บทที่ 26 ข้าหลิวเหิงมิใช่คนที่ใครจะมาล่วงเกินได้โดยง่าย
บทที่ 26 ข้าหลิวเหิงมิใช่คนที่ใครจะมาล่วงเกินได้โดยง่าย
บทที่ 26 ข้าหลิวเหิงมิใช่คนที่ใครจะมาล่วงเกินได้โดยง่าย
ใบหน้าของคุณชายหลิวแดงก่ำด้วยความโกรธระคนอับอาย ในฐานะบุตรชายของเจ้ากรมตรวจการหลิว เขาเคยชินกับการวางอำนาจบาตรใหญ่ในลั่วตูและมิเคยต้องพบกับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน
แม้จะรู้ดีว่าองครักษ์เทียนอีนั้นยากจะตอแย ทว่ายามนี้อารมณ์ชั่ววูบกลับอยู่เหนือเหตุผล เขาจ้องเขม็งไปยังชายชุดดำด้วยดวงตาที่ขึ้นฝ้าเลือด
"องครักษ์เทียนอีแล้วอย่างไรกัน? บิดาของข้าคือเจ้ากรมตรวจการหลิวเหิงนะ!"
ชายชุดดำหรี่ตาลง ประกายเย็นวาบพาดผ่านนัยน์ตาเพียงชั่วครู่
"คุณชายหลิว ท่านแน่ใจแล้วหรือที่จะขัดขวางข้า?"
น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่าภายใต้ความสงบนิ่งนั้นกลับแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก
คำว่า "องครักษ์เทียนอี" คือป้ายประกาศทองคำที่ทรงอิทธิพลไปทั่วทุกหัวระแหงในลั่วตู เป็นตัวตนที่แม้แต่ภูตผียังต้องขยาด แล้วเหตุใดพวกเขาต้องมาแยแสบุตรชายของเจ้ากรมตรวจการด้วยเล่า?
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งโดยตรงของผู้บัญชาการเสวี่ยกัง
อย่าว่าแต่คุณชายเจ้าสำราญคนหนึ่งเลย ต่อให้หลิวเหิงมาด้วยตนเองก็หามีความหมายไม่
เป็นพ่อบ้านโจวที่อยู่ข้างกายซึ่งมีความรอบคอบกว่า เขาจึงกระซิบเตือนคุณชายหลิวเบาๆ "คุณชาย องครักษ์เทียนอีเดินทางมาคุมตัวคนด้วยตนเองเช่นนี้ อย่าได้ไปปะทะกับพวกเขาตรงๆ เลยขอรับ"
เมื่อได้ยินคำเตือนของพ่อบ้านโจว คุณชายหลิวจึงยอมหุบปากและหลีกทางให้แต่โดยดี
"ไปไขตรวนให้ท่านชายหลี่และคนของเขาซะ"
ชายชุดดำสั่งการ
ผู้คุมคุกมิกล้าขัดขวาง รีบเข้าไปช่วยหลี่ชิงเสวียนและพวกแกะเครื่องพันธนาการออก ชายชุดดำจึงคุมตัวพวกเขาเดินออกไป
"พวกเจ้าสองคนก็ต้องไปกับข้าด้วย"
ชายชุดดำกล่าวกับคุณชายหลิวและพ่อบ้านโจว
คุณชายหลิวขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่วนพ่อบ้านโจวแค่นเสียงเย็นชาออกมา
"แม้หน่วยองครักษ์เทียนอีจะมีอำนาจล้นฟ้า ทว่าอย่าลืมว่านายท่านของข้าสังกัดกรมตรวจการ และท่านเจ้ากรมหยวนกวงผู้เป็นหัวหน้ากรมตรวจการก็กำลังจะก้าวขึ้นมากุมอำนาจในสภาขุนนาง หน่วยองครักษ์เทียนอีคงมิอาจปิดแผ่นฟ้าด้วยมือข้างเดียวได้กระมัง"
