บทที่ 90 ชิงลมหายใจ

บทที่ 90 ชิงลมหายใจ

"นี่ไม่ใช่พิษจิตสำนึก" เหยียนหลงจื่อมองกระจกพันลี้พลางกล่าว

ผู้นำยอดเขาและผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ที่กำลังชมการประลองของหลี่เหยียนพยักหน้าเห็นด้วย คนอื่นอาจจะดูไม่ออก แต่พวกเขาเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำ ถึงแม้จะดูผ่านกระจกพันลี้ ก็มองออกว่าหลี่เหยียนใช้วิธีใด

"นี่คือร่างพิษแหลกสลาย? แต่ไม่เคยเห็นพิษแบบนี้มาก่อน น่าจะเป็นพิษผสม" ผู้อาวุโสคนหนึ่งพูดขึ้น

"ร่างพิษแหลกสลายนับว่าสมกับชื่อเสียงโดยแท้จริง ให้พวกเขานำลูกปัดวิญญาณทั้งหกนั้นมาดูก็ดี แต่น่าเสียดายจริง ๆ " ผู้อาวุโสฮวาของยอดเขาไม่พรากกล่าวอย่างเย็นชา

เหยียนหลงจื่อกับคนอื่น ๆ ได้ฟังก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาก็อยากรู้เช่นกัน เพราะอยากจะเห็นลักษณะพิเศษพิษร้ายแรงทั้งสามแบบด้วยตาตัวเอง

เหยียนหลงจื่อสั่งการว่า "ให้ศิษย์ที่ควบคุมการประลองนำลูกปัดวิญญาณเหล่านั้นมา" การสนทนาของคนกลุ่มนี้ทำให้ผู้อาวุโสอีกเจ็ดถึงแปดคนที่กำลังชมการประลองอื่นหันมามอง

หลี่เหยียนมองหลี่ชิวถงที่นอนอยู่บนพื้น ไม่กล้าเข้าใกล้ แต่ก็ไม่ยกเลิกแสงคุ้มครองร่างกาย ตอนนี้ลูกปัดวิญญาณทั้งหกไม่มีพลังปราณของหลี่ชิวถงค้ำจุน จึงตกลงบนพื้น ขณะที่หลี่เหยียนกำลังจะค่อย ๆ เดินเข้าไปหาหลี่ชิวถง ก็มีแสงสีฟ้าที่เขตอาคมป้องกันบิดเบี้ยว ผู้ฝึกตนอายุยี่สิบกว่าปีคนหนึ่งเดินเข้ามา ปล่อยรังสีความแข็งแกร่งออกมา หลี่เหยียนตกใจ แต่ก็คิดได้ คนที่เข้ามาที่นี่ได้นอกจากผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่ควบคุมการประลองแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีก

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมองหลี่เหยียน รู้สึกประหลาดใจ เขาดูอยู่ใกล้ ๆ ไม่เหมือนเหวยชื่อถัวกับศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานคนอื่น ๆ ที่ดูผ่านกระจกพันลี้ จึงมองไม่ออกว่าหลี่เหยียนใช้วิธีใด แต่ถึงแม้ว่าเขาจะเห็น ถ้าไม่เห็นหลี่ชิวถงล้มลง เขาก็ไม่แน่ใจว่าร่องรอยที่เห็นเป็นฝีมือของหลี่เหยียน

"การประลองครั้งนี้ เจ้าชนะ ถอยออกไปได้" พูดจบ เขาก็บังคับให้หลี่ชิวถงที่หมดสติลอยขึ้นไปกลางอากาศพร้อมกับลูกปัดทั้งหก จากนั้นจึงหายตัวไป

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้นก็เบาใจ ยกเลิกแสงคุ้มครองร่างกาย และมองไปรอบ ๆ ปล่อยอาวุธวิเศษสำหรับบินออกมา แล้วเหาะออกไป

