บทที่ 87 จูเกาไถ และเฟ่ยลิ่ง

บทที่ 87 จูเกาไถ และเฟ่ยลิ่ง

สายลมในฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านราวกับกรรไกร ตัดแต่งกิ่งหลิวให้แลดูสดชื่น อบอุ่นวันเวลาให้รู้สึกสดใส สายลมพัดพาไออุ่นละมุนละไมดุจสายลมที่พัดผ่านม่านไม้ไผ่ในฤดูร้อน ทำให้จิตใจปลอดโปร่งแจ่มใส

หลี่เหยียนทอดมองใบไผ่อ่อนที่อยู่บนท้องฟ้าในลานบ้านพลางสะบัดชายเสื้อคลุมยาวสีเขียวมรกต ก้าวออกไปนอกลาน

ในที่สุดวันแข่งขันของขอบเขตการรวมลมปราณก็มาถึง

ณ ยอดเขามหาปกครอง บนแท่นขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่กลางภูเขา ได้มีลานประลองผุดขึ้นมาถึงยี่สิบแห่งด้วยกัน เนื่องจากเหล่าศิษย์ในขอบเขตรวมลมปราณมีจำนวนมาก จึงทำให้มีลานประลองมากกว่าปกติ เพียงแต่ขนาดของลานประลองแต่ละแห่งนั้นลดลงจากเดิมที่มีระยะห้าสิบลี้ เหลือเพียงแค่ห้าลี้ เห็นได้ชัดว่าขอบเขตการต่อสู้ของขอบเขตรวมลมปราณนั้นเล็กกว่าหลายเท่าตัว

หลี่เหยียนมองไปยังเหล่าศิษย์นับหมื่นคนที่แบ่งเป็นห้าพื้นที่ แต่เขากลับรู้สึกว่าจำนวนคนน้อยกว่าการประลองขอบเขตสร้างรากฐานครั้งก่อนมาก เพียงแค่ดูยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานที่ยืนอยู่หน้าแต่ละยอดเขาก็เห็นได้ชัดว่ามีคนหายไปมาก ยอดเขาไผ่น้อยของพวกเขามีเพียงหลี่อู๋อี เหวยชื่อถัว อวิ๋นชุนซวี่ กงเฉินอิ่ง หลินต้าเฉี่ยว และตัวเขาเอง แม้แต่ศิษย์หลานทั้งสามคนก็ไม่ได้มาด้วย เพราะยังคงเก็บตัวฝึกฝนอยู่บนยอดเขา เหล่าศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานที่เดินทางมานั้น ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ที่ติดอันดับสี่สิบเก้าคนแรก ส่วนคนที่เหลือก็เหมือนกับหลินต้าเฉี่ยว ที่มาเพียงเพื่อให้กำลังใจเท่านั้น

ส่วนยอดเขาอื่น ๆ หลี่เหยียนพบเห็นศิษย์จากยอดเขาสี่ทิศอย่าง กานสือ พี่น้องตระกูลฉู่ และเว่ยเฟิง ศิษย์จากยอดเขาแมลงวิญญาณอย่างหวังเทียนพร้อมด้วยคู่ชีวิตของเขาอย่างจั่วเซิ่งเหยียน หลี่จื้อ และจางไฉ่เหลียน และศิษย์จากยอดเขามหาปกครองอย่างไป๋หลี่หยวน หนิงชิงชิง และจางไถ เป็นต้น

เพียงแต่จั่วเซิ่งเหยียนมองมายังยอดเขาไผ่น้อยด้วยสายตาเย็นชา แต่ก็หาตัวเวินซินเหลียงไม่พบ หวังเทียนเองก็จ้องมองมาทางนี้เช่นกัน ส่วนยอดเขาไม่พรากที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้น ยังคงถูกบดบังจนมองไม่เห็น คงจะมีหลี่ฉางถิงและจ้าวหมิ่นอยู่ข้างใน ทั้งสองคนติดอันดับสี่สิบเก้าคนแรก เมื่อนึกถึงรูปร่างสูงโปร่งบริสุทธิ์ของจ้าวหมิ่น กลับทำให้จิตใจของหลี่เหยียนหวั่นไหวโดยไม่ทราบสาเหตุ

