บทที่ 4 ผู้มาเยือนจากสำนักเซียน กับสองพ่อลูก

บทที่ 4 ผู้มาเยือนจากสำนักเซียน กับสองพ่อลูก

ชั่วครู่ต่อมา ประตูใหญ่ของตระกูลเจียงก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา

เจียงชีเย่ค่อยๆ เก็บสีหน้าผ่อนคลาย ย้อมเปลี่ยนแววตาให้ลุ่มลึกเย็นชา ไร้อารมณ์ ราวกับสวมเกราะกำบังตัวตนอีกชั้นหนึ่ง

จังหวะนั้น เขาเห็นรถม้าคันหนึ่งดูเรียบง่ายแต่แฝงความหรูหรา แล่นสวนออกมาจากประตูใหญ่ของตระกูลเจียง ท่ามกลางสายตาของคนในตระกูลที่ยืนส่งจนลับสายตา

“พี่เจ็ด ท่านกลับมาแล้ว!”

เด็กหญิงตัวน้อยจอมแก่นแก้วเห็นเจียงชีเย่ ก็รีบกระโดดโลดเต้นเข้ามาหาอย่างร่าเริง ราวกับกระต่ายตัวน้อยๆ

“อืม... เสี่ยวจิ่ว เมื่อครู่นี้ใครมารึ?”

เจียงชีเย่กระโดดลงจากหลังลา เอ่ยถามเรียบๆ

ดรุณีน้อยวัยสิบขวบผู้นี้ คือน้องสาวร่วมมารดาของเขา นามว่า ‘เจียงจิ่วเจิน’ และเป็นน้องเล็กสุดในรุ่นของเขา

“ได้ยินพ่อบ้านบอกว่า เป็นศิษย์สำนักเซียนจากสำนักซิงอวิ๋นแห่งเขาเส้าหยางเจ้าค่ะ” เจียงจิ่วเจินตอบเสียงใสแจ๋ว

“สำนักซิงอวิ๋น เขาเส้าหยาง...”

สีหน้าของเจียงชีเย่ขรึมลงเล็กน้อย แววตาที่มองตามรถม้าคันนั้นเย็นชาลง

เทือกเขาเส้าหยางตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองหานหยาง ยอดเขาสลับซับซ้อนทอดยาวหลายพันลี้ ปกคลุมด้วยเมฆหมอกตลอดปี เป็นขุนเขาแห่งจิตวิญญาณที่มีชื่อเสียงระดับแผ่นดิน

บนเขามีห้าสำนักเซียนใหญ่ สำนักซิงอวิ๋นคือหนึ่งในนั้น

ในทางปฏิบัติ ตระกูลเจียงถือเป็นตระกูลบริวารของสำนักซิงอวิ๋น ทุกปีต้องส่งมอบรายได้เจ็ดส่วนให้แก่สำนัก เพื่อแลกกับการคุ้มครองดูแล

ในวัยเด็ก เจียงชีเย่เคยใฝ่ฝันถึงสำนักซิงอวิ๋นอย่างเต็มเปี่ยม

ก็ใครบ้างเล่าจะไม่ปรารถนาที่จะเหาะเหินเดินอากาศ ขี่กระบี่ท่องนภา และมีชีวิตยืนยาวเป็นอมตะ?

แต่สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังคือ สำนักซิงอวิ๋นไม่เคยเปิดรับศิษย์จากตระกูลเจียงเลย คนในตระกูลเจียงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือก

ยิ่งหลังจากท่านปู่หายสาบสูญ ความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อสำนักซิงอวิ๋นก็มลายหายสิ้น กลายเป็นความเกลียดชัง

เพราะท่านปู่ของเขา ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของตระกูล หายตัวไปขณะปฏิบัติภารกิจให้สำนักเซียนแห่งนี้

หลังท่านปู่หายไป ตระกูลเจียงถูกศัตรูรุมเล่นงานอย่างหนัก พวกเขาพยายามส่งสาส์นขอความช่วยเหลือไปยังสำนักซิงอวิ๋นหลายต่อหลายครั้ง แต่กลับถูกเมินเฉยอย่างไร้เยื่อใย

ผลคือยอดฝีมือตระกูลเจียงล้มตายเกลื่อน ท่านอาคนที่สอง คนที่สาม และญาติพี่น้องอีกมากมาย ต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนาภายในเวลาไม่กี่ปี

ท้ายที่สุด แม้จะมีจวนอ๋องเซวียนยื่นมือเข้ามาช่วยพยุงสถานการณ์ไว้ได้ แต่ตระกูลเจียงก็บอบช้ำสาหัส กิจการร่วงโรย

ตระกูลยุทธ์เจียงผู้ยิ่งใหญ่ บัดนี้เหลือเพียงที่ยืนในเมืองหานหยาง กิจการนอกเมืองแทบจะสูญสิ้น

แม้แต่คุณชายเจ็ดอย่างเจียงชีเย่ ยังต้องไปเป็นผู้คุมคุกต๊อกต๋อยในกองปราบเพื่อหาเลี้ยงชีพ หมดโอกาสใช้ชีวิตเสวยสุขไปวันๆ

ดังนั้น จะให้เขารู้สึกดีกับสำนักซิงอวิ๋นได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

“พี่เจ็ด ข้าอยากขี่ลาของท่าน!”

