บทที่ 3 เป็นข้าสู่ขอเจ้า หาใช่เจ้าสู่ขอข้า

บทที่ 3 เป็นข้าสู่ขอเจ้า หาใช่เจ้าสู่ขอข้า

ดรุณีน้อยเบื้องหน้าดวงตาฉายแววเฉลียวฉลาดดุจสายน้ำ หน้าอกหน้าใจอวบอิ่มดันเสื้อผ้าจนตึงแน่น รูปร่างสูงโปร่งบอบบาง เรียวขายาวเหยียดตรงเผยให้เห็นทรวดทรงอันงดงาม

ยามสายลมพัดพลิ้วเลิกผ้าคลุมหน้าขึ้น เผยให้เห็นคางมนเกลี้ยงเกลาราวหยกขาว และริมฝีปากจิ้มลิ้มสีแดงระเรื่อ ชวนให้ผู้พบเห็นจินตนาการไปไกล...

ใต้ติ่งหูซ้าย ห้อยต่างหูหยกแดงรูปปลา ส่องประกายแวววาวล้ำค่า ยามต้องแสงตะวันอัสดงก็เปล่งรัศมีสีแดงชาด ขับเน้นให้โลกหล้าดูสดใสขึ้นอีกสามส่วน

อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ราวหิมะ ตัดเย็บอย่างประณีต ขับเน้นกลิ่นอายสูงศักดิ์และเย็นชา

ม้าขาว อาภรณ์ขาว และโฉมงามดั่งหยก

วินาทีที่นางปรากฏตัว ก็กลายเป็นดาวเด่นที่สุดบนถนนสายนี้ ดึงดูดสายตาของผู้คนทั้งมวล

ณ ขณะนี้ เจียงชีเย่จ้องมองดรุณีบนหลังม้าขาว และเหล่าอัศวินเกราะหนักนับสิบนายที่แผ่รังสีอำมหิตอยู่เบื้องหลัง โทสะบนใบหน้าเขาค่อยๆ เลือนหายไป แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอบอุ่นดั่งลมวสันต์อย่างแนบเนียน

เขายกมือประสานคารวะ กล่าวทักทายดรุณีน้อยว่า “ที่แท้ก็ท่านหญิงหงอวี้ ช่างบังเอิญเสียจริง! ทักษะการขี่ม้าของท่านหญิงช่างยอดเยี่ยม เจียงชีเย่เลื่อมใสยิ่งนัก!”

“หาได้บังเอิญไม่”

ดรุณีน้อยเอ่ยเสียงเรียบ ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย น้ำเสียงเย็นชาแต่ไพเราะ “ข้าได้ยินว่าเจ้ายังตัดใจจากสตรีสกุลอวี๋นางนั้นไม่ได้ ถึงขั้นประกาศก้องว่าจะไม่แต่งกับใครนอกจากนาง มีเรื่องเช่นนี้จริงหรือ?”

เอาล่ะสิ นี่มาเพื่อคิดบัญชีสินะ ช่างไม่บังเอิญจริงๆ...

เจียงชีเย่ปรับสีหน้าให้ขึงขังทันที ปฏิเสธเสียงแข็ง “ข่าวลือเหลวไหล!

ตัวข้าเจียงชีเย่มีสัญญาหมั้นหมายติดตัว จะกล้าทำเรื่องเหลวไหลไร้มารยาทเช่นนั้นได้อย่างไร?

ต้องเป็นเพราะมีคนริษยาที่ข้าจะได้ภรรยาโฉมงาม จึงจงใจสร้างข่าวเท็จใส่ร้ายป้ายสี ขอท่านหญิงโปรดอย่าได้หลงเชื่อคำคนถ่อย พลาดท่าเสียทีแก่กลอุบายของผู้อื่นเลย”

ดรุณีชุดขาวได้ยินดังนั้น ใบหน้างามภายใต้ผ้าคลุมก็ขึ้นสีระเรื่อ ลามไล้ไปถึงลำคอขาวผ่องดุจหงส์เหิน ดูงดงามจับตายิ่งนัก

ทว่านางยังคงปั้นปึ่ง วางมาดเย็นชา ถลึงตาใส่เจียงชีเย่พร้อมเอ็ดตะโร “ปากหวานก้นเปรี้ยว ไม่ใช่คนดี

เจ้าจงจำสถานะของตนไว้ให้ดี! มิเช่นนั้น... มิเช่นนั้นข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!