เมื่อพ่อบ้านโจวได้ยินว่าหน่วยองครักษ์เทียนอีต้องการให้เขาและคุณชายหลิวไปด้วย ลางสังหรณ์ร้ายก็ผุดขึ้นในใจ เขาจึงจงใจกล่าวเช่นนี้เพื่อให้หน่วยองครักษ์เทียนอีเกิดความลังเล
ทว่าอีกฝ่ายกลับเมินเฉย หลังจากพูดจบก็เดินนำหลี่ชิงเสวียนและคนสนิทออกไปข้างนอกทันที
คุณชายหลิวหันไปมองพ่อบ้านโจวเพื่อขอความเห็น
"คุณชายอย่าได้กังวลไปเลยขอรับ ลองไปดูเสียหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น บ่าวแก่ผู้นี้ยังอยู่ตรงนี้ ไม่มีใครทำอะไรท่านได้แน่นอน"
เมื่อได้ยินคำยืนยันจากพ่อบ้านโจว คุณชายหลิวจึงผ่อนลมหายใจออกมาและรู้สึกใจชื้นขึ้นมาก
ระหว่างทางที่เดินตามองครักษ์เทียนอีไปยังโถงที่ว่าการอำเภอ หลี่ชิงเสวียนเองก็งุนงงสับสนไปหมด
เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หรือเหตุใดหน่วยองครักษ์เทียนอีถึงเข้ามาพัวพันด้วย
ภายในโถงที่ว่าการอำเภอ เต็มไปด้วยเหล่านักรบองครักษ์เทียนอีในชุดคลุมนกทะยาน หยวนกวงที่ยืนเคียงข้างกับหนิงหยวนศิษย์ของเขา เจ้ากรมอาญาฮั่วเกอ และนายอำเภอที่ยามนี้เหงื่อท่วมตัว
เมื่อเห็นขบวนขุนนางระดับสูงเช่นนี้ คุณชายหลิวกลับยังมีท่าทีที่ค่อนข้างสงบ เพราะเขามิรู้จักคนส่วนใหญ่ในที่นี้เลย
เขาจำได้เพียงเจ้ากรมอาญาฮั่วเกอ จึงรีบเข้าไปทักทายทันที "ท่านอาฮั่ว ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยรึขอรับ"
เมื่อถูกทักเช่นนั้น สีหน้าของฮั่วเกอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาได้แต่ขานรับในลำคอพลางทำท่าทางเมินเฉย
ในยามนี้ เขาไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับคุณชายหลิวผู้นี้เลยแม้แต่น้อย
หลี่ชิงเสวียนเหลือบไปเห็นหยวนกวงที่ยืนอยู่ตรงนั้นพอดี จึงเข้าใจได้ทันทีว่าหยวนกวงต้องมาเพื่อช่วยเขาเป็นแน่
เขาประสานมือคำนับแล้วเอ่ยว่า "ท่านผู้เฒ่าหยวน ท่านมาที่นี่ด้วยรึครับ"
"นั่นคือเจ้ากรมตรวจการหยวนกวง!"
พ่อบ้านโจวหน้าถอดสี รีบกระซิบบอกคุณชายหลิวทันที
ใบหน้าของคุณชายหลิวซีดเผือดลงในพริบตา
หยวนกวงรึ? นั่นมิใช่ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของบิดาเขาหรอกรึ?
เดิมทีเขาหวังจะพึ่งพาบารมีของหยวนกวงมางัดข้อกับหน่วยองครักษ์เทียนอี!
แล้วไอ้บ้านนอกคนนี้ไปรู้จักกับหยวนกวงได้อย่างไรกัน?
ทว่าในวินาทีต่อมา หยวนกวงกลับหัวเราะออกมาเบาๆ
"สหายตัวน้อยชิงเสวียน เจ้าคงตกใจแย่ ตาแก่คนนี้รีบเร่งมาทันทีที่รู้ข่าวว่าเจ้าถูกจับ ดูท่าหากข้ามาช้ากว่านี้อีกนิด คงเกิดเรื่องมิสู้ดีขึ้นเป็นแน่"
ขณะที่กล่าว หยวนกวงตวัดสายตาเรียบเฉยไปมองทางคุณชายหลิวและพ่อบ้านโจว
หยวนกวงรู้ซึ้งถึงนิสัยของหลี่ชิงเสวียนดี เมื่อเห็นคุณชายหลิวและพ่อบ้านโจวปรากฏตัวอยู่ในคุกด้วย เขาพอจะเดาเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้เลือนลาง
สายตาที่ดูเหมือนจะไร้อารมณ์ของหยวนกวงกลับทำให้พ่อบ้านโจวและคุณชายหลิวรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ
หลังจากหลี่ชิงเสวียนทักทายผู้เฒ่าหยวนเสร็จ เขาก็หันไปมองอีกกลุ่มหนึ่ง: ผู้บัญชาการเสวี่ยกังในชุดคลุมนกทะยานและเหล่าองครักษ์เทียนอี
เขารู้สึกประหลาดใจนัก ในเมื่อเป็นคนของหน่วยองครักษ์เทียนอีที่พาเขาออกมา หลี่ชิงเสวียนจึงคาดเดาว่าคนตรงหน้านี้ต้องเป็นบุคคลระดับสูงในหน่วยงานนี้อย่างแน่นอน
แต่เหตุใดหน่วยองครักษ์เทียนอีถึงปรากฏตัวที่นี่?
เดิมทีหลี่ชิงเสวียนคิดว่าหยวนกวงเป็นคนพาพวกเขามา ทว่าเมื่อดูจากตำแหน่งที่ยืนซึ่งแยกจากกันอย่างชัดเจน มันจึงดูมิใช่เช่นนั้น
กลุ่มคนที่ขึ้นชื่อว่าเป็นยมทูตเหล่านี้ กลับเดินทางมาเพื่อช่วยชีวิตเขา
หลี่ชิงเสวียนมิอาจเข้าใจได้จริงๆ
ในเมื่อเขามิรู้เจตนาของหน่วยองครักษ์เทียนอี หลี่ชิงเสวียนจึงมิค่อยสบายใจนักที่จะเข้าไปทักทายก่อน
ทว่าในขณะที่หลี่ชิงเสวียนนิ่งเงียบ เสวี่ยกังกลับเป็นฝ่ายก้าวเข้ามาสำรวจตัวเขา
"ท่านคือท่านชายหลี่ชิงเสวียนใช่หรือไม่?"
หลี่ชิงเสวียนงุนงงเล็กน้อยแต่ก็พยักหน้าตอบ "ใช่ครับ มิทราบว่าท่านคือใคร?"
"ข้าคือผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เทียนอี เสวี่ยกัง คารวะท่านชายหลี่"
เสวี่ยกังคือผู้นำหน่วยองครักษ์เทียนอีที่พายูฮวาจื่อกลับวังเมื่อหลายปีก่อน
เสวี่ยกังรู้ดีกว่าใครว่าหลี่ชิงเสวียนมีความสำคัญเพียงใดในพระทัยขององค์จักรพรรดินี
ดังนั้น แม้เขาจะเป็นถึงผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เทียนอี เขาก็ยังปฏิบัติต่อหลี่ชิงเสวียนอย่างให้เกียรติและเสมอภาคในยามนี้
เมื่อเห็นเสวี่ยกัง "หัวหน้ายมทูต" ผู้ที่ใครต่อใครในต้าเซี่ยต่างหวาดกลัวเพียงแค่ได้ยินชื่อ กลับปฏิบัติต่อหลี่ชิงเสวียนด้วยความเคารพถึงเพียงนี้ คุณชายหลิวก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ในใจปั่นป่วนราวกับมีพายุคลั่ง เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าสิ่งที่เห็นจะเป็นความจริง
เขารีบขยับเข้าไปใกล้เกษตรอำเภอหวังแล้วกระซิบถาม "นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"
นายอำเภอหวังกลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วตอบด้วยเสียงสั่นเครือ "พวกเขา... พวกเขาก็มาเพื่อช่วยหลี่ชิงเสวียนเหมือนกัน"
คุณชายหลิวแข้งขาอ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลงกับพื้น
สีหน้าของพ่อบ้านโจวเองก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ทั้งหยวนกวงและหน่วยองครักษ์เทียนอีต่างเดินทางมาเพื่อเรียกร้องให้ปล่อยตัวเขาด้วยตนเอง... คนผู้นี้มีภูมิหลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดกันแน่?
