บทที่ 70 ป้ายหิน

บทที่ 70 ป้ายหิน

หลี่เหยียนกำลังเดินอยู่บนเส้นทางสายเล็กที่เต็มไปด้วยต้นไผ่ มีเมฆลอยผ่านเป็นครั้งคราว เขากำลังคิดถึงเรื่องที่ทำให้ตนเองอับจนหนทางเมื่อครึ่งปีก่อน นึกถึงความเจ็บปวดตอนที่แยกเส้นชีพจร ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาจึงส่ายหน้า และไล่ความคิดเหล่านั้นออกไป

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองไปรอบ ๆ บนเส้นทางที่เขากำลังเดินอยู่ มีทางแยกเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว ทำให้เขานึกถึงตอนที่ออกตามหาสถานที่สำหรับฝึกฝนเคล็ดวิชาโจมตีเมื่อเดือนก่อน

วันนั้น หลังจากที่เขาตัดสินใจว่าจะหาสถานที่ฝึกฝนข้างนอกบ้านพัก เขาจึงออกจากบ้านไปเดินดูรอบ ๆ แต่บริเวณนี้เป็นเขตที่พักอาศัย ถึงแม้ว่าพื้นที่ว่างระหว่างบ้านพักแต่ละหลังจะมีระยะกว่าหนึ่งลี้ มันสามารถฝึกฝนตรงนั้นได้ แต่หลี่เหยียนไม่ได้คิดจะทำแบบนั้น เขาเดินหาอยู่นาน พอเดินมาถึงทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของบ้านพัก ก็พบว่ามีเส้นทางเล็ก ๆ ทอดขึ้นไปบนยอดเขา เขาจึงเดินตามเส้นทางนั้นขึ้นไป

เส้นทางนี้ทอดยาวผ่านป่าไผ่ที่ขึ้นหนาแน่น เมฆลอยผ่านยอดไผ่อย่างเชื่องช้า บนท้องฟ้าสีครามมีนกบินผ่านเป็นครั้งคราว เขาเดินไปพลางมองหาสถานที่ที่เหมาะกับการฝึกฝน สัมผัสถึงความเงียบสงบ เดินไปได้สักพักก็พบทางแยก เขาจึงเลี้ยวเข้าไป เส้นทางแยกนี้คดเคี้ยวไปมาในป่าไผ่ หลี่เหยียนเดินไปหยุดไป ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาก็พบว่าตัวเองมาถึงทางตัน

ข้างหน้าเป็นป่าไผ่ที่ขึ้นหนาแน่นมาก ช่องว่างระหว่างต้นไผ่มีขนาดเล็กมาก คงมีแต่นกกระจอกตามบ้านถึงจะมุดผ่านไปได้ มองไปรอบ ๆ พบว่าพื้นที่โล่งก็ไม่ได้กว้างมาก ที่นี่ไม่เหมาะกับการฝึกฝน หลี่เหยียนจึงเอามือไปจับต้นไผ่เล็ก ๆ สองสามต้น จริง ๆ แล้วเขาก็แค่ทำไปอย่างนั้นเอง ไม่ได้มีจุดประสงค์อะไร และคิดจะหันหลังกลับไปหาที่อื่น

แต่พอเอามือไปจับต้นไผ่ต้นหนึ่ง กลับจับไม่ได้ มือของเขาทะลุผ่านไป เหมือนกับว่าจับอากาศ เขาก็เลยหยุดชะงัก ดึงมือกลับมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ครั้งนี้จึงเอามือไปจับต้นไผ่ข้าง ๆ ครั้งนี้กลับจับได้จริง ๆ เขาจึงเอามือไปแตะป่าไผ่ที่ขึ้นหนาแน่นตรงทางตันอีกครั้ง ก็พบว่ามือทะลุผ่านไปได้

หลี่เหยียนรู้สึกแปลกใจ จึงค่อย ๆ ใช้จิตสำนึกสอดส่องดู พอจิตสำนึกของเขาสัมผัสกับป่าไผ่ที่ขึ้นหนาแน่น เขาก็นึกถึงความรู้สึกคุ้นเคย ก็คือความรู้สึกตอนที่จิตสำนึกของเขาสัมผัสกับเขตอาคมป้องกันที่บ้านพัก ถูกสะท้อนกลับมา ทำให้เขาตกใจ

