บทที่ 15 ทั้งครูและมิตร

บทที่ 15 ทั้งครูและมิตร

รุ่งสาง หลี่ชิงเสวียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลมปราณบริสุทธิ์ภายในร่างโคจรไหลเวียนอย่างไม่ขาดสาย นับตั้งแต่เริ่มฝึกบำเพ็ญตามคัมภีร์ไท่ชิง เขาก็ไม่จำเป็นต้องนอนหลับพักผ่อนในยามค่ำคืนอีกต่อไป เมื่อเสร็จสิ้นการบำเพ็ญตบะประจำวัน เขาก็กลับมาเปี่ยมด้วยพละกำลังในตอนเช้าเสมอ ยิ่งไปกว่านั้นตามความเข้าใจของหลี่ชิงเสวียน แม้แต่นักสู้ขั้นสี่ก็ยังต้องการการพักผ่อน

หลังจากให้อาหารเจ้าตุ้ยนุ้ยแล้ว เขาก็ลงชื่อเข้าใช้ระบบอีกครั้ง วันนี้ถือเป็นวันสิ้นสุดของเดือนที่สอง

"ติ๊งต่อง ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับแพ็กเกจของขวัญจากการลงชื่อเข้าใช้รายเดือน ท่านต้องการเปิดหรือไม่"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น หลี่ชิงเสวียนกดตกลงโดยไม่ลังเล

"ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับโอสถทะลวงระดับหนึ่งเม็ด"

เมื่อตรวจสอบคำอธิบาย เขาจึงพบว่าโอสถทะลวงระดับใช้สำหรับการก้าวข้ามขีดจำกัดของขอบเขตพลัง ปกติแล้วเมื่อจอมยุทธ์พยายามจะทะลวงระดับย่อมมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวอยู่เสมอ ทว่าโอสถเม็ดนี้สามารถขจัดความเสี่ยงนั้นให้หมดสิ้นไป พร้อมประกันผลสำเร็จในการทะลวงระดับได้อย่างแน่นอน โอสถเม็ดนี้ช่างฝืนลิขิตสวรรค์โดยแท้

หลี่ชิงเสวียนนั่งขัดสมาธิลงบนอาสนะอีกครั้ง ก่อนจะนำโอสถทะลวงระดับเข้าปากแล้วเริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาคัมภีร์ไท่ชิง เวลาค่อยๆ ผ่านไป อากาศภายในห้องพลันสั่นสะเทือนรุนแรงจนเกิดลมพัดวูบ พลังวิญญาณนับไม่ถ้วนถูกปลุกเร้าจนก่อตัวเป็นวังวนพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา ความเร็วของลมปราณที่โคจรอยู่ในร่างเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน มันเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดความรู้สึกราวกับร่างกายจะฉีกขาด ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานราวกับถูกคมมีดนับพันกรีดเฉือน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ปรากฏการณ์ผิดปกติทั้งหมดก็มลายหายไป ห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบ หลี่ชิงเสวียนลืมตาขึ้น กลิ่นอายทั่วร่างดูสูงส่งและละเมียดละไมยิ่งกว่าเดิม บัดนี้เขาได้กลายเป็นยอดฝีมือขั้นสี่แล้ว หากอยู่ในกองทัพ ยอดฝีมือขั้นสี่สามารถดำรงตำแหน่งนายกองหรือแม่ทัพคุมกำลังได้ หากอยู่ในยุทธภพ ย่อมสามารถก่อตั้งสำนักเล็กๆ รวบรวมลูกน้องขึ้นเป็นเจ้าตำหนักหรือประมุขพรรค หรือแม้แต่ในสำนักใหญ่ก็สามารถดำรงตำแหน่งสำคัญได้เช่นกัน

หลังจากบรรลุขั้นสี่ หลี่ชิงเสวียนสัมผัสได้ว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว แม้แต่ความคิดอ่านก็ปลอดโปร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกลมหายใจสามารถรับรู้ถึงพลังวิญญาณที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายเพื่อหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณ อวัยวะภายใน กระดูก และผิวพรรณ หากขั้นสี่มีอานุภาพถึงเพียงนี้ แล้วอ๋องเจิ้นเป่ยผู้เป็นขั้นสิบจะแข็งแกร่งเพียงใดกัน

