บทที่ 89 หลี่เหยียนแห่งสายน้ำ

บทที่ 89 หลี่เหยียนแห่งสายน้ำ

ระยะทางสามร้อยเมตร แม้จะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตรวมลมปราณก็แค่พริบตาเดียว หลี่เหยียนใจหายวาบ รู้สึกได้ถึงคลื่นความร้อนพุ่งเข้าใส่ "เคล็ดวิชาลูกไฟ" คลื่นความร้อนนี้รุนแรงกว่าที่เขาใช้มาก เป็นเคล็ดวิชาเซียนธาตุไฟที่ยอดเขามหาปกครองถนัด

หลี่เหยียนเท้าสะดุด พุ่งเฉียงออกไปหลายสิบเมตร ลูกไฟขนาดเท่าอ่างล้างหน้าเฉียดผ่านตำแหน่งที่หลี่เหยียนยืนอยู่เมื่อครู่ พุ่งไปไกล หลี่ชิวถงหรี่ตาลง "กระบี่เหินสิบก้าว"

เขาไม่ได้หวังว่าเคล็ดวิชาลูกไฟเพียงลูกเดียวจะสามารถล้มอีกฝ่ายได้ เพียงแต่เขามีข้อมูลเกี่ยวกับอาจารย์อาคนนี้น้อยเกินไป ต้องลงมือประลองถึงจะรู้ เห็นอีกฝ่ายใช้เคล็ดวิชาเซียนพื้นฐานหลบไป เขาก็พอจะเดาได้ แต่ก็ไม่หยุดมือ โบกมือทั้งสองข้าง ทรายละเอียดก็โปรยปรายลงมา

หลี่เหยียนเพิ่งจะหลบออกมาได้ไม่กี่สิบเมตร ก็รู้สึกว่าท้องฟ้ามืดครึ้มลง ไม่ทันได้คิด ก็รีบใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายอีกครั้ง แต่คราวนี้เร็วกว่าเดิม นี่เป็นเคล็ดวิชาเซียนโจมตีเป็นวงกว้างของธาตุไฟ "ฝนทราย" ทรายละเอียดแต่ละเม็ดล้วนมีอุณหภูมิสูง มันมีความร้อนแผ่ลงมา

ตอนนี้เองที่เขาได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ พลางคิดในใจว่า ‘แย่แล้ว ทรายของเขามีพิษตะเกียงพิฆาต' พิษชนิดนี้หากสูดดมเข้าไปจะทำให้วิงเวียนศีรษะและอ่อนเพลีย ถ้าสัมผัสโดนผิวหนังจะทำให้ผิวหนังบวมแดง พิษจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านรูขุมขน ไม่นาน อวัยวะภายในก็จะเหมือนถูกไฟเผา เจ็บปวดทรมาน จากนั้นก็จะเน่าเปื่อย จนกระทั่งเสียชีวิต

ขณะที่กำลังเคลื่อนที่ ร่างกายของหลี่เหยียนก็ชะงักไป เห็นได้ชัดว่าเขาสูดดมพิษ "ตะเกียงพิฆาต" เข้าไป พอชะงัก ทรายร้อนก็ปกคลุมลงมา แสงคุ้มครองร่างกายของหลี่เหยียนส่องประกาย เขาปิดลมหายใจ ยกมือข้างหนึ่งขึ้น หมอกน้ำก็ลอยขึ้น พุ่งขึ้นไปบนฟ้า ปะทะกับทราย เกิดไอน้ำจำนวนมาก เสียง "ฉ่า ๆ" ดังขึ้นไม่หยุด น้ำกับไฟปะทะกัน หลี่เหยียนอาศัยจังหวะนี้พุ่งออกไปอีกร้อยเมตร

"ม่านน้ำ" หลี่ชิวถงเห็นดังนั้นก็พอจะเดาได้ ‘ดูเหมือนอาจารย์อาคนนี้จะถนัดเคล็ดวิชาเซียนธาตุน้ำ’ เคล็ดวิชาเซียนที่หลี่เหยียนใช้หลายอย่างล้วนเป็นธาตุน้ำ เขาตัดสินใจว่า เมื่อโจมตีอย่างรวดเร็ว หลี่เหยียนจะต้องใช้เคล็ดวิชาเซียนที่ถนัดที่สุด เขาวางแผนไว้ในใจ ถึงแม้ว่าน้ำจะชนะไฟ แต่ไฟก็สามารถชนะน้ำได้เช่นกัน

การคาดเดาของเขาค่อนข้างถูกต้อง ในบรรดารากวิญญาณทั้งห้าของหลี่เหยียน ธาตุน้ำแข็งแกร่งที่สุด ส่วนอีกฝ่ายใช้การโจมตีธาตุไฟ เขาจึงใช้เคล็ดวิชาเซียนธาตุน้ำมาตอบโต้

แต่ที่หลี่ชิวถงเดาไม่ถูกคือ หลี่เหยียนมีรากวิญญาณหลากธาตุ ในความคิดของเขา ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถเข้าเป็นศิษย์ของยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำได้ตั้งแต่ยังอยู่ในขอบเขตรวมลมปราณ อย่างน้อยก็น่าจะมีรากวิญญาณสวรรค์สองธาตุ ดังนั้นเขาจึงต้องการบีบให้อีกฝ่ายใช้อีกธาตุออกมา ถึงตอนนั้นจะสามารถคาดเดาการโจมตีของหลี่เหยียนได้

แต่ถึงแม้จะบีบไม่ออกมา เขาก็ไม่ได้กังวลมาก รากวิญญาณอ่อนแอส่วนใหญ่ใช้ฝึกฝนเคล็ดวิชาเซียนเสริม และมักใช้ในการจู่โจมหรือเสริมการโจมตีและป้องกัน เป็นเคล็ดวิชาเซียนอ่อนแอ เขาแค่ต้องระวัง ในขณะที่หลี่เหยียนโจมตี และระวังว่าไม่มีความผิดปกติในบริเวณรอบตัวเขาก็พอ

หลี่เหยียนใช้ "ม่านน้ำ" เสร็จก็หลบออกไปร้อยเมตร หลี่ชิวถงปรากฏตัวขึ้น ณ ตำแหน่งที่ต่อสู้กันเมื่อครู่ ฟาดฝ่ามือออกไปแต่ก็คว้าอากาศ เห็นหลี่เหยียนหลบซ่อน ไม่ยอมสู้ตรง ๆ หลี่ชิวถงก็ตบไปที่เอว แสงสว่างวาบขึ้น มีลูกปัดสีม่วงปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลูกปัดสีม่วงนี้ร้อยด้วยลูกปัดรูปทรงกลมรีสีม่วงหกเม็ด คล้ายกับองุ่น

เมื่อปรากฏขึ้น พวกมันกระจายตัวออก สามเม็ดลอยอยู่ข้างหน้าเป็นรูปสามเหลี่ยม กลายเป็นแสงสีม่วงสามสาย พุ่งเข้าใส่ใบหน้าและหน้าอกของหลี่เหยียน ส่วนอีกสามเม็ดแยกตัว ล้อมไปด้านหลังและด้านข้างของหลี่เหยียนและโอบล้อม หลี่เหยียนเห็นดังนั้น ร่างกายก็พร่าเลือน ชั่วพริบตาปรากฏตัวขึ้นด้านข้างในระยะหลายสิบเมตร แต่สีหน้าของเขากลับเคร่งเครียด เพราะเขายังไม่หลุดจากการโอบล้อมของลูกปัดสีม่วงหกเม็ด และตอนนี้ลูกปัดสีม่วงหกเม็ดอยู่ห่างจากเขาแค่สิบกว่าเมตร พวกมันกำลังพุ่งเข้ามา

