บทที่ 17 เข็มเงินทะลวงจุด

บทที่ 17 เข็มเงินทะลวงจุด

"กายากระบี่โดยกำเนิดรึ"

หลี่ชิงเสวียนจ้องมองชายหนุ่มท่ามกลางฝูงชน เขาผู้นั้นสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย แม้จะถูกคนเดินถนนเหยียบเท้าก็มิได้แสดงท่าทีโกรธเคือง แม้หน้าตามิได้หล่อเหลาโดดเด่น ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความสุขุมลุ่มลึก ความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว และความอดทนอดกลั้นออกมา

แม้ในยามตกอับ ทว่าในสายตาของหลี่ชิงเสวียน ชายผู้นี้คือมังกรซ่อนกาย ขอเพียงทะลวงเส้นลมปราณที่อุดตันเหล่านั้นได้ เขาจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที และจะกลายเป็นบุคคลสำคัญที่มิด้อยไปกว่าหลินนั่วหรือฉินเสี่ยวโม่เลย

เขามิคาดคิดเลยว่าเพียงแค่การกระทำชั่ววูบจะทำให้เขาได้พบกับยอดอัจฉริยะเช่นนี้

"ข้าควรช่วยเขาดีหรือไม่"

เห็นได้ชัดว่าหากไม่มีดวงตาเทวะ ผู้อื่นย่อมมิอาจตรวจพบพรสวรรค์เชิงมรรคาแห่งยุทธ์ของชายผู้นี้ได้ หากเขาสามารถดึงคนผู้นี้มาใช้งานได้ บางทีเขาอาจจะสร้างขุมกำลังที่ทัดเทียมกับหอหลางหยาขึ้นมาได้อีกแห่ง

แม้หอหลางหยาจะแข็งแกร่ง ทว่าเมื่อเทียบกับอาณาจักรต้าเซี่ยอันยิ่งใหญ่แล้ว ก็ยังนับว่าห่างชั้นนัก หากเขาต้องการกลับไปครองคู่กับภรรยา เขาจำเป็นต้องมีอำนาจต่อรองที่เพียงพอ

ไม่ว่าจะเข้ารับราชการเพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ หรือจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งจนราชสำนักมิกล้าล่วงเกิน ทั้งหมดล้วนเป็นหนทางที่ต้องเลือก

ก่อนหน้านี้ หลี่ชิงเสวียนเพียงแค่พอใจที่รู้ว่าภรรยาอยู่อย่างปลอดภัยในวังหลวง ทว่าหลังจากได้รับหอหลางหยามาครอง เขาย่อมมิยินยอมที่จะถูกแยกจากนางโดยมิอาจพบหน้าได้เช่นนี้อีกต่อไป การขยายอิทธิพลและนำภรรยากลับมาอยู่เคียงข้าง คือเป้าหมายเร่งด่วนที่สุดของหลี่ชิงเสวียนในยามนี้

ชายหนุ่มนามเฉินชิงจื่อเดินผ่านหน้าหลี่ชิงเสวียนไป

"ช้าก่อน" หลี่ชิงเสวียนเอ่ยขึ้นทันที

เฉินชิงจื่อที่กำลังเดินอยู่หันกลับมามองด้วยความงุนงง "ท่านเรียกข้ารึ"

หลี่ชิงเสวียนยิ้มบางๆ "ข้าเห็นว่าบุคลิกของพี่ชายท่านนี้ดูไม่ธรรมดา เหตุใดบนใบหน้าถึงได้ดูอมทุกข์เช่นนี้เล่า"

การกล่าวชมก่อนจะถามคำถามย่อมช่วยสร้างความรู้สึกที่ดี และป้องกันมิให้อีกฝ่ายเกิดความระแวดระวังในทันที

และเป็นไปตามคาด เฉินชิงจื่อทอดถอนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ตัวข้าเฉินชิงจื่อ เดิมทีเป็นเพียงบัณฑิต ต่อมาตระกูลตกต่ำลงจึงเดินทางมาเมืองหลวงเพื่อหวังจะพึ่งพาญาติมิตร ทว่าเมื่อมาถึงกลับพบว่าพวกเขาย้ายออกไปนานแล้ว"

"เช่นนั้นท่านคิดจะไปที่ใดต่อ กลับบ้านเกิดรึ"