ตอนนี้ เหล่าผู้ฝึกตนที่กำลังชมการประลองนี้ก็ยังคงพูดคุยกัน บางคนพูดถึงพิษที่หลี่ชิวถงโดน ศิษย์สำนักหวั่งเหลี่ยงมักจะสนใจและอยากจะสำรวจพิษที่ไม่รู้จัก ส่วนบางคนก็สนใจหลี่เหยียน และแอบถามถึงตัวตนของเขา

หลี่ฉางถิงกำลังคุยกับจ้าวหมิ่นว่า "ศิษย์น้องหมิ่น เจ้าเคยสัมผัสคุ้นเคยกับหลี่เหยียนมากกว่า คิดว่าลักษณะพิเศษพิษของเขาจะมีพิษจิตสำนึกหรือไม่"

จ้าวหมิ่นครุ่นคิด แล้วพูดว่า "ก็อาจจะเป็นไปได้ เขาเป็นถึงหนึ่งในสามลักษณะพิเศษพิษร้ายแรง แต่ข้ารู้สึกว่าหลี่ชิวถงอาจจะไม่ได้โดนพิษชนิดนี้ จิตสำนึกเป็นส่วนที่ไวที่สุดของผู้ฝึกตน เรียกได้ว่าเป็นสมองก็ไม่ผิด

ด้วยขอบเขตของศิษย์น้องหลี่ตอนนี้ การควบคุมพิษยังไม่สมบูรณ์ ถ้าจิตสำนึกของหลี่ชิวถงสัมผัสโดนพิษแล้วไม่รู้ตัวในทันที แสดงว่าพิษนี้ไม่มีสีไม่มีกลิ่น แต่หลี่ชิวถงควบคุมลูกปัดทั้งหกนานตั้งหลายสิบลมหายใจ ทำไมจู่ ๆ ถึงล้มลง ทั้งยังไม่มีลางบอกเหตุใด ๆ

ตามหลักแล้ว ในช่วงหลายสิบลมหายใจ อย่างน้อยจิตสำนึกก็น่าจะรู้สึกผิดปกติ ไม่ใช่เกิดขึ้นกะทันหันแบบนี้ แบบนี้แสดงว่าจิตสำนึกของเขาอาจจะไม่มีปัญหา น่าจะเป็นที่ร่างกาย" จ้าวหมิ่นพูดพลางก้มหน้าครุ่นคิด เผยให้เห็นลำคอขาวเนียน เท้าเขี่ยพื้นไปมา

หลี่เหยียนบินกลับไปยังพื้นที่ของยอดเขาไผ่น้อย เหวยชื่อถัวและคนอื่น ๆ ยิ้มให้หลี่เหยียน หลินต้าเฉี่ยวเดินเข้ามาตบบ่าหลี่เหยียนเบา ๆ ชูนิ้วโป้งให้

"ศิษย์น้องเล็ก นั่นเป็นถึงศิษย์ที่ติดอันดับห้าสิบคนแรกของยอดเขามหาปกครอง เจ้าชนะตั้งแต่การประลองครั้งแรกเลย"

ทางด้านกงเฉินอิ่ง ดวงตาคู่สวยมองหลี่เหยียน พบเห็นหลี่เหยียนมองมา นางก็ส่งเสียง "อืม" เบา ๆ ดูเหมือนจะพอใจ

แม้แต่อวิ๋นชุนซวี่ก็มองหลี่เหยียน แต่ทุกคนไม่ได้ถามว่าหลี่เหยียนชนะได้อย่างไร ผู้ฝึกตนล้วนมีความลับของตัวเอง ถ้าคนอื่นมองออกก็เป็นความสามารถของคนอื่น ถ้ามองไม่ออกก็จะไม่ถาม เพราะนั่นเป็นไพ่ตายหรือความลับของอีกฝ่าย