เมื่อเห็นว่าหลบไม่พ้น หลี่เหยียนพลันชักสีหน้าเคร่งเครียด อีกฝ่ายใช้เพียงสองกระบวนท่าก็ปล่อยอาวุธวิญญาณออกมาแล้ว ในถุงมิติของเขามีเพียงกระบี่เล่มเล็ก ๆ ที่สำนักแจก ไม่มีอาวุธวิญญาณสำหรับโจมตีอื่น ๆ ตอนนี้จะเอามาป้องกันก็ดูอ่อนแอเกินไป

เพราะต้องรับมือกับการโจมตีจากสี่ทิศทาง เขาจึงหมุนตัว แสงคุ้มครองร่างกายส่องสว่าง ขณะเดียวกันก็มีม่านฝนปรากฏขึ้นนอกแสงคุ้มครอง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการใช้ม่านฝนที่หนาแน่นมาต้านทานการโจมตีจากรอบด้าน ถ้าต้านทานไม่อยู่ อย่างน้อยก็ช่วยลดพลังโจมตีของอาวุธวิญญาณอีกฝ่าย ส่วนที่เหลือก็ได้แต่ใช้แสงคุ้มครองร่างกายรับมือ

หลี่ชิวถงเห็นดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย การโจมตีครั้งนี้ของเขา หลี่เหยียนหลบไม่ได้ ต้องรับมือตรง ๆ ในเมื่อน้ำกับไฟข่มกัน ผู้ที่มีพลังปราณสูงกว่าย่อมเป็นฝ่ายชนะ เขาอยู่ในขอบเขตรวมลมปราณขั้นเก้าระดับสูงแล้ว การรับมือกับศิษย์ขอบเขตรวมลมปราณขั้นหก แน่นอนว่าใช้กำลังปราบได้เร็วที่สุด ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความยุติธรรม เพราะมาแข่งขันก็ต้องตัดสินแพ้ชนะ

และเขายังมีวิธีอื่น ๆ อีกมาก ทั้งยังสามารถใช้พิษที่เขาถนัดที่สุด แต่ก็ต้องเสียเวลามากกว่านี้เช่นกัน ตอนแรกเขาก็ใช้พิษ "ตะเกียงพิฆาต" ทำให้ศัตรูเคลื่อนไหวไม่สะดวก แต่อีกฝ่ายกลับรู้ทัน สูดดมเข้าไปเพียงเล็กน้อย ร่างกายชะงักไปครู่หนึ่งก็รีบหนี แต่นี่เป็นแค่พิษทั่วไป เป็นการทดสอบของเขา ตอนนี้เขารู้จุดอ่อนของอีกฝ่ายแล้ว จึงไม่อยากใช้วิธีอื่น เพราะจะทำให้เขาเปิดเผยตัวเอง ถึงเวลาหากเจอกับคู่ต่อสู้คนอื่น เขาก็จะเสียเปรียบ

ในเมื่อสามารถใช้ขอบเขตที่สูงกว่าเอาชนะได้ จะเปิดเผยวิธีอื่น ๆ ไปทำไม เขาจึงบีบให้หลี่เหยียนต้องเผชิญหน้ากับเขา

ใต้กระจกพันลี้ เหล่าผู้ฝึกตนกำลังดูการประลอง แต่มีไม่กี่คนที่ดูการประลองของหลี่เหยียน หลายคนกำลังมองหาการประลองของยอดฝีมือในดวงใจ

"ศิษย์น้องเล็กดูเหมือนจะแย่แล้ว คน ๆ นั้นใช้วิธีบุกตะลุย" หลินต้าเฉี่ยวกำลังจ้องมองกระจกพันลี้

"ตอนนี้ศิษย์น้องเล็กยังรับมือได้ อาจมีโอกาสพลิกสถานการณ์ ช่วงนี้ที่ฝึกซ้อมด้วยกัน ข้ารู้สึกว่าศิษย์น้องเล็กยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด ถึงแม้ว่าบางครั้งจะโดนเล่นงานจนสะบักสะบอมก็ตาม" เหวยชื่อถัวเป็นผู้มีประสบการณ์การต่อสู้ เขามองกระจกพันลี้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แต่ในใจก็กังวลว่าหลี่เหยียนจะต้านทานการบุกตะลุยของอีกฝ่ายได้หรือไม่