เฉินชิงจื่อถอนใจอีกครา "เรียนตามตรงท่านชาย ข้าใช้เงินเก็บระหว่างเดินทางมาเมืองหลวงจนเกือบหมดสิ้นแล้ว หากจะกลับไปในยามนี้ เกรงว่าคงต้องเดินขอทานไปตลอดทาง อีกทั้งท่านแม่ของข้าก็ได้ล่วงลับไปแล้ว ที่บ้านเกิดก็มิเหลือญาติพี่น้องที่ใดอีก"

"ข้ามิคาดคิดเลยว่ายอดคนเช่นพี่ชายจะกลายเป็นมังกรตกยากในน้ำตื้นเช่นนี้"

หลี่ชิงเสวียนทอดถอนใจอย่างเห็นใจ ทว่าในใจกลับลิงโลด ในเมื่อคนผู้นี้สิ้นไร้ไม้ตอก ย่อมง่ายต่อการซื้อใจและดึงมาเป็นพวก

การหยิบยื่นความช่วยเหลือในยามวิกฤตย่อมสำคัญกว่าการเติมดอกไม้บนผ้าไหมล้ำค่า ในยามที่เฉินชิงจื่อตกอับเช่นนี้ หากข้ามอบความช่วยเหลือเพียงเล็กน้อย เขาจะซาบซึ้งไปชั่วชีวิต

"ในเมื่อพี่ชายไร้ที่ไป ข้ามีข้อเสนออย่างหนึ่ง ทว่ามิรู้ว่าควรกล่าวออกมาหรือไม่"

หลี่ชิงเสวียนเอ่ย เฉินชิงจื่อเผยรอยยิ้มขมขื่น

"ข้าเองก็มืดแปดด้านแล้ว ท่านชายโปรดกล่าวมาเถิด"

"พี่ชาย ท่านคงเห็นแล้ว เรือนภาพวาดเบื้องหลังข้านี้ดูเรียบง่ายยิ่งนัก หากท่านมิรังเกียจ ท่านสามารถมาพำนักอยู่กับข้าที่นี่ชั่วคราวได้"

"เรื่องนั้น" ดวงตาของเฉินชิงจื่อเป็นประกายขึ้นมาทันที ทว่าเขากลับส่ายหน้า

"ข้าเป็นเพียงคนจรที่เกือบจะต้องเป็นขอทาน จะกล้าเลือกที่พักพิงได้อย่างไร อีกทั้งท่านชายและข้าก็มิเคยรู้จักมักจี่กันมาก่อน ข้าจะรบกวนท่านได้อย่างไร"

"มันจะเป็นไรไปเล่า" หลี่ชิงเสวียนหัวเราะร่า

เขารู้ว่าเฉินชิงจื่อเริ่มโอนอ่อนตามแล้ว เพียงแต่บัณฑิตย่อมรักศักดิ์ศรีจึงมิอาจรับไว้ได้โดยง่าย

"เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ท่านชายพอจะมีงานจิปาถะให้ข้าทำบ้างไหม แม้ข้าจะอ่อนแอประหนึ่งบัณฑิตที่มิอาจมัดไก่ได้สักตัว ทว่างานหยิบจับเล็กๆ น้อยๆ ข้าย่อมทำได้มิตกหล่น เช่นนั้นข้าถึงจะพำนักอยู่ได้อย่างสบายใจ"

"จะให้ท่านทำงานจิปาถะได้อย่างไรกัน" หลี่ชิงเสวียนรีบส่ายหน้า

เฉินชิงจื่อยืนกราน "หากท่านชายตกลง ข้าจะอยู่ ทว่าหากมิใช่เช่นนั้น ข้ายอมอดตายอยู่ข้างถนนเสียดีกว่าจะรับความช่วยเหลือโดยเปล่าประโยชน์"

"ตกลง" หลี่ชิงเสวียนพยักหน้า

การให้ทำงานจิปาถะเป็นเพียงก้าวแรก ขั้นต่อไปคือการช่วยเขาทะลวงเส้นลมปราณและฝึกฝนให้กลายเป็นมือขวาที่ไว้ใจได้

หลี่ชิงเสวียนพาเฉินชิงจื่อเข้าไปในเรือน

เขาลงมือเตรียมหม้อไฟเนื้อแพะด้วยตนเอง เฉินชิงจื่อผู้หิวโหยกินจนเหงื่อท่วมกาย ทั้งเนื้อทั้งเหล้าเข้าปากมิจัดจ้า พลางอุทานออกมาว่าช่างสำราญเหลือเกิน

หลังจากอิ่มหนำ เขาก็รู้ตัวว่าเสียกิริยาไป จึงจัดแจงเสื้อผ้าแล้วก้มคำนำหลี่ชิงเสวียน

