได้ยินว่าป่าช้านอกเมืองมีศพเยอะจนเลี้ยงหมาป่าได้หลายฝูง...
ดูท่าข้าจะยังขาดแหล่งข่าวที่แม่นยำ วันหน้าคงต้องหูไวตาไวให้มากกว่านี้...”
เจียงชีเย่ควบลาชมเมืองพลางครุ่นคิดวางแผนเส้นทาง
ความจริงวิธีที่รวดเร็วที่สุด คือลงมือสังหารด้วยตนเอง
แต่เจียงชีเย่ยังคงยึดมั่นในมโนธรรม เขาถือว่าตนเองเป็นยุวชนน้ำดี มีคุณธรรมประจำใจ
เขาขีดเส้นตายไว้ในใจเส้นหนึ่ง และไม่คิดจะก้าวข้ามมันไปง่ายๆ
ลำพังแค่ลูกแก้วพลังยุทธ์ก็ถือว่าโกงลิขิตสวรรค์มากพอแล้ว
หากยังจะใช้วิธีสกปรกไล่ฆ่าคนไม่เลือกหน้าเพื่อชิงตบะ นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับวิถีมาร เกรงว่าจะถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ ฟ้าผ่าตายเอาเสียเปล่าๆ...
เจียงชีเย่ปล่อยให้ลาเดินไปอย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งผ่านหน้าโรงหมอแห่งหนึ่ง นามว่า ‘หอโอสถเหมียวโส่ว’ (หมอเทวดาคืนชีวา)
นี่คือโรงหมอที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหานหยาง และแน่นอนว่า... แพงที่สุด กินพื้นที่กว้างขวางใหญ่โต
โรงหมอแห่งนี้มีเบื้องหลังไม่ธรรมดา และมีกฎเหล็กที่รู้กันทั่วคือ ‘ติดป้ายบอกราคาชัดเจน คนจนหมดสิทธิ์รักษา’
หากไม่มีเงิน ต่อให้นอนตายอยู่หน้าประตู ท่านหมอก็จะไม่ปรายตามองแม้เพียงครึ่ง
ดึกดื่นป่านนี้ แต่หน้าโรงหมอยังคงมีคนเข้าแถวรอรักษา
หนึ่งในนั้นมีคนเจ็บนอนอยู่บนเปลหาม การแต่งกายบ่งบอกว่าเป็นชาวยุทธ์ ลมหายใจร่อแร่เต็มที
ภาพนี้กระตุกต่อมความสนใจของเจียงชีเย่ขึ้นมาทันที
ข้างเปลหาม ชายหนุ่มร่างกำยำดั่งหมีควายถือดาบยาว ยืนตะโกนเสียงดังลั่น
“ท่านหมอหวัง! ข้าคือหลี่ซานดา (หลี่สามดาบ) แห่งพรรคภูผาเหล็ก! ลูกพี่ข้าถูกดาบแทงที่หน้าอก อาการสาหัส ต้องการการรักษาด่วน ขอท่านหมอเห็นแก่หน้าพรรคภูผาเหล็ก ช่วยรักษาลูกพี่ข้าก่อนด้วยเถิด บุญคุณนี้ข้าจะไม่ลืม!”
เสียงแค่นหัวเราะเยาะเย้ยดังออกมาจากในโรงหมอ “เหอะ! พรรคภูผาเหล็กแล้วอย่างไร? ก็แค่พรรคชั้นสามตกอับ! ต่อให้หัวหน้าพรรคเจ้ามาเอง ก็ต้องเข้าแถวตามกฎ!
หากรอไม่ไหว ก็จ่ายค่ารักษาฉุกเฉินมาหนึ่งร้อยตำลึง ข้าจะยอมละเว้นกฎให้เป็นกรณีพิเศษ!”
“เจ้า!”
หลี่ซานดากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนด้วยความโกรธแค้น แต่ก็จนปัญญา
เงินหนึ่งร้อยตำลึง มิใช่จำนวนน้อยๆ
หลี่ซานดาเพิ่งเข้าวงการนักเลงได้สามสี่ปี แม้จะพอหาเงินได้บ้างจากการใช้ชีวิตเปื้อนเลือด
แต่ในฐานะผู้ฝึกวิชากายาเหล็ก จำเป็นต้องใช้เงินมหาศาลในการบำรุงร่างกาย มีเงินเท่าไหร่ก็ถมลงไปกับการฝึกยุทธ์หมด ปีหนึ่งแทบไม่เหลือเงินเก็บ
ยามนี้กระเป๋าแบนแฟนทิ้ง จึงได้แต่กัดฟันรอ
หลี่ซานดารอ
เจียงชีเย่ก็รอเช่นกัน
เขาหยุดลาห่างออกไปไม่กี่สิบก้าว ปลดน้ำเต้าสุราขึ้นมาจิบอย่างสบายอารมณ์ รอคอยช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยว
การทำเช่นนี้อาจดูไร้น้ำใจไปบ้าง
แต่เรื่องพรรค์นี้เขาถือคติ ‘ดูที่การกระทำ มิใช่ดูที่ใจ’
เขาไม่ได้ลงมือฆ่าแกงใคร เพียงแค่รอรับสิ่งที่ผู้อื่นทำหล่นหาย หรือรักษาไว้ไม่ได้... ก็ไม่น่าจะนับว่าเลวร้ายกระมัง?
คิดได้ดังนั้น เจียงชีเย่ก็สบายใจ จิบสุรารอต่อไป
ความพยายามไม่เคยทรยศใคร
ครึ่งชั่วยามผ่านไป ในขณะที่ใกล้จะถึงคิวของกลุ่มหลี่ซานดา คนเจ็บในเปลหามกลับทนพิษบาดแผลไม่ไหว เฮือกสุดท้ายขาดห้วง ตาเหลือกกลับ สิ้นใจไปเสียก่อน
“ลูกพี่! ลูกพี่ตื่นสิ!”
“ลูกพี่อู๋! แข็งใจไว้! จะถึงคิวท่านแล้วนะ!”
“ลูกพี่อู๋ตายแล้ว! โธ่เว้ย! เป็นความผิดของโรงหมอเฮงซวยนี่แท้ๆ! ไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!”
กลุ่มของหลี่ซานดาร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้าและคับแค้น ก่นด่าโรงหมอด้วยถ้อยคำหยาบคาย
เจียงชีเย่เห็นภาพนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้าในใจ ปลงตกกับวัฏจักรชีวิต
“เฮ้อ ชีวิตช่างยากเข็ญ หนทางสายนักเลงก็ลำบากยากแค้น
เทียบกันแล้ว เป็นผู้คุมคุกต๊อกต๋อยแม้จะไร้เกียรติ แต่ก็มั่นคงปลอดภัย สวัสดิการดี แถมยังมีรายได้พิเศษ...”
ทันใดนั้น จิตสัมผัสของเขาก็ได้รับสัญญาณแจ้งเตือน:
ได้รับตบะบำเพ็ญยุทธ์... สิบเก้าปี
“สิบเก้าปี! นึกไม่ถึงว่าคนตายจะเป็นยอดฝีมือ จุ๊ๆ เยี่ยมยอดจริงๆ!”
เจียงชีเย่ลิงโลดในใจ
ไม่ต้องคิดให้มากความ เททั้งหมดลงไปที่ ‘หมัดศิลาหลิงหมิง’ ทันที
ตูม!
ภาพนิมิตแห่งการฝึกฝนถาโถมเข้าสู่ห้วงสมอง
กระแสเลือดลมอันบ้าคลั่งไหลทะลักเข้าสู่เส้นชีพจรทั่วร่าง หล่อหลอมกล้ามเนื้อ เส้นเอ็น กระดูก และไขกระดูกให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ผลักดันระดับพลังของเจียงชีเย่ให้พุ่งทะยานขึ้นไปไม่หยุดยั้ง
พร้อมกันนั้น เคล็ดวิชาและความเข้าใจอันลึกซึ้งก็ผุดพรายขึ้นในจิต เพิ่มพูนประสบการณ์ เปิดโลกทัศน์ และยกระดับสติปัญญา
ปีที่หนึ่ง...
