บทที่ 28 รนหาที่

บทที่ 28 รนหาที่

ฉู่ต้าเป่าเห็นป้าสะใภ้ใหญ่ลอบมองเข้ามาในลานบ้านอย่างมีเลศนัย ด้วยเกรงว่านางจะบุกรุกเข้ามา ร่างเล็กๆ ของเขาจึงยืนยืดตัวตรงขวางอยู่ที่ธรณีประตู

ในใจดวงน้อยลอบคิดหาวิธีทำให้นางจากไป โดยตั้งใจว่าหากจำเป็นจริงๆ เขาจะตะโกนสุดเสียง ซึ่งท่านพ่อและท่านแม่ที่อยู่ไม่ไกลย่อมต้องได้ยินแน่นอน

ทว่านางจางไม่ได้เห็นเด็กน้อยอยู่ในสายตา นางยื่นมือออกไปผลักต้าเป่าอย่างไม่แยแสก่อนจะแทรกตัวเข้ามาในลานบ้านจนได้

นางยังเอ่ยปากว่า "มายืนขวางทางทำไมกัน ไม่คิดจะเชิญป้าสะใภ้เข้าไปนั่งข้างในบ้างหรือไร"

สิ้นคำพูด ดวงตาอันแหลมคมของนางก็เริ่มกวาดมองไปทั่วบริเวณ

ทันใดนั้น สายตาของนางก็ปะทะเข้ากับรอยล้อเกวียนลึกบนพื้นลานบ้าน รวมถึงกองฟางและอาหารสัตว์แห้งที่สุมกันเป็นพะเนินอยู่ตรงมุมรั้ว

ในชั่วพริบตา ความอิจฉาริษยาก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจจนยากจะระงับ นางคิดในใจว่า ดูท่าเจ้าสามแห่งตระกูลฉู่จะร่ำรวยขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว นางจึงเดินไปกลางลานบ้านพลางชะแง้คอมองเพื่อดูว่าเกวียนล่อคันนั้นยังจอดอยู่ข้างในหรือไม่

ต้าเป่าเกือบจะล้มคะมำ เขาพยายามทรงตัวอย่างยากลำบาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เขารีบวิ่งตามนางไปแล้วถามว่า "ป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านมาที่บ้านเรามีธุระอันใดหรือครับ"

เขาถามย้ำซ้ำๆ ว่านางจางมีธุระอะไร แต่นางจางเริ่มรำคาญจึงเอื้อมมือไปบีบแก้มต้าเป่าพลางพึมพำว่า "โธ่ ไอ้เด็กผี ทำไมถึงไม่รู้จักความเช่นนี้ ป้าสะใภ้อุตส่าห์เดินมาตั้งไกล พูดสักคำว่า เชิญข้างในครับ ไม่เป็นหรืออย่างไร"

ต้าเป่ารู้สึกเจ็บแสบตรงที่ถูกบีบจนต้องยกมือขึ้นลูบเบาๆ ในใจลอบตัดพ้อด้วยความขมขื่น

ยามนี้เขาเข้าใจอย่างซึ้งถึงคำที่ท่านแม่และป้าสะใภ้รองมักพูดเสมอว่าป้าสะใภ้ใหญ่คนนี้ช่างน่ารำคาญนัก ยามนี้ดูเหมือนว่านางจะน่ารังเกียจสุดๆ ไปเลยด้วยซ้ำ

ต้าเป่าสังเกตเห็นแววตาประหลาดของนางและรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง เกรงว่านางจางจะบุกเข้าไปในตัวบ้าน เขาจึงรีบไปยืนดักหน้านางอีกครั้งเพื่อขวางทางไว้

"ป้าสะใภ้ใหญ่ น้องชายทั้งสองคนของผมหลับอยู่ข้างในครับ และตอนนี้ก็ไม่มีผู้ใหญ่อยู่บ้านเลย ท่านกลับมาใหม่หลังจากท่านย่าและคนอื่นๆ กลับมาแล้วดีไหมครับ"

ความหมายของเขาชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด นั่นคือเขาต้องการไล่นางไปเสีย

ทว่านางจางไม่ได้หลงกลอุบายนั้น นางหาได้สนใจไม่ว่าจะมีใครอยู่บ้านหรือไม่ นางเพียงต้องการเข้าไปดูให้เห็นกับตาว่าเจ้าสามตระกูลฉู่ร่ำรวยขึ้นจริงหรือไม่ หากไม่มีใครอยู่บ้านก็ยิ่งเข้าทางนางมิใช่หรือ

