บทที่ 25 องครักษ์เทียนอีคุมตัวนักโทษ

บทที่ 25 องครักษ์เทียนอีคุมตัวนักโทษ

เมื่อนายอำเภอหวังได้ยินเสวี่ยกังเอ่ยนามหลี่ชิงเสวียน เขาก็รู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

ในหัวของเขาส่งเสียงอื้ออึง ร่างกายพลันชาหนึบจนไร้ความรู้สึก ราวกับว่ามันมิใช่ร่างกายของตนอีกต่อไป

ลำพังเพียงหยวนกวงก็น่าสะพรึงกลัวพอแล้ว แต่นี่ถึงกับมีหน่วยองครักษ์เทียนอีเข้ามาพัวพันด้วย

แม้หยวนกวงจะมีตำแหน่งขุนนางสูงสุด ทว่าเขาก็ยังต้องยึดถือในเหตุและผล ขอเพียงเขากุเรื่องหาข้ออ้างให้รัดกุมพอ หยวนกวงก็มิอาจลงทัณฑ์เขาได้ในทันที

ทว่าองครักษ์เทียนอีนั้นคือเหล่ายมทูต พวกเขาต้องการจัดการใครย่อมมิพักต้องถามหาเหตุผล

หากไปล่วงเกินพวกปีศาจเหล่านี้เข้า เขาคงมิรู้ตัวเสียด้วยซ้ำว่าตนเองตายได้อย่างไร

"เรื่องเหตุทะเลาะวิวาทกลางถนนระหว่างหลี่ชิงเสวียนและคุณชายหลิว บุตรชายของเจ้ากรมตรวจการหลิวนั้น... ผู้น้อย ผู้น้อยยังมิได้เริ่มทำการไต่สวนเลยขอรับ"

"เป็นเพราะคนสนิทของหลี่ชิงเสวียนลงมือทำร้ายผู้อื่น ผู้น้อยจึงสั่งคุมขังไว้ในคุกก่อนเพียงเท่านั้น"

นายอำเภอหวังรู้ดีว่าสถานการณ์ในวันนี้บานปลายจนเกินจะควบคุม เขาจึงรีบพยายามปัดความรับผิดชอบ

ทั้งสองฝ่ายต่างวางมวยกันกลางถนน ดังนั้นการที่ข้าจับกุมตัวพวกเขาไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดมิใช่หรือ?

หยวนกวงยืนนิ่ง สีหน้าเคร่งขรึมและมิยอมปริปากคำใด

เป้าหมายของเขาคือการช่วยหลี่ชิงเสวียนออกมาให้ปลอดภัยเสียก่อน ส่วนบัญชีแค้นของนายอำเภอหวัง เขาค่อยมาสะสางในภายหลัง

ทว่าเสวี่ยกังมิมันใจเย็นเช่นนั้น เขาพาดกระบี่เข้าที่ลำคอของนายอำเภอหวังทันที

"ปล่อยตัวเขาเดี๋ยวนี้ หากท่านชายหลี่ต้องเสียนิ้วไปแม้เพียงนิ้วเดียว ข้าจะบั่นคอเจ้าเสีย"

นายอำเภอหวังรู้สึกถึงกลิ่นอายสังหารอันรุนแรงที่พุ่งเข้าใส่ หัวใจของเขาเต้นรัวราวกองรบ

เสวี่ยกังปลิดชีพคนมานับไม่ถ้วน ย่อมแผ่ซ่านไออัปมงคลอันเข้มข้น

ยิ่งไปกว่านั้น เสวี่ยกังยังเป็นถึงยอดฝีมือขั้นเก้าอันทรงเกียรติ บารมีของเขาไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะต้านทานได้ไหว

"ยะ... เยส ผู้น้อย ผู้น้อยจะปล่อยตัวนักโทษเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

"หึ!"

เสียงเคร้งดังขึ้นยามเสวี่ยกังเก็บกระบี่เข้าฝัก

นายอำเภอหวังร่างโงนเงนจนต้องรีบคว้าแขนมือปราบข้างกายไว้

เขารู้สึกหมดเรี่ยวแรง หยาดเหงื่อเย็นเยียบเม็ดโตผุดพรายเต็มใบหน้า

เขาสัญชาตญาณหันไปมองฮั่วเกอผู้เป็นผู้บังคับบัญชาเพื่อขอความช่วยเหลือ

ทว่าฮั่วเกอกลับทำราวกับมิเห็นเขา เบือนหน้าไปทางอื่นอย่างแนบเนียน

เขาลอบคิดในใจ: "ไอ้คนโง่ ไปล่วงเกินทั้งหยวนกวงที่กำลังจะกุมอำนาจในสภาขุนนาง และเสวี่ยกังคนสนิทของจักรพรรดินีพร้อมกันเช่นนี้ ต่อให้เป็นเทพยดาบนสวรรค์ก็ช่วยเจ้ามิได้"

"แต่หลี่ชิงเสวียนผู้นี้..." ฮั่วเกอยังคงขบคิดไม่ตก

หลังจากนี้ เห็นทีเขาต้องสืบให้รู้แน่ว่าคนผู้นี้เป็นใครกันแน่

ครืด

ประตูคุกถูกเปิดออก หลี่ชิงเสวียนที่นั่งพักสายตาอยู่บนเสื่อฟางขาดๆ พลันลืมตาขึ้น

เขาเห็นคุณชายหลิวเดินเข้ามาพร้อมกับชายชราเคราแพะผู้หนึ่ง

ใบหน้าของคุณชายหลิวในยามนี้มีรอยเขียวช้ำหลายแห่ง

นั่นคือผลงานจากการถูกหลี่ชิงเสวียนสั่งสอนเมื่อครู่นี้เอง

ชายชราเคราแพะข้างกายดูอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี ใบหน้าซูบตอบแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบดุจงูพิษ ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

หลังจากคุณชายหลิวเปิดประตูห้องขัง เขายืนกอดอกอยู่ที่หน้าประตู ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาตมาดร้าย

"ลากตัวมันออกมา"

คุณชายหลิวสั่งผู้คุมคุกข้างกาย

"พวกเจ้าจะทำอะไร"

แม้เฉินชิงจื่อจะถูกสวมตรวน ทว่าเขาก็ยังก้าวออกมายืนขวางหน้าหลี่ชิงเสวียนไว้

เพียะ!

มิทันที่เฉินชิงจื่อจะตั้งตัว ชายชราเคราแพะก็พุ่งวาบเข้ามาซัดฝ่ามือเข้าที่ยอดอกของเฉินชิงจื่ออย่างจัง

ปัง! ปัง!

เฉินชิงจื่อถอยร่นไปสองก้าว ใบหน้าซีดเผือด มีรอยเลือดซึมที่มุมปาก

"ยอดฝีมือ"

หลี่ชิงเสวียนกำหมัดแน่นในทันที

ชายชราเคราแพะผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งนัก ให้ความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงต่อหลี่ชิงเสวียน

"อาโจว จัดการหักแข้งหักขาไอ้เด็กนี่ให้ข้าที"

คุณชายหลิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น

ชายชราพยักหน้า

"คุณชายโปรดวางใจ บ่าวแก่ผู้นี้จะบดขยี้กระดูกของมันทีละข้อให้ท่านเอง"

น้ำเสียงเย็นเยียบนั้นทำให้ผู้ฟังรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

เหล่านักโทษที่ก่อนหน้านี้ถูกเฉินชิงจื่อสั่งสอนต่างพากันไปแอบที่มุมห้องด้วยความหวาดกลัว

ทว่าในแววตาของพวกเขากลับแฝงไปด้วยความสะใจ

ลมปราณในร่างหลี่ชิงเสวียนโคจรอย่างรวดเร็ว แม้เขารู้ดีว่ามิอาจต่อกรกับชายชราผู้นี้ได้ ทว่าเขาย่อมมิยอมนั่งรอความตายอย่างแน่นอน

