บทที่ 14 บาดแผลที่ซ่อนเร้น

บทที่ 14 บาดแผลที่ซ่อนเร้น

หลี่ชิงเสวียนอ่านจดหมายที่ภรรยามอบให้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายจึงเก็บรักษาไว้อย่างทะนุถนอม

เมื่อนั้นเขาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่ายังมีแขกอยู่

"ท่านแม่ทัพหญิง ให้ข้ารินชาให้ท่านนะ? อีกอย่าง ข้ายังไม่ทราบนามของท่านแม่ทัพหญิงเลย"

หลี่ชิงเสวียนเอ่ยถามอย่างเป็นกันเองขณะเดินไปรินน้ำชา

"ข้าชื่อ จื่อเฟิ่ง"

ฮวาจื่อแย้มยิ้ม

จื่อเฟิ่ง หรือ 'หงส์ม่วง' คือนามที่นางใช้เรียกขานตนเองหลังจากขึ้นครองราชย์ ส่วนชื่อฮวาจื่อนั้นมีน้อยคนนักที่จะล่วงรู้

"จื่อเฟิ่ง ใช้นามว่าหงส์ ฐานะของท่านคงสูงส่งมากทีเดียว"

หลี่ชิงเสวียนทอดถอนใจ

อันที่จริง เพียงแค่ดูจากการที่แม่นางจื่อเฟิ่งเดินทางไปไหนมาไหนโดยมีองครักษ์วังหลวงคอยติดตาม ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าสิทธิพิเศษเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนต่ำต้อยจะได้รับ

แต่การที่ภรรยาของเขารู้จักกับบุคคลระดับสูงเช่นนี้ ย่อมแสดงว่านางคงไม่ถูกรังแกในวังเป็นแน่

หลี่ชิงเสวียนจึงวางใจลงได้เปราะหนึ่ง

"นี่เป็นเงินตำลึงที่ข้าติดค้างท่านแม่ทัพจื่อเฟิ่งไว้คราวที่แล้ว รบกวนท่านแม่ทัพหญิงช่วยดูแลภรรยาของข้าในวังด้วย"

หลี่ชิงเสวียนหยิบถุงเงินออกมาอีกหนึ่งถุง

"เงินเหล่านี้คือน้ำใจเล็กน้อยจากข้า"

จื่อเฟิ่งรีบดันเงินของหลี่ชิงเสวียนกลับไป โดยรับไว้เพียงส่วนที่เป็นของนางเท่านั้น

"ข้ารู้สึกถูกชะตากับท่านและภรรยาของท่านมาก โปรดอย่าได้นำเงินเหล่านี้ออกมาอีก มิเช่นนั้นข้าจะโกรธแล้วนะ"

"ตกลง"

หลี่ชิงเสวียนเก็บเงินกลับมาอย่างเก้อเขิน

เขาไม่ถนัดเรื่องการมอบของขวัญเอาเสียเลยจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าภรรยาจะได้รับความลำบาก เขาคงไม่ยอมลดศักดิ์ศรีมาทำเรื่องเช่นนี้

จื่อเฟิ่งและหลี่ชิงเสวียนสนทนากันต่ออีกหลายเรื่อง

นางสัมผัสได้ว่าหลี่ชิงเสวียนจงใจรักษาระยะห่าง จึงได้แต่ยิ้มขื่นในใจ

เมื่อบทสนทนาวกไปถึงเรื่องแคว้นต่างๆ ที่อยู่รายล้อมต้าเซี่ย จื่อเฟิ่งก็ถอนหายใจออกมา

หลี่ชิงเสวียนเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านแม่ทัพจื่อเฟิ่งเป็นอะไรไปหรือ? มีเรื่องอันใดให้กังวลใจกระนั้นหรือ?"

ต้าเซี่ยสถาปนาแผ่นดินมั่นคงมากว่าร้อยปี แต่กลับมีหมาป่ารอบด้านจ้องตะครุบราวกับเสือ

"จักรวรรดิต้าหลีจะส่งทูตพิเศษมาเข้าเฝ้าฝ่าบาท ได้ยินว่ามียอดฝีมือขั้นเก้าติดตามมาด้วยถึงสามคน แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาเมืองหลวงของพวกเขา คือการมาอวดอ้างศักดา"

"ยอดฝีมือระดับสูงของต้าเซี่ยล้วนประจำการอยู่ที่ด่านชายแดน เพื่อป้องกันทั้งเผ่าเป่ยหยวนและแคว้นหนานเยว่"

"เมื่อมองไปทั่วเมืองหลวง นอกเหนือจากเสวี่ยกัง ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เทียนอีแล้ว ก็ไม่มียอดฝีมือคนใดที่จะต่อกรได้"

"หากพวกเขามาโดยใช้ข้ออ้างในการประลองยุทธ์ เกรงว่าต้าเซี่ยคงจะต้องเสื่อมเสียเกียรติภูมิเป็นแน่"

"ข้าเป็นแม่ทัพแห่งต้าเซี่ย ย่อมต้องกังวลในราชกิจบ้านเมืองเป็นธรรมดา"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

"ยอดฝีมือในราชสำนักประจำการอยู่ที่ชายแดน แต่ในยุทธภพอันกว้างใหญ่ กลับไม่มียอดฝีมือขั้นเก้าสักสองคนเชียวรึ?"

"เฮ้อ!"

ฮวาจื่อส่ายหน้าพลางกล่าว "ยอดฝีมือในยุทธภพมีมากมายดั่งฝูงปลา แต่การบรรลุถึงขั้นเจ็ดยังยากเย็นแสนเข็ญ ส่วนขั้นเก้านั้น ท่านรู้หรือไม่ว่ามันหมายความว่าอย่างไร?"

"ขั้นเก้า?"

หลี่ชิงเสวียนเคยคิดว่าขั้นเก้านั้นหาได้ยากยิ่ง แต่หลังจากได้กุมอำนาจหอหลางหยา เขาก็ไม่ได้คิดเช่นนั้นอีกต่อไป

"ปัญหาย่อมมีทางแก้เสมอ"

หลี่ชิงเสวียนยิ้ม

หลังจากนั้น ฮวาจื่อพูดคุยกับหลี่ชิงเสวียนอยู่นานนับชั่วโมง ก่อนจะขอตัวกลับในที่สุด

ราชกิจรัดตัว ฮวาจื่ออยู่ที่นี่นานเกินไปอาจดึงดูดสายตาผู้คนได้

หลังจากฮวาจื่อจากไป หลี่ชิงเสวียนครุ่นคิดว่าแม่นางจื่อเฟิ่งผู้นี้มีบุญคุณต่อเขาจริงๆ

นางยังช่วยดูแลภรรยาของเขาในวังด้วย ส่วนเรื่องคณะทูตต้าหลี หากเป็นไปได้ เขาอาจจะพอช่วยจัดการได้บ้าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ชิงเสวียนจึงโบกมือ

อวิ๋นหลิงปรากฏกายขึ้นข้างกายเขา

"ไปตรวจสอบประวัติความเป็นมาของยอดฝีมือขั้นเก้าทั้งสามคนจากต้าหลีมาให้ข้าที"

"รับทราบขอรับ"

อวิ๋นหลิงพยักหน้า ก่อนจะหายวับไปจากเบื้องหน้าของหลี่ชิงเสวียนอย่างรวดเร็ว

หลี่ชิงเสวียนปิดประตูเรือนชั้นนอก แล้วเริ่มกลับไปบำเพ็ญเพียรต่อ