"พระคุณของอาหารมื้อนี้ เฉินชิงจื่อจะจดจำไว้และจะทดแทนคืนให้ท่านเป็นร้อยเท่าพันทวีในภายภาคหน้า"

หลี่ชิงเสวียนรีบเข้าไปพยุงเขาขึ้น ทว่าในใจกลับเบิกบานดั่งดอกไม้ผลิ ข้าวยากหมากแพงเพียงหนึ่งชามในยามยาก ย่อมมีค่ามากกว่าทองหมื่นตำลึงในยามรุ่งเรือง

เมื่อรั้งตัวเฉินชิงจื่อไว้ได้แล้ว ขั้นต่อไปคือการช่วยเขาทะลวงเส้นลมปราณ

ต่างจากฉินเสี่ยวโม่ที่มีลมปราณบริสุทธิ์ในร่างและสามารถทะลวงจุดอุดตันได้ด้วยตนเอง ทว่าเฉินชิงจื่อมิเคยฝึกยุทธ์มาก่อน ย่อมมิอาจเปิดเส้นลมปราณเองได้ เห็นทีต้องใช้วิธีภายนอกเข้าช่วย

ทว่าวิธีใดเล่า

เข็มเงิน

หากใช้เข็มเงินทิ่มแทงจุดชีพจรที่อุดตัน แล้วส่งลมปราณบริสุทธิ์เข้าไปกระตุ้น ย่อมค่อยๆ ทะลวงให้แจ่มใสได้ ขอเพียงจุดชีพจรหลักเปิดออก ด้วยกายากระบี่โดยกำเนิด ลมปราณจะไหลเวียนได้เองโดยอัตโนมัติ

แม้หลี่ชิงเสวียนจะมิมีความรู้เรื่องการฝังเข็ม ทว่าเขามีดวงตาเทวะ ซึ่งช่วยให้เขามองเห็นตำแหน่งของจุดชีพจรที่อุดตันได้อย่างแม่นยำ

"ใช่แล้ว แผนการคือใช้เข็มเงินทะลวงจุดเพื่อเปิดเส้นลมปราณ"

เมื่อคิดว่ายอดฝีมือระดับเหนือชั้นกำลังจะถือกำเนิดขึ้นด้วยมือของเขาเอง หลี่ชิงเสวียนก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาจึงรีบออกไปซื้อเข็มเงินมาหนึ่งชุด

จากนั้นเขาก็เดินมาหาเฉินชิงจื่อที่กำลังตั้งอกตั้งใจทำความสะอาดเรือน

เขาหยิบไม้กวาดในมือเฉินชิงจื่อวางไว้ข้างๆ แล้วเอ่ยว่า "ถอดเสื้อผ้าออกซะ"

เฉินชิงจื่อ "???"

"เอ่อ" เฉินชิงจื่อทำสีหน้ากระอักกระอ่วน

"ท่านอยากเรียนวิชายุทธ์หรือไม่" หลี่ชิงเสวียนจ้องเขม็งไปที่เฉินชิงจื่อ

แม้จะมีกายากระบี่โดยกำเนิด ทว่าหากเจ้าตัวมิยินยอม หลี่ชิงเสวียนย่อมมิบังคับ

"ข้าย่อมปรารถนาอยู่แล้ว" เฉินชิงจื่อหัวเราะขมขื่น

"ยามข้าเกิด กระบี่บรรพชนที่สืบทอดมาสิบแปดชั่วอายุคนพลันสั่นสะเทือน ท่านพ่อคิดว่าข้าจะกลายเป็นยอดกระบี่ในอนาคต ทว่าเมื่อทดสอบพรสวรรค์ กลับพบว่าร่างกายข้ามิอาจสร้างลมปราณขึ้นมาได้เลย"

"ในเมื่อท่านปรารถนา ข้าจะช่วยท่านเอง"

พูดจบ หลี่ชิงเสวียนก็คลี่ชุดเข็มเงินที่ซื้อมาออกมา

"ข้าจะใช้เข็มเงินช่วยทะลวงเส้นลมปราณให้ท่าน เพื่อให้ท่านก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งยุทธ์ ทว่ามีเงื่อนไขอย่างหนึ่ง"

เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของหลี่ชิงเสวียน ดวงตาของเฉินชิงจื่อก็ฉายประกาย

"ท่านชายโปรดกล่าวมาเถิด"