ทางด้านกงเฉินอิ่ง ดวงตาคู่สวยจ้องมองกระจกพันลี้โดยไม่พูดอะไร เพียงแต่ขมวดคิ้วเป็นครั้งคราว เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ส่วนอวิ๋นชุนซวี่กำลังดูการประลองบนลานประลองอื่น ดูเหมือนจะไม่สนใจหลี่เหยียนเลยแม้แต่น้อย

อีกด้านหนึ่งของพื้นที่ "โอ้ ๆ ๆ หลี่ชิวถงฝีมือร้ายกาจ มองออกว่าศิษย์น้องหลี่มีจุดอ่อน ใช้ขอบเขตที่สูงกว่ากำราบงั้นหรือนี่" หลี่ฉางถิงพูดขึ้น แล้วเหลือบมองจ้าวหมิ่น

จ้าวหมิ่นไร้อารมณ์ ไม่มีความรู้สึกใด ๆ เพียงแต่มองกระจกพันลี้ และคิดในใจว่า ‘ร่างพิษแหลกสลายจะแพ้ง่าย ๆ แบบนี้หรือ ที่เล่าลือกันว่าสามารถต่อสู้กับคนที่ขอบเขตสูงกว่าได้ เป็นเรื่องโกหกหรือ’

บนศาลาลอยฟ้า เหยียนหลงจื่อลูบเครา เขาค่อนข้างพอใจกับศิษย์ของยอดเขาตัวเอง ตอนที่ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอีกฝ่าย ก็เลือกใช้การโจมตีแบบระมัดระวัง จากนั้นใช้เวลาไม่นาน ก็รู้ว่าอีกฝ่ายมีรากวิญญาณอะไร ทั้งสองฝ่ายมีรากวิญญาณธาตุน้ำกับธาตุไฟที่ข่มกัน จึงตัดสินใจใช้วิธีโจมตีตรง ๆ ด้วยขอบเขตที่สูงกว่า

‘ดูกันว่าหลี่เหยียนจะรับมืออย่างไร’ เขาคิดในใจ ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ที่มองกระจกพันลี้นี้ ต่างก็แค่ลืมตาขึ้นเล็กน้อย

หลี่ชิวถงเห็นลูกปัดองุ่นสีม่วงหกเม็ดพุ่งเข้าไปในม่านฝนที่หลี่เหยียนปล่อยออกมาก็รู้สึกมั่นใจ ถึงแม้ว่า "ม่านน้ำ" จะเป็นเคล็ดวิชาป้องกันที่ดี แต่ก็ต้องดูว่าใช้รับมือกับใคร เขาใช้พลังปราณที่เข้มข้นโจมตี ม่านน้ำของอีกฝ่ายก็ไร้ประโยชน์ แต่ไม่นาน เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ เขารู้สึกว่าตอนที่ลูกปัดวิญญาณทั้งหกของเขาพุ่งเข้าไปในม่านฝน ลูกปัดทั้งหกกลับเหมือนเข้าไปในน้ำเหนียว ไม่ใช่พุ่งทะลุผ่านไปกระทบกับแสงคุ้มครองร่างกายของอีกฝ่าย

นี่มันเรื่องอะไรกัน เขารู้สึกได้ว่าไม่ใช่พลังปราณในม่านน้ำของอีกฝ่ายที่ขัดขวาง เพราะถ้าพลังปราณของอีกฝ่ายแข็งแกร่ง ตอนนี้ลูกปัดทั้งหกน่าจะถูกสะท้อนกลับออกมา หรือไม่ก็ถูกน้ำห่อหุ้มไว้ แต่จากที่เขารับรู้ด้วยจิตสำนึก พลังปราณในม่านน้ำของอีกฝ่ายอ่อนแอกว่าเขามาก ถึงแม้ว่าลูกปัดทั้งหกจะยังคงพุ่งไปข้างหน้า แต่หยดน้ำกลับดูดติดบนลูกปัด ทำให้ลูกปัดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ การเคลื่อนไหวก็ช้าลง