หลี่เหยียนยิ้มพยักหน้าให้พวกเขาและโค้งคำนับ "ต้องขอบคุณศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคนที่ช่วยเหลือในช่วงนี้" ทุกคนเข้าใจ หลี่เหยียนหมายถึงการฝึกซ้อม ถึงแม้ว่าหลี่เหยียนจะชนะด้วยวิธีของตัวเอง แต่การหลบหลีก การรับรู้ การเล็งเป้าหมาย ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาช่วยฝึกฝน ถึงแม้ว่าจะฝึกฝนแค่ไม่กี่วัน ช่วยได้ไม่มาก แต่ก็ทำให้หลี่เหยียนได้รับประโยชน์มากมาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอดเขาอื่นไม่มี

จากนั้น หลี่เหยียนก็เดินไปด้านข้างและนั่งลง ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการที่สุดคือการทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่และฟื้นฟูพลังปราณ

หลี่เหยียนคิดถึงชัยชนะของตัวเอง ก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า "โชคดีจริง ๆ" และเขาไม่ได้ใช้พิษจิตสำนึก เพราะในสิบสองพิษของเขานั้นไม่มีพิษแบบนี้ แต่เป็นพิษที่เขาตั้งชื่อเองว่า "ชิงลมหายใจ" พิษชนิดนี้ไม่ใช่แค่ใช้กับเคล็ดวิชาเซียนธาตุน้ำ แต่สามารถใช้กับธาตุอื่นได้

เมื่อใช้แล้วจะกลายเป็นอากาศหรือควันจาง ๆ หากสูดดมเข้าไป พิษจะซึมเข้าสู่กระแสเลือดอย่างรวดเร็วและไหลเวียนไปทั่วร่างกายและกัดกินออกซิเจนในเลือดจนงหมด ในระหว่างนี้ เนื่องจากเป็นการกัดกินทีละน้อย ผู้ที่ได้รับพิษจะไม่รู้สึกตัว เพราะไม่ว่าจะต่อสู้หรือใช้ชีวิตประจำวัน ล้วนต้องใช้ออกซิเจน หากรู้สึกไม่สบาย ก็จะคิดว่าเป็นเพราะการต่อสู้ที่รุนแรง

และยามใดรู้สึกตัวก็มักจะสายเกินไป ตอนนั้นออกซิเจนในเส้นเลือดจะหมดลง ทำให้หายใจไม่ออกตาย ดังนั้นหลี่เหยียนจึงตั้งชื่อว่า "ชิงลมหายใจ" ที่หลี่ชิวถงรู้สึกจุกแน่นหน้าอกและมึนงง ก็เพราะขาดออกซิเจนอย่างรุนแรง โชคดีที่เขาอยู่ในขอบเขตรวมลมปราณขั้นเก้าแล้ว ถ้าเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตต่ำกว่านี้ อาจจะหมดสติในไม่กี่ลมหายใจ

เนื่องจากพิษชนิดนี้มีลักษณะเป็นอากาศจาง ๆ จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำให้ศัตรูติดพิษ มันต้องเลือกจังหวะ หลี่เหยียนจึงตัดสินใจใช้ตอนที่เห็นหลี่ชิวถงใช้ "ฝนทราย" ที่มีพิษ "ตะเกียงพิฆาต"

ด้วยความที่ไม่มีประสบการณ์ เขาเผลอสูดดมพิษที่หลี่ชิวถงแอบซ่อนไว้ แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพิษ "ตะเกียงพิฆาต" อ่อนเกินไป หรือเพราะเหตุผลอื่น จึงไม่ได้ส่งผลต่อเขา เมื่อเขารู้ว่าสูดดมพิษ "ตะเกียงพิฆาต" เข้าไป เขาก็ตกใจ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกวิงเวียนศีรษะหรืออ่อนเพลียตามที่บันทึกไว้ในตำรา