พ่อบ้านโจวสูดลมหายใจลึก หัวใจค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง... "นายอำเภอหวัง ไหนท่านบอกว่าจะเริ่มไต่สวนหลี่ชิงเสวียนใหม่อย่างไรเล่า?"
แม้หยวนกวงจะมาเพื่อช่วยเขา ทว่าเขาก็เป็นคนที่มีเหตุผล และสุดท้ายนายอำเภอหวังก็ต้องเป็นผู้สั่งปล่อยตัวอย่างเป็นทางการ
"ข้าว่ามิจำเป็นต้องมีการไต่สวนแล้วล่ะ"
เจ้ากรมฮั่วเอ่ยขึ้น: "ท่านชายหลี่เป็นผู้บริสุทธิ์อย่างเห็นได้ชัด"
นายอำเภอหวังรีบพยักหน้าเห็นพ้องทันที
ภายใต้สายตาอันดุดันของหน่วยองครักษ์เทียนอี เขาจะกล้าไต่สวนหลี่ชิงเสวียนได้อย่างไร?
"สหายตัวน้อย ไปกันเถอะ ไปดื่มเหล้าย้อมใจที่จวนของข้าเสียหน่อย"
หยวนกวงหัวเราะร่า
หลี่ชิงเสวียนชำเลืองมองคุณชายหลิว เขารู้ดีว่ายามนี้มิใช่เวลาสำหรับการแก้แค้น
ขณะที่เขากำลังจะเดินตามหยวนกวงออกไป ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเสวี่ยกังเอ่ยขึ้น: "ช้าก่อน"
พูดจบ เขาก็สาวเท้าตรงเข้าไปหาคุณชายหลิว
"เจ้าเข้าไปในคุกเพื่อหมายจะทำร้ายท่านชายหลี่ใช่หรือไม่?"
ภายใต้สายตาคมกริบของเสวี่ยกัง คุณชายหลิวก้มหน้าลงแล้วกระซิบตอบเสียงแผ่ว "เปล่า... ข้าแค่... ข้าแค่เข้าไปดูเขาเฉยๆ..."
เขายังก้มหน้าอยู่อย่างนั้น น้ำเสียงค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ
เมื่อมิได้ยินเสียงตอบรับนานเข้า เขาจึงอดมิได้ที่จะเงยหน้าขึ้นไปสบกับดวงตาอันเย็นชาของเสวี่ยกัง
"หมิ่นเกียรติท่านชายหลี่ และพยายามจะใช้กำลังประทุษร้ายในคุก เจ้าคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ เช่นนั้นรึ?"
"ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
ใบหน้าของคุณชายหลิวแข็งค้าง
หลี่ชิงเสวียนก็ถูกปล่อยตัวไปแล้ว พวกเขายังต้องการสิ่งใดอีก?
"ข่มเหงผู้บริสุทธิ์ ใส่ความผู้อื่น และสมคบคิดกับข้าราชการ ทหาร! คุมตัวคุณชายหลิวและนายอำเภอหวังกลับไปยังหน่วยบัญชาการปราบปรามทิศเหนือ"
เสวี่ยกังเอ่ยอย่างเรียบเฉย
เขารู้ดีว่าองค์จักรพรรดินีทรงให้ความสำคัญกับหลี่ชิงเสวียนมากเพียงใด หากเรื่องที่เกิดขึ้นกับหลี่ชิงเสวียนถูกปล่อยผ่านไปโดยง่าย เขาคงมิอาจสู้หน้าฝ่าบาทได้
ตุบ!
เมื่อได้ยินดังนั้น นายอำเภอหวังก็ทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดดุจคนตาย
หน่วยบัญชาการปราบปรามทิศเหนือนั้นคือสถานที่แบบใด? แม้แต่คนซื่อสัตย์ก็ยังต้องถูกถลกหนังออกมาสักชั้นถึงจะรอดออกมาได้
สำหรับข้าราชการแล้ว สถานที่แห่งนั้นมิต่างอะไรกับขุมนรก
"เจ้า..."