อีกประการ จงจำไว้ว่า เป็นข้าสู่ขอเจ้า หาใช่เจ้าสู่ขอข้า!

และที่ข้ามาถามไถ่เพื่อความแน่ใจ ก็มิได้แปลว่าข้าใส่ใจเจ้ามากมายอันใด

ข้าเพียงแค่ไม่อยากเห็นเจ้าทำตัวเหลวไหลนอกลู่นอกทาง จนข้าต้องเสียหน้าต่อหน้าเหล่าพี่น้อง! จงสำรวมตนให้ดี!

ย่าห์!”

ดรุณีน้อยพยายามเก๊กหน้าขรึม ส่งสายตาพิฆาต (ที่แฝงแววหวั่นไหว) ให้เจียงชีเย่หนึ่งที

นางชักม้าหันกลับ พาเหล่าอัศวินเกราะหนักควบหายไปตามถนนยาวอย่างรวดเร็ว ดูราวกับคนกำลังหนีความผิดอย่างไรอย่างนั้น

เจียงชีเย่ลูบจมูก สีหน้าประหลาดพิกล

เหลวไหลนอกลู่นอกทาง? (สำนวนจีน: ดอกหยางดอกสนลอยตามน้ำ - หมายถึงคนเจ้าชู้ หลายใจ)

ให้ตายเถอะ...

ถูกต้องแล้ว ดรุณีน้อยผู้นี้คือคู่หมั้นของเขา ‘ท่านหญิงหงอวี้’ แห่งจวนอ๋องเซวียน นามเดิม ‘เซียวหงอวี้’

สองปีก่อน เมื่อท่านปู่ของเจียงชีเย่หายสาบสูญ ตระกูลเจียงสูญเสียเสาหลักค้ำจุน วิกฤตการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ถาโถมเข้ามา

ศัตรูเก่าที่เคยซ่อนเร้นต่างพากันดาหน้ามาแก้แค้น ยอดฝีมือตระกูลเจียงล้มตายเกลื่อนกลาด แทบจะถูกล้างตระกูล

ในยามที่ตระกูลเจียงไร้ที่พึ่งพิง ค่ำคืนหนึ่ง เซียวหงอวี้ก็โผล่มาที่หน้าประตู

นางตรงดิ่งมาหาเจียงชีเย่ ยื่นข้อเสนออย่างหน้าตาเฉย

เพียงแค่เจียงชีเย่ยอมแต่งเข้าจวนอ๋องเซวียน เป็นสามีของนาง นางจะใช้อำนาจของจวนอ๋องช่วยตระกูลเจียงให้พ้นภัย

เจียงชีเย่ในตอนนั้นมึนงงเป็นที่สุด

แม้เขาจะไม่รู้ว่าคนธรรมดาอย่างเขา ไปเตะตาองค์หญิงอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือผู้นี้ได้อย่างไร

แต่เขาก็ไร้ซึ่งทางเลือกอื่น

เพื่อความอยู่รอดของตระกูล และเพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ของตนเอง เขาจึงจำต้องยอมจำนน

ความจริงแล้ว จนถึงทุกวันนี้ เจียงชีเย่ก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดเซียวหงอวี้จึงเลือกเขา

เขาคิดว่านอกจากความหล่อเหล่าแล้ว ข้อดีอื่นๆ ของเขาก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร ทำไมถึงไปต้องตาต้องใจยอดหญิงฟ้าประทานผู้นี้ได้?

