บทที่ 29 แบ่งปันข้าวของ

บทที่ 29 แบ่งปันข้าวของ

หลังจากนางจางรีบจากไปอย่างร้อนรน ฉู่ต้าเป่าก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

เขารีบเดินไปหาท่านย่าแล้วกระซิบฟ้องเบาๆ "ท่านย่า เมื่อครู่ป้าสะใภ้ใหญ่เกือบจะบุกเข้าไปในห้องครัวแล้วขอรับ ข้าเกือบจะขวางนางไว้ไม่อยู่แน่"

นางเฉียนได้ยินดังนั้นสีหน้าก็พลันมืดครึ้มลง นางปลอบโยนหลานชายว่า "อย่ากลัวไปเลย ต่อให้นางจะหยิบฉวยของของพวกเราไปจริงๆ ย่าของเจ้าก็จะทำให้นางต้องคายออกมาให้หมดแน่นอน"

บ้านตระกูลฉู่สายใหญ่และบ้านสายรองของตาเฒ่าฉู่นั้นแทบมิได้ติดต่อกันเนื่องจากเรื่องหมางใจในอดีต เหตุการณ์ไร้ยางอายอย่างการที่นางจางมาคอยหยิบฉวยเอาเปรียบเช่นนี้เป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยในปีก่อนๆ เพิ่งจะสงบสุขไปได้ไม่กี่ปี คราวนี้พวกนางก็เริ่มจะข่มใจไว้ไม่อยู่ขึ้นมาอีกแล้ว

ฉู่หยุนไห่ บุตรชายคนที่สองของบ้านสายใหญ่นั้นเป็นบัณฑิตเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน เขาพาสชั้นเป็นบัณฑิตน้อยได้ตั้งแต่อายุสิบเก้าปี ใครต่อใครต่างก็บอกว่าในภายภาคหน้าเขาจะมีอนาคตไกล ผู้คนมากมายจึงพากันไปประจบเอาใจบ้านสายใหญ่

ในขณะที่ครอบครัวของฉู่หยุนโจวนั้นมิมีเงินส่งบุตรชายไปเรียนหนังสือ จึงทำได้เพียงตรากตรำทำงานในไร่นา ผลผลิตที่หามาได้ด้วยหยาดเหงื่อแรงงานล้วนถูกส่งเข้ากองกลาง และเงินส่วนใหญ่ก็นำไปอุดหนุนบ้านสายใหญ่ เพียงเพื่อส่งเสียบัณฑิตผู้นั้นเพียงคนเดียว

พวกเขาอ้างว่าหากฉู่หยุนไห่ประสบความสำเร็จในวันหน้า ย่อมเป็นผลดีต่อตระกูลฉู่ทั้งหมด และบ้านสายรองก็จะได้รับผลประโยชน์ไปด้วย

บิดามารดาของตาเฒ่าฉู่ลำเอียงเข้าข้างบ้านสายใหญ่มาโดยตลอด และเมื่อยามแยกบ้านกัน การแบ่งสรรปันส่วนก็นับว่าอยุติธรรมอย่างยิ่ง

พวกเขามอบธัญพืชให้ครอบครัวฉู่หยุนโจวเพียงไม่กี่ร้อยจิน มอบที่ดินแห้งแล้งในมุมอับให้อีกสองผืน พร้อมกับบ้านเก่าซอมซ่อหลังหนึ่ง แล้วก็ขับไล่ไสส่งออกมาอย่างมิใยดี

เป็นเพราะความลำเอียงของผู้อาวุโสแท้ๆ ที่ทำให้ครอบครัวฉู่หยุนโจวถูกบ้านสายใหญ่กดขี่ข่มเหงมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา จนแทบจะมิอาจหายใจได้คล่อง

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีมานี้ที่ผู้เฒ่าทั้งสองล่วงลับไปตามๆ กัน บ้านสายรองตระกูลฉู่จึงพอจะมีโอกาสได้ลืมตาอ้าปาก เมื่อมิต้องคอยเลี้ยงดูผู้เฒ่าทั้งสองแล้ว พวกเขาก็เริ่มสร้างตัวตามวิถีทางของตนเอง

ยามที่เหล่าพี่น้องของฉู่หยุนโจวเติบใหญ่ขึ้น กำลังวังชาของพวกเขาก็เริ่มจะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

ทว่าบ้านสายใหญ่ก็ยังมิยอมรามือ คอยปล่อยข่าวลือเรื่องความล้มเหลวของบ้านสายรองไปทั่ว จนทำให้ฉู่หยุนเหอและฉู่หยุนฉวนหาคู่ครองได้ยากลำบาก พวกเขาจึงแต่งงานช้ากว่าปกติมาก ส่วนฉู่หยุนโจวเองก็มิได้แต่งงานจนกระทั่งอายุยี่สิบสี่ปี ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นผลงานจากการจองเวรของบ้านสายใหญ่นั่นเอง