"นี่มันอะไรกัน" หลี่ชิวถงเริ่มตื่นตระหนก เขาเพิ่มพลังปราณเร่งลูกปัดองุ่นสีม่วงทั้งหก ความเร็วเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ก็พุ่งไปข้างหน้าได้เพียงสิบกว่าชุ่น ขนาดก็ใหญ่ขึ้น และเคลื่อนไหวช้าลง

*ชุ่น มีค่าประมาณ 1 นิ้ว หรือ 3 ซม.

"พิษ เป็นพิษที่มีแรงยึดเกาะสูง และคน ๆ นี้มีความสามารถในการผสานพิษเข้ากับเคล็ดวิชาเซียน พิษ เราเคยเห็นมามาก เยอะมากด้วย แต่พิษที่ใช้พลังยึดเกาะของธาตุน้ำมีแค่ไม่กี่ชนิด ตอนนี้มองไม่ออกด้วยจิตสำนึก มันอาจจะกัดกร่อนพลังวิญญาณของลูกปัดวิญญาณ" เขาใจหาย เพราะเห็นว่าการโจมตีไม่ได้ผล จึงรีบเรียกกลับ เพื่อไม่ให้เกิดความเสียหายมากขึ้น ลูกปัดวิญญาณรูปองุ่นสีม่วงนี้ เขาซื้อมาด้วยหินวิญญาณระดับต่ำถึงสี่สิบก้อน ในการต่อสู้กับคนอื่น ถือเป็นอาวุธที่มีพลังโจมตีรุนแรง

เขาจึงเพิ่มพลังปราณ พยายามเรียกลูกปัดทั้งหกกลับมา แต่แปลกมาก หลี่ชิวถงกลับรู้สึกว่าลูกปัดทั้งหกพุ่งทะลุม่านฝนเข้าใส่เขาด้วยความเร็วสูง ทำให้เขาตกใจ รีบลดพลังปราณ และลองโจมตีไปข้างหน้าอีกครั้ง แต่พุ่งเข้าไปในม่านฝนได้เพียงไม่กี่ชุ่นก็ช้าลง ขนาดก็ใหญ่ขึ้น ทำให้เขายิ่งมองไม่ออกว่าพิษในฝนนี้คืออะไร

หลี่ชิวถงเรียกลูกปัดทั้งหกกลับมา ลอยอยู่ตรงหน้าในระยะสิบกว่าเมตร เขาไม่กล้าเก็บเข้าไป ตอนนี้ลูกปัดทั้งหก น่าจะเรียกว่าลูกบอลมากกว่า แต่ละลูกใหญ่ขึ้นสี่ถึงห้าเท่า มีคราบน้ำสีเทาหม่นปกคลุม ดูไร้ชีวิตชีวา เขาไม่กล้าใช้มือจับโดยตรง เพราะเขามั่นใจว่าไม่เคยเห็นพิษแบบนี้มาก่อน เขาฝึกฝนการปรุงยาและพิษมานานกว่าสิบปี เป็นถึงยอดฝีมือด้านพิษ กลับไม่รู้จักพิษชนิดนี้ เขาคาดว่าลูกปัดวิญญาณเหล่านี้อาจจะต้องใช้เวลาหลายเดือนในการฟื้นฟู

หลี่เหยียนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ตอนนี้หยุดม่านฝนแล้ว แต่แสงคุ้มครองร่างกายยังคงส่องประกาย เห็นได้ชัดว่าเขากลัวว่าหลี่ชิวถงจะจู่โจม ทางด้านหลี่ชิวถงมองหลี่เหยียน กำลังคิดว่าจะเก็บลูกปัดเหล่านี้และจะโจมตีอย่างไรต่อไป