ปีที่ห้า...
ปีที่เจ็ด เจียงชีเย่บรรลุหมัดศิลาหลิงหมิงขั้นที่ห้า ก้าวสู่ระดับห้า พละกำลังเพิ่มพูนเป็นหนึ่งพันจิน!
ปีที่สิบ...
ปีที่สิบห้า...
ปีที่สิบเก้า เจียงชีเย่บรรลุหมัดศิลาหลิงหมิงขั้นที่หก ทะลวงเข้าสู่การเป็น ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่! ครอบครองพละกำลังมหาศาลถึงหนึ่งพันห้าร้อยจิน เลือดลมในกายเดือดพล่านดุจคลื่นมหาสมุทร ราวกับมีพลังวังชาใช้อย่างไรก็ไม่หมดสิ้น เปรียบดั่งสัตว์อสูรบรรพกาลในร่างมนุษย์
เขาลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจออกยาวเหยียด ก่อเกิดกระแสลมกรรโชกพัดพุ่มไม้เล็กๆ ห่างออกไปหลายเมตรจนไหวเอน
ทั้งจิตวิญญาณและร่างกายได้รับการยกระดับขึ้นพร้อมกัน หูตาใสกระจ่าง สมองปลอดโปร่ง รู้สึกแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับสามารถควบคุมทุกสรรพสิ่งได้ดั่งใจ
และที่สำคัญ รัศมีทำการของลูกแก้วพลังยุทธ์ขยายออกไปอีกครั้ง... เป็นเก้าสิบเมตร!
ท่ามกลางความปิติยินดี เจียงชีเย่ก็อดทอดถอนใจไม่ได้
อายุสิบแปด บวกเก้าปี บวกอีกสิบเก้าปี...
หมายความว่า หากไม่มีลูกแก้ววิเศษนี้ เขาอาจต้องรอจนถึงอายุสี่สิบหกปี กว่าจะฝึกฝนจนถึงระดับสี่
แต่นั่นเป็นเพียงตัวเลขทางทฤษฎี ความเป็นจริงแทบเป็นไปไม่ได้
เพราะโดยปกติ เมื่อผู้ฝึกยุทธ์อายุเกินสี่สิบ เลือดลมจะเริ่มถดถอย
หากไม่ได้โอสถวิเศษระดับตำนาน แค่ประคองพลังไม่ให้ลดลงยังยาก อย่าหวังจะทะลวงระดับชั้น
กล่าวคือ หากไม่มีลูกแก้วพลังยุทธ์ ด้วยพรสวรรค์พื้นๆ ของเขา ต่อให้ฝึกจนตัวตายก็คงไม่มีวันสัมผัสขอบเขตระดับสี่ได้
“โชคดีที่ข้ามีลูกแก้วพลังยุทธ์ พรสวรรค์ไม่ถึง ก็เอาตบะเข้าข่ม ไม่มีปัญหา”
เจียงชีเย่ยิ้มกริ่มอย่างภูมิใจ
ระดับสี่แล้ว... ห่างจากเจียงเจิ้นตงผู้เป็นบิดาเพียงแค่ระดับเดียว
ในเมืองหานหยาง ระดับนี้ถือว่าเป็นยอดฝีมือตัวจริงเสียงจริง
นับจากนี้ ขอเพียงไม่ไปแหย่หนวดเสือกลุ่มยอดฝีมือระดับท็อปเพียงหยิบมือ เขาก็สามารถเดินกร่างในเมืองหานหยางได้สบาย
วินาทีนี้ ความกดดันที่ได้รับจากเจียงเจิ้นตง พลันมลายหายไปกว่าครึ่ง
เขารู้สึกว่าลมหายใจคล่องคอขึ้น
อากาศรอบกายดูอิสระเสรีขึ้นหลายส่วน
เดินถนนยามวิกาลก็ไม่ต้องหวาดระแวงอีกต่อไป
...แถมยังเริ่มคันไม้คันมือ อยากหาใครสักคนมาลองวิชาเสียด้วยสิ