บทที่ 17 ในเมือง

บทที่ 17 ในเมือง

ขณะที่ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน ตู้รั่วและพวกพ้องก็พากันเดินเข้าสู่เมืองอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ในเวลานี้ บรรดาแผงลอยขายอาหารเช้าที่ตั้งอยู่สองฟากฝั่งถนนต่างตั้งร้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว เพื่อรอคอยเหล่านักเดินทางที่ตื่นแต่เช้ามาสั่งอาหารประทังท้อง

ตู้รั่วและพวกพ้องจูงรถล่อเดินไปตามถนน ต่างคนต่างหอบสัมภาระพะรุงพะรัง บนขอบรถล่อมีบางสิ่งที่มีขนาดใหญ่โตถูกคลุมไว้ด้วยผ้าห่มอย่างมิดชิด ดึงดูดสายตาของผู้คนที่มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นระยะ

"เชิญก่อนครับท่าน เกี๊ยวน้ำร้อนๆ บะหมี่ก็มีนะ รับสักชามไหมครับ" เจ้าของแผงลอยที่กำลังมือเป็นระวิงเอ่ยทักทายผู้สัญจรไปมาอย่างกระตือรือร้น

ฉู่หยุนโจวหันไปถามตู้รั่วที่อยู่ข้างกายเสียงเบา "ภรรยา เจ้าหิวหรือยัง รับบะหมี่สักชามมากินให้เต็มท้องก่อนดีไหม"

ปกติแล้ว เขาคงไม่กล้าคิดจะสั่งอาหารเช้าเช่นนี้กิน

ทว่าวันนี้ไม่เหมือนเดิม อย่างไรเสียพวกเขาก็ล่าหมูป่ามาได้ถึง 5 ตัว ไม่ว่าอย่างไรฉู่หยุนโจวก็อยากให้ภรรยาได้กินอาหารดีๆ สักมื้อ

แต่ตู้รั่วนั้นมีแผนอื่นอยู่ในใจ เธอคิดว่าควรจะขายหมูป่าพวกนี้ให้ได้ก่อน ถึงตอนนั้นค่อยหาอะไรอุ่นๆ กินให้สบายท้องได้อย่างสบายใจ

เธอจึงส่ายหน้าเบาๆ "ยังไม่หิว"

เจ้าสี่และเจ้าห้าจ้องมองเส้นบะหมี่สีขาวสะอาดบนกระดานของเจ้าของร้านตาเขม็ง พลางภาวนาในใจให้พี่สะใภ้บอกว่าหิว

เพราะนั่นเป็นโอกาสเดียวที่พวกเขาจะได้กินบะหมี่ร้อนๆ สักชาม สำหรับพวกเขาที่เติบโตมาในความยากจน ตลอดทั้งปีแทบจะไม่ได้แตะต้องแป้งขาว อย่าว่าแต่จะมีโอกาสได้กินบะหมี่เลย

เมื่อได้ยินตู้รั่วบอกว่าไม่กิน พวกเขาจึงได้แต่ละสายตาที่โหยหาออกมา

ฉู่หยุนโจวยังคงก้าวเดินต่อไปอย่างไม่รีบร้อนพลางเอ่ยว่า "ถ้าอย่างนั้นค่อยกินทีหลังก็ได้ ถึงตอนนั้นเราค่อยจัดมื้อใหญ่กันสักมื้อ"

ตู้รั่วแอบครุ่นคิดในใจ หมูป่าตั้ง 5 ตัว เห็นทีคงมีแต่เหลาสุราขนาดใหญ่เท่านั้นที่จะมีกำลังรับซื้อทั้งหมดได้

เธอจึงเริ่มมองไปรอบๆ พยายามหาเหลาสุราที่ตรงตามความต้องการและยินดีรับซื้อหมูป่าทั้งหมดในคราวเดียว

ในขณะนั้น เริ่มมีคนเดินสัญจรไปมาบนท้องถนนบ้างแล้ว ชายวัยประมาณ 40 ถึง 50 ปีคนหนึ่งกำลังเข็นรถล้อเดียวผ่านมาอย่างช้าๆ

เห็นดังนั้น ตู้รั่วจึงรีบก้าวเข้าไปถาม "ท่านลุง ขอประทานโทษค่ะ แถวนี้มีเหลาสุราขนาดใหญ่บ้างไหมคะ"

ชายผู้นั้นมองพวกเขาปราดหนึ่งพลางนึกสงสัยในใจว่า เช้าตรู่ปานนี้ คนพวกนี้จะไปเหลาสุราเพื่อกินข้าวอย่างนั้นหรือ แต่เขาก็ยังชี้ทางให้ด้วยความกระตือรือร้น

"เดินตรงไปตามถนนเส้นนี้จนสุดทาง เจ้าจะเห็นเหลาสุราชื่อเหยียนกุยจวี เป็นเหลาสุราที่โอ่อ่าที่สุดในแถบนี้เลยล่ะ"

ขณะที่พูด ชายผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะพิจารณาการแต่งกายของพวกเขาพลางพึมพำกับตัวเองว่า ดูจากสