บทที่ 2 ลูกแก้วพลังยุทธ์

บทที่ 2 ลูกแก้วพลังยุทธ์

ลูกแก้วเม็ดนี้คือสิ่งที่เจียงชีเย่เก็บได้จากห้วงมิติแห่งการเวียนว่ายตายเกิดในขณะที่วิญญาณกำลังข้ามภพ มันติดตามเขามายังโลกใบนี้ด้วย

ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา ลูกแก้วนี้สงบนิ่งไร้ความเคลื่อนไหว จนเจียงชีเย่เกือบจะลืมเลือนการมีอยู่ของมันไปแล้ว

ความเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือ สีสันของมันที่ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีดำสนิท กลายเป็นสีขาวกึ่งโปร่งแสง

แต่ทว่าในยามนี้ เมื่อจิตของเจียงชีเย่สัมผัสเข้ากับลูกแก้ว ข้อมูลที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนก็หลั่งไหลเข้ามา:

‘ลูกแก้วพลังยุทธ์ สามารถรวบรวมและแปรเปลี่ยนพลังตบะที่แตกสลายยามสิ่งมีชีวิตสิ้นใจ รัศมีทำการสามสิบเมตร ขณะนี้กักเก็บตบะไว้เก้าปี’

“ซู้ด...”

เจียงชีเย่สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง หัวใจเต้นรัวแรงด้วยความตื่นเต้น

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือ ‘ดัชนีทองคำ’ ตัวช่วยโกงโลกที่เขาได้รับมา!

ในโลกอันโหดร้ายที่ผู้ฝึกยุทธ์เป็นราชา ผู้บำเพ็ญเซียนเป็นเจ้าเหนือหัว และเต็มไปด้วยภูตผีปีศาจสัตว์ร้าย การใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ช่างยากเย็นแสนเข็ญสำหรับเขาเหลือเกิน

สิบแปดปีมานี้ เขาต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง เฉียดตายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน หากจะเล่าก็คงต้องหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายเลือด

แต่บัดนี้ ดูเหมือนโชคชะตากำลังจะพลิกผันแล้วสินะ!

เขาเพ่งพินิจลูกแก้วพลังยุทธ์อย่างละเอียด พบว่าภายในลูกแก้วกึ่งโปร่งแสงนั้น มีกระแสปราณสีขาวสว่างไสวไหลวนอยู่เก้าสาย หมายถึงพลังตบะเก้าปีนั่นเอง

และเขายังรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า เขาสามารถบงการพลังตบะเก้าปีนี้ได้ดั่งใจนึก

“ตบะเก้าปีนี้ ได้มาจากที่ใดกัน?”

“ช่างเถิด รายละเอียดพวกนั้นไม่สำคัญ มาดูผลลัพธ์กันดีกว่า...”

ตระกูลเจียงของเจียงชีเย่ เป็นตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ที่มีชื่อเสียง สืบทอดเคล็ดวิชามาหลายแขนง

ในบรรดาวิชาเหล่านั้น ที่ล้ำเลิศที่สุดเห็นจะเป็น ‘คัมภีร์พยัคฆ์ขาว’ และ ‘หมัดศิลาหลิงหมิง’

เจียงชีเย่ฝึกฝนเพียงหมัดศิลาหลิงหมิงเท่านั้น

เขาเริ่มสัมผัสวิถียุทธ์ตั้งแต่อายุหกขวบ ใช้เวลาสามปีปูพื้นฐาน และอีกเก้าปีฝึกหมัด

ปัจจุบันเขาบรรลุหมัดศิลาหลิงหมิงขั้นที่สอง กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปด

ผู้ฝึกยุทธ์ในโลกนี้ แบ่งระดับความแข็งแกร่งเป็นหนึ่งถึงเก้าระดับ ระดับหนึ่งคือสูงสุด ระดับเก้าคือต่ำสุด

โดยแบ่งเป็น ‘สามระดับล่าง’ ฝึกเส้นเอ็นและกระดูก, ‘สามระดับกลาง’ โคจรลมปราณและเลือดลม, และ ‘สามระดับบน’ ฝึกฝนลมปราณภายใน

เหนือระดับหนึ่งขึ้นไป คือขอบเขต ‘เซียนเทียน’ (ก่อนกำเนิด)

ทว่ายอดฝีมือระดับเซียนเทียนนั้นหาได้ยากยิ่งดุจขนวิหคเพลิงเขามังกร ยิ่งกว่าเซียนผู้วิเศษที่เหาะเหินเดินอากาศเสียอีก มักมีตัวตนอยู่เพียงในตำนานเล่าขาน

เจียงชีเย่ในวัยสิบแปดปี สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับแปดได้ ในสายตาคนทั่วไปถือว่าไม่เลวทีเดียว

แต่ในความเป็นจริง พรสวรรค์ของเขาจัดว่าธรรมดาสามัญ

ความสำเร็จนี้ได้มาเพราะการแช่ตัวในน้ำยาสมุนไพรและการบริโภคเนื้อสัตว์อสูรจำนวนมากต่างหาก