หลังจากนางจางจากไปไม่นาน ฉู่หยุนเหอและคนอื่นๆ ก็ทยอยกลับมา

นางเฉียนจึงเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ทุกคนฟัง

หลี่กุ้ยฮวาได้ฟังก็หน้าแดงด้วยความโกรธจัด ป้าสะใภ้ใหญ่รังแกได้แม้กระทั่งเด็ก

นางลูบใบหน้าบุตรชายพลางถามว่า "ต้าเป่า ยังเจ็บอยู่ไหมลูก"

ต้าเป่ายิ้มพลางส่ายหน้า "มิเจ็บแล้วขอรับ"

ฉู่หยุนไป๋ยังเยาว์วัยนักจึงมิอาจเก็บงำคำพูดได้ เขาเอ่ยด้วยความคับแค้นใจว่า "ป้าสะใภ้ใหญ่ช่างไร้ยางอายนัก นางรู้อยู่เต็มอกว่ามีเพียงต้าเป่าและน้องๆ อยู่บ้าน แต่ก็ยังพยายามจะบุกเข้าห้องครัว"

"หากนางทำสำเร็จ ข้าวของที่พี่สามซื้อมามิต้องถูกนางพบเห็นหมดหรือ แล้วถ้านางเอาไปโพนทะนาเล่า ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินจินตนาการเลยทีเดียว"

ยามนี้ใกล้จะสิ้นปีแล้ว ทุกครัวเรือนแทบมิมีธัญพืชเหลือเฟือ หากใครรู้ว่าบ้านตระกูลฉู่มีข้าวของมากมายเช่นนี้ ผู้คนย่อมจะพากันมาขอยืมเป็นแน่

ฉู่หยุนเหอและฉู่หยุนฉวนต่างก็โกรธจัดไม่แพ้กัน พลางคิดในใจว่า "ดูท่าพวกนั้นจะยังมิเข็ดหลาบ เห็นทีต้องหาวิธีทำให้พวกนั้นสงบปากสงบคำลงเสียบ้าง"

ตู้รั่วมองดูพวกเขาพลางนึกมิถึงว่าชีวิตของพวกเขาจะลำบากถึงเพียงนี้ มีธัญพืชเพียงน้อยนิดก็ยังต้องคอยเฝ้าระวังอย่างระมัดระวัง

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง นางเฉียนจึงตัดสินใจแบ่งข้าวของในครัวทั้งหมด

นางมองไปทางตู้รั่วพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความลำบากใจ "สะใภ้สาม แม่ตั้งใจจะแบ่งผ้าพวกนี้ทั้งหมด เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

ตู้รั่วยกยิ้มบางๆ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยน

"ท่านแม่ ข้าวของพวกนี้เดิมทีก็ซื้อมาเพื่อทุกคนอยู่แล้ว การจะแบ่งสันปันส่วนอย่างไรย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านแม่เจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นตู้รั่วตกลงอย่างง่ายดาย นางเฉียนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แม่จะเป็นคนจัดการเรื่องนี้เอง"

ตู้รั่วมิได้ใส่ใจข้าวของเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่นางมีอยู่ในมิตินั้นดีกว่ามากนัก

นางยังรู้สึกว่าข้าวของมากมายที่กองรวมกันอยู่นั้นดูสะดุดตาเกินไป ควรจะจัดการให้เรียบร้อยโดยเร็ว สำหรับนางแล้วของพวกนี้มิมีค่าอะไร แต่สำหรับคนที่ขัดสน นี่คือทรัพย์สมบัติมหาศาล และอาจนำความเดือดร้อนมาสู่ตระกูลฉู่ได้

นางเฉียนบอกลูกสะใภ้ทั้งสองว่าธัญพืชทั้งหมดจะถูกส่งไปที่ห้องของแต่ละคนในภายหลัง เนื่องจากธัญพืชมีมิมากนัก นางเฉียนจึงเป็นคนตวงให้ในแต่ละมื้อ และลูกสะใภ้ทั้งสองต้องฟังนาง ไม่ว่านางจะให้หุงหามากหรือน้อยเพียงใด

หลี่กุ้ยฮวาและโจวหงอิงพยักหน้ารับคำ เมื่อมีท่านพ่อท่านแม่คอยดูแลบ้าน พวกนางย่อมมิอดตาย อย่างไรเสียพวกนางก็มิเคยหิวโหย พวกนางรู้ดีว่าหากเก็บธัญพืชไว้เองคงอยู่ได้มิเกินกี่วัน แต่หากท่านแม่เป็นคนเก็บรักษาไว้ อาจจะอยู่ได้นานขึ้นอีกหลายเดือน