"อาโจว ยามลงมือจงช้าลงหน่อย ข้าอยากได้ยินเสียงร้องโหยหวนของมัน ยิ่งมันร้องทรมานเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งสะใจเท่านั้น"

ชายชราพยักหน้า

"คุณชายโปรดวางใจ เดี๋ยวบ่าวจะป้อนโอสถให้มันเม็ดหนึ่ง รับรองว่าต่อให้มันเจ็บปวดเพียงใด ก็มิอาจหมดสติไปได้แน่นอน"

"ดีมาก รวมไปถึงไอ้บ่าวของมันด้วย ข้าจะทำให้พวกมันอยู่มิสู้ตาย"

คุณชายหลิวเหยียดยิ้มเยาะใส่หลี่ชิงเสวียน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโอหังและลำพองใจ

"เป็นอย่างไรบ้างล่ะไอ้บ้านนอก! ยามนี้เจ้ารู้ซึ้งถึงผลของการล่วงเกินข้าแล้วใช่ไหม? ข้าแค่จะเอาหมาของเจ้าไป แต่เจ้ากลับกล้าลงมือกับข้า! ลองมองไปให้ทั่วเมืองหลวงดูสิ มีใครหน้าไหนกล้าแตะต้องข้าบ้าง?"

"อย่ากังวลไป วันนี้แค่ของว่างเท่านั้น ตั้งแต่นี้ไปข้าจะมาทรมานเจ้าทุกวัน จนกว่ากระดูกทุกชิ้นในร่างเจ้าจะแหลกละเอียดและตายคาคุกแห่งนี้"

"กลัวแล้วใช่ไหมล่ะ? ฮ่าๆๆๆ..."

หลี่ชิงเสวียนมองใบหน้าที่หัวเราะร่าอย่างน่ารังเกียจนั่น โทสะในใจพลุ่งพล่านถึงขีดสุด

เขาสงสัยว่าคนจากตำหนักเมฆาและพวกเตรียมการไปถึงไหนแล้ว

ใครจะไปคิดว่าคุณชายหลิวผู้นี้จะเจ้าคิดเจ้าแค้นถึงเพียงนี้ รีบมาทรมานเขาทันทีที่ถูกคุมขัง

นี่เป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือการคาดการณ์

ทว่าหลี่ชิงเสวียนมิใช่จะไร้หนทางเสียทีเดียว

ในบรรดาโอสถวิเศษที่ได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้ มีบางอย่างที่สามารถเพิ่มพลังได้ชั่วคราว แม้จะส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างมากก็ตาม

ทว่าในยามวิกฤตเช่นนี้ เขาคงมิอาจห่วงหน้าพะวงหลังได้อีก

โอสถสามเม็ดปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

ในขณะที่หลี่ชิงเสวียนกำลังจะส่งโอสถเข้าปากในจังหวะที่อีกฝ่ายเผลอ

เคร้ง!

เสียงเปิดประตูดังมาจากภายนอก

ผู้คุมเดินนำชายสวมชุดคลุมสีดำคนหนึ่งเข้ามา

ชายผู้นั้นลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าหลี่ชิงเสวียนมิได้รับบาดเจ็บใดๆ

"คุมตัวหลี่ชิงเสวียนและคนสนิทของเขาไป"

สิ้นเสียงชายผู้นั้น คุณชายหลิวก็พลันบันดาลโทสะขึ้นมาทันที

"เจ้าเป็นใครกัน? หลี่ชิงเสวียนเป็นนักโทษ! ข้ายังชำระแค้นกับมันมิเสร็จเลย"

ชายชุดดำตวัดสายตาเย็นเยียบมองคุณชายหลิว

"องครักษ์เทียนอีจะคุมตัวนักโทษ ต้องขออนุญาตจากเจ้ารึ? ทำไม หรือเจ้าคิดจะขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ขององครักษ์เทียนอี?"