ตอนนั้นเขาจึงแกล้งทำเป็นว่าเผลอสูดดมพิษ "ตะเกียงพิฆาต" ทำให้เคลื่อนไหวช้าลง หลบ "ฝนทราย" ของหลี่ชิวถงไม่ทัน จึงใช้ "ม่านน้ำ" มาต้านทาน และตอนที่พลังของน้ำกับไฟปะทะกัน มันเกิดไอน้ำลอยขึ้น หลี่เหยียนก็ถือโอกาสปล่อย "ชิงลมหายใจ" ออกไป คนอื่นจะมองออกได้อย่างไรว่าในไอน้ำมีอากาศธาตุอื่นปะปนอยู่

ตอนนั้น หลี่ชิวถงคิดว่าหลี่เหยียนมีรากวิญญาณหลักเป็นธาตุน้ำ ซึ่งข่มกับรากวิญญาณหลักธาตุไฟของเขา จึงตัดสินใจบุกตะลุย พุ่งเข้ามาโจมตีหลี่เหยียน ก็เลยติดกับ

ส่วนพิษที่เกาะอยู่บนลูกปัดวิญญาณ เป็นอีกหนึ่งพิษร้ายแรง หลี่เหยียนตั้งชื่อว่า "หนอนเจาะกระดูก" มีพลังยึดเกาะและกัดกร่อนสูง แต่เป้าหมายของหลี่เหยียนคือการขัดขวางและกัดกร่อนลูกปัดทั้งหก อีกอย่างคือถ่วงเวลา รอให้ "ชิงลมหายใจ" ออกฤทธิ์

ที่หลี่เหยียนบอกว่า "โชคดี" เพราะหลี่ชิวถงประมาท ถูกไอน้ำที่เกิดจากการปะทะกันระหว่าง "ม่านน้ำ" กับ "ฝนทราย" ของหลี่เหยียนหลอก ในตอนที่ไล่ตามหลี่เหยียน หลี่ชิวถงหยุดหายใจ หลังจากที่หลี่เหยียนหลบฝ่ามือของเขาได้ เขาก็ยืนอยู่ตรงนั้นและปล่อยลูกปัดวิญญาณไล่ตาม

เป็นเพราะความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับความผิดปกติของลูกปัดวิญญาณในม่านฝน ขณะไอน้ำบนท้องฟ้าเริ่มจางหายไป เขาจึงเริ่มหายใจตามปกติโดยไม่รู้ตัว ตอนนั้นในอากาศยังคงมีพิษ "ชิงลมหายใจ" อยู่ เขาสูดดมเข้าไปไม่น้อย หลายสิบลมหายใจต่อมาจึงออกฤทธิ์

อากาศธาตุเจือจางของ "ชิงลมหายใจ" แทบจะเหมือนกับไอน้ำที่เกิดจากการปะทะกันของน้ำกับไฟ แต่ถ้าสังเกตดี ๆ ก็จะเห็นความแตกต่าง ยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำมองออก แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานไม่อาจสังเกตเห็น แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่ควบคุมการประลองจะเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ก็ยังต้องใช้เวลาครุ่นคิด ตอนแรกเขาก็คิดว่าหลี่ชิวถงโดนพิษประหลาดที่ลูกปัดวิญญาณ ส่วนเหล่าผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำเสียดายที่ไม่ได้พิษนี้มาศึกษา แต่ก็ไม่สามารถให้หลี่เหยียนเปิดเผยความลับของตัวเองได้ เพราะหนึ่งนั้นเป็นข้อห้ามในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน สอง จะกลายเป็นการใช้อำนาจข่มขู่ ถ้าเว่ยจ้งหรานรู้เข้าคงไม่ยอมปล่อยผ่านแน่

ตอนนี้ บนศาลาลอยฟ้า หลี่ชิวถงยืนอยู่ด้านล่างด้วยสีหน้าสำนึกผิด ส่วนเหล่าผู้อาวุโส บางคนก็ใช้พลังปราณป้องกันมือ ถือลูกปัดวิญญาณดู บางคนก็ก้มหน้าครุ่นคิด