ท้ายที่สุด เขาได้แต่สรุปเอาเองว่า เซียวหงอวี้คงมีตาบ่าวทิพย์ อาจจะบังเอิญเห็นรัศมี ‘พระเอก’ ที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวเขา...

สำหรับคู่หมั้นอย่างเซียวหงอวี้ เจียงชีเย่ไม่ได้รู้สึกต่อต้าน

แม้จะไม่เคยเห็นใบหน้าเต็มๆ ของนาง แต่แค่ส่วนที่เห็นก็การันตีได้ว่านางไม่มีทางขี้ริ้วขี้เหร่

และจนถึงบัดนี้ เซียวหงอวี้ก็ยังไม่เคยแสดงนิสัยที่น่ารังเกียจออกมา

แม้นางจะมีชาติกำเนิดสูงส่ง แต่กลับไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองแบบพวกลูกผู้ดีทั่วไป

อาจจะเย็นชาไปบ้าง

แต่สัญชาตญาณบอกเจียงชีเย่ว่า เซียวหงอวี้อาจไม่ได้เย็นชาอย่างที่เห็น ความเย็นชานั้นอาจเป็นเพียงเกราะป้องกันตัว

แถมยังมีความซึนเดเระ (ปากไม่ตรงกับใจ) นิดๆ ซึ่งก็ไม่ได้น่ารำคาญ กลับดูน่ารักดีเสียด้วยซ้ำ...

อย่างไรก็ตาม เขากับเซียวหงอวี้ก็ยังพูดไม่ได้ว่ามีความรักต่อกัน

เพราะทั้งสองไม่คุ้นเคยกัน เจอหน้ากันนับครั้งได้ แถมฝ่ายหญิงยังปิดหน้าปิดตาอีกต่างหาก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร คนเราต้องยึดมั่นในสัจจะ

ในเมื่อนางช่วยเขาไว้ และเขาก็รับปากจะแต่งงาน ย่อมกลับคำไม่ได้ ต่อให้วันหน้าเขาจะเก่งกาจไร้เทียมทาน ก็จะไม่มีวันผิดสัญญา

ส่วนวาจาโอหังที่พล่ามไปหน้าหอสุราเทียนเหรินจูเมื่อครู่ ก็แค่ปากพล่อยไปตามอารมณ์เท่านั้น ใช่... มันก็แค่นั้นแหละ

“ไม่รู้ว่าไอ้สารเลวตัวไหน บังอาจไปฟ้องนาง ลับหลังข้า หากข้ารู้ว่าเป็นใคร พ่อจะเล่นงานให้ลืมทางกลับบ้านเลยคอยดู!”

เจียงชีเย่ตีหน้ายักษ์ กวาดสายตาเย็นเยียบไปยังฝูงชนที่มุงดูอยู่ไกลๆ ทำเอาพวกชอบเผือกทั้งหลายหดหัว รีบแยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นเจ้าอ้วนหน้าขาวในฝูงชน กำลังแทะแตงโมดูละครฉากเด็ดอย่างเมามัน หัวเราะร่าอย่างมีความสุข

“เหอะ! อวี๋เสี่ยวไป๋! เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”

เจียงชีเย่ตวาดลั่น กระโดดลงจากหลังลาทันที แล้วสาวเท้าก้าวยาวๆ ตรงเข้าไปหา

“มะ... ไม่ใช่ข้านะ! ข้าเปล่า! เจ้าใส่ร้ายข้า... เดี๋ยวสิ! ไม่ถูกนี่หว่า! ตอนนี้ข้าก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดแล้ว ข้าไม่ต้องกลัวเจ้าแล้วนี่หว่า!”

อวี๋เสี่ยวไป๋เห็นเจียงชีเย่เดินดุ่มๆ เข้ามา หน้าก็ถอดสี เตรียมจะชิ่งหนีตามความเคยชิน

แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ ยืดอกขึ้นทันควัน ตะโกนกลับไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ “เจียงเจ็ด! เป็นคุณชายอย่างข้าทำแล้วจะทำไม? แน่จริงก็เข้ามาสิวะ!”

“เหอะ! มิน่าถึงกล้ามาเห่าใส่ข้า ที่แท้ก็ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ!”

เจียงชีเย่แสยะยิ้ม

เขาเดินดุ่มเข้าไปพร้อมปลดปล่อยกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ระดับหก เสื้อผ้าพลิ้วไหวสะบัดพึ่บพั่บ ฝุ่นผงใต้เท้าหมุนวน ลมปราณแผ่ซ่านน่าเกรงขาม

อวี๋เสี่ยวไป๋ที่เพิ่งจะทำใจดีสู้เสือได้แค่วินาทีเดียว พอเห็นท่าทีของเจียงชีเย่ ตาถึงกับค้าง หน้าเขียวคล้ำ

“จะ... เจ้า... เจ้าทะลวงระดับหกตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“แม่งเอ้ย! ฝากไว้ก่อนเถอะ! ที่บ้านข้าต้มน้ำแกงทิ้งไว้ วันนี้ข้าไม่ถือสาหาความเจ้าแล้ว ลาก่อน!”

อวี๋เสี่ยวไป๋เห็นท่าไม่ดี หันหลังเตรียมโกยแน่บ

ทว่า วิ่งหนีไปได้ไม่กี่สิบเมตร ก็ถูกเจียงชีเย่ล็อคคอ ลากถูลู่ถูกังเข้าไปในตรอกข้างๆ

“ฮี่ฮี่ฮี่ เสี่ยวไป๋เอ๋ย เจ้าอ้วนขึ้นอีกแล้วนะ ขาดการออกกำลังกายล่ะสิ มามะ พี่ชายจะช่วยลดน้ำหนักให้...”

“ม่ายยย! อย่านะ! ข้าไม่ได้อ้วน ข้าแค่อวบ—โอ๊ยยย! พี่เจ็ด ข้าผิดไปแล้ว...”

หลังเสียงร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือดเงียบลง เจียงชีเย่ก็เดินออกมาจากตรอกด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

ในมือเดาะเศษเงินไม่กี่ก้อน

“จนชิบเป๋ง! เป็นถึงนายน้อยสกุลอวี๋แท้ๆ พกเงินไม่เคยเกินสิบตำลึง นี่เจ้าเป็นลูกเก็บมาเลี้ยงหรือไง?”

“ถุย! เจ้ายังมีหน้ามาบ่นว่าน้อยอีกเรอะ! ไม่อยากได้ก็คืนมา!”

อวี๋เสี่ยวไป๋เดินตามออกมาจากตรอก ปัดรอยเท้าตามตัวด้วยความขุ่นเคือง

เขาไม่ได้บาดเจ็บอะไรมาก ทั้งสองแค่เล่นหัวกันแรงๆ ตามประสา เจียงชีเย่ย่อมไม่ลงมือโหดร้ายกับเพื่อนเก่า

“ขายุงก็นับเป็นเนื้อ พี่ชายจะฝืนใจรับไว้ก็แล้วกัน”

เจียงชีเย่เบ้ปากทำท่ารังเกียจ ก่อนกระโดดขึ้นหลังลา ควบจากไปอย่างสบายอารมณ์

หลังจากออกมาได้สักพัก คิ้วเขาก็กระตุกวูบ รู้สึกตะหงิดๆ เหมือนมองข้ามอะไรไปบางอย่าง

เจ้าอวี๋เสี่ยวไป๋นี่ คาบข่าวไปฟ้องเร็วจังแฮะ!

ขนาดตัวเขาที่เป็นคู่หมั้น จะหาโอกาสเจอหน้าเซียวหงอวี้สักครั้งยังยากแสนยาก

อืม... คงบังเอิญไปเจอเข้าล่ะมั้ง...