"ที่นี่มีเขตอาคมหลอนประสาทด้วย?" ถึงแม้หลี่เหยียนจะบำเพ็ญเซียนได้ไม่นาน แต่ช่วงครึ่งปีใหญ่ที่ผ่านมาเขาก็อ่านตำราเกี่ยวกับการบำเพ็ญเซียนมากมาย เขารู้จักประเภทของเขตอาคม

กำลังจะใช้จิตสำนึกตรวจสอบเพิ่มเติม ก็มีเสียงเย็นชาบางเบาดังขึ้น "เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้หลี่เหยียนตกใจ ตลอดทางที่ผ่านมา นอกจากเสียงนกที่บินอยู่บนท้องฟ้ากับในป่าไผ่แล้ว ก็นับว่าที่นี่เงียบสงบมาก ตอนนี้ความเงียบสงบนี้กลับถูกทำลายลง เหมือนกับว่าทุกอย่างเสียสมดุลไป

เขารีบถอยหลังไปสองสามก้าว หันไปมองรอบ ๆ แต่กลับไม่เห็นใคร ในขณะที่เขากำลังลังเล ป่าไผ่เบื้องหน้าก็บิดเบี้ยวไปมา เหมือนกับระลอกคลื่น จากนั้นก็มีร่างสูงเพรียวปรากฏขึ้นมาจากข้างใน

พอคนคนนั้นออกมา จึงยืนมองหลี่เหยียนด้วยสายตาเย็นชา หลี่เหยียนมองดูให้ชัด ๆ พบว่าเป็นศิษย์พี่หก กงเฉินอิ่ง ผู้มีรูปร่างแข็งแรง ไว้ผมสั้น สวมชุดรัดรูป โชว์สัดส่วนที่เย้ายวน หน้าอกอิ่มฟูยังคงกระเพื่อมขึ้นลง ผิวสีแทนมีเหงื่อเกาะอยู่ ดูเหมือนว่าเพิ่งจะฝึกฝนเสร็จ

หลี่เหยียนมองหญิงสาวหน้าตาเย็นชาที่สูงกว่าเขาเล็กน้อย ชะงักไปครู่หนึ่ง จึงรีบโค้งคำนับ "คารวะศิษย์พี่หก ข้าแค่จะมาหายอดเขาหลังบ้านเพื่อหาที่ฝึกฝน เห็นทางเล็ก ๆ ก็เลยเดินเข้ามา ดูเหมือนจะหลงทาง รบกวนศิษย์พี่แล้ว ข้าขอตัวก่อน"

หลี่เหยียนไม่รู้ว่าที่นี่เป็นที่ไหน หรือว่าจะเป็นบ้านของศิษย์พี่หน้าตาเย็นชาคนนี้? นางไม่ได้อยู่ในพื้นที่บ้านไผ่หรือ? เขามีคำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัว แต่ก็ไม่กล้าถามออกไป

กงเฉินอิ่งได้ฟังก็ไม่ได้ตอบอะไร แต่ยังคงมองหลี่เหยียนด้วยสีหน้าเรียบเฉย หลี่เหยียนเห็นดังนั้นก็ยิ้มแห้ง ๆ หันหลังกลับไปทางเดิม

"ถ้าทางแยกมีแผ่นหิน ก็ไม่ต้องเข้าไป ข้างในเป็นพื้นที่สำคัญหรือเขตหวงห้ามของยอดเขาไผ่น้อย อีกอย่าง เจ้าเดินขึ้นไปได้แค่ห้าสิบลี้เท่านั้น ถัดจากนั้นขึ้นไปจนถึงยอดเขาจะเป็นเขตหวงห้ามที่สำคัญที่สุดของยอดเขาไผ่น้อย นอกจากท่านอาจารย์กับท่านอาจารย์ลุงแล้ว คนอื่นเข้าไปไม่ได้ แต่ถึงเจ้าอยากจะเข้าไป ก็คงไม่มีปัญญาหรอก"

ในขณะที่หลี่เหยียนหันหลังกลับไป ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นข้างหลัง หลี่เหยียนหันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ ตอนนี้มีเพียงเสียงสะท้อน ไม่มีใครอยู่ตรงนั้น หลี่เหยียนยิ้มแหย ศิษย์พี่หกคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เย็นชาอย่างที่แสดงออกมา เพียงแค่มักพูดจาทำร้ายจิตใจคนอื่นไปบ้าง

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อครู่ตอนที่เขาเดินเข้ามาในเส้นทางนี้ มันไม่มีป้ายหินหรืออะไรทำนองนั้น หรือว่าเขามองข้ามไป?

