บทที่ 79 เตรียมการ (หนึ่ง)

บทที่ 79 เตรียมการ (หนึ่ง)

หลี่เหยียนรีบนำไผ่ราชาหมึกพวกนั้นไปปลูกไว้ที่เดิม เพียงแต่ไผ่ราชาหมึกแปลงนี้มีสีสันสดใสกว่าแปลงอื่น ๆ เล็กน้อย คงเป็นเพราะได้รับสารอาหารอย่างเต็มที่

หลังจากนั้น หลี่เหยียนก็ใช้พิษชนิดนี้กับต้นไผ่หลายสิบหมู่ ทำให้ต้นไผ่แปลงนี้เจริญเติบโตเร็วขึ้น หลี่เหยียนไปดูต้นไผ่ที่คนอื่นรดน้ำจนโตเต็มที่แล้ว หรือใกล้จะโตเต็มที่แล้วในแปลงอื่น ๆ เพื่อเปรียบเทียบ เขาก็พบว่าวิธีการนี้ทำให้ต้นไผ่ที่เดิมทีต้องใช้เวลาประมาณแปดสิบเอ็ดวันในการเจริญเติบโต ตอนนี้ใช้เวลาแค่ประมาณหกสิบสามวันก็โตเต็มที่แล้ว เท่ากับว่าประหยัดเวลาไปสิบแปดวัน คิดโดยแล้วก็ประหยัดเวลาไปเยอะ เวลาที่เหลือเขาสามารถใช้ทำงานหาหินวิญญาณเพิ่ม หรือไม่ก็ใช้ฝึกฝนได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็ควบคุมพลังปราณกับ "หิมะผลึกสนธยา" ใส่พิษลงไปด้วย ไม่ใช่แค่ทำให้ไผ่ราชาหมึกเติบโตเร็วขึ้นเท่านั้น แต่พอใช้พลังปราณมากขึ้น ก็เริ่มควบคุมได้มากขึ้น หลี่เหยียนรู้สึกได้ว่าทุกครั้งที่พลังปราณไหลผ่านส่วนที่แยกออกมาของร่างกาย พลังปราณจะมีความหนักแน่นขึ้น

พอพลังปราณพวกนั้นออกจากร่างกาย เขาจะรู้สึกว่ามีพลังปราณเหมือนเส้นด้ายมากมายไหลวนไปมาในอากาศและพุ่งเข้าหาเหยื่อ แล้วจึงห่อหุ้มเหยื่อเอาไว้ในพริบตาที่สัมผัส ทำให้เขารู้สึกเหมือนกับว่ากำลังมองดูสัตว์โลกมากมายจากบนฟ้า ไม่ต้องใช้จิตสำนึกควบคุม แค่เปลี่ยนแปลงพลังปราณก็สามารถควบคุมพิษให้รวมตัวกัน พวกมันสามารถกระจายตัวออกไป เข้าใกล้ หรือเคลื่อนที่ออกห่างได้

หลี่เหยียนมองดูไผ่ราชาหมึกหลายสิบหมู่ก็รู้สึกดีใจ เขาตัดสินใจว่าวันนี้พอส่งมอบไผ่ราชาหมึกห้าสิบหมู่นี้แล้ว จะรับภารกิจของสวนพืชวิญญาณมาทำต่อ ภารกิจที่นี่ไม่เพียงแต่ทำให้เขาได้รับหินวิญญาณ แต่ยังเป็นการฝึกฝนอีกแบบหนึ่งสำหรับเขา

มันดีกว่าการฝึกฝนอย่างเดียวแบบเมื่อก่อน การฝึกฝนอย่างเดียวแบบนั้น พลังปราณอาจเพิ่มขึ้นเร็ว แต่การใช้เคล็ดวิชาโจมตีกลับไม่คล่องแคล่ว ส่วนการรับภารกิจของสวนพืชวิญญาณนั้น พลังปราณจะเพิ่มขึ้นช้าหน่อย แต่การใช้เคล็ดวิชาโจมตีกลับพัฒนาขึ้น อีกทั้งพลังปราณที่ผ่านการฝึกฝน ถึงแม้จะเพิ่มขึ้นช้า แต่กลับบริสุทธิ์และควบคุมได้ง่ายขึ้น

หลี่เหยียนขึ้นอาวุธวิญญาณ บินไปที่หมอกสีเหลืองของสวนพืชวิญญาณ พอมาถึงก็ต้องตกตะลึง เขาเห็นแต่ไกลแล้วว่าหมอกสีเหลืองตรงนั้นหายไป บ้านกับลานบ้านเผยออกมาให้เห็น เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมศิษย์พี่หกคนนั้นถึงทำแบบนี้

