บทที่ 27 เช่าบ้าน

บทที่ 27 เช่าบ้าน

ภายในห้องพักของสองเฒ่าตระกูลฉู่ นางเฉียนเรียกสามีและบุตรชายทั้ง 4 คนมาพร้อมหน้า เพื่อแจ้งเรื่องที่เพิ่งหารือกับเหล่าลูกสะใภ้ให้ทุกคนทราบ

การเช่าบ้านไม่ใช่เรื่องเล็กๆ นางจึงอยากปรึกษาหารือกับทุกคน หากทุกอย่างราบรื่น เด็กทั้งสองคนจะได้ย้ายออกไปอยู่ที่นั่นชั่วคราว เมื่อครอบครัวสร้างบ้านหลังใหม่เสร็จแล้วค่อยย้ายกลับมา

เมื่อเห็นว่าบุตรชายยังคงนิ่งเงียบ ฉู่หยุนโจวจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านแม่ เรียกพวกเรามามีธุระอันใดหรือครับ"

ตาเฒ่าฉู่เองก็รอฟังคำตอบอยู่เช่นกัน

ในที่สุดนางเฉียนก็เอ่ยขึ้นว่า "บ้านเรามีห้องหับอยู่เพียงเท่านี้ หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว ลูกสามแต่งงานไปก็ต้องมีที่หลับที่นอน ข้าเลยนึกถึงเรือนของตระกูลเฉินที่เชิงเขาขึ้นมา หากลูกสามเห็นดีด้วย พวกเราก็จะเช่าเรือนหลังนั้นไว้ ให้พวกเจ้าได้ใช้เป็นเรือนหอหลังแต่งงาน"

ตาเฒ่าฉู่ยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ เมื่อได้ยินข้อเสนอของภรรยาก็เห็นพ้องว่าเข้าที จึงหันไปถามฉู่หยุนโจว "เจ้าคงเข้าใจที่แม่เจ้าพูดแล้วนะ พ่อเองก็เห็นว่าเหมาะสม เจ้าไปอยู่ที่นั่นชั่วคราวไปก่อน พอถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า พ่อจะสร้างห้องแยกในลานบ้านให้เจ้าเพิ่ม ถึงตอนนั้นค่อยย้ายกลับมาก็ได้"

ยังไม่ทันที่ฉู่หยุนโจวจะทันได้เอ่ยปาก ฉู่หยุนเหอก็แทรกขึ้นว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ ให้ข้ากับกุ้ยฮวาพาลูกๆ ย้ายไปอยู่ที่นั่นแทนดีไหมครับ น้องสามเพิ่งกลับมา เรือนหลังนั้นก็ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย ไม่เหมาะจะให้พวกเขาเข้าไปอยู่หรอกครับ"

ฉู่หยุนชวนรีบเสริมทันที "ให้ข้ากับนางโจวย้ายไปแทนเถอะครับ"

ฉู่หยุนโจวเอ่ยตัดบท "ไม่ต้องเถียงกันหรอกครับ ให้พวกข้าย้ายไปน่ะเหมาะสมที่สุดแล้ว ตู้รั่วนางรักความสงบ นางควรจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่"

ฉู่หยุนโจวนึกถึงตลอดการเดินทางที่ตู้รั่วมักจะเงียบขรึมเสมอ ในเมื่อต้องมีครอบครัวหนึ่งย้ายออกไป เขาก็จะพาภรรยาไปอยู่ที่นั่นเอง

ฉู่หยุนไป๋เอ่ยขึ้นบ้าง "ข้าจะนอนกับท่านพ่อท่านแม่เองครับ แล้วให้พี่สามกับพี่สะใภ้ใช้ห้องของข้า"

ทุกคนนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วต่างพากันส่ายหน้า น้องสี่โตเกินกว่าจะนอนกับพ่อแม่แล้ว หากทำเช่นนั้นคงกลายเป็นเรื่องตลกให้ชาวบ้านลือกันไปทั่ว

นางเฉียนเห็นว่าลูกสามไม่มีท่าทีคัดค้าน จึงคิดในใจว่าให้ลูกสามย้ายออกไปนั่นแหละดีแล้ว บ่าวสาวคู่น้อยจะได้มีเวลาอยู่ด้วยกันตามลำพัง จะได้มีหลานสาวให้นางอุ้มไวๆ พอนึกถึงเรื่องนี้ดวงตานางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

นางจึงตัดสินใจเด็ดขาด "เลิกเถียงกันได้แล้ว ให้ลูกสามกับเมียย้ายไปแค่คู่เดียวพอ"

นางเฉียนให้กำเนิดบุตรชายรวดเดียวถึง 4 คน โดยไม่มีบุตรสาวเลยแม้แต่คนเดียว หลังจากฉู่หยุนเหอแต่งงาน ก็มีบุตรชายเพียงคนเดียวคือต้าเป่า ซึ่งตอนนี้อายุ 8 ขวบแล้ว และหลายปีมานี้ทั้งคู่ก็ไม่มีบุตรเพิ่มอีกเลย ส่วนลูกรองฉู่หยุนชวนและภรรยาก็มีบุตรชายอีกสองคน ตระกูลฉู่จึงยังคงไร้วี่แววของหลานสาว

นางเฉียนรู้สึกอิจฉาเหลือเกินยามเห็นครอบครัวอื่นได้อุ้มหลานสาวตัวนุ่มนิ่มน่ารัก เมื่อลูกสามกำลังจะแต่งงาน นางจึงมีแผนในใจ นั่นคืออยากให้บ่าวสาวคู่น้อยมีเวลาอยู่ด้วยกันอย่างเป็นส่วนตัวเพื่อที่จะได้ตั้งครรภ์โดยเร็ว และหากได้หลานสาวก็จะยิ่งดีที่สุด

ตู้รั่วไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะต้องย้ายออกไปอยู่กันตามลำพัง แต่เธอกลับชอบความคิดนี้มาก เพราะเธอจะได้มีเวลาส่วนตัว และไม่ต้องคอยกังวลว่าจะมีใครมาล่วงรู้ในสิ่งที่เธอทำ ตั้งแต่มาถึงที่นี่เธอเพิ่งมีโอกาสเข้าไปในมิติลับเพียงครั้งเดียว ต่อจากนี้เธอจะอยู่ในนั้นนานแค่ไหนก็ได้ตามใจปรารถนา

บ้านที่ครอบครัวฉู่อยากจะเช่าเดิมทีเป็นของหญิงชราตระกูลเฉิน ครอบครัวเฉินมีบุตรชายสามคนและบุตรสาวสองคน แต่ด้วยเหตุผลอันใดไม่ทราบได้ บุตรชายทั้งสามกลับตัดขาดความสัมพันธ์กับมารดาและย้ายออกไปที่อื่น ส่วนบุตรสาวทั้งสองคนในภายหลังก็ไม่ได้มาเยี่ยมเยียนอีกเลย หลังจากหญิงชราตระกูลเฉินสิ้นใจ ชาวบ้านจึงช่วยกันจัดการพิธีศพให้ เมื่อหญิงชราตระกูลเฉินเสียชีวิต บ้านหลังนี้จึงตกเป็นสมบัติของหมู่บ้านชิงซาน เดิมทีพวกเขาอยากจะขายแล้วนำเงินมาแบ่งกันในหมู่บ้าน แต่ผ่านไปหลายปีก็ยังไม่มีใครสนใจ

นางเฉียนพากรณีของฉู่หยุนโจวไปหาหัวหน้าหมู่บ้านอีกครั้ง การเช่าบ้านเป็นไปอย่างราบรื่นมาก โดยมีค่าเช่าเพียงปีละหนึ่งพวงอีแปะเท่านั้น เดิมทีนางตั้งใจจะเช่าเพียงปีเดียว แต่ฉู่หยุนโจวมีแผนของเขาเอง เขาคิดว่าการได้อยู่ด้วยกันเพียงลำพังโดยไม่มีใครรบกวนนั้นเป็นเรื่องที่วิเศษยิ่งนัก เขาจึงอยากเช่ารวดเดียวสามปี ในระหว่างสามปีนี้เขาตั้งใจจะหาเงินให้ได้มากๆ เพื่อสร้างบ้านหลังใหญ่ให้ครอบครัว แล้วทุกคนจะได้ย้ายมาอยู่ด้วยกันพร้อมหน้า

ฉู่หยุนโจวมักจะเดินทางออกไปข้างนอกบ่อยครั้งและเคยเห็นคฤหาสน์ของตระกูลเศรษฐีมามาก เขาปรารถนาจะสร้างบ้านเช่นนั้นในอนาคต โดยมีเรือนแยกสำหรับครอบครัวบุตรชายทั้ง 4 เพื่อที่ต่อให้จะอยู่ด้วยกัน ก็จะไม่รบกวนความเป็นส่วนตัวของกันและกัน

วันรุ่งขึ้น ครอบครัวฉู่แบ่งงานกันเป็นสองกลุ่ม ฉู่หยุนโจวและท่านพ่อติดตามหัวหน้าหมู่บ้านเข้าไปในเมือง เรื่องนี้จะรอช้าไม่ได้ เพราะหัวหน้าหมู่บ้านรู้เรื่องที่ฉู่หยุนโจวกำลังจะแต่งงานแล้ว ไม่นานนักชาวบ้านคนอื่นๆ ก็คงจะรู้ตามกันไป

ตู้รั่วคงไม่สามารถหลบซ่อนตัวไปได้ตลอด ไม่ช้าก็เร็วต้องมีคนพบเห็น หากเป็นเช่นนั้นเรื่องราวคงจะยุ่งยาก หญิงสาวที่มาอาศัยอยู่ในบ้านฝ่ายชายก่อนแต่งงานย่อมนำมาซึ่งข่าวลือเสียหาย ซึ่งจะไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงของตู้รั่วเลย เมื่อมีใบสำคัญสมรสและแจ้งย้ายเข้าทะเบียนบ้านเรียบร้อยแล้ว ใครจะพูดอย่างไรพวกเขาก็ไม่สน

นางเฉียนพาบุตรชายอีกสามคนและลูกสะใภ้อีกสองคนไปทำความสะอาดเรือนที่เช่าไว้ ลานบ้านปกคลุมไปด้วยหิมะและวัชพืชที่แห้งตายเพราะความหนาวเย็น ทำให้การทำความสะอาดเป็นไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากข้าวของเครื่องใช้ในบ้านส่วนใหญ่ถูกแบ่งให้ชาวบ้านไปก่อนหน้านี้แล้ว บ้านจึงว่างเปล่าและทำความสะอาดได้ง่าย

ด้วยแรงคนมากมาย บ้านจึงสะอาดเอี่ยมในเวลาอันรวดเร็ว ฉู่หยุนเหอและฉู่หยุนชวนยังช่วยซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอให้เข้าที่เข้าทาง เมื่อยังไม่มีเฟอร์นิเจอร์พวกเขาก็รอหามาเติมในภายหลัง เมื่อฉู่หยุนโจวแต่งงานและย้ายเข้ามา พวกเขาก็สามารถเริ่มต้นชีวิตที่นี่ได้ทันที

ตู้รั่วอยู่โยงเฝ้าบ้านเพื่อดูแลเด็กๆ และเล่นกับพวกเขา เด็กทั้งสามคนชอบอาสะใภ้สามของพวกเขามาก เพราะอาสะใภ้สวย ตัวหอม และมีขนมแสนอร่อยให้กิน พวกเขาจึงอยากอยู่กับอาสะใภ้ตลอดเวลา ตู้รั่วสอนเด็กทั้งสามคนนับเลขบนเตียงเตาโดยใช้ถั่วลิสง ในชามใบใหญ่มีถั่วลิสงอยู่ครึ่งชาม หากใครนับได้ถูกต้อง ถั่วลิสงเหล่านั้นก็จะเป็นของคนนั้นไป

ขณะที่พวกเขากำลังเล่นกันอย่างสนุกสนาน ก็มีเสียงเคาะประตูใหญ่ดังขึ้น ต้าเป่าได้ยินเสียงจึงรีบสวมรองเท้าแล้ววิ่งออกไปดูว่าเป็นใคร ต้าเป่าคิดว่าท่านพ่อท่านแม่ของเขกลับมาแล้ว จึงเปิดประตูรั้วด้วยความดีใจ ทว่าเมื่อเห็นชัดว่าใครยืนอยู่ข้างนอก รอยยิ้มบนใบหน้าก็มลายหายไปทันทีราวกับถูกเกล็ดน้ำแข็งเกาะ

ผู้ที่มาเยือนไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นสะใภ้ใหญ่ของบ้านลุงใหญ่ซึ่งเป็นตระกูลพี่น้องของท่านปู่ทวดนั่นเอง แม้เขาจะไม่ชอบนาง แต่ต้าเป่าก็ยังคงรักษามารยาท "ป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านมีธุระอันใดหรือครับ ท่านปู่ท่านย่า ท่านพ่อและท่านแม่ของข้าไม่อยู่บ้าน หากท่านมีธุระ ท่านลองไปหาพวกเขาที่เรือนเก่าตรงเชิงเขาดูนะครับ ท่านย่าและคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นกันหมด"

ต้าเป่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉยเมย คนที่มีสามัญสำนึกย่อมต้องเข้าใจนัยที่เขาต้องการจะสื่อ แต่ถึงแม้คนตรงหน้าจะเข้าใจ นางก็หาได้นำพาไม่ นางขึ้นชื่อเรื่องความหน้าด้านหนาเตอะที่สุดในหมู่บ้านชิงซาน

สะใภ้ใหญ่ผู้นี้เป็นภรรยาของฉู่หยุนกุย ลูกพี่ลูกน้องคนโตของฉู่หยุนโจว นางอายุเพียงสามสิบต้นๆ ร่างกายค่อนข้างท้วม หุ่นหนาแข็งแรง มีเอวคอดและสะโพกใหญ่ ริมฝีปากหนาเข้าคู่กับใบหน้าที่กว้างราวกับแท่นโม่หินยักษ์ นางมีดวงตาเล็กหยีและชี้ขึ้นทำให้ดูเป็นคนใจคอคับแคบ

เมื่อได้ยินว่าไม่มีใครอยู่บ้าน ดวงตาเล็กหยีของนางก็กลอกกลิ้งไปมาไม่หยุด ราวกับกำลังมองหาขุมทรัพย์บางอย่าง ที่จริงแล้วนางได้ยินข่าวว่าฉู่หยุนโจวและบุตรชายทั้งสองของตระกูลจ้าวกลับมาแล้ว และยังได้ยินมาว่าบุตรชายตระกูลจ้าวหอบของดีๆ กลับมาจากข้างนอกมากมาย นางจึงคาดเดาว่าในเมื่อฉู่หยุนโจวไปกับพวกเขาด้วย ย่อมไม่มีทางกลับมามือเปล่าแน่ๆ นางจึงตั้งใจมาสืบดูเสียหน่อย หากโชคดีหยิบฉวยอะไรติดไม้ติดมือกลับไปได้ก็ยิ่งดี แม่ย่าของนางต้องเอ่ยปากชมเป็นแน่