มือของเหยียนหลงจื่อมีแสงสว่างวาบขึ้น หยิบลูกปัดวิญญาณขึ้นมาดูอย่างละเอียด ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้ามองหลี่ชิวถงที่ดูร้อนใจ คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก "เจ้าลงไปก่อนเถอะ ลูกปัดวิญญาณทั้งหกของเจ้า พวกข้าจะช่วยขจัดพิษ จากนั้นเจ้าค่อยนำไปฟื้นฟู"

หลี่ชิวถงดีใจมาก เขาไม่รู้ว่าพิษที่ลูกปัดวิญญาณคืออะไร ถึงแม้จะใช้จิตสำนึกตรวจสอบแล้ว แต่ก็มั่นใจว่าไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่รู้จะขจัดอย่างไร ขณะกำลังคิดว่าจะวานให้คนไปขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสและต้องรีบ ไม่เช่นนั้น ต่อให้ขจัดพิษที่ลูกปัดวิญญาณได้ พลังวิญญาณก็คงถูกกัดกร่อนจนหมด ลูกปัดวิญญาณก็จะไร้ค่า

ถึงแม้ว่าลูกปัดวิญญาณทั้งหกนี้จะไม่ใช่อาวุธวิญญาณที่ดีที่สุดของเขา แต่ก็เป็นอาวุธที่เขาใช้ถนัด ในเมื่อจ้าวสำนักพูดแบบนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร ก็คงจะไม่สนใจอาวุธวิญญาณแบบนี้ของเขา นับเป็นเรื่องที่น่ายินดี เขาดีใจมาก โค้งคำนับ แล้วจึงเดินออกไป แต่ตอนที่หันหลัง เขาก็จดจำหลี่เหยียนไว้ในใจ

เมื่อเห็นหลี่ชิวถงออกไป เหยียนหลงจื่อมองผู้อาวุโสที่กำลังดูลูกปัดวิญญาณพลางหลับตาครุ่นคิด กล่าวว่า "เมื่อครู่ทุกคนก็เห็นพิษที่หลี่ชิวถงโดน ถึงแม้ว่าจะไม่ได้เห็นตอนที่ปล่อยพิษออกมา แต่ก็เห็นความร้ายกาจของพิษในกระแสเลือดของเขาแล้ว ส่วนพิษที่ลูกปัดวิญญาณเหล่านี้ ข้าก็ไม่เคยเห็นมาก่อน"

ผู้อาวุโสฮวาของยอดเขาไม่พรากหลับตาครุ่นคิด ตอนนี้ได้ยินดังจึงลืมตาขึ้น "พิษในกระแสเลือดของหลี่ชิวถง ข้าคำนวณแล้ว น่าจะสามารถปรุงขึ้นมาได้จากสมุนไพรสิบสองชนิด 'ไม้หินขม' 'เมล็ดบิน' 'ผงชิงเก๋อ' ... อวัยวะของสัตว์อสูรขั้นหนึ่งระดับกลางสามชนิด 'โหนกแก้มแพะมรกต' 'ดวงตาเหยี่ยวนภา' ... แต่เนื่องจากไม่ใช่พิษดั้งเดิม จึงไม่สามารถบอกได้ว่าตอนแรกเป็นอากาศหรือของเหลว"

ตอนนี้ ชายร่างกำยำผมแดงขมวดคิ้ว "ที่ศิษย์น้องฮวาพูด มีหลายอย่างที่เหมือนกับที่ข้าคิด แต่ข้าไม่คิดว่าจะใช้ 'ดวงตาเหยี่ยวนภา' 'เมล็ดบิน' และ 'ผงชิงเก๋อ' ได้ ถึงแม้ว่า 'ดวงตาเหยี่ยวนภา' จะสามารถซึมเข้าสู่กระแสเลือดและกัดกินออกซิเจนได้ แต่มันเป็นธาตุไฟ เมื่อปล่อยออกมาเป็นอากาศก็จะถูกพบเห็นได้ง่าย และเมื่อไหลเวียนในเส้นชีพจร จะทำให้เส้นชีพจรร้อน ไม่สามารถทำตัวไม่มีสีไม่มีกลิ่นได้..."