ด้วยความที่เป็นทายาทตระกูลยุทธ์ จุดเริ่มต้นย่อมสูงกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย

ทว่านับตั้งแต่ท่านปู่หายสาบสูญไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาเหมือนสูญเสียร่มโพธิ์ร่มไทรใหญ่ในตระกูล

ผนวกกับตระกูลเจียงที่เสื่อมถอยลง ทรัพยากรในการฝึกฝนก็เริ่มขาดแคลน ทำให้ระดับฝีมือของเขาหยุดชะงักมานานแล้ว

บัดนี้ เจียงชีเย่ไม่ลังเลที่จะทุ่มเทตบะเก้าปีลงไปในวิชาหมัดศิลาหลิงหมิง

ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

ภาพการฝึกฝนฉายชัดขึ้นมาในครรลองสายตา ความเข้าใจในวิทยายุทธ์หลั่งไหลเข้าสู่สมอง พลังมหาศาลถาโถมเข้าสู่ร่างกายไม่ขาดสาย

แม้ตบะเก้าปีจะถูกเติมเต็มเข้ามาในพริบตา แต่เจียงชีเย่กลับรู้สึกราวกับได้ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอดเก้าปีจริงๆ

มิหนำซ้ำ ประสิทธิภาพยังสูงกว่าการฝึกเองถึงเก้าปีเสียอีก

ปีแรก ฝีมือของเขาก้าวหน้าขึ้นเพียงเล็กน้อย ยังไม่สามารถทะลวงคอขวดได้

ปีที่สอง ด้วยพรสวรรค์อันย่ำแย่นี้...

ปีที่สาม ในที่สุดเขาก็บรรลุหมัดศิลาหลิงหมิงขั้นที่สาม เลื่อนระดับจากผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปด สู่ระดับเจ็ด พละกำลังเพิ่มพูนถึงหกร้อยจิน

ปีที่สี่...

ปีที่ห้า...

...

ปีที่เก้า บรรลุหมัดศิลาหลิงหมิงขั้นที่สี่ ก้าวสู่ความเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหก! ครอบครองพละกำลังมหาศาลถึงแปดร้อยจิน...

เพียงแค่ชั่วลมหายใจเข้าออกสิบกว่าครั้ง เจียงชีเย่ก็ก้าวข้ามเส้นทางยุทธ์ถึงเก้าปีเต็ม

แถมยังเป็นเก้าปีที่มีประสิทธิภาพสูงสุด

เปรียบเสมือนเขาได้ฝึกฝนภายใต้ทรัพยากรที่พรั่งพร้อม โดยไม่อู้งานแม้แต่น้อย มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างเดียวดายตลอดเก้าปี

เขาลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจยาวเหยียด ประกายตาเจิดจ้าดุจสายฟ้าแลบ

เรือนร่างที่เคยผอมบาง บัดนี้กลับอัดแน่นไปด้วยกล้ามเนื้อที่กระชับแข็งแกร่ง ดูทรงพลัง

เส้นเอ็นและกระดูกแข็งแกร่งแน่นหนาราวกับเหล็กไหล

เลือดลมในกายเดือดพล่าน ราวกับมีพละกำลังให้ใช้ไม่หมดสิ้น

เขากำหมัดแน่น พลังแปดร้อยจินระเบิดออก เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังก้องอากาศ

นอกจากนี้ การฝึกหมัดศิลาหลิงหมิงยังมีผลช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณภายในอีกด้วย

ทำให้พลังจิต สายตา การได้ยิน หรือแม้แต่สติปัญญาของเจียงชีเย่ ต่างได้รับการยกระดับขึ้น

ยามนี้เขามีสง่าราศี พลังกายและใจเต็มเปี่ยม ยามลืมตาอ้าปากก็แผ่รัศมีอันกล้าแข็งจนผู้คนมิกล้าสบตา

“ช่างอัศจรรย์นัก! แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”

“นี่เท่ากับว่าข้าใช้เวลา ทรัพยากร พรสวรรค์ และความพยายามของผู้อื่น มาเพิ่มระดับพลังของตนเอง แถมยังไร้ผลข้างเคียงใดๆ!”

เจียงชีเย่ลิงโลดใจอย่างที่สุด

ความรู้สึกที่พลังเอ่อล้น ร่างกายและจิตใจแข็งแกร่งขึ้นรอบด้านเช่นนี้ ช่างยอดเยี่ยมจนน่าหลงใหล

แม้โลกนี้ผู้ฝึกยุทธ์จะมิใช่ของหายาก แต่ส่วนใหญ่ก็ยังวนเวียนอยู่ในสามระดับล่าง

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหก เพียงพอที่จะเป็นกำลังหลักของสำนักหรือกองกำลังต่างๆ ได้แล้ว

ในรุ่นเยาว์ เขาถือว่าก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่งอัจฉริยะแล้ว

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ด้วยลูกแก้วพลังยุทธ์ อนาคตของเจียงชีเย่ก็เต็มไปด้วยความหวังอันเจิดจรัส...

“ว่าแต่ ตบะเก้าปีนี่ ได้มาจากไหนกัน?”