ไม่นานหลังจากนั้น เหล่ายอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำก็ทยอยกันมา แต่จำนวนคนก็ยังคงน้อยกว่าครั้งก่อนมาก มีเพียงสิบกว่าคน จากนั้นก็เป็นขั้นตอนเดิม ๆ เหยียนหลงจื่อกล่าวเพียงไม่กี่คำ ก็มีผู้อาวุโสจากหอกิจการของสำนักประกาศกฎ ก่อนจะโบกมือโปรยลูกศรสีแดงให้หลี่เหยียนและคนอื่น ๆ มาจับฉลาก หลังจากนั้นก็ประกาศเริ่มการแข่งขัน

ส่วนลานประลองยี่สิบแห่งในครั้งนี้ มีผู้ควบคุมการประลองและตัดสินทั้งหมดยี่สิบคน ซึ่งเป็นยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานที่ถูกคัดเลือกมาจากแต่ละยอดเขา แต่เพื่อให้ศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานทั้งสี่สิบเก้าคนที่เข้าร่วมการเก็บเกี่ยวในดินแดนลับได้ชมการประลองอย่างเต็มที่ จึงไม่ได้ให้พวกเขาทำหน้าที่ควบคุมการประลอง หลี่อู๋อีเองก็รับหน้าที่ควบคุมลานประลองแห่งหนึ่ง

ในตอนนี้ หลี่เหยียนในชุดคลุมยาวสีเขียวมรกต ที่ปลายแขนเสื้อปักรูปไผ่สีทองเล็ก ๆ ข้าง ๆ มีอักษรสีแดงสดเขียนว่า "สามสิบสาม" เขามองไปยังกระจกพันลี้บนท้องฟ้า เห็นอักษรสีฟ้าบนพื้นที่ต่าง ๆ ค่อย ๆ รวมตัวกัน พร้อมกับเสียงประกาศ แต่ก็ไม่พบหมายเลขของตัวเอง จึงนึกถึงคำเตือนของหลี่อู๋อีถึงคนที่ควรระวัง พร้อมกับหวังว่าจะได้เห็นการประลองของคนเหล่านั้นก่อนที่ตัวเองจะขึ้นสู้

อักษรสีฟ้าสี่สิบบรรทัดบนลานประลองทั้งยี่สิบแห่งยังไม่ทันจางหายไป ก็มีแสงสว่างเจิดจ้าจากทุกพื้นที่ หลายสิบสายแสงหลากสีพุ่งตรงไปยังลานประลองแต่ละแห่ง

หลี่เหยียนกวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนจะหยุดสายตาที่ลานประลองแห่งหนึ่ง บนลานประลองแห่งนั้น แสงสีฟ้าที่ขอบลานส่องประกายระยิบระยับไม่หยุด ส่วนตรงกลางมีคนสองคนยืนห่างกันหลายร้อยเมตรมองหน้ากัน ศิษย์ขอบเขตรวมลมปราณไม่ได้ต่อสู้เหมือนกับศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานที่เข้าไปในเขตอาคม

เพราะพวกเขายืนอยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ ศิษย์ขอบเขตรวมลมปราณยังบินไม่ได้ ต้องอาศัยอาวุธวิเศษหรือสิ่งของอื่น ๆ เพื่อขึ้นไปบนลานประลองสูง โดยทั่วไปแล้ว เมื่อเข้าสู่ลานประลอง ทั้งสองฝ่ายจะเก็บอาวุธวิเศษสำหรับบิน เพราะอาวุธวิเศษสำหรับบินไม่เพียงแต่สิ้นเปลืองหินวิญญาณ แต่ยังสิ้นเปลืองพลังปราณในยามใช้ต่อสู้ พวกเขาไม่มีพลังปราณมากมายเหมือนศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐาน หากไม่ระวัง พลังปราณอาจหมดลงกลางคันขณะต่อสู้บนลานประลอง ซึ่งจะเป็นเรื่องน่าเวทนาไม่ใช่น้อย