เจียงจิ่วเจินยื่นหน้าเข้ามาใกล้ ยิ้มแฉ่งออดอ้อน

หือ?

เจียงชีเย่หน้าตึงทันที ปฏิเสธเสียงแข็ง “ไม่ได้”

“ทำไมเล่า? พี่เจ็ดอ่า อย่าขี้งกนักเลย...”

เจียงจิ่วเจินเบะปาก ทำท่าทางน่าสงสารออดอ้อนพี่ชาย

แต่เจียงชีเย่ไม่หลงกล เขายังคงปั้นหน้ายักษ์ “ไม่ได้ก็คือไม่ได้

อย่าว่าแต่ลาของพี่เลย ม้าหรือลาในคอกเจ้าก็ห้ามขี่!

ขืนพี่รู้ว่าเจ้าแอบขี่ม้าออกไปซิ่งบนถนนอีก พี่จะตีก้นเจ้าให้ลายเชียว”

เห็นตัวเล็กๆ แบบนี้ แต่เนื้อแท้ของแม่นางน้อยผู้นี้แสบสันต์ บ้าบิ่นไร้กฎเกณฑ์ กำลังอยู่ในวัยที่ ‘คนเกลียดหมาเมิน’ พอดี

นางชอบรวมหัวกับแก๊งเพื่อนสาว ควบม้าซิ่งกลางตลาด เกือบจะชนชาวบ้านชาวช่องมาหลายหน

ยิ่งเมื่อเดือนก่อน นางถึงขั้นเกือบชนขบวนเสด็จของท่านอ๋องเซวียน

หากไม่ใช่เพราะตระกูลเจียงกับจวนอ๋องมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน นางคงโดนจับไปขังคุกหัวโตแล้ว

“เจียงชีเย่! ท่าน! ท่านรังแกข้า!”

เด็กหญิงทั้งอายทั้งโกรธ ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ท่าทางไม่ยอมแพ้ เหมือนอยากจะกระโดดกัดหูพี่ชายสักที

เจียงชีเย่จึงต้องวางมาดพี่เจ็ดสั่งสอน “กลับไปฝึกยุทธ์ซะดีๆ

ไว้เจ้าเก่งกว่าพี่เมื่อไหร่ อย่าว่าแต่ลาเลย จะขี่ม้าพี่ก็จะไม่ห้าม”

“ท่านพูดเองนะ! อีกไม่นานหรอกข้าจะแซงหน้าท่าน ถึงตอนนั้นข้าจะอัดท่านให้ร้องไห้ขี้มูกโป่งเลย! เจ้าพี่บ้า! คอยดูเถอะ!”

แม่ตัวดีทิ้งคำขู่ไว้ แล้วสะบัดก้นวิ่งหนีไปด้วยความโมโห

เจียงชีเย่ไม่ได้ใส่ใจคำขู่ของน้องสาว กลับนึกขำเสียมากกว่า

หากเป็นเมื่อก่อน ด้วยพรสวรรค์ของนาง คงแซงหน้าเขาได้ไม่ยากภายในไม่กี่ปี

แต่ตอนนี้... คงไม่มีวันนั้นอีกแล้ว

ช่วยไม่ได้นี่หว่า ใครใช้ให้พี่ชายเจ้ามีสูตรโกงล่ะ...