เขาสัญชาตญาณเริ่มเปรียบเทียบตนเองกับอ๋องเจิ้นเป่ย แม้ระหว่างขั้นสี่กับขั้นสิบจะมีความห่างชั้นกันประหนึ่งเหวลึก แต่หลี่ชิงเสวียนกลับไม่รู้สึกว่ามันไกลเกินเอื้อม ในวันนั้นหยวนกวงกลับมาหาเขาอีกครั้ง พร้อมกับพาชายหนุ่มคนหนึ่งมาด้วย คนผู้นั้นคือศิษย์ของเขา ชายหนุ่มจ้องมองภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขามีหน้าตาหล่อเหลาและดูเหมือนจะเป็นที่โปรดปรานของหยวนกวงมาก

"ท่านผู้เฒ่าหยวน วันนี้มีภาพวาดที่ท่านถูกใจหรือไม่ หรือจะให้ข้าพรรณนาภาพใหม่ให้ท่านดี"

หลี่ชิงเสวียนให้การต้อนรับผู้เฒ่าหยวนอย่างอบอุ่น แม้ตอนนี้เขาจะเป็นเจ้าของหอหลางหยาและไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองอีกต่อไป แต่หยวนกวงก็นับว่าเป็นผู้มีพระคุณในชีวิตของเขา

"วันนี้ข้ามิได้มาซื้อภาพหรอกน้องชาย ข้าเพียงแวะมาพูดคุยกับท่านเท่านั้น"

หลังจากนั่งลงแล้ว ผู้เฒ่าหยวนก็ยิ้มพลางเอ่ยว่า "น้องชาย ท่านพอจะมีหมากล้อมอยู่ที่นี่หรือไม่ มาประลองกับตาแก่คนนี้สักกระดานเป็นอย่างไร"

"ตกลง"

หลี่ชิงเสวียนไม่ปฏิเสธ เขามีฝีมือทางด้านหมากรุกพอตัว เขาเคยซื้อหมากมาชุดหนึ่งตอนที่ออกไปซื้อของคราวก่อน แต่น่าเสียดายที่ไม่มีคู่เล่นด้วยเลย กระดานหมากถูกจัดวาง หลี่ชิงเสวียนเป็นฝ่ายถือหมากดำและเริ่มเดินก่อน เขาลงหมากลงบนกระดานเกิดเสียงดังแปะที่ฟังดูเฉียบคม

"นี่มัน"

หยวนกวงเหลือบมองด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาก็ยิ้มแล้วส่ายหน้าพลางเดินหมากต่อไป สุภาพชนย่อมไม่ส่งเสียงขณะชมหมากรุก ศิษย์ของผู้เฒ่าหยวนจึงยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง ก่อนหน้านี้อาจารย์แนะนำว่าศิษย์คนนี้ชื่อหนิงหยวน แต่ไม่ได้บอกรายละเอียดอื่นใดเพิ่ม ทั้งคู่ผลัดกันเดินหมากไปมา หลังจากผ่านไปประมาณยี่สิบตา หยวนกวงก็เริ่มขมวดคิ้วเสียแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"มิทราบว่าอาจารย์ท่านใดเป็นผู้สอนสั่งวิชาหมากรุกให้ท่าน"

"ข้าอาศัยเล่นกับพวกผู้เฒ่าในหมู่บ้านจนจดจำมาได้เอง" หลี่ชิงเสวียนหัวเราะ

"ผู้เฒ่าในหมู่บ้านรึ"

หยวนกวงขมวดคิ้วเล็กน้อย ทั้งคู่กลับมาประลองกันเงียบๆ อีกครั้ง หนิงหยวนยืนดูอย่างตั้งใจ เห็นได้ชัดว่าเขาก็มีความรู้เรื่องหมากรุกเช่นกัน ในตอนแรกทุกครั้งที่อาจารย์ของเขาเดินหมากได้อย่างยอดเยี่ยม เขามักจะเผยยิ้มด้วยความปิติ แต่เมื่อเวลาผ่านไปสีหน้าของเขากลับเริ่มเคร่งเครียดขึ้น เมื่อมองไปยังผู้เฒ่าหยวน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม บนกระดานนั้นหมากดำเปรียบเสมือนกองทัพที่จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบเคร่งครัด ในขณะที่หมากขาวกลับถูกไล่ล่าสังหารจนแตกพ่ายกระจัดกระจาย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้เฒ่าหยวนก็วางหมากและยอมแพ้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลี่ชิงเสวียนโดยตรง