เมื่อเห็นว่าประตูห้องอื่นๆ ปิดสนิท นางจึงหมุนตัวมุ่งหน้าไปยังห้องครัวแทน

นางพึมพำกับตนเอง "ข้าแค่จะเข้าไปดูเสียหน่อยว่าอาสามของเจ้าหอบเอาของดีอะไรกลับมาบ้างในคราวนี้"

ต้าเป่าเห็นว่าตนไม่อาจหยุดป้าสะใภ้ใหญ่ได้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลจนแทบจะร้องไห้ นึกเสียใจที่แม้แต่บ้านก็ยังดูแลไว้ไม่ได้

ตู้รั่วทำสัญญาณมือบอกให้เอ้อร์เป่าและเสี่ยวเป่าเงียบเสียงลง จากนั้นเธอก็ลอบมองผ่านช่องแตกของประตู หลังจากได้ยินบทสนทนาเธอก็ดูออกว่าต้าเป่าไม่ชอบผู้หญิงคนนี้เอาเสียเลย

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ตู้รั่วรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ช่างไร้ยางอายสิ้นดีที่บุกรุกเข้ามาในยามที่ไม่มีผู้ใหญ่อยู่บ้าน เธอเริ่มกังวลว่าหากนางบุกเข้าไปค้นในห้องครัวและเห็นข้าวของที่พวกเธอขนกลับมา แล้วเกิดคิดจะฉกฉวยติดมือไป เธอควรจะออกไปหยุดนางดีหรือไม่

นางเฉียนเคยกำชับเธอไว้ว่าช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปข้างนอก เธอเกรงว่าหากปรากฏตัวตอนนี้อาจจะไม่เหมาะสมต่อชื่อเสียงของตนเอง เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงหยิบถั่วลิสงขึ้นมาสองเม็ด สะบัดข้อมือเพียงแผ่วเบา ถั่วลิสงก็พุ่งออกไปราวกับดาวตกตรงไปยังหัวเข่าของนางจาง ปะทะเข้ากับกระดูกสะบ้าหัวเข่าอย่างจัง

ในพริบตา เข่าของนางจางก็ทรุดฮวบลงอย่างแรง ร่างทั้งร่างเสียการทรงตัวล้มคว่ำหน้าลงบนกองหิมะกลางลานบ้านทันที

เนื่องจากพื้นลานบ้านลื่นจัด ยามที่นางล้มลงกะทันหัน หัวเข่าจึงกระแทกเข้ากับก้อนหินเล็กๆ ที่โผล่พ้นดินขึ้นมาอย่างจัง

พร้อมกับเสียงหวีดร้องแหลมสูงว่า "ไอ๊หยา" นางก็งับเอาหิมะผสมดินเข้าไปคำโตเสียแล้ว

"ถุย ถุย" นางจางตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากกองหิมะ พ่นเศษหิมะออกจากปากอย่างน่าเวทนา

ต้าเป่ายืนตะลึงอยู่กับที่ เขาดูงุนงงและสับสนกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

เขาบิดนิ้วไปมาด้วยความประหม่าแล้วตะกุกตะกักถามว่า "ปะ ป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านเป็นอะไรมากไหมครับ"

นางจางรีบปัดหิมะที่เกาะตามตัวพลางจ้องเขม็งไปยังจุดที่ตนเองล้มด้วยความขุ่นเคือง พร้อมบ่นพึมพำว่า "ทำไมลานบ้านนี้ถึงได้ลื่นเช่นนี้ ข้าเกือบจะคอหักตายเสียแล้ว"

ต้าเป่าลอบนึกในใจว่า พวกเขาเองก็วิ่งเล่นในลานบ้านทุกวันไม่เห็นจะเคยล้ม ป้าสะใภ้ใหญ่คงจะโชคร้ายเองกระมัง

เมื่อเห็นต้าเป่านิ่งเงียบ นางจางจึงโบกมืออย่างอ่อนใจแล้วเอ่ยว่า "ช่างเถอะ ช่างเถอะ ข้าไม่มีอะไรจะพูดกับเจ้าแล้วไอ้เด็กผี รีบไปชงน้ำน้ำตาลมาให้ข้าสักถ้วยสิ ข้าเพิ่งล้มจนเสื้อผ้าเปียกโชก อยากได้ของร้อนๆ มาทำให้ร่างกายอบอุ่นเสียหน่อย"

พูดจบ นางก็ตั้งท่าจะเดินเข้าไปในห้องครัวอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ตู้รั่วก็หยิบถั่วลิสงจากชามใบใหญ่ออกมาอีกสองสามเม็ด กำไว้ในมือแน่น พลางคิดในใจว่าหากผู้หญิงคนนี้กล้าก้าวต่ออีกเพียงก้าวเดียว เธอจะทำให้นางล้มคะมำอีกรอบแน่นอน

