บทที่ 26 การเรียกขานท่านแม่

บทที่ 26 การเรียกขานท่านแม่

หลังจากที่ผู้ใหญ่บ้านลากลับไปแล้ว แม่เฒ่าเฉียนก็เดินกลับเข้ามาในห้องข้างๆ แล้วเอ่ยกับตู้รั่วอย่างจริงจังว่า "แม่หนู เมื่อครู่พวกเราเพิ่งหารือกันเรื่องการลงทะเบียนสำมะโนครัวของเจ้า แต่ยังมีอีกหลายเรื่องที่แม่ยังไม่ได้ถามความสมัครใจของเจ้า ทว่าท่านพ่อกับแม่ได้ตัดสินใจแทนเจ้าไปแล้ว และแม่ก็อยากให้เจ้าแต่งงานในเร็ววันด้วย"

ตู้รั่วเข้าใจดีว่านับตั้งแต่นี้ไป นางจะกลายเป็นภรรยาของฉู่อวิ๋นโจวอย่างเป็นทางการ อย่างไรเสียสังคมแห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่นางจะนึกทำอะไรตามอำเภอใจได้ สตรีที่ไร้คนคุ้มครองย่อมจะถูกรังแกไม่ว่าจะไปที่ใดก็ตาม

แม้ว่านางจะมีความสามารถในการหลบหนี แต่การได้ใช้ชีวิตที่เรียบง่ายขึ้นบ้างก็เป็นสิ่งที่นางปรารถนา

"ทะ ท่านป้า ข้าไม่มีข้อคัดค้านเจ้าค่ะ" น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเขินอายขณะที่เอ่ยออกมา คนตรงหน้าคือนางเอกที่จะมาเป็นแม่สามีของนางนับตั้งแต่นี้ไป ดังนั้นนางต้องเริ่มวางตัวให้เป็นเด็กดีเสียตั้งแต่ตอนนี้

แม่เฒ่าเฉียนตบหลังมือของนางเบาๆ พลางเอ่ยอย่างดีใจว่า "เหตุใดจึงยังเรียกท่านป้าอีกเล่า จากนี้ไปเจ้าควรเรียกแม่ว่าท่านแม่ได้แล้ว"

ตู้รั่วเห็นใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของนางจึงเอ่ยเรียก "ท่านแม่" ออกมาอีกครั้ง

แม่เฒ่าเฉียนยิ้มรับด้วยความยินดี "ดีมาก ถ้าอย่างนั้นเจ้านั่งพักอยู่ในห้องสักประเถอะ เดี๋ยวแม่จะออกไปดูว่าพี่สะใภ้ของเจ้าทำกับข้าวเสร็จหรือยัง"

หลังจากแม่เฒ่าเฉียนเดินออกไป ฉู่อวิ๋นโจวก็ยืนกอดอกพิงขอบประตู มองดูภรรยาของตนอย่างไม่วางตา ราวกับมองเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ

ในห้องไม่มีคนอื่นแล้ว เมื่อตู้รั่วเห็นเขายืนยิ้มอยู่จึงถลึงตาใส่ด้วยความรำคาญใจ "มองอะไรอยู่หรือ รีบมาปิดประตูเร็วเข้า ลมข้างนอกมันหนาวนัก"

ฉู่อวิ๋นโจวรีบก้าวออกไปปิดประตูทันที "เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับพี่รองก่อนนะ" ตอนนี้จึงเหลือเพียงตู้รั่วที่นั่งผิงไฟให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายอยู่ในห้องของหลี่กุ้ยฮัวเพียงลำพัง

เมื่อแม่เฒ่าเฉียนมาถึงในห้องครัว ก็นึกขึ้นได้ว่าลูกชายคนที่สามซื้อของกลับมามากมายเหลือเกิน นางและลูกสะใภ้ทั้งสองคนต่างมีความรู้สึกอย่างเดียวกันคือ ของมากมายขนาดนี้ต้องเสียเงินทองไปเท่าไหร่กัน

โจวหงอิงเห็นแม่สามีเดินเข้ามาจึงรีบเอ่ยถามว่า "ท่านแม่ พี่สามซื้อผักมามากมายเพียงนี้ พวกเราควรทำกับข้าวเพิ่มอีกสักอย่างดีไหมเจ้าคะ"