หลี่เหยียนร่อนลงจอด เดินเข้าไปในลานบ้าน ภาพในลานบ้านยังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ประตูบ้านปิดสนิท แต่มีคนคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าบ้าน พอเห็นคนคนนั้นหลี่เหยียนก็ตกตะลึง

คนคนนั้นเห็นหลี่เหยียนก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เห็นว่าเป็นหลี่เหยียนก็มีสีหน้าแปลกใจ ครู่หนึ่งก็กลับมาเป็นปกติ

หลี่เหยียนมองดูชายหนุ่มหน้าตาเย็นชาที่นั่งอยู่ตรงหน้า เป็นอวิ๋นชุนซวี่ ศิษย์พี่สาม เขายิ้มทักทาย "หลี่เหยียนคารวะศิษย์พี่สาม ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หกอยู่หรือไม่?"

อวิ๋นชุนซวี่รู้สึกว่าศิษย์น้องคนนี้ถึงแม้จะเข้าสำนักช้า แต่กลับพัฒนาได้เร็วมาก เพียงแต่เขารู้ว่าหลี่เหยียนมีพรสวรรค์แบบไหน จึงคิดว่าหลี่เหยียนคงไม่มีโอกาสก้าวหน้ามากนัก อีกทั้งเขาก็เป็นคนเก็บตัว จึงไม่เคยคุยกับหลี่เหยียน แต่พอเห็นหลี่เหยียนมา เขาก็พอจะเดาได้ว่ามาทำอะไร

"ถ้าจะส่งภารกิจ ส่งให้ข้าก็ได้" เขาตอบคำถามของหลี่เหยียนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลี่เหยียนชะงักไป "ศิษย์พี่หกไม่อยู่หรือ?" แต่อวิ๋นชุนซวี่กลับมองหลี่เหยียนด้วยสีหน้าเรียบเฉย เหมือนกับว่ากำลังพูดว่าทำไมหลี่เหยียนถึงฟังไม่รู้เรื่อง

หลี่เหยียนเห็นดังนั้นก็ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ หยิบป้ายออกมาแล้วเดินเข้าไป

…………

หลี่เหยียนออกมาจากหอภารกิจ คิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเดินลงจากเขาไปยังบ้านไผ่ เขาอยากจะพักผ่อนหนึ่งวัน แล้วค่อยไปที่สวนพืชวิญญาณ หลายสิบวันมานี้เขาไม่เคยได้นอนหลับพักผ่อนเต็มที่เลย ทำได้แค่รดน้ำต้นไผ่ ฝึกฝน ฟื้นฟูพลังปราณ รดน้ำต้นไผ่ ฝึกฝน และฟื้นฟูพลังปราณ ถึงแม้ตอนนี้เขาสามารถฝึกฝนเพื่อฟื้นฟูพลังกายได้ แต่มันก็ไม่สามารถแทนที่การนอนหลับได้ทั้งหมด

ยามเดินลงจากเขามาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ วันนี้ออกมาพบว่ามีคนที่หอภารกิจน้อยกว่าปกติ เดินทางมาตลอดทางก็รู้สึกได้ว่าบนเส้นทางนี้มีคนน้อยกว่าปกติ พอใกล้จะถึงบ้านไผ่ของตัวเอง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินไปที่ห้องโถงใหญ่ข้างหน้า

หลี่เหยียนออกมาจากห้องโถงใหญ่พร้อมกับรอยยิ้มที่อบอุ่นของหลี่อู๋อี ตอนนี้ในยอดเขาไผ่น้อยเหลือแค่ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่สาม กับเขา ถ้าเขามาช้ากว่านี้อีกหน่อย ศิษย์พี่ใหญ่ก็คงจะไปที่สวนวัตถุวิญญาณแล้ว เพราะแม้แต่ศิษย์ในขอบเขตรวมลมปราณสามคนนั้น ก็จะไปช่วยศิษย์พี่รองที่สวนอาหารวิญญาณ ส่วนศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น ๆ รวมกลุ่มกันออกไปฝึกฝนข้างนอก เพื่อเตรียมตัวสำหรับการคัดเลือกตัวแทนของสำนักที่กำลังจะมาถึง