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลี่เหยียนก็ยืนอยู่บนทางขึ้นเขา มองดูหินก้อนเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่ตรงทางแยก ก็ยิ้มแห้ง ๆ ออกมา เมื่อครู่ตอนที่เขากลับมาถึงทางแยก เขาก็ตามหา "ป้าย" ที่ศิษย์พี่หกพูดถึง หาเท่าไหร่ก็เจอแค่หินก้อนเล็ก ๆ ที่สูงไม่ถึงหนึ่งฉื่อตั้งอยู่ กับก้อนหินเล็ก ๆ มากมายบนพื้น หินก้อนนั้นไม่มีตัวอักษรหรือรูปภาพใด ๆ จะบอกว่าเป็นหินที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติก็ได้

*1 ฉื่อ ประมาณ 30 เซนติเมตร

"มิน่าล่ะ ศิษย์พี่หกถึงไม่พูดว่า 'ป้าย' แต่กลับพูดว่า 'แผ่นหิน' ถ้าไม่บอก คงไม่มีศิษย์ใหม่คนไหนรู้"

หลี่เหยียนส่ายหน้าอีกครั้ง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมยอดเขาไผ่น้อยถึงชอบทำอะไรให้ง่าย ๆ และบางเรื่องยังง่ายจนเขาตามไม่ทัน

หลี่เหยียนเดินขึ้นเขาต่อไป ระหว่างทางก็เจอทางแยกหลายแห่ง มีสามแห่งที่มีหินสูงประมาณหนึ่งฉื่อกว่า ๆ ตั้งอยู่ตรงทางเข้า และเขายังเจอคนมากมายเดินเข้าออกจากทางเล็ก ๆ สามทางนั้น คนพวกนี้หลี่เหยียนไม่รู้จัก เขารู้สึกแปลกใจ ในยอดเขาไผ่น้อยนี้เขายังไม่ได้เจอแค่ศิษย์พี่สามกับศิษย์พี่ห้า คนมากมายขนาดนี้ไม่น่าจะเป็นสองคนนั้น แต่พอเขาเห็นสัญลักษณ์ที่ชายแขนเสื้อของคนพวกนั้น เขาก็รู้ว่าคนพวกนี้ไม่ใช่คนของยอดเขาไผ่น้อย เพราะมีทั้งยอดเขาไม่พราก ยอดเขามหาปกครอง ยอดเขาสี่ทิศ ยอดเขาแมลงวิญญาณ ทำให้เขารู้สึกแปลกใจ ไม่รู้ว่าข้างในทางเล็ก ๆ พวกนั้นมีอะไร แต่ครู่หนึ่งเขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปดู เพราะตอนนี้เขาต้องตั้งใจฝึกฝน

คนที่เดินผ่านไปมาก็เห็นหลี่เหยียน พอเห็นหลี่เหยียนหน้าตาไม่คุ้นเคยและมีพลังปราณน้อยนิด ก็ตกตะลึง แต่เห็นหลี่เหยียนใส่ชุดของสำนัก ไม่ใช่ศิษย์รับใช้ พอเห็นสัญลักษณ์รูปต้นไผ่สีทองที่ชายแขนเสื้อของหลี่เหยียน ก็แค่รู้สึกประหลาดใจ มองหลี่เหยียนด้วยความสงสัย แล้วก็เดินผ่านไป ไม่มีใครเข้ามาคุยกับเขา

หลี่เหยียนสังเกตเห็นว่าคนพวกนั้นดูเหมือนจะเคร่งครัดมาก เข้าออกเฉพาะทางที่มีป้ายหินเท่านั้น ที่อื่นไม่ไป พอออกมาแล้วก็บินจากไป ไม่ได้อยู่ที่ยอดเขาไผ่น้อยต่อ