"ข้าจะช่วยให้ท่านเข้าสู่มรรคาแห่งยุทธ์ และท่านต้องรับใช้ข้า"

เดิมทีหลี่ชิงเสวียนคิดจะซื้อใจด้วยการกระทำ ทว่าเมื่อตรองดูแล้ว การคิดคำนวณเช่นนั้นมิใช่แนวทางของสุภาพชน สู้กล่าวออกมาตรงๆ เสียจะดีกว่า

และเป็นไปตามที่คิดไว้ หลังจากหลี่ชิงเสวียนกล่าวจบ

แววตาของเฉินชิงจื่อฉายแววลังเล

แม้ในยามนี้จะตกอับ ทว่าเฉินชิงจื่อก็เป็นผู้ที่มีความทะเยอทะยานสูงส่งดุจเทียมฟ้า หลี่ชิงเสวียนเป็นเพียงเจ้าของเรือนภาพวาด มิใช่ผู้ที่เขาควรจะสวามิภักดิ์ด้วย ทว่าการได้ฝึกยุทธ์นั้นเป็นสิ่งเย้ายวนใจเกินกว่าจะปฏิเสธได้

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ผ่อนลมหายใจยาว

"หากท่านชายช่วยให้ข้าก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งยุทธ์ได้ ข้ายินดีจะรับใช้ท่านด้วยความภักดี"

"ดีมาก" หลี่ชิงเสวียนชอบร่วมงานกับคนตรงไปตรงมาเช่นนี้

เขาเอ่ย "ถอดเสื้อผ้าซะ"

เฉินชิงจื่อมิลังเลอีกต่อไป เขาถอดเสื้อผ้าออกเผยให้เห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ หลี่ชิงเสวียนหยิบเข็มเงินขึ้นมา กะระยะบนร่างกายของเฉินชิงจื่อแล้วลองแทงลงไปหนึ่งเข็ม

ท่วงท่าของเขายังดูเก้ๆ กังๆ จนเฉินชิงจื่อร้องออกมา "อ๊าก"

หลี่ชิงเสวียนปาดเหงื่อเย็นเยียบที่หน้าผาก

จินตนาการนั้นช่างบรรเจิด ทว่าความจริงกลับช่างยากเย็น เขาคิดว่าขอเพียงดวงตาเทวะมองเห็นเส้นลมปราณได้ ทุกอย่างคงง่ายดาย ทว่ายามลงมือจริงกลับพบว่าเขายังมือใหม่อยู่มาก

"เอ่อ ท่านชาย ท่านรู้วิธีใช้เข็มเงินจริงๆ หรือไม่" เส้นสีดำสามเส้นปรากฏบนหน้าผากของเฉินชิงจื่อ

เขารู้สึกกะทันหันว่าคนตรงหน้าดูพึ่งพาไม่ค่อยได้เสียแล้ว

"ข้าย่อมรู้สิ" เมื่อถูกสบประมาท หลี่ชิงเสวียนก็เริ่มขุ่นเคือง

เขาลงเข็มเงินในมือแทงลงไปที่จุดจวี้เชว่ของเฉินชิงจื่ออย่างแม่นยำ

"โอ๊ย" เฉินชิงจื่อร้องลั่น

จากนั้น หลี่ชิงเสวียนฝังเข็มลงไปจนครบทั้งสิบแปดจุด แล้วเริ่มเดินลมปราณตามคัมภีร์ไท่ชิงในร่าง ส่งผ่านลมปราณไปตามเข็มเงินเพื่อค่อยๆ ทะลวงเส้นลมปราณที่อุดตัน

สองชั่วโมงผ่านไป หลี่ชิงเสวียนถอนเข็มเงินออก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ แม้เขาจะมีระดับพลังขั้นสี่ ทว่ากระบวนการนี้กลับใช้ลมปราณไปมหาศาล

เฉินชิงจื่อที่เดิมทีแคลงใจในตัวหลี่ชิงเสวียน เมื่อเห็นสภาพของเขา ความคลางแคลงใจก็มลายหายไปสิ้น

"เอาล่ะ วันนี้พอเท่านี้ก่อน ข้าจะช่วยท่านทะลวงจุดเช่นนี้ในอีกหลายวันข้างหน้า เมื่อจุดชีพจรเหล่านี้เปิดออกอย่างสมบูรณ์ ท่านก็จะสามารถก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งยุทธ์ได้อย่างเป็นทางการ"