ทันใดนั้น สายตาเคร่งขรึมเย็นชาก็พุ่งตรงมา

“เสี่ยวเจ็ด ตามข้ามา”

“ขอรับ ท่านพ่อ”

รอยยิ้มบนใบหน้าเจียงชีเย่เลือนหายไปในพริบตา เขาก้มหน้ารับคำ ส่งเชือกจูงลาให้บ่าวรับใช้

แล้วเดินตามชายวัยกลางคนผู้เป็นบิดา เข้าไปในห้องหนังสือ

นับแต่ท่านปู่หายตัวไป ‘เจียงเจิ้นตง’ บิดาของเขาก็ขึ้นรับตำแหน่งประมุขตระกูลเจียง

เจียงเจิ้นตงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม และเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลขณะนี้

ระดับพลังเช่นนี้ ในสายตาคนทั่วไปถือว่าสูงส่งเกินเอื้อม

แต่สำหรับประมุขตระกูลยุทธ์ที่มีประวัติยาวนานหลายร้อยปี ถือว่ายังไม่น่าประทับใจเท่าไรนัก

กระนั้น เจียงเจิ้นตงก็ใช่ว่าจะไร้ความสามารถ

เขาเป็นคนรอบคอบ ตัดสินใจเด็ดขาด และมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ทำให้ได้รับความศรัทธาจากคนในตระกูลส่วนใหญ่

แม้ช่วงปีหลังๆ ตระกูลเจียงจะอ่อนแอลงมาก

แต่หลังผ่านพ้นวิกฤต คนในตระกูลก็สามัคคีกันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ภายใต้การนำของเจียงเจิ้นตง ตระกูลเริ่มจะฟื้นตัวกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ทว่า การที่เขาได้เป็นประมุข กลับไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเจียงชีเย่

เพราะเจียงเจิ้นตงดีกับทุกคนในตระกูล ยกเว้นลูกชายตัวเองอย่างเขา

ปกติเจียงเจิ้นตงแทบไม่เคยเรียกพบเขา

แต่ถ้าเรียกเมื่อไหร่ แสดงว่าต้องมีคำสั่ง และมักจะไม่ใช่เรื่องดี...

“เสี่ยวเจ็ด ข้าให้คนไปบอกแล้วมิใช่รึ ว่าให้รีบกลับมา?”

เจียงเจิ้นตงนั่งลงหลังโต๊ะ จิบชา แล้วเหลือบตามองด้วยสายตาเย็นเยียบ น้ำเสียงเจือแววตำหนิ

เจียงชีเย่หลุบตามองพื้น ตอบเสียงเรียบ “ท่านพ่อ วันนี้ข้าติดเวร ในคุกเกิดเรื่องวุ่นวาย คนไม่พอ ข้าลางานไม่ได้จริงๆ จึง...”

เจียงเจิ้นตงตัดบทอย่างรำคาญ “ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว ว่ามีเพียงเรื่องของตระกูลเท่านั้นที่สำคัญที่สุด!

งานผู้คุมคุกกะจอกงอกง่อยของเจ้า มีเกียรติยศหรือ? มีอนาคตหรือ? วันๆ ขลุกอยู่กับพวกเดรัจฉานในที่อัปมงคล ไม่ใช่อาชีพที่ควรฝากผีฝากไข้ มีแต่จะทำให้ตระกูลเจียงขายขี้หน้า!

อีกไม่กี่วัน ลาออกซะ แล้วไปเป็นผู้ดูแลร้านค้าของตระกูล!”

เจียงชีเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เป็นผู้ดูแลร้านค้านี่นะหรือเรียกว่ามีอนาคต?

เทียบชั้นกับข้าราชการกินเงินหลวงได้หรือ?

ความจริงแล้ว เจียงเจิ้นตงไม่เคยสนใจอนาคตของเขาหรอก

ที่สั่งให้เปลี่ยนงาน ก็เพราะความต้องการบงการชีวิตลูกชายล้วนๆ

หากเป็นเมื่อก่อน เจียงชีเย่คงก้มหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย

แต่วันนี้... อาจเป็นเพราะได้ลูกแก้วพลังยุทธ์มาครอบครอง แถมพลังยังพุ่งพรวดขึ้นมาถึงสองระดับ ทำให้อีโก้ของเขาพองโตขึ้นเล็กน้อย จนเริ่มเก็บอารมณ์ไม่อยู่

เขาเงยหน้าขึ้น สบตาเจียงเจิ้นตงตรงๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม “ท่านพ่อ ข้าเห็นว่างานที่กองปราบก็ดีอยู่แล้ว

อีกอย่าง... อีกแค่สองเดือน ข้าก็ต้องแต่งเข้าจวนอ๋องเซวียนแล้ว เรื่องสถานะหรืออนาคต สำหรับข้าคงไม่สำคัญเท่าไรกระมัง”

“หืม?”

เจียงเจิ้นตงหรี่ตาลง จ้องเขม็งไปที่เจียงชีเย่ “นี่เจ้ากล้าตั้งคำถามกับการตัดสินใจของข้ารึ?”

“มิกล้า”

เจียงชีเย่ก้มหน้าลงอีกครั้ง สีหน้าไร้อารมณ์

เอาเถอะ... พลังยังไม่ถึงขั้น ต้องทนไปอีกสักพักสินะ