นางเฉียนมองไปที่ผืนผ้า "ผ้าพวกนี้แม่จะแบ่งให้ทั้งหมด ไม่ว่าพวกเจ้าจะเอาไปตัดชุดใหม่หรือเอาไปมอบเป็นของกำนัลให้ใคร แม่ย่อมมิขัดข้อง"

นางคิดทบทวนดูแล้ว ลูกสะใภ้ทั้งสองแต่งงานเข้ามาหลายปีแล้วยังมิเคยส่งของดีๆ กลับไปให้ทางบ้านเดิมเลย หากพวกนางอยากจะส่งผ้าพวกนี้ไปให้พ่อแม่ของนางบ้าง นางก็ย่อมมิกีดกัน

หลี่กุ้ยฮวาและโจวหงอิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้นและตื่นเต้นอย่างสุดซึ้งที่ได้ยินว่าแม่สามีจะแบ่งผ้าเหล่านี้ให้ด้วย

ผ้ามากมายเพียงนี้ ต่อให้ทุกคนในบ้านตัดชุดใหม่คนละสองชุดก็ยังมีเหลือ

ทันทีหลังจากนั้น นางเฉียนก็เริ่มแบ่งผ้าอย่างเป็นระบบ บ้านพี่ใหญ่และบ้านพี่รองได้รับผ้าไปคนละสองพับ

นางเฉียนและลูกคนที่สี่ที่ยังมิบรรลุนิติภาวะได้รับรวมกันสามพับ

ตู้รั่วขอสละสิทธิ์โดยสมัครใจ นางซื้อชุดใหม่มาหลายชุดแล้วระหว่างทาง และผ้าพวกนี้ก็มิใช่สีที่นางชอบ นางตั้งใจจะรอให้หน้าหนาวผ่านพ้นไปก่อนแล้วค่อยซื้อผ้าสวยๆ มาตัดชุด

นางเฉียนจึงเก็บผ้าพับที่เหลือไว้ นางตั้งใจจะตัดชุดให้ลูกสามสักสองชุด เผื่อวันใดวันหนึ่งเขาต้องเดินทางไปที่ใดอีกจะได้มีเสื้อผ้าสวมใส่ระหว่างทาง การไปซื้อเสื้อผ้าเก่านั้นราคาสูงเกินไป

เมื่อฉู่หยุนโจวกลับมา พวกเขามิได้เอ่ยถึงเรื่องที่นางจางมาเยือน เพียงแต่สอบถามเรื่องการลงทะเบียนสำมะโนครัวของตู้รั่วด้วยความเป็นห่วง

เมื่อฉู่หยุนโจวกลับมาถึง เขาแจ้งข่าวด้วยความยินดีว่าเรื่องสำมะโนครัวของตู้รั่วจัดการเรียบร้อยแล้ว โดยลงทะเบียนอยู่ในครอบครัวของพวกเขา ยามนี้ตู้รั่วสามารถเดินทางไปมาได้อย่างอิสระแล้ว

ตู้รั่วเองก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก นอกจากจะเป็นภรรยาของฉู่หยุนโจวแล้ว ยามนี้นางยังเป็นไท มิใช่สาวใช้ของจวนโหวอีกต่อไป

นางเฉียนด้วยความเปรมปรีดิ์จึงเพิ่มอาหารอีกสองอย่างบนโต๊ะมื้อค่ำ ได้แก่ ปลารสเค็มตุ๋นกับผักกาดดอง ซุปฟักทองหวานหนึ่งหม้อ และแป้งนึ่งฟักทอง

ตู้รั่วสังเกตเห็นว่าพี่สะใภ้ทั้งสองมิค่อยใช้น้ำมันในการทำอาหาร อาหารทุกอย่างค่อนข้างแห้ง แม้จะมีน้ำมันอยู่บ้างพวกนางก็ยังกระมิดกระเมี้ยนที่จะใช้ แต่รสชาติก็นับว่าดีทีเดียว นางคิดว่าหากมีวัตถุดิบครบถ้วน ฝีมือการทำอาหารของพี่สะใภ้ทั้งสองย่อมต้องยอดเยี่ยมกว่านี้มาก

ฝีมือการทำอาหารของนางเองก็นับว่ามิเลว แต่ยามนี้นางยังมิเข้าใจนิสัยใจคอของพี่สะใภ้ทั้งสองดีนัก จึงมิต้องการวู่วามทำอะไรลงไป แม้จะทำอาหารเก่ง แต่นางก็อยากจะค่อยเป็นค่อยไป คอยแสดงฝีมือบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อให้ทุกคนมีความสุข

หากนางทำอาหารทุกวัน แล้วมีวันใดที่นางมิได้ทำ ผู้อื่นย่อมจะบ่นว่า และการมิทำอาหารก็จะกลายเป็นความผิดไปเสีย

ยามนี้นางตั้งตารอที่จะมีพื้นที่ส่วนตัวของตนเองที่ซึ่งนางสามารถปรุงอาหารอะไรก็ได้ที่อยากจะกิน