แต่แล้วทันใดนี้เองกลับรู้สึกจุกแน่นในอก มึนงง เขาตกใจมาก แต่ร่างกายขยับไม่ได้ สุดท้ายล้มลงไป ในใจเขามีเพียงความคิดเดียว ‘ยอดฝีมือใช้พิษธาตุน้ำ คนที่ผสานพิษเข้ากับเคล็ดวิชาเซียนได้เก่งกว่าเรา’ เพราะนี่ไม่ใช่แค่การใช้พิษ แต่ต้องเข้าใจเคล็ดวิชาเซียนธาตุน้ำและพิษที่ใช้เป็นอย่างดี

เหตุการณ์ประหลาดนี้ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนที่กำลังชมการประลองด้านล่างส่งเสียงฮือฮา ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะตั้งแต่เริ่ม หลี่ชิวถงเป็นฝ่ายรุก หลี่เหยียนตั้งรับมาตลอด จนกระทั่งหลี่ชิวถงเรียกลูกปัดทั้งหกกลับมา ลูกปัดทั้งหกก็มีปัญหา จากนั้นเขาก็ล้มลง

"ศิษย์พี่ พิษธาตุน้ำนี่มันอะไร ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน" ศิษย์ยอดเขามหาปกครองคนหนึ่งถามคนที่อยู่ข้าง ๆ

ศิษย์พี่คนนั้นก็ทำหน้างง "ข้าเหมือนจะเคยเห็นพิษแบบนี้ รูปร่างก็คล้าย ๆ กัน แต่นั่นเป็นพิษร้ายแรงธาตุทองคำ ปกติจะใช้กับกระบี่"

ศิษย์ขอบเขตรวมลมปราณของยอดเขามหาปกครองอีกคนพูดขึ้นว่า "ศิษย์พี่หลี่ไม่ได้สัมผัสลูกปัดทั้งหก แล้วโดนพิษได้อย่างไร"

เนื่องจากหลี่ชิวถงเป็นคนประลอง จึงมีศิษย์ยอดเขามหาปกครองจำนวนไม่น้อยที่กำลังชมการประลองนี้

"หรือจะเป็นพิษจิตสำนึก ได้ยินว่าอาวุธวิญญาณหรือสิ่งของที่โดนพิษชนิดนี้ แค่ใช้จิตสำนึกตรวจสอบก็จะติดพิษ ไม่มีสีไม่มีกลิ่น..."

"พิษจิตสำนึก เป็นไปไม่ได้ ได้ยินว่าพิษชนิดนี้ต้องอยู่ในขอบเขตปฐมวิญญาณถึงจะควบคุมได้ และสมุนไพรที่ใช้ปรุงก็หายากมาก เป็นของโบราณ เขาจะหาได้อย่างไร"

"เขาเป็นใคร ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน..."

หลี่ฉางถิงมองกระจกพันลี้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด นางพูดพึมพำกับตัวเองว่า "พิษจิตสำนึก หรือว่าร่างพิษแหลกสลายจะสามารถสร้างพิษร้ายแรงแบบนี้ได้เอง"

จ้าวหมิ่นยังคงจ้องมองเด็กหนุ่มที่ค่อย ๆ หยุดแสงคุ้มครองร่างกายในกระจกพันลี้ และคิดในใจว่า ‘ไม่ว่าจะเป็นพิษจิตสำนึกหรือไม่ อย่างน้อยก็สามารถใช้ต่อหน้าธารกำนัลโดยที่ไม่มีใครรู้ สมกับเป็นหนึ่งในสามลักษณะพิเศษพิษร้ายแรง’

"ศิษย์น้องเล็กใช้วิธีอะไร ข้าดูไม่ออก" อีกด้านหนึ่ง หลินต้าเฉี่ยวเกาหัว เขามองเหวยชื่อถัวกับคนอื่น ๆ  เหวยชื่อถัวกับกงเฉินอิ่งมองหน้ากันก็มีสีหน้างง พวกเขาก็ดูไม่ออกเช่นกัน

บนศาลาลอยฟ้า "นี่ไม่ใช่พิษจิตสำนึก" เหยียนหลงจื่อกล่าว