หลี่เหยียนเห็นคนเดินผ่านไปมาก็คิดในใจ จึงเดินขึ้นเขาไปเรื่อย ๆ เขาไม่อยากหาสถานที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาโจมตีในที่ที่มีคนพลุกพล่าน

เดินขึ้นไปอีกเจ็ดแปดลี้ ก็ไม่เห็นป้ายหินที่ทางแยกอีกต่อไป ทั้งยังไม่เจอใครเลย ทำให้เขาพอจะเดาได้ว่าข้างในทางเล็ก ๆ พวกนั้นมีอะไร

แบบนี้เขาจึงเริ่มตั้งใจมองหาสถานที่ที่เหมาะกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาโจมตี ครึ่งชั่วยามต่อมาเขาค่อยพบสถานที่ที่ค่อนข้างเหมาะสมสองถึงสามแห่ง แต่เขาก็ไม่ได้เริ่มฝึกฝนในทันที เพราะเขานึกถึงคำพูดของศิษย์พี่หกที่หน้าตากับรูปร่างไม่เข้ากันคนนั้นที่บอกว่า "เดินขึ้นไปได้แค่ห้าสิบลี้" แต่ตอนนี้รอบ ๆ ตัวเขาไม่มีใครอยู่ เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็น เขาก็เลยตัดสินใจเดินขึ้นไปข้างบน

เดินไปเดินมา เขาก็พบสถานที่ที่ค่อนข้างดีอีกสองถึงสามแห่ง โดยเฉพาะลานกว้างแห่งหนึ่ง มันมีขนาดประมาณสิบกว่าจ้าง มีทางเล็ก ๆ ทอดจากในป่ามาถึงลานกว้างแห่งนี้ ลานกว้างสามด้านล้อมรอบไปด้วยป่าไผ่ อีกด้านหนึ่งเป็นหน้าผา มองลงไปเห็นแต่เมฆหมอก ยืนอยู่ตรงนั้นมองเห็นภูเขามากมายที่ทอดตัวยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา มีเพียงไม่กี่ลูกที่สูงพอ ๆ กับยอดเขาไผ่น้อย ส่วนใหญ่โผล่พ้นเมฆหมอกขึ้นมาแค่ยอดเขา บนท้องฟ้ามีเมฆมากมาย ลอยไปมา ทำให้รู้สึกสดชื่น โล่งสบาย หลี่เหยียนชอบที่นี่มาก จึงตัดสินใจว่าจะฝึกฝนที่นี่...

ตอนนี้หลี่เหยียนลงมาจากลานกว้างแล้ว กำลังเดินขึ้นเขาต่อไป เขามองดูทางเดินใต้เท้า ก็รู้สึกแปลกใจ ทำไมไม่ว่าจะเป็นทางหลักหรือทางแยกบนยอดเขาหลังบ้านนี้ ถึงเดินได้แค่สองหรือสามคน มองไปทางไหนก็มีแต่ต้นไผ่เล็ก ๆ เต็มไปหมด ราวกับว่าไม่มีที่สิ้นสุด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจงใจหรือเปล่า เส้นทางแบบนี้ทำให้คนที่เดินอยู่ข้างใน รู้สึกเหมือนกับว่ามีแค่ตัวเองอยู่บนโลกนี้ มีเพียงเสียงลมกับใบไผ่ที่พัดไหว ช่างเงียบเหงาเหลือเกิน

หนึ่งชั่วยามต่อมา หลี่เหยียนก็เห็นว่าทางเดินข้างหน้าเลี้ยวหายไปในป่าไผ่ หลี่เหยียนกลับไม่รู้สึกเบื่อหน่าย กลับชอบความเงียบสงบระหว่างการเดินทาง เขาเป็นคนที่ไม่ค่อยพูด หรือจะบอกว่าเป็นคนเก็บตัวก็ได้