"กลวิธีการเดินหมากของท่านประดุจลมวสันต์ที่หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง ทำให้ตาแก่คนนี้ตกหลุมพรางของท่านโดยไม่รู้ตัว ยอดเยี่ยมจริงๆ"

หลี่ชิงเสวียนเพียงยิ้มบางๆ พลางคิดในใจว่าตาแก่คนนี้ช่างสรรหาคำมาชมคนเสียจริง คำเยินยอนี้ทำให้เขารู้สึกสบายใจไม่น้อย เขาเลือกที่จะเงียบไว้ถือเป็นการยอมรับคำชมนั้นไปโดยปริยาย หลังจากหยวนกวงพูดจบเขาก็เฝ้ารอ ตามปกติแล้วผู้คนมักจะกล่าวคำถ่อมตัวออกมาบ้าง เช่นข้าละอายใจยิ่งนัก หรือท่านยอมให้ข้าชนะต่างหาก แต่เมื่อรออยู่นานเห็นหลี่ชิงเสวียนไม่ยอมเอ่ยปาก เขาก็ได้แต่ยิ้มออกมาอย่างเก้อเขิน

"ท่านช่างเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาเสียจริง"

เมื่อจบกระดาน หนิงหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รับหน้าที่เก็บหมากรุก

"ข้ามองเห็นว่าท่านเป็นผู้ที่มีความสามารถยิ่งนัก ท่านพอใจที่จะถูกกักขังอยู่ในเรือนภาพวาดเล็กๆ แห่งนี้จริงๆ หรือ" ผู้เฒ่าหยวนเอ่ยถาม

พูดตามตรงเขาสงสัยในตัวหลี่ชิงเสวียนมาก อายุยังน้อยแต่กลับมีนิสัยสันโดษอย่างยิ่ง ซึ่งแตกต่างจากชายหนุ่มคนอื่นๆ ที่เขาเคยพบเจอมาอย่างสิ้นเชิง โลกนี้ช่างวุ่นวาย ทุกคนต่างช่วงชิงเพื่อผลประโยชน์ จะมีสักกี่คนที่ทนต่อความโดดเดี่ยวและไม่ยอมก้มหัวให้แก่ลาภยศสรรเสริญได้ ทว่าหลี่ชิงเสวียนกลับทำให้เขารู้สึกว่าเป็นผู้ที่ละวางชื่อเสียงและเงินทอง และไม่มีความทะเยอทะยานที่จะไปแก่งแย่งแข่งขันกับโลกภายนอก นิสัยเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง และสิ่งที่ทำให้ผู้เฒ่าหยวนแปลกใจยิ่งกว่าก็คือ ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาได้พบกับหลี่ชิงเสวียน เขาก็มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมาพูดคุยด้วย ไม่ใช่เพียงเพราะภาพวาดของเขาเท่านั้น แต่การได้อยู่กับหลี่ชิงเสวียนมักทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก จนไม่เหลือความระแวดระวังใดๆ เลย

"การได้เฝ้าดูดอกไม้เบ่งบานและร่วงโรยในลานบ้าน เฝ้ามองเมฆาที่รวมตัวและกระจายตัวบนท้องฟ้า มิใช่การใช้ชีวิตที่หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณได้ดีกว่าการไปแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันหรอกหรือ" หลี่ชิงเสวียนยิ้มพลางกล่าว

"นั่นก็จริงของท่าน"

"ท่านผู้เฒ่าหยวน ข้าเห็นท่านขมวดคิ้วแน่น สังเกตว่าช่วงนี้คงมีเรื่องลำบากใจอยู่กระมัง"

ทุกครั้งที่ผู้เฒ่าหยวนมา เขามักจะให้ความรู้สึกที่หนักแน่นมั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซานเสมอ แต่ครั้งนี้ความกังวลกลับฉายชัดอยู่บนใบหน้า ผู้เฒ่าหยวนทอดถอนใจ