บนลานประลองที่หลี่เหยียนให้ความสนใจนั้น พบคนหนึ่งมีรูปร่างปานกลาง อายุประมาณยี่สิบปี ผมสั้นเกรียนทุกเส้น ใบหน้าเด็ดเดี่ยว ผิวสีแทน มือถือไม้ตีกลองคู่หนึ่งที่มีรูปร่างแปลกประหลาด ยาวประมาณหนึ่งฉื่อ เขาเป็นศิษย์ของยอดเขาไม่พราก ชื่อจูเกาไถ

ส่วนอีกคนเป็นศิษย์ของยอดเขาแมลงวิญญาณ มาทั้งคนทั้งสัตว์ คนผู้นี้มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับจูเกาไถ แต่มีรูปร่างสูงผอม ใบหน้าบึ้งตึง บนไหล่ขวามีตั๊กแตนตำข้าวสีแดงสดตัวหนึ่งขนาดเท่ากับครึ่งตัวคน กำลังเอียงหัวมองไปมา ดวงตากลมโตทั้งสองข้างกลอกไปมาไม่หยุด มันมองไปยังจูเกาไถที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นระยะ ๆ ลมปราณของแมลงตัวนี้บ่งบอกว่าเป็นสัตว์วิญญาณขั้นหนึ่งระดับสูง กรงเล็บสีดำแดงขนาดใหญ่ไขว้กันเสียดสี มีซี่ฟันแข็งแรงเรียงรายอยู่ด้านบน เสียงกระทบกันนั้นน่าขนลุก แน่นอนว่าเสียงนี้ไม่สามารถได้ยินผ่านกระจกพันลี้ได้

สาเหตุที่หลี่เหยียนจ้องมองลานประลองแห่งนี้ เพราะหลี่อู๋อีเคยแนะนำคนทั้งสองคนนี้ไว้เป็นพิเศษ จูเกาไถ ศิษย์ขอบเขตรวมลมปราณขั้นสิบระดับสูงสุด เป็นศิษย์ที่โดดเด่นในบรรดาศิษย์ขอบเขตรวมลมปราณของยอดเขาไม่พราก ว่ากันว่าติดหนึ่งในสามของศิษย์นอกสำนักของยอดเขาไม่พราก เคล็ดวิชาเซียนพื้นฐานหากแบ่งสิบส่วน เขาฝึกฝนจนบรรลุขั้นกลางและขั้นสูงไปแล้วแปดถึงเก้าส่วน ทั้งยังใช้ออกได้อย่างคล่องแคล่ว

และเขาเชี่ยวชาญการควบคุม "กู่เสียงฟ้าร้อง" ซึ่งอยู่ในอันดับที่หกร้อยสามสิบของบัญชีรายชื่อแมลงพิษ กู่ชนิดนี้มีลำตัวยาวสองนิ้ว แต่กลับส่งเสียงดังกึกก้องไปทั่ว เมื่อเกาะติดผิวหนังศัตรูและส่งเสียงร้อง ผู้ที่ได้รับผลกระทบร่างกายจะบวมขึ้นเรื่อย ๆ จนระเบิดและตาย ตัวกู่ชนิดนี้ส่งเสียงได้ในอากาศ แม้เสียงจะดังสนั่น แต่ก็แค่รบกวนจิตใจศัตรู การโจมตีที่น่ากลัวที่สุดคือการเกาะติดผิวหนังของสิ่งมีชีวิต กรงเล็บทั้งสี่จะฝังลึกเข้าไปในผิวหนัง เมื่อส่งเสียง คลื่นเสียงจะส่งผ่านขาเข้าสู่ร่างกายของสิ่งมีชีวิต ทำให้ร่างกายบวมขึ้นเหมือนกับถูกเป่าลม และในขณะเดียวกันอวัยวะภายในก็จะถูกโจมตีด้วยคลื่นเสียง อาจทำให้ร่างกายแหลกเหลวเป็นเนื้อบดก่อนที่ร่างกายจะขยายใหญ่จนถึงระดับหนึ่ง