เสียงของคุณชายหลิวสั่นเครือ เขาหันไปมองพ่อบ้านโจวที่อยู่ข้างกายอย่างวิงวอน
สีหน้าของพ่อบ้านโจวเองก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด เขาฝืนยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ท่านผู้บัญชาการเสวี่ย คุณชายของข้ายังเยาว์วัยนักมิจดจำความ โปรดเมตตาปล่อยเขาไปสักครั้งเถิด เมื่อกลับไปแล้ว ข้าจะให้นายท่านเดินทางไปขอบคุณท่านด้วยตนเองอย่างแน่นอน"
"เจ้าคิดจะติดสินบนเจ้าพนักงานรึ?"
เสวี่ยกังเอ่ยเสียงเย็น
เมื่อเผชิญกับใบหน้าอันเคร่งขรึมของเสวี่ยกัง พ่อบ้านโจวรู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นรดเข้าที่ตัวจนหัวใจเยือกแข็ง
แม้แต่นายท่านของเขาก็ยังต้องก้มหัวให้ยามพบเสวี่ยกัง แล้วบ่าวอย่างเขาจะมีค่าอะไร?
หากเป็นคนอื่น เขาอาจจะยอมเสี่ยงชีวิตช่วยคุณชายเพื่อแสดงความภักดี ทว่าคู่ต่อสู้คือเสวี่ยกัง ยอดฝีมือขั้นเก้าที่สามารถบดขยี้เขาได้ด้วยเพียงนิ้วเดียว
เมื่อคิดได้ดังนั้น พ่อบ้านโจวจึงทำได้เพียงก้มหน้าเงียบงัน
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพ่อบ้าน คุณชายหลิวก็สติแตกทันทีและตะโกนลั่น "เสวี่ยกัง! พ่อของข้าเป็นเจ้ากรมตรวจการ มีอำนาจยื่นฎีกาถอดถอนขุนนางได้เพียงแค่ข่าวลือ! หากเจ้ากล้าจับข้า ข้าจะให้พ่อเขียนฎีกาตำหนิเจ้า..."
"คุณชาย หยุดพูดเถิด..."
มิทันที่พ่อบ้านโจวจะพูดจบ เสวี่ยกังก็ยื่นมือออกไปคว้าคอของคุณชายหลิว แล้วยกตัวเขาลอยขึ้นเหนือพื้นทันที
ใบหน้าของคุณชายหลิวเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ขาสองข้างดิ้นพล่านไปมาไม่หยุด
ในยามที่คุณชายหลิวรู้สึกราวกับกำลังจะสิ้นใจ เสวี่ยกังก็เหวี่ยงเขาลงพื้นแล้วสั่งเสียงเข้ม "เอาตัวไป"
หลังจากนั้น เขาก็หันมายิ้มให้หลี่ชิงเสวียนแล้วกล่าวว่า "ท่านชายหลี่ ท่านเชิญไปดื่มเหล้ากับท่านเจ้ากรมหยวนเถิด ข้าขอสัญญาว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้ท่านพึงพอใจที่สุด"
เมื่อสั่งความเสร็จ เขาก็เดินจากไปพร้อมกับคุมตัวคุณชายหลิวและนายอำเภอหวังไปด้วย
ฮั่วเกอ ในฐานะผู้บังคับบัญชาโดยตรงของนายอำเภอหวัง มิได้ปริปากเอ่ยคำใดเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
ในขณะที่หยวนกวงซึ่งอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าที่ดูครุ่นคิด... "ช่างหวุดหวิดจริงๆ!"