เดิมทีศิษย์พี่สามก็อยากจะออกไปข้างนอกกับศิษย์พี่หกและคนอื่น ๆ แต่สุดท้ายศิษย์พี่หกพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่าในเมื่อไม่มีใครดูแลสวนพืชวิญญาณ นางก็จะไม่ออกไปข้างนอก สุดท้ายเขาจึงได้แต่รับผิดชอบเรื่องของสวนพืชวิญญาณ

ห่างจากสำนักหวั่งเหลี่ยงไปหลายหมื่นลี้ เป็นป่าทึบขนาดใหญ่ ที่นี่มีสัตว์อสูรระดับต้นกับกลางอยู่ทั่วไป สัตว์อสูรระดับหนึ่งกับสองมีจำนวนมากมาย มีไม่ต่ำกว่าหมื่นสายพันธุ์

ตอนนี้ ที่จุดบรรจบระหว่างป่าทึบกับเชิงเขามีคนสี่คนกำลังต่อสู้กับเสือดินระดับสองสามตัวอย่างดุเดือด เป็นผู้ชายสามคน ผู้หญิงหนึ่งคน หญิงสาวคนนั้นไว้ผมสั้น สวมชุดรัดรูปสีดำ ถือทวนยาวเก้าฉื่อ ต่อสู้กับเสือดินตัวหนึ่ง ส่วนชายหนุ่มสามคนนั้นล้อมเสือดินอีกสองตัวเอาไว้

หญิงสาวผมสั้นรูปร่างสูงโปร่ง กวัดแกว่งทวนยาวเก้าฉื่ออย่างคล่องแคล่ว ไม่ได้รู้สึกหนักเลยแม้แต่น้อย โจมตีไปมาจนเกิดเป็นวงแหวนแสงสีเขียว ทำให้เสือดินตัวนั้นคำรามด้วยความโกรธ มันพยายามใช้ประโยชน์จากการป้องกันที่แข็งแกร่งเทียบเท่าอาวุธวิญญาณระดับกลางเพื่อพุ่งชนวงแหวนแสงสีเขียว มันหนีออกไปหลายครั้ง แต่หลังจากปะทะกันหลายครั้ง บนหลังของมันก็มีบาดแผลลึกสองรอย จึงไม่กล้าพุ่งชนอีกต่อไป จึงได้แต่ใช้ความสามารถพิเศษต่อสู้กับหญิงสาวคนนั้น

ส่วนอีกด้านหนึ่งก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นไม่หยุด ทั้งลูกไฟ ใบมีดลม ลูกธนูน้ำแข็ง เหล่านั้นโจมตีใส่ไม่ยั้ง ทำให้เสือดินสองตัวนั้นยิ่งโมโห พุ่งไปมา ปล่อยแสงสีเหลืองออกมาจากปาก พุ่งเข้าใส่เคล็ดวิชาโจมตีของชายหนุ่มสามคนนั้น ดูเหมือนว่าเสือดินสองตัวนั้นจะได้เปรียบ ทำให้ชายหนุ่มสามคนนั้นต้องหลบเลี่ยงอย่างทุลักทุเล

เสือดินนั้นเป็นสัตว์อสูรธาตุไม้ เมื่อโตเต็มวัยก็จะกลายเป็นสัตว์อสูรระดับสอง ตัวยาวสองถึงสามจ้าง มีพลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งมากในบรรดาสัตว์อสูรประเภทเดียวกัน สามารถต้านทานการโจมตีของอาวุธวิญญาณระดับสูงได้ ส่วนการโจมตีนั้นก็มีความสามารถพิเศษอย่างเช่น พายุผ่าขุนเขา พยัคฆ์ทะยาน และวงแหวนเกราะทอง

หญิงสาวผมสั้นเห็นว่าสถานการณ์ตรงนั้นคับขัน ก็ขมวดคิ้ว นางเอามือข้างหนึ่งตบไปที่เอว แสงสีแดงวาบขึ้น ครู่หนึ่งก็มีขวานสีทองเล่มเล็กพุ่งออกมา อีกมือหนึ่งที่ถือทวนก็มีแสงสีเขียวส่องประกาย แสงสีทองวาบเข้าไปในแสงสีเขียว ในแสงสีเขียวที่สว่างจ้า กลับไม่มีเสียงใด ๆ เสือดินตัวนั้นใช้ท่ากระแทกยอดเขาแต่ไม่สำเร็จ จึงหันหัว เหยียบอากาศ อ้าปากกว้าง มีลำแสงสีเหลืองพุ่งออกมาจากปาก มันใหญ่กว่าลำแสงของเสือดินอีกสองตัวหนึ่งเท่า พุ่งเข้าใส่แสงสีเขียว พลังรุนแรงมหาศาล เห็นได้ชัดว่าต้องการเจาะทะลุแสงสีเขียวแล้วฆ่าคนที่อยู่ข้างหลัง