"ศิษย์พี่เจิง ที่พูดนั้นผิดแล้ว ข้ากลับคิดว่าที่ศิษย์น้องฮวาเลือก 'ดวงตาเหยี่ยวนภา' นั้นมีเหตุผล ปัญหาเรื่องการเผาไหม้ที่กังวล ใช้ 'เมล็ดบิน' ก็สามารถแก้ไขได้ ส่วน 'ไม้หินขม' กับ 'ผงชิงเก๋อ' ข้าว่ามีปัญหามากกว่า..." ผู้อาวุโสอีกคนของยอดเขาสี่ทิศพูดขึ้นอย่างไม่พอใจ

"ศิษย์พี่ฝาน เจ้าดูมานานแล้ว พิษที่ลูกปัดนี้ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร ข้าคิดว่าพิษนี้น่าจะใช้สมุนไพรสิบแปดชนิด..."

เหยียนหลงจื่อถือลูกปัดวิญญาณ มองดูคนข้างล่างที่กำลังถกเถียงกัน ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้ง ๆ  จากนั้นเขาจ้องมองคราบน้ำสีเทาบนลูกปัดวิญญาณและพึมพำกับตัวเองว่า "ร่างพิษแหลกสลาย ร่างพิษแหลกสลาย พิษสองชนิดต้องใช้สมุนไพรหายากหลายชนิด แม้กระทั่งอวัยวะของสัตว์อสูรถึงจะปรุงขึ้นมาได้ น่าสนใจจริง ๆ  ศิษย์น้องเล็ก ดูเหมือนว่าสายตาของเจ้าจะไม่ธรรมดา"

ตอนที่หลี่ชิวถงหมดสติถูกพาตัวเข้ามา ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนนั้นมีสีหน้าสำนึกผิด ตอนแรกที่เขาพาหลี่ชิวถงออกมา ก็พยายามจะแก้พิษ แต่หลังจากที่ตรวจสอบในร่างกายของหลี่ชิวถงแล้ว ก็รู้สึกว่าพิษนี้กำจัดยาก ถึงแม้ว่าเขาจะสามารถแก้ได้ ก็คงต้องใช้เวลาหลายวัน แบบนั้นหลี่ชิวถงก็ไม่ต้องแข่งต่อแล้ว จึงได้แต่พาตัวเขามาพร้อมกับลูกปัดวิญญาณ

สุดท้าย เหล่ายอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำต่างก็ใช้พลังปราณตรวจสอบ จากนั้นก็มีผู้อาวุโสคนหนึ่งช่วยแก้พิษ นี่คือความแตกต่างของขอบเขต ตอนนี้ สิบสองพิษในร่างกายของหลี่เหยียนยังคงเติบโตได้อีก มันจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ  บางทีวันหนึ่ง อาจจะเติบโตจนเหล่าผู้อาวุโสไม่สามารถรับมือได้ หรือแม้กระทั่งหวาดกลัว นี่เป็นสิ่งที่เหยียนหลงจื่อคาดหวัง

แต่เขาก็หวังว่าหลี่เหยียนจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสร้างรากฐานโดยเร็ว แต่ถึงตอนนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็คงจะต้องปวดหัว เหมือนกับที่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่ควบคุมการประลองต้องรับมือกับพิษของหลี่เหยียนที่อยู่ในขอบเขตรวมลมปราณ แต่ถึงอย่างนั้น เหยียนหลงจื่อก็พึงพอใจไม่ใช่น้อย