แม่เฒ่าเฉียนใจกว้างขึ้นมาเป็นครั้งแรก "ทำเถอะ" นางอนุญาตให้เพิ่มเมนูผักป่าผัดเนื้อเค็มขึ้นมาอีกจานหนึ่ง

ความจริงแล้วนี่คือผักกูดที่เก็บมาจากภูเขาหลังบ้านเมื่อตอนฤดูใบไม้ผลิ นำมาตากแห้งและเก็บไว้กินในฤดูหนาว เมื่อกับข้าวอย่างนี้สุกได้ที่ กลิ่นหอมอันเข้มข้นก็อบอวลไปทั่วทั้งอากาศ เป็นมนต์เสน่ห์ที่ยากจะต้านทานได้

เด็กสองคนที่กำลังเล่นกันอยู่บนรถล่อได้กลิ่นหอมก็พากันมาล้อมวงอยู่แถวห้องครัว ส่วนเสี่ยวน้อยที่กำลังหลับสนิทอยู่ก็พลอยตื่นขึ้นเพราะกลิ่นอันน่าเย้ายวนใจนี้ จนต้องลืมตาขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้

ต้าเป่าและเอ้อเป่าวิ่งจากข้างนอกเข้ามาในห้องครัวราวกับนกน้อยที่ร่าเริงพลางตะโกนบอกว่า "ท่านแม่ ท่านแม่ วันนี้พวกเราจะได้กินของดีอะไรกันหรือ กลิ่นนี้ช่างหอมเหลือเกินเจ้าค่ะ"

แม่เฒ่าเฉียนตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า "เป็นเนื้อเค็มที่อาสามของพวกเจ้าซื้อกลับมาจากข้างนอกน่ะ รีบไปตามท่านปู่มากินข้าวเร็วเข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น พี่น้องต้าเป่าและเอ้อเป่าก็พร้อมใจกันสูดดมกลิ่นหอมเข้าปอดลึกๆ หลายครั้ง ก่อนจะหมุนตัววิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูท่าทางตื่นเต้นของเด็กๆ แม่เฒ่าเฉียนก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าเอ็นดูพลางหัวเราะเบาๆ "เจ้าพวกตะกละน้อยเอ๊ย"

หลี่กุ้ยฮัวเอ่ยเสริมว่า "เด็กสองคนนี้โหยหาเนื้อมานานแล้วเจ้าค่ะ"

ไม่นานนัก มื้อเที่ยงก็เสร็จเรียบร้อย สมาชิกในครอบครัวทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างก็นั่งล้อมวงด้วยความยินดี

เนื่องจากมีคนเพิ่มมาอีกสองคน เด็กๆ จึงต้องแยกไปนั่งที่โต๊ะของตนเอง ส่วนผู้ใหญ่นั่งกันอีกโต๊ะหนึ่ง

นี่คือครั้งแรกที่ตู้รั่วได้ร่วมโต๊ะอาหารกับตระกูลฉู่ ระหว่างมื้ออาหาร แม่เฒ่าเฉียนใช้ตะเกียบคีบผักป่าผัดเนื้อเค็มให้ตู้รั่วจนเต็มคำ

"สะใภ้สาม รีบชิมนี่เร็วเข้า"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่ทุกคนจับจ้องมา ตู้รั่วก็เพิ่งได้สัมผัสกับความรู้สึกเขินอายและประหม่าของการเป็นเจ้าสาวป้ายแดงเป็นครั้งแรกในชีวิต

ใบหน้าของนางแดงระเรื่อพลางกัดกินเข้าไปคำหนึ่งด้วยความขัดเขิน "ขอบคุณท่านแม่เจ้าค่ะ" จากนั้นนางก็ก้มหน้าก้มตากินต่อ

สมาชิกตระกูลฉู่ไม่ได้กินกับข้าวดีๆ เช่นนี้มานานแล้ว ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาโดยไม่พูดจา มีเพียงเสียงตะเกียบกระทบถ้วยดังขึ้นให้ได้ยินเป็นระยะ