ส่วนศิษย์ยอดเขาแมลงวิญญาณที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็อยู่ในขอบเขตรวมลมปราณขั้นสิบระดับสูงสุดเช่นกัน เขาชื่อเฟ่ยลิ่ง เป็นยอดฝีมือธาตุไม้ สัตว์วิญญาณที่อยู่ร่วมกับเขาคือตั๊กแตนตำข้าวกรงเล็บไฟ เป็นสัตว์อสูรธาตุไฟ อยู่ในอันดับที่หกร้อยสามสิบเจ็ดของบัญชีรายชื่อแมลงพิษ

มันมีนิสัยดุร้าย ชอบกินเส้นเอ็นของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด กรงเล็บรูปเคียวขนาดใหญ่ที่ขาคู่หน้ามีซี่ฟันแข็งแรงพร้อมตะขอเกี่ยว เมื่อเฉือนเข้าสู่ผิวหนังในชั่วพริบตา ซี่ฟันที่มีตะขอเกี่ยวจะร้อนจัด ขณะที่แทงเข้าไปในเส้นเลือดและเส้นเอ็นของศัตรู ความร้อนสูงจากตะขอเกี่ยวจะยึดเส้นเลือดและเส้นเอ็นไว้แน่น และมันจะดึงขึ้นอย่างแรง ทำให้เส้นเลือดและเส้นเอ็นของมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ หลุดออกมา ทำให้ศัตรูเจ็บปวดจนตัวงอ เหมือนกับร่างกายถูกบีบรัด จากนั้นมันจะอ้าปากงับกินเส้นเอ็นเข้าไป แล้วจึงค่อยหาเส้นเอ็นเส้นต่อไป

ไม่นึกเลยว่าคนทั้งสองคนนี้จะต้องมาเจอกันในรอบแรก หลังจากที่หลี่เหยียนกวาดตามองไปที่ลานประลองทั้งยี่สิบแห่งแล้ว เขาก็จับจ้องไปที่ลานประลองแห่งนี้

บนลานประลอง ทั้งสองคนยืนเผชิญหน้ากันครู่หนึ่ง ต่างฝ่ายต่างไม่พูดอะไร เพียงแต่ปล่อยลมปราณออกมา ทำให้ลมปราณของตัวเองเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่ลมปราณของทั้งสองฝ่ายกำลังเพิ่มขึ้น เฟ่ยลิ่งกลับไม่รอให้ลมปราณของทั้งสองฝ่ายขึ้นถึงจุดสูงสุด ร่างของเขากะพริบและหายตัวไปจากจุดเดิม ท่าทางของเขานับว่าแพรวพราว มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้มีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย จงใจทำให้จังหวะการต่อสู้ผิดเพี้ยนไปจากที่คาดการณ์ไว้

ในชั่วพริบตา ภาพติดตาในลานประลองปรากฏขึ้นแล้วหายไป หายไปแล้วปรากฏขึ้น เพียงแค่หายใจเข้าออกไม่กี่ครั้ง เขาก็เข้าใกล้จูเกาไถที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ส่วนจูเกาไถกลับทำราวกับไม่เห็น ยังคงปล่อยลมปราณเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนใกล้จะถึงจุดสูงสุดแล้ว

อีกไม่นานจูเกาไถจะสามารถโจมตีด้วยพลังแห่งสายฟ้าและสายลม ร่างของเฟ่ยลิ่งปรากฏขึ้นและหายไปเป็นระลอก ใกล้เข้ามาถึงตัวจูเกาไถในระยะไม่กี่จ้าง นี่เป็นระยะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการโจมตี "ฟุ่บ" เสียงเบา ๆ ดังขึ้น ใบมีดลมปราณสีเขียวหลายเล่มหมุนวนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว พุ่งเข้าใส่คอ หน้าอก ท้อง และขาของจูเกาไถ

การโจมตีพร้อมกันในพริบตา แต่กลับมีเพียงเสียงเบา ๆ เพียงเสียงเดียว เพราะเลือกใช้ "เคล็ดวิชาใบมีดลมปราณ" ที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ในตอนนี้กลับเป็นตัวเลือกที่ถูกต้องที่สุด ในระยะนี้ เคล็ดวิชาใบมีดลมปราณรวดเร็วและตรงไปตรงมาที่สุด เฟ่ยลิ่งใช้เคล็ดวิชาใบมีดลมปราณที่ฝึกฝนจนถึงขั้นสูง มีพลังมหาศาล หมุนวนพร้อมกับความคมกริบราวกับปลายเข็ม

ส่วนบนท้องฟ้าอีกด้านหนึ่งก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น ทันใดนั้น ตั๊กแตนตำข้าวกรงเล็บไฟก็ปรากฏขึ้นทางซ้ายของจูเกาไถในระยะสองจ้าง หลี่เหยียนมองไม่ทันว่ามันมาอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร กรงเล็บสีดำแดงขนาดใหญ่ส่งเสียง "เคร้ง" ไขว้กัน มันเกิดแสงสีแดงเข้มพุ่งออกมาราวกับลูกศร เหมือนกับถูกบีบอัดออกมาจากกรงเล็บขนาดใหญ่

แสงสีแดงเข้มพุ่งไปราวกับสายฟ้า ในชั่วพริบตาก็มาถึงศีรษะของจูเกาไถ เมื่อเห็นพลังทำลายล้างเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะมีพลังปราณคุ้มครองร่างกาย แต่ก็ไม่แน่ว่าจะต้านทานการโจมตีนี้ได้ หลังจากที่ตั๊กแตนตำข้าวกรงเล็บไฟยิงแสงสีแดงเข้มออกมาแล้ว ร่างของมันก็พุ่งเข้าใส่เช่นกัน กรงเล็บคู่หน้าฟาดฟันออกไปอย่างรุนแรง

จูเกาไถจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกยอดฝีมือขอบเขตรวมลมปราณขั้นสิบถึงสองชีวิตรุมโจมตี ในขณะที่การโจมตีของทั้งสองกำลังจะถึงตัว ใบหน้าที่ดูซื่อสัตย์ของจูเกาไถกลับเผยรอยยิ้มแปลก ๆ ร่างกายของเขาหายวับไป ใบมีดลมปราณสีเขียวหลายเล่มฟาดฟันลงบนอากาศ พุ่งทะยานออกไปไกล แสงสีแดงเข้มก็พุ่งเฉียงขึ้นฟ้า เสียงหวีดหวิวดังขึ้น จากนั้นร่างของตั๊กแตนตำข้าวกรงเล็บไฟก็ปรากฏขึ้น ณ ตำแหน่งที่จูเกาไถยืนอยู่เมื่อครู่ กรงเล็บรูปเคียวพร้อมกับเปลวไฟสีดำพุ่งฟาดลงบนอากาศ

ในเวลาเดียวกัน พื้นดินห่างออกไปไม่กี่จ้างก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น ร่างเงาเลือนรางพุ่งขึ้นมาจากใต้ดินอย่างรวดเร็ว ร่างนั้นค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น เห็นเป็นจูเกาไถถือไม้ตีกลองโยนขึ้นไปในอากาศ ทันใดนั้นไม้ตีกลองทั้งสองก็กลายเป็นทรงกระบอกขนาดใหญ่สองอัน สูงเจ็ดถึงแปดจ้าง กว้างประมาณยี่สิบจ้าง ลอยขึ้นปกคลุมลงมา ครอบคลุมพื้นที่โดยรอบหลายสิบจ้างในพริบตา

รูม่านตาของหลี่เหยียนหดเล็กลง สมบัติวิญญาณ! นี่มันสมบัติวิญญาณที่หาได้ยากในหมู่ศิษย์ขอบเขตรวมลมปราณ มีพลังมากกว่ากระบี่วิญญาณในมือของเขาเกินสิบเท่า

ภาพเหตุการณ์นี้ปรากฏแก่สายตาของผู้ที่กำลังชมการประลองบนลานประลองแห่งนี้ หลายคนมองด้วยความอิจฉา "ไม่นึกเลยว่าศิษย์พี่จูจะมีสมบัติวิญญาณติดตัว ไม่เห็นเคยรู้มาก่อน"

"ข้าพอจะเคยได้ยินมาบ้าง แต่ตอนที่เห็นศิษย์พี่จูนำไม้ตีกลองคู่นี้ออกมาก็ยังไม่แน่ใจ ได้ยินว่าเมื่อปีที่แล้ว ศิษย์พี่จูกับศิษย์พี่คนอื่น ๆ รวมกลุ่มกันไปสำรวจทะเลทรายแห่งหนึ่ง แล้วบังเอิญค้นพบตำหนักเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ตอนนั้นมีศิษย์ของนิกายมหาลึกล้ำอยู่ที่นั่นด้วยกว่าสิบคน ทั้งสองฝ่ายเกิดการต่อสู้แย่งชิงสมบัติในตำหนัก ศิษย์พี่จูเสียคนไปสองคน ส่วนอีกฝ่ายเสียไปแปดถึงเก้าคน สุดท้ายต่างฝ่ายต่างแย่งสมบัติมาได้ คิดว่าสมบัติวิญญาณชิ้นนี้น่าจะได้มาจากตอนนั้น" อีกคนพูดขึ้น

ตอนนี้หลี่เหยียนจดจ่ออยู่กับการประลอง มองดูทรงกระบอกขนาดใหญ่สองอันที่แปรสภาพมาจากไม้ตีกลอง มันน่าจะเป็นของวิเศษที่มีพลังป้องกันแข็งแกร่งมาก หากถูกครอบไว้ข้างใน คงจะหนีออกมาได้ยาก ตอนนี้เฟ่ยลิ่งกับตั๊กแตนตำข้าวกรงเล็บไฟอยู่ตรงกลางระหว่างทรงกระบอกทั้งสอง หากจะหลบหนีออกไปในระยะหลายสิบจ้างในพริบตานั้นคงไม่ทันแล้ว

แต่ในชั่วลมหายใจต่อมา ก็เกิดเหตุการณ์ที่น่าเหลือเชื่อขึ้น ขณะที่ทรงกระบอกขนาดใหญ่ที่แปลงมาจากไม้ตีกลองทั้งสองอันครอบลงบนพื้นดิน พื้นที่ห่างออกไปหนึ่งลี้ก็เกิดการบิดเบี้ยวขึ้น เฟ่ยลิ่งกับตั๊กแตนตำข้าวกรงเล็บไฟก็ปรากฏตัวขึ้นที่นั่น ตอนนี้เขาหน้าซีด ลมปราณปั่นป่วน จูเกาไถถึงกับชะงักไป จากนั้นจึงชักสีหน้า

ชั่วพริบตาเขาไปอยู่ด้านข้างของทรงกระบอกอันหนึ่ง ได้ยินเสียง "ฟู่ ๆ" ดังขึ้นหลายครั้ง หนามเถาวัลย์ขนาดใหญ่ราวกับงูยักษ์หลายเส้นพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน ฟาดใส่ตำแหน่งที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ หากเขาช้าไปเพียงนิดเดียว คงจะถูกหนามเถาวัลย์ขนาดใหญ่เหล่านี้โจมตีเข้า ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ว่ามียอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานคอยดูแลอยู่ คงไม่ปล่อยให้เขาตาย แต่คงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือไม่ก็แพ้การประลองอย่างแน่นอน