แต่ในขณะที่ลำแสงสีเหลืองขนาดใหญ่เพิ่งจะออกมาจากปาก ขวานสีทองเล่มเล็ก ๆ ก็พุ่งออกมาจากแสงสีเขียว ชนเข้ากับลำแสงขนาดใหญ่ตรงหน้าปากของมัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหว แสงสีทองสว่างจ้าระเบิดออกตรงหน้าเสือดิน ทำให้เสือตัวนั้นมึนงง ความสามารถพิเศษพายุผ่าขุนเขาเลือนหาย ส่วนขวานสีทองเล่มเล็ก ๆ นั้นก็ยังคงพุ่งไปข้างหน้า ตัดเข้าที่คอของเสือดินตัวนั้นจนจมลงไปครึ่งหนึ่ง

เสือตัวนั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด พลังทั้งหมดในร่างมันระเบิดออกมา และพุ่งเข้าใส่หญิงสาวคนนั้น ใช้ความสามารถพิเศษวงแหวนเกราะทอง ความสามารถนี้ปกติใช้ป้องกันตัว ถือว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ถ้าหากใช้ชนเข้ากับภูเขา ต่อให้เป็นภูเขาสูงร้อยจ้าง ก็จะกลายเป็นเศษหินเศษผงในทันที

หญิงสาวผมสั้นเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงเย็นชา ใช้ทวนกวาดเป็นวงกลมสีเขียวครึ่งวง ขยับเท้าหลบการโจมตีจากด้านหน้าของเสือดิน ใช้ขาอีกข้างหนึ่งเตะออกไปเหมือนแสงวาบ เกิดเสียงระเบิด "วื้ง" ตอนที่เสียดสีกับอากาศ ครู่หนึ่งก็มีเสียง "ตูม" ดังขึ้น คอของเสือดินตัวนั้นถูกเตะเข้าอย่างจัง ร่างกายกระแทกลงกับพื้น

ฝุ่นฟุ้งกระจาย บนพื้นมีหลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น เสือดินตัวนั้นพยายามใช้ขาตะกายพื้น อยากจะลุกขึ้นยืน แต่ก็แค่ขยับตัวไปมาสองสามครั้ง ก็ล้มลงไปในหลุม ไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป

ที่แท้เมื่อครู่หญิงสาวคนนั้นเตะเข้าที่ด้ามขวานสีทอง ทำให้ขวานเล่มนั้นปักเข้าไปในคอของเสือดินจนมิด ขวานเล่มเล็ก ๆ นั้นราวกับว่ามีชีวิต พอเจอเลือดก็หมุนควง ตอนแรกหมุนอย่างเชื่องช้า จากนั้นก็หมุนเร็วขึ้นเหมือนกับกังหันลม ทำให้หัวขนาดใหญ่ของเสือดินตัวนั้นเกือบจะขาด

พอเห็นว่าตรงนั้นตัดสินแพ้ชนะกันแล้ว เสือดินอีกสองตัวก็เกิดกลัวขึ้นมาในทันใด ตอนโจมตีกับป้องกันตัวก็ไม่มีพลังเหมือนเมื่อครู่ ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนคนหนึ่งก็ใช้เคล็ดวิชาพันธนาการลมจัดการมัดเสือดินตัวหนึ่งเอาไว้ เสือดินตัวนั้นขยับไม่ได้ จึงถูกแท่งน้ำแข็งแหลมคมพุ่งเข้าใส่ตา เส้นเลือดแตกกระจาย แท่งน้ำแข็งนั้นปักเข้าไปในสมองจนมิด เห็นได้ชัดว่าไม่รอดแล้ว

หญิงสาวผมสั้นเก็บขวานสีทองเล่มเล็ก นางไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้อีก แต่ยืนดูอยู่เฉย ๆ เพราะการฝึกฝนต้องผ่านการต่อสู้จึงจะพัฒนาขึ้น

อีกสิบกว่าลมหายใจต่อมา เสือดินตัวสุดท้ายร้องโหยหวน ร่างของมันล้มลงกับพื้น ท่ามกลางแสงสว่างกับเสียงระเบิด