หลังจากมื้อเที่ยง แม่เฒ่าเฉียนก็พาลูกสะใภ้ทั้งสองคนไปจัดระเบียบห้องหับ

สิ่งที่ทำให้นางลำบากใจคือบ้านหลังนี้มีห้องพักเพียงไม่กี่ห้อง ในตอนนี้สะใภ้สามคงต้องนอนห้องเดียวกับนางไปก่อน ส่วนตาเฒ่าฉู่ต้องไปนอนรวมกับลูกชายทั้งสองคน จนกว่าตู้รั่วและฉู่อวิ๋นโจวจะแต่งงานกันพิธีการเสร็จสิ้น นี่เป็นเพียงหนทางเดียวที่พอจะจัดการได้

ในบ้านไม่มีห้องว่างเหลืออยู่เลย แม่เฒ่าเฉียนทอดถอนใจขณะทำงาน "จะทำอย่างไรดีเล่า ห้องหับก็ไม่มีเหลืออยู่เลย ไม่อย่างนั้นให้พี่ใหญ่กับน้องๆ ช่วยกันสร้างห้องขึ้นมาในลานบ้านสักห้องเถอะ เรื่องแต่งงานของลูกสามรอช้าไม่ได้แล้ว"

หลี่กุ้ยฮัวเอ่ยว่า "ท่านแม่ อากาศหนาวเหน็บจนดินแข็งเยี่ยงนี้ จะไปหาดินเลนที่ไหนมาสร้างบ้านได้เจ้าคะ"

โจวหงอิงซึ่งเป็นคนหัวไวที่สุด กวาดสายตาไปรอบๆ แล้วเอ่ยข้อเสนอขึ้นมา

"ท่านแม่ ที่เชิงเขาด้านหลังมีบ้านว่างอยู่หลังหนึ่งไม่ใช่หรือเจ้าคะ เหตุใดพวกเราไม่ไปเช่าที่นั่นไว้ก่อน ให้พี่สามกับเมียของเขาแต่งงานแล้วย้ายเข้าไปอยู่ที่นั่นเป็นการชั่วคราวสักสองสามวัน พอน้ำแข็งละลายสร้างบ้านเสร็จแล้วค่อยย้ายกลับมา"

แม่เฒ่าเฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ไม่ได้ ไม่ได้ บ้านสองหลังนั้นเคยมีคนตายนะ จะให้ลูกสามไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร"

หลี่กุ้ยฮัวเอ่ยว่า "ท่านแม่ แม่เฒ่าเฉินมีอายุยืนถึงหนึ่งร้อยเอ็ดปีเชียวนะเจ้าคะ นั่นถือเป็นงานศพมงคล อีกอย่างเรื่องก็ผ่านมาหลายปีแล้ว มีอะไรต้องกลัวกันเล่า"

นางเอ่ยต่อว่า "ไม่ใช่ว่าพวกเราอยากให้พี่สามกับสะใภ้สามไปอยู่ข้างนอกหรอกเจ้าค่ะ แต่สถานการณ์ในครอบครัวเราเป็นเช่นนี้ ข้าเองก็เกรงว่าสะใภ้สามจะอยู่ไม่ชินหากต้องเบียดเสียดกันที่นี่"

เมื่อได้ยินดังนั้นแม่เฒ่าเฉียนก็รู้สึลำบากใจ นางใคร่ครวญอย่างรอบคอบก่อนจะไปปรึกษาเรื่องนี้กับตาเฒ่า

ในตอนนั้นตาเฒ่าฉู่หยุดสานเสื่อฟางแล้ว ที่มุมหนึ่งของลานบ้านมีฟืนกองเป็นพะเนิน เขาและลูกชายทั้งสี่คนกำลังช่วยกันย้ายฟืนเหล่านั้น โดยวางแผนจะเคลียร์พื้นที่ให้ล่อได้อยู่อาศัย สมาชิกตระกูลฉู่ต่างวุ่นวายกันทั้งข้างในและข้างนอกบ้าน

ในห้องของหลี่กุ้ยฮัวที่แม้จะดูเรียบง่ายแต่ก็สะอาดสะอ้านหมดจด มีเครื่องนอนสองชุดวางพับไว้อยู่ที่มุมเตียงเตา

ในขณะนี้ ตู้รั่วนั่งอยู่กลางเตียงเตา โดยมีเด็กน้อยไร้เดียงสาน่ารักสามคนนั่งจ้องมองนางตาไม่กะพริบอยู่ข้างๆ