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ขยับตัว สีหน้าของจูเกาไถต้องเปลี่ยนไปอีกครั้ง ร่างกายของเขากะพริบหลายครั้ง ถอยห่างออกจากบริเวณนั้น เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ยืนอยู่บนยอดของทรงกระบอกอันหนึ่ง โบกมือเรียก ทรงกระบอกอีกอันกลับกลายเป็นแสงสีดำ หดเล็กลงแล้วบินกลับมาที่มือของเขา กลายเป็นไม้ตีกลองเหมือนเดิม

เขามองไปยังบริเวณที่ตัวเองยืนอยู่เมื่อครู่ ในพื้นที่ที่หนามเถาวัลย์พุ่งออกมา มีหมอกบาง ๆ ลอยอยู่ มันค่อย ๆ จางหายไป เขาหันไปมองเฟ่ยลิ่งที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งลี้ แล้วพูดว่า "ศิษย์พี่เฟ่ยมีฝีมือยิ่งนัก ไม่นึกเลยว่าจะเป็นผู้มีพลังสองธาตุ ทั้งธาตุไม้และธาตุลม พลังลมว่องไวไร้เทียมทาน พลังไม้ถึงขั้นปล่อย 'เถาวัลย์น้ำแข็ง' ออกมาได้"

เป็นเขาไม่นึกเลยว่านอกจากรากวิญญาณธาตุไม้ของยอดเขาแมลงวิญญาณแล้ว เฟ่ยลิ่งยังมีรากวิญญาณธาตุลมที่หาได้ยากอีกด้วย ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถหลบหนีจากการครอบคลุมของสมบัติวิญญาณ "ค้อนพิฆาต" ที่แปลงร่างเป็นทรงกระบอกของเขาได้ และเพียงพริบตาเดียวก็หนีไปไกลถึงหนึ่งลี้ หากไปถึงขอบเขตสร้างรากฐาน ความเร็วนั้นจะขนาดไหน และตอนที่หลบหนียังมีเวลาทิ้งกับดักไว้

หากเขาสนใจแต่การหลบหนีของเฟ่ยลิ่ง เกรงว่าคงจะต้องติดกับเข้า โชคดีที่จิตสำนึกของเขารับรู้ได้ และไม่นึกเลยว่าเฟ่ยลิ่งจะสามารถควบคุม "เถาวัลย์น้ำแข็ง" ได้ พืชธาตุไม้ชนิดนี้หายากมาก นอกจากการโจมตีแบบพืชเถาวัลย์ทั่วไป เช่น การแทง การพัน การรัด แล้วยังปล่อยพิษที่มองไม่เห็นออกมา หากสูดดมเข้าไปหรือสัมผัสโดนผิวหนัง เพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างกายก็จะแข็งทื่อและหมดสติอย่างรุนแรง นี่เป็นความสามารถพิเศษอย่างหนึ่งของ "เถาวัลย์น้ำแข็ง" ในการล่าเหยื่อ

"ศิษย์พี่จูก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าข้า ใคร ๆ ก็คิดว่าการโจมตีด้วยพลังธาตุทองคำของยอดเขาไม่พรากนั้นรุนแรงที่สุด แต่ไม่นึกเลยว่าในบรรดารากวิญญาณของศิษย์พี่จะมีรากวิญญาณธาตุดินอยู่ด้วย แถมยังเป็นรากวิญญาณธาตุดินระดับสูง ถึงแม้ว่าเคล็ดวิชาล่องหนดำดินจะยังไม่ถึงขั้น 'ธุลีคืนธุลี ดินคืนดิน' แต่หากบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้แล้วคงจะใกล้เคียง ศิษย์พี่ควรจะเลือกยอดเขาสี่ทิศ ความสำเร็จอาจจะสูงกว่าอยู่ที่ยอดเขาไม่พรากเสียอีก" เฟ่ยลิ่งหน้าซีด เห็นได้ชัดว่าเคล็ดวิชาธาตุลมที่เขาใช้เมื่อครู่นั้น มันเกินขีดจำกัดของขอบเขตปัจจุบัน

หลี่เหยียนมองดูพลางครุ่นคิด สีหน้าเคร่งเครียด หากเขาต้องเจอกับคนแบบนี้ จะเอาอะไรไปสู้...