เจียงชีเย่กวาดตามองรอบตัวขณะสำรวจพลังที่เปลี่ยนไป

ครู่ต่อมา สายตาเขาก็ปะทะเข้ากับร่างของชายชุดรัดกุมผู้หนึ่ง นอนแน่นิ่งอยู่มุมถนนห่างออกไปหลายสิบเมตร ข้างกายมีไหสุราตกอยู่

คนผู้นั้นเพิ่งสิ้นใจ

เลือดสดๆ ไหลรินจากลำคอ ผสมปนเปกับสุราเจิ่งนองพื้น ดึงดูดสายตาผู้คนให้หันมอง ก่อนจะพากันรีบเดินเลี่ยงหนีไปอย่างรวดเร็ว

ชัดเจนว่าคนผู้นั้นเมามายแล้วถูกลอบสังหารกลางถนน ส่วนฆาตกรนั้นไร้ร่องรอย

เหตุการณ์เช่นนี้พบเห็นได้บ่อยครั้งในเมืองหานหยาง

ผู้ฝึกยุทธ์ใช้วรยุทธ์ฝ่าฝืนกฎหมาย ถือเป็นเรื่องปกติของโลกใบนี้

ตบะเก้าปี ย่อมต้องมาจากคนผู้นี้อย่างแน่นอน

ทันใดนั้น เจียงชีเย่ก็สังเกตเห็นว่า รัศมีทำการของลูกแก้วพลังยุทธ์ ได้ขยายจากสามสิบเมตร เป็นห้าสิบเมตรแล้ว

ดูเหมือนว่าจะสัมพันธ์กับระดับพลังยุทธ์และจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้นของเขา

เจียงชีเย่ดีใจจนเนื้อเต้น รัศมีเก็บเกี่ยวของลูกแก้วยังขยายได้อีก ช่างโกงสวรรค์เสียนี่กระไร

ลองจินตนาการดูสิ หากวันหน้าขยายรัศมีไปได้สิบลี้ ร้อยลี้ มิใช่ว่าแค่นอนอยู่บ้าน ก็มีตบะลอยมาเข้าตัวไม่ขาดสายหรือ?

หรือนี่จะเป็นตำนาน ‘นอนชนะ’ ที่เขาเล่าลือกัน?

ดวงตาของเจียงชีเย่เป็นประกายวาววับ เต็มไปด้วยความคาดหวัง...

ส่วนศพของเจ้าคนดวงซวยนั่น ปล่อยให้หน่วยลาดตระเวนเขาจัดการไปเถอะ ไม่ใช่หน้าที่ของเขา

เขากระทุ้งท้องลา ควบมุ่งหน้าต่อไป

ความขุ่นมัวในใจมลายหายสิ้น

ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างเบิกบาน มุมปากยกขึ้นน้อยๆ มองสิ่งใดก็ดูรื่นหูรื่นตาไปเสียหมด

แม้แต่แม่ค้าขายเนื้อข้างทาง ยังดูยั่วยวนกว่าปกติอยู่หลายส่วน

ทว่าเดินไปได้ไม่ไกลนัก จู่ๆ ม้าศึกสีขาวปลอดขนเป็นมันขลับตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากตรอกข้างทางตัดหน้าเขา

ม้าตัวนี้สูงกว่าสองเมตร สง่างามดุจมังกร ท่วงท่าองอาจผ่าเผย

หน้าผาก ลำคอ และข้อเท้าทั้งสี่ ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวจางๆ ชัดเจนว่าเป็นม้าพันธุ์หายากที่มีสายเลือดสัตว์อสูร ‘ม้าศึกมังกรหิมะ’ อันเลื่องชื่อ

ฮี้ก้องกังวาน—

ม้าขาวตัวนั้นยกขาหน้าขึ้นสูงขณะผ่านหน้าเจียงชีเย่ ส่งเสียงร้องกังวานก้องราวกับมังกรคำรามสะเทือนฟ้าดิน

เจ้าลาเขียวของเจียงชีเย่ แม้จะเป็นสายพันธุ์อสูรเช่นกัน แต่สายเลือดด้อยกว่าชัดเจน

เมื่อเจอแรงกดดันเช่นนี้ มันถึงกับตกใจแทบเตลิดหนี

โชคดีที่เจียงชีเย่ตาไวและมือไว รั้งเชือกบังคับลาไว้ได้ทัน จึงไม่เกิดเหตุการณ์น่าอับอาย

ม้าขาวตัวนั้นมีเจ้าของ

บนหลังม้ามีดรุณีน้อยนางหนึ่งในชุดขาว สวมหมวกผ้าคลุมหน้าสีขาวอำพรางใบหน้า กำลังทอดสายตาเย็นชามองมา

“บัดซบ! ลูกเต้าเหล่าใครมาวิ่งเพ่นพ่าน... หือ?”

เจียงชีเย่ตั้งท่าจะด่ากราด

แต่เมื่อเพ่งมองผู้มาเยือนชัดๆ หนังตาเขากระตุกวูบ ความรู้สึกร้อนตัวผุดขึ้นมาในใจทันที