เขาคำนวณระยะทาง คิดว่าที่นี่น่าจะห่างจากศิษย์พี่หกประมาณห้าสิบลี้แล้ว แต่เขาก็ยังไม่รู้สึกถึงเขตหวงห้ามใด ๆ หลี่เหยียนมองไปรอบ ๆ คิดจะเดินผ่านป่าไผ่ข้างหน้าไป ถ้าข้างหน้ายังเป็นแบบนี้อีกก็จะกลับไป เพราะตอนนี้เขาก็เริ่มกลัวแล้ว กลัวว่าจะเข้าไปในเขตหวงห้ามที่ว่า เดินมานาน ความอยากรู้อยากเห็นก็ค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยเหตุผล แต่ก็ยังมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง ทำให้เขามาถึงที่นี่ ต้องบอกว่าเขายังเด็ก และความอยากรู้อยากเห็นในวัยหนุ่มมักจะเอาชนะเหตุผลได้

เขาคิดในใจ จึงเดินผ่านป่าไผ่ไป พอเงยหน้าขึ้นมองก็ตกตะลึง ในใจเขามีแต่ภาพป่าไผ่ไม่รู้จบ คิดว่าพอเดินผ่านป่าไผ่นี้ไป ก็คงเป็นทางเดินที่ทอดยาวผ่านป่าไผ่อีกผืนหนึ่งขึ้นไปข้างบนเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับเห็นลานกว้างขนาดใหญ่ ไม่มีต้นไผ่สีเข้มแม้แต่ต้นเดียว หรือจะบอกว่าไม่มีอะไรเลยก็ได้ ตรงกลางมีเพียงศิลาตั้งตระหง่านอยู่

หินก้อนนี้ไม่ใช่ป้ายหิน แต่เป็นศิลาจารึก กว้างประมาณสามถึงสี่จ้าง สูงยี่สิบกว่าจ้าง ไม่มีตัวอักษรหรือรูปภาพใด ๆ แต่กลับทำให้รู้สึกเหมือนกับว่าถูกกดขี่ หลี่เหยียนแค่เหลือบมองศิลา ใจเขาก็รู้สึกเหมือนกับถูกฟ้าผ่า เลือดในร่างกายปั่นป่วน รู้สึกเหมือนกับว่าเลือดจะพุ่งออกมาจากร่างกาย เขาตกใจจนรีบถอยหลัง แต่ระหว่างที่ถอยหลังไป เขาก็รู้สึกคลื่นไส้ เลือดพุ่งออกมาจากปาก กระอักเลือดออกมาหลายครั้ง จนกระทั่งเขาถอยกลับไปถึงทางเลี้ยว มองไม่เห็นลานกว้างนั้น ความกดดันต่าง ๆ จึงหายไป

หลี่เหยียนใช้มือจับเข่า หอบหายใจแรง มุมปากยังคงมีเลือดไหลออกมา ตอนนี้ในหัวเขายังคงมีภาพศิลาขนาดใหญ่นั้นอยู่ เหมือนกับว่ามันครอบครองจิตใจของเขาทั้งหมด และยังสูงเสียดฟ้า เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในหัวมีเพียงศิลากับเส้นทางเล็ก ๆ ที่ทอดจากด้านหลังศิลาขึ้นไปบนเขา

หลี่เหยียนหอบหายใจอยู่นาน จึงยืดตัวขึ้น ใช้มือเช็ดเลือดที่มุมปาก บนใบหน้ามีความหวาดกลัวและความสมเพชปนกันอยู่ นี่เป็นเพราะเขาหาเรื่องใส่ตัว เกือบจะฆ่าตัวตายแล้ว การบำเพ็ญเซียน การบำเพ็ญเซียน พลังของเซียนนั้นเกินกว่าจะคาดเดาได้ และเขาเป็นแค่คนที่เพิ่งจะได้เห็นเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนเท่านั้น ศิษย์พี่หกก็เตือนแล้ว เขายังจะเข้าไปหาที่ตายอีก

ตอนนี้หลี่เหยียนจึงได้เข้าใจการบำเพ็ญเซียนอย่างแท้จริง นั่นเป็นวิถีแห่งพลัง เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ เป็นพลังที่ไม่มีใครรู้จัก

หลี่เหยียนเดินลงเขาไปโดยไม่หันหลังกลับ เขารู้สึกถึงความอ่อนแอของตัวเอง มดตัวเล็ก ๆ ที่สามารถตายได้เพียงแค่สบตา เขาต้องการพลังเหล่านั้น

ในที่สุดเด็กหนุ่มก็เติบโตขึ้น