ทว่าในจังหวะนั้นเอง นางเฉียนที่เพิ่งทำความสะอาดบ้านเสร็จและเดินกลับมาพอดี บังเอิญได้ยินคำพูดของนางจางเข้า ใบหน้าของเธอจึงมืดครึ้มลงทันที

เธอเดินเข้ามาพร้อมกับถือไม้กวาด ในยามที่ไม่มีผู้ใหญ่อยู่บ้าน ผู้หญิงคนนี้กลับสั่งให้เด็กไปชงน้ำน้ำตาลให้ทาน นางคิดอะไรอยู่กันแน่

เสียงของนางเฉียนดังขึ้นอย่างเย็นชา "แม่นางจาง เจ้าได้ชื่อว่าเป็นป้าสะใภ้ใหญ่ของเด็กๆ แต่หลายปีมานี้ เด็กบ้านข้าไม่เคยได้กินลูกกวาดจากเจ้าแม้แต่ครึ่งเม็ด ยามนี้พอไม่มีผู้ใหญ่อยู่ กลับกล้ามาวางอำนาจเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ต่อหน้าเด็กเชียวหรือ"

ต้าเป่าดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อเห็นท่านย่ากลับมา "ท่านย่า ท่านกลับมาแล้วหรือครับ"

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยคำฟ้องพลางกระตุกชายเสื้อท่านย่าด้วยความรู้สึกอัดอั้น นางเฉียนลูบศีรษะหลานชายคนโตพลางปลอบประโลมว่าไม่ต้องกลัว

นางจางนึกไม่ถึงว่าน้องสะใภ้รองจะกลับมาในเวลานี้ เมื่อได้ยินคำบริภาษของนางเฉียน นางจึงรีบหันกลับไปมองและเห็นนางเฉียนเดินเข้ามาในลานบ้านด้วยสีหน้าไม่พอใจ

นางจางรู้สึกลนลานที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา จึงทำได้เพียงฝืนยิ้มตอบกลับไป

"น้องสะใภ้รอง ท่านกลับมาแล้วหรือ เมื่อครู่นี้เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น ข้าแค่หยอกเล่นกับต้าเป่าเท่านั้นเอง"

ทว่านางเฉียนไม่ได้คล้อยตามเลยแม้แต่น้อย นางจ้องเขม็งไปที่นางจางแล้วเอ่ยอย่างดุดันว่า "เจ้ามาที่บ้านข้าด้วยธุระอันใดกันแน่ ต่อให้มีเรื่องสำคัญจริงๆ เจ้าก็ควรมาในยามที่มีผู้ใหญ่อยู่บ้าน"

ดวงตาของนางจางกรอกไปมา แววตาเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะรีบเอ่ยว่า "ข้าแค่บังเอิญเดินผ่านมา เลยแวะเข้ามาพักแข้งพักขาเสียหน่อย ไม่มีอะไรอื่นจริงๆ นะ"

นางเฉียนกลอกตามองนาง พลางลอบบ่นในใจว่ามีเพียงนางจางเท่านั้นที่คิดข้ออ้างที่ฟังไม่ขึ้นเช่นนี้ออกมาได้

พึงรู้ว่าบ้านของพวกเธอนั้นตั้งอยู่ที่สุดชายขอบหมู่บ้าน หากมิได้ตั้งใจเดินอ้อมมาจริงๆ ย่อมไม่มีทางเดินผ่านหน้าประตูบ้านเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางเฉียนจึงอดไม่ได้ที่จะแค่นยิ้มหยัน เธอโยนไม้กวาดในมือลงบนพื้น แล้วเริ่มปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าอย่างแรงต่อหน้าต่อตานางจาง

นางจางย่อมเข้าใจดีว่าการกระทำของน้องสะใภ้รองนั้นจงใจไล่ทางอ้อม แต่นางก็ทำอะไรไม่ได้ รู้ดีว่าวันนี้คงไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากที่นี่แน่นอน

นางจึงฝืนยิ้มที่ริมฝีปากแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า "น้องสะใภ้รอง ข้ามีธุระต้องกลับไปทำที่บ้านแล้วล่ะ งั้นข้าขอตัวก่อนนะ"

นางเฉียนไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหลานสะใภ้เลยแม้แต่นิดเดียว เธอไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง ยังคงจดจ่ออยู่กับการปัดฝุ่นตามตัวพลางตอบกลับไปอย่างไม่แยแสว่า "อ้อ งั้นข้าไม่ส่งนะ"