การได้ปั้นยอดฝีมือมากับมือทำให้หลี่ชิงเสวียนรู้สึกภูมิใจมิใช่น้อย เกี่ยวกับกายากระบี่โดยกำเนิด หลี่ชิงเสวียนเองก็มิอาจคาดเดาได้ว่าเฉินชิงจื่อจะไปได้ไกลเพียงใด หากเขาสามารถกลายเป็นยอดฝีมือขั้นสิบได้เหมือนฉินเสี่ยวโม่ เมื่อเขามียอดฝีมือขั้นสิบอยู่ในมือถึงสองคน ยามที่เขาขอตัวภรรยาจากจักรพรรดินี นางคงต้องยอมตกลงเป็นแน่

หัวใจของหลี่ชิงเสวียนสั่นไหวด้วยความหวังที่จะได้กลับมาครองคู่กับภรรยา

"ปัง ปัง"

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูดังมาจากภายนอก

ชายหนุ่มในชุดสีเทาผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น พร้อมมีเหยี่ยวแดงเกาะอยู่ที่แขน

"ท่านเป็นใคร" หลี่ชิงเสวียนมองผู้มาเยือนอย่างระแวดระวัง

แม้คนผู้นี้จะสวมเสื้อผ้าธรรมดา ทว่าหลี่ชิงเสวียนกลับสัมผัสได้ถึงอันตราย กลิ่นอายของอีกฝ่ายถูกเก็บงำไว้อย่างมิดชิด โดยเฉพาะที่ง่ามนิ้วที่มีรอยด้านหนา บ่งบอกว่าเป็นยอดฝีมือผู้ช่ำชอง ยิ่งระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้น ประสาทสัมผัสในการมองคนของเขาก็ยิ่งคมกล้าขึ้นตามไปด้วย

"ข้ารับคำสั่งจากท่านแม่ทัพจื่อเฟิ่งให้นำเหยี่ยวแดงตัวนี้มาส่งให้ท่าน นางบอกว่าท่านสามารถใช้เหยี่ยวตัวนี้ส่งจดหมายหาภรรยาของท่านได้"

"จริงรึ" ดวงตาของหลี่ชิงเสวียนเป็นประกาย

นี่คือข่าวดีที่สุดสำหรับเขา

"รับไป" หลังจากส่งเหยี่ยวแดงให้หลี่ชิงเสวียน คนผู้นั้นก็หันหลังเดินจากไปทันทีโดยมิรั้งรอหรือกล่าวสิ่งใดอีก

หลี่ชิงเสวียนเดิมทีตั้งใจจะมอบเงินรางวัลให้เป็นสินน้ำใจ ทว่ามิทันได้เอ่ยปากเสียด้วยซ้ำ

เหยี่ยวแดงตัวนี้ดูปราดเปรียวยิ่งนัก และเนื่องจากผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี มันจึงมิได้ดูดุร้ายนัก ยามเกาะอยู่บนแขนของหลี่ชิงเสวียน นอกจากจะส่ายหัวมองไปรอบๆ แล้ว มันก็มิมีท่าทีจะหนีไปที่ใด

หลี่ชิงเสวียนเห็นกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ มัดอยู่ที่ขาเหยี่ยว จึงแกะมันออกมา ข้างในมีกระดาษสีขาวแผ่นบางยาวๆ เขาคาดคะเนดูแล้ว กระดาษแผ่นนี้เขียนข้อความได้เพียงร้อยกว่าตัวอักษรเท่านั้น

นี่ถือเป็นข้อความสั้นทางโทรศัพท์ได้หรือไม่นะ

หลี่ชิงเสวียนหยิบพู่กันขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

เขาอยากถามภรรยาว่านางสบายดีไหม ทำอะไรอยู่ เหตุใดจู่ๆ ถึงหายไป นางเข้าไปอยู่ในวังได้อย่างไร อาหารในวังอร่อยหรือไม่ ความเป็นอยู่ดีไหม สวมเสื้อผ้าหนาพอหรือไม่ และยามหนาวเหน็บนางจะหนาวมากไหม

ทว่า สุดท้ายเขาก็เขียนลงไปเพียงเจ็ดตัวอักษร "ฮวาจื่อ พี่ชายคิดถึงเจ้า"

เขาบรรจุกระดาษลงในกระบอกไม้ไผ่ แล้วชูแขนขึ้นเบาๆ เหยี่ยวแดงก็โผบินจากไป

มันแบกรับความคิดถึงของหลี่ชิงเสวียน บินทะยานสู่ผืนฟ้า มุ่งหน้าไปยังอีกฟากฝั่งของความคิดคำนึง