"ตาแก่คนนี้อิจฉาท่านจริงๆ แต่น่าเสียดายที่ข้าถูกพันธนาการไว้ด้วยชื่อเสียง ทุกๆ วันมีผู้คนมากมายมาเยือน มีคนมากมายมาแสวงหาชื่อเสียง ผลประโยชน์ และอำนาจผ่านตัวข้า จนข้าไม่รู้จะเลือกทางไหนดี"

"ในเมื่อท่านผู้เฒ่าหยวนเป็นถึงมหาบัณฑิต และโลกนี้ต้องการคนเช่นท่าน ท่านก็มีแต่ต้องแบกรับความกังวลก่อนผู้ใดในใต้หล้า และค่อยหาความสุขใส่ตัวเมื่อผู้อื่นมีความสุขกันถ้วนหน้าแล้วเท่านั้น"

หลี่ชิงเสวียนเข้าใจถึงฐานะของผู้เฒ่าหยวนดี และเดาออกว่าเขากำลังกังวลเรื่องอะไร มันคงหนีไม่พ้นเรื่องที่ว่าจะเข้าสู่แวดวงราชการหรือไม่นั่นเอง ผู้เฒ่าหยวนท่านนี้มิได้มีเจตนาจะอยู่อย่างสันโดษจริงๆ มิเช่นนั้นเขาคงไม่เดินทางมายังเมืองหลวง สิ่งที่เขากำลังต่อสู้ดิ้นรนอยู่ก็คือความขัดแย้งในราชสำนักและตัวตนของจักรพรรดินี

ผู้เฒ่าหยวนเงยหน้าขึ้นกะทันหัน แววตาฉายประกายเจิดจ้า

"แบกรับความกังวลก่อนผู้ใดในใต้หล้า และหาความสุขใส่ตัวเมื่อผู้อื่นมีความสุขแล้ว"

เขาทวนประโยคนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม กล่าวได้ดียิ่งนัก ในเมื่อตาแก่คนนี้มีเจตนาจะแบกรับความทุกข์ยากเพื่อบ้านเมือง แล้วจะมัวแต่พอใจกับการมุ่งเน้นแต่เพียงตำราได้อย่างไร พ่อหนุ่ม ท่านสนใจจะเข้ารับราชการบ้างหรือไม่"

ผู้เฒ่าหยวนตั้งใจจะเป็นอัครมหาเสนาบดี ดังนั้นเขาจึงต้องสร้างรากฐานกำลังคนของตนเองขึ้นมา ยิ่งไปกว่านั้นจากการได้พูดคุยกัน เขาพบว่าหลี่ชิงเสวียนนั้นยอดเยี่ยมเกินธรรมดา โดดเด่นกว่าศิษย์ของเขาและชายหนุ่มคนใดที่เคยพบมา นอกจากนี้จากประสบการณ์การมองคน เขามั่นใจได้ว่าหลี่ชิงเสวียนมิใช่คนทรยศหรือคนชั่วช้าแน่นอน

หลี่ชิงเสวียนส่ายหน้า "ปณิธานของข้ามิใช่การเป็นขุนนาง เห็นทีข้าคงต้องทำให้ท่านผู้เฒ่าหยวนผิดหวังในความปรารถนาดีเสียแล้ว"

"ฮ่าๆ"

ผู้เฒ่าหยวนหัวเราะร่าอย่างเปิดเผย "ในเมื่อน้องชายไม่สมัครใจ ตาแก่คนนี้ก็ไม่อาจบังคับท่านได้ คำชี้แนะของท่านในวันนี้ทำให้ข้าตาสว่างยิ่งนัก ในภายภาคหน้า ระหว่างท่านกับตาแก่คนนี้ได้เป็นทั้งครูและมิตรต่อกัน ย่อมเป็นเรื่องราวที่งดงามเรื่องหนึ่ง"

หนิงหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก้มหน้าลง แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง เป็นทั้งครูและมิตรรึ ท่านหมายถึงหลี่ชิงเสวียนคนนี้หรือ หากคำพูดนี้แพร่งพรายออกไป คงจะทำให้ผู้คนตกใจจนแทบสิ้นสติเป็นแน่