เนื่องจากเป็นการพบกันครั้งแรก ตู้รั่วยังไม่รู้จักชื่อของเด็กน้อยเหล่านี้ นางจึงนึกแผนการดีๆ ขึ้นมาได้ โดยตัดสินใจใช้ลูกกวาดมาผูกใจเพื่อลดระยะห่างระหว่างนางกับเด็กๆ

พี่คนโตที่ดูมีอายุราวแปดขวบเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน "เจ้าก่อนสิ บอกอาสะใภ้สามว่าเจ้าชื่ออะไร"

ต้าเป่ากลอกตาไปมาพลางส่งยิ้มกะทันหัน "อาสะใภ้สาม ข้าชื่อฉู่ต้าเป่าเจ้าค่ะ ปีนี้อายุแปดขวบแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู้รั่วก็ยิ้มและพยักหน้า

นางค่อยๆ แบฝ่ามือออก เผยให้เห็นลูกกวาดนุ่มนิ่มสามเม็ดที่วางอยู่ด้านใน

นางเอ่ยด้วยเสียงนุ่มนวล "ต้าเป่าเป็นเด็กดีจัง นี่จ้ะ ลูกกวาดนิ่มๆ สามสี เลือกสีที่เจ้าชอบที่สุดไปสักเม็ดสิ"

ต้าเป่ากระพริบตาจ้องมองลูกกวาดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเลือกเม็ดที่มีสีม่วงเข้ม

ถัดมาเป็นตาของเอ้อเป่า เจ้าตัวเล็กคนนี้ดูจะร่าเริงและช่างพูดช่างจามากกว่าพี่ชายเสียอีก ก่อนที่ตู้รั่วจะได้ทันถาม เขาก็รีบแนะนำตัวด้วยความกระตือรือร้นว่า "อาสะใภ้สาม ข้าชื่อฉู่เอ้อเป่า ปีนี้อายุหกขวบเจ้าค่ะ"

เมื่อมองดูท่าทางเฉลียวฉลาดและซุกซนของเอ้อเป่า ตู้รั่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเอ็นดู นางจึงส่งสัญญาณให้เขาเลือกสรรลูกกวาดที่ชอบ เอ้อเป่าหยิบลูกกวาดสีแดงไปอย่างไม่ลังเล ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ "ขอบคุณเจ้าค่ะ อาสะใภ้สาม"

สุดท้ายก็ถึงตาของเสี่ยวน้อย น้องเล็กสุดที่ดูจะมีอายุเพียงสามหรือสี่ขวบเท่านั้น

ในวินาทีนี้ดวงตาของเสี่ยวน้อยเบิกกว้าง จ้องมองลูกกวาดเบื้องหน้าเขม็งจนแทบจะน้ำลายหก อาจเป็นเพราะเขายังเด็กเกินไปหรือตื่นเต้นจัด ลิ้นของเจ้าตัวเล็กจึงพันกันเล็กน้อยยามพูด ทำได้เพียงส่งเสียงพึมพำที่ฟังไม่ชัดเจนออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น ตู้รั่วจึงถามอย่างอ่อนโยนว่า "เจ้าชื่อเสี่ยวน้อยใช่ไหมจ๊ะ อยากได้ลูกกวาดนี่หรือเปล่า" เสี่ยวน้อยพยักหน้าหงึกๆ เป็นการยืนยัน

ตู้รั่วแอบนึกในใจว่าอย่าแกล้งเด็กน้อยคนนี้อีกเลยจะดีกว่า หากทำเขาร้องไห้ขึ้นมาเดี๋ยวจะอธิบายกับพ่อแม่เขาได้ยาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงหยิบลูกกวาดนิ่มสีเขียวเม็ดที่เหลือใส่เข้าปากเสี่ยวน้อยโดยตรงพลางกำชับเบาๆ ว่า "เคี้ยวช้าๆ นะจ๊ะ"

อย่างไรเสียเด็กๆ ก็คือเด็ก นางต้องคอยเฝ้าดูไว้ หากเขาเกิดสำลักขึ้นมา นางคงอธิบายลำบากแน่ๆ