ชายหนุ่มสามคนเดินเข้ามาหาด้วยเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งยิ้มให้และเผยฟันขาว "ศิษย์พี่หก โชคดีที่ท่านฆ่าเสือตัวผู้ตัวนั้น ทำให้เสือตัวเมียสองตัวนี้เสียขวัญ ไม่งั้นพวกข้าคงแย่แน่ ๆ"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ศิษย์พี่กงเฉินอิ่งเก่งกาจล้นเหลือ พวกข้าละอายใจจริง ๆ" ชายหนุ่มสองคนนั้นพูดด้วยความเขินอาย พวกเขาทั้งสองคนสวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้ม คนหนึ่งที่ชายแขนเสื้อมีลายปักรูปสัตว์ร้ายอ้าปากกว้าง หันหน้าไปทางทิศใต้ พ่นหม้อสีทองออกมา อีกคนหนึ่งมีลายปักรูปเข็มทิศสีทอง

"ต้าเฉี่ยว เมื่อครู่ตอนที่เจ้าต่อสู้ มีบางจังหวะที่เจ้าใช้วิธีการผิด ๆ ใช้เคล็ดวิชาโจมตีแบบมั่ว ๆ ไม่เพียงแต่จะเปลืองพลังปราณ ยังเสียโอกาสอีกด้วย" หญิงสาวผมสั้นหน้าตาเย็นชาพูดขึ้น

หญิงสาวหน้าตาเย็นชาคนนี้คือกงเฉินอิ่งแห่งยอดเขาไผ่น้อย

"ขอรับ ขอรับ ศิษย์พี่หก ข้าเพิ่งจะฝึกฝนจนถึงขอบเขตสร้างรากฐาน แล้วก็เพิ่งจะออกมาล่าสัตว์อสูรระดับนี้ พอเจอท่าทางแบบนั้นก็เลยตกใจ" หลินต้าเฉี่ยวพูดพลางเกาหัวด้วยความเขินอาย คนที่เพิ่งจะเข้าสำนักอย่างเขา ส่วนใหญ่ไม่มีใครอยากพาเขามาที่อันตรายแบบนี้ มีแค่ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่ห้า กับศิษย์พี่หกเท่านั้น

แต่ศิษย์พี่รองต้องดูแลศิษย์พี่สี่ ส่วนศิษย์พี่ห้า เขาไม่อยากไปด้วย ถึงแม้เกิดเรื่องอะไรขึ้นศิษย์พี่ห้าก็ต้องช่วยเขา แต่คนที่ทำให้เขาต้องลำบากมากที่สุดก็คือศิษย์พี่ห้า ไปกับศิษย์พี่หกย่อมดีกว่า ทำให้ศิษย์พี่ห้าที่ตั้งใจจะพาเขาออกมาฝึกฝน กลับมองเขาด้วยสายตาแปลก ๆ ตอนที่ออกเดินทาง ทำให้หลินต้าเฉี่ยวรู้สึกไม่ค่อยดีมาตลอด

"เอาล่ะ พวกเราจัดการกับแก่นและเลือดเนื้อ ของเสือดินสามตัวนี้ แล้วก็รีบไปจากที่นี่ เมื่อครู่มีพลังปราณปั่นป่วน คงอีกไม่นานก็จะมีสัตว์อสูรตัวอื่น ๆ สังเกตเห็น ถึงแม้ที่นี่จะห่างจากเขตชั้นในตั้งหลายแสนลี้ ก็อาจจะมีสัตว์อสูรระดับสามผ่านมา อีกอย่าง ต่อไปพวกเราสามารถใช้วิชาพิษได้แล้ว ผ่านการฝึกฝนมาได้สักพัก ก็ถึงเวลาใช้ความสามารถพิเศษของพวกเราแล้ว" กงเฉินอิ่งพูดพลางทัดผมข้างหู แล้วจึงเดินไปที่เสือดินตัวนั้น

หลินต้าเฉี่ยวไม่ได้พูดอะไร ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานอีกสองคนจากยอดเขามหาปกครองกับยอดเขาสี่ทิศมองหน้ากัน มองดูศิษย์น้องที่แข็งแกร่งคนนั้น สุดท้ายก็ยิ้มแห้งแล้วเดินไปที่เสือดินอีกสองตัว แต่พอนึกถึงการที่ไม่ต้องเก็บงำวิชาพิษเพื่อฝึกฝนอีกต่อไป แววตาของพวกเขาจึงเผยอาการยินดี เพราะสำนักหวั่งเหลี่ยง พิษคือสิ่งที่พวกเขาเชี่ยวชาญ