หลี่ชิงเสวียนและหยวนกวงเดินออกจากที่ว่าการอำเภอ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น
หากวันนี้หยวนกวงและหน่วยองครักษ์เทียนอีมิปรากฏตัว เขาคงต้องกินโอสถวิเศษเพื่อฝืนดึงพลังที่มิใช่ของตนออกมา แล้วแหกคุกหนีออกจากเมืองหลวงไปพร้อมกับหอหลางหยาเป็นแน่ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น การจะได้พบหน้าภรรยาอีกครั้งคงกลายเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ
ทันทีที่เดินออกมา หลี่ชิงเสวียนสังเกตเห็นร่างหนึ่งเร้นกายออกจากฝูงชนอย่างเงียบเชียบ
นั่นคือศิษย์ของหอหลางหยา หลี่ชิงเสวียนเคยพบเขามาก่อนครั้งหนึ่ง
คาดว่าเมื่อรู้ว่าเขาปลอดภัยแล้ว แผนการของพวกเขาก็คงจะถูกยกเลิกไปเช่นกัน
หนิงหยวนตบไหล่หลี่ชิงเสวียนเบาๆ
"ท่านชายหลี่ ผ่านพ้นหายนะใหญ่ไปได้ วาสนาย่อมตามมา"
"ขอบคุณสำหรับคำอวยพรครับ"
หลี่ชิงเสวียนยิ้มบางๆ และก้มหัวคำนับหยวนกวง
"ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าหยวนที่ยื่นมือเข้าช่วยชีวิตข้าในครั้งนี้"
หยวนกวงลูบเคราพลางกล่าว "เจ้าและข้ามีวาสนาต่อกันลึกซึ้ง อีกทั้งนายอำเภอหวังและบุตรชายของหลิวเหิงผู้นั้นก็สมคบคิดกันทำชั่ว อย่าว่าแต่เจ้าเลย ต่อให้เป็นคนแปลกหน้า ตาแก่คนนี้ก็มิอาจนิ่งดูดายได้"
"ทว่าสหายตัวน้อย เจ้ามีความเกี่ยวข้องอันใดกับผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เทียนอี เสวี่ยกัง อย่างนั้นรึ?"
หลี่ชิงเสวียน: "???"
"เรียนตามตรงครับ ข้ามิเคยพบหน้าเสวี่ยกังมาก่อนเลย"
หลี่ชิงเสวียนเองก็งุนงงอยู่ในใจเช่นกัน
"มิต้องใส่ใจ ในเมื่อเจ้ามิอยากกล่าวถึง ตาแก่คนนี้ก็มิบังคับ"
"ทว่าหน่วยองครักษ์เทียนอีนั้นมีชื่อเสียงที่มิสู้ดีนัก ต่อให้เจ้าจะมีเส้นสายนี้อยู่ ก็จงอย่าได้นำไปใช้ในทางที่ผิด"
หยวนกวงสั่งสอนด้วยความหวังดี
เขาชื่นชมในตัวหลี่ชิงเสวียนมากและมิต้องการให้ชายหนุ่มที่เขาถูกชะตาต้องก้าวเดินไปในทางที่ผิด
หลี่ชิงเสวียนได้แต่ยิ้มขื่น มิรู้จะอธิบายอย่างไรดี
เขามิรู้จักเสวี่ยกังจริงๆ นี่นา
"เอาล่ะสหาย วันนี้อย่าพูดเรื่องอื่นให้เสียบรรยากาศเลย ไปดื่มเหล้าที่จวนของข้าเถอะ"
หยวนกวงคิดว่าหลี่ชิงเสวียนคงลำบากใจที่จะตอบคำถาม จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที
หยวนกวงเป็นมหาบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค แม้จวนของเขาในเมืองหลวงจะมิได้หรูหราจนเกินงาม ทว่าก็ดูสง่างามและมีระดับนัก
นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ชิงเสวียนมาเยือนจวนของหยวนกวง
ทันทีที่ก้าวพ้นประตูใหญ่ เขาปรัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งตำราและวิชาความรู้ที่อบอวลไปทั่ว
เมื่อเข้าไปถึงโถงใหญ่ หยวนกวงก็สั่งให้คนเตรียมสุราและอาหาร
หลี่ชิงเสวียนสังเกตเห็นภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนัง ซึ่งก็คือภาพ "ทิวทัศน์ขุนเขาฟู่ชุน" ที่เขาวาดขึ้นมานั่นเอง
"สหายตัวน้อย สุราและอาหารจะยกมาในมินาน เรามาเดินหมากรอกันสักตาก่อนเป็นอย่างไร?"
หยวนกวงแพ้ให้หลี่ชิงเสวียนไปเมื่อคราวก่อน เขากลับบ้านไปครุ่นคิดอย่างหนักและคิดค้นกลวิธีแก้หมากไว้มากมาย วันนี้เขาจึงอดรนทนมิไหวที่จะขอแก้มือกับหลี่ชิงเสวียนอีกครั้ง
"ได้แน่นอนครับ ไม่มีปัญหา"
ในเวลาเดียวกัน เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นก็ระเบิดออกมาจากจวนของเจ้ากรมตรวจการหลิวเหิง
"เสวี่ยกัง! เจ้าช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!"
หลิวเหิงตบโต๊ะเสียงดังสนั่น
เบื้องล่างของเขา พ่อบ้านโจวคุกเข่าอยู่ มิกล้าแม้แต่จะหายใจแรง
หลิวเหิงกุมอำนาจในตำแหน่งสูงมาเป็นเวลานาน ยามหนุ่มเขาเคยเป็นแม่ทัพในสนามรบ ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นจนถึงระดับปัจจุบัน
พ่อบ้านโจวเดิมทีก็คือรองแม่ทัพของเขา หากพูดถึงความแข็งแกร่ง หลิวเหิงนั้นเหนือกว่าพ่อบ้านโจวอย่างเทียบมิติด
ยามนี้เมื่อบุตรชายเพียงคนเดียวถูกจับกุมตัวไป โทสะของหลิวเหิงจึงทำให้พ่อบ้านโจวหวาดกลัวจนตัวสั่น
"นายท่าน ยามนั้นข้าพยายามขอร้องเสวี่ยกังแล้ว ทว่าเขากลับมิยอมให้เกียรติท่านเลยแม้แต่น้อย ข้าเกรงว่าความสัมพันธ์ระหว่างหลี่ชิงเสวียนและเสวี่ยกังนั้นคงมิใช่ธรรมดา"
"ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้จักกับหยวนกวง การที่ทั้งหยวนกวงและเสวี่ยกังปรากฏตัวพร้อมกันเพื่อช่วยเขา คนผู้นี้ย่อมมิใช่คนที่จะจัดการได้โดยง่ายขอรับ"
"ถูกต้อง"
เมื่อได้ยินดังนั้น โทสะของหลิวเหิงก็ลดลงเล็กน้อย ทว่าสีหน้ายังคงเคร่งขรึมยิ่งนัก
"การที่สามารถสั่นคลอนยอดขุนนางทั้งสองได้ ภูมิหลังของเจ้าเด็กนี่คงมิธรรมดาจริงๆ ทว่าข้ามีบุตรชายเพียงคนเดียว จะปล่อยให้เขาเข้าสู่หน่วยบัญชาการปราบปรามทิศเหนือไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร"
"ทว่าเรื่องนี้พัวพันไปถึงสองผู้ยิ่งใหญ่อย่างหยวนกวงและเสวี่ยกัง การจะช่วยคุณชายออกมาคงมิใช่เรื่องง่ายนะขอรับ" พ่อบ้านโจวเอ่ยพลางขมวดคิ้ว
"เสวี่ยกังและหยวนกวงคือสองขั้วอำนาจใหญ่ในราชสำนักปัจจุบันก็จริง ทว่าไม่ว่าอิทธิพลของพวกเขาจะกล้าแกร่งเพียงใด พวกเขาก็เป็นเพียงสุนัขรับใช้ขององค์จักรพรรดินีเท่านั้น การจะชนะเกมนี้ หนทางเดียวที่จะทลายทางตันได้คือต้องผ่านทางฝ่าบาท"
"ลองจินตนาการดูสิ: ขุนนางระดับสูงสองคนกลับปรากฏตัวพร้อมกันที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อช่วยเหลือชาวบ้านธรรมดาเพียงคนเดียว เจตนาเดิมของฝ่าบาทคือการให้สภาขุนนางและหน่วยองครักษ์เทียนอีคอยคานอำนาจกันและกัน หากสองฝ่ายนี้ร่วมมือกัน ฝ่าบาทจะไม่ทรงระแวงได้อย่างไร? ขอเพียงเรายั่วยุให้ฝ่าบาททรงพิโรธ เมื่อนั้นแหละคือจุดจบของพวกมันทั้งคู่"
"เร็วเข้า เตรียมชุดขุนนางให้ข้า ข้าต้องเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้"
"หยวนกวง เสวี่ยกัง พวกเจ้าคิดว่าข้าหลิวเหิงเป็นคนรังแกได้ง่ายๆ รึ? ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้รู้ว่า ข้ามิใช่คนที่ใครจะมาล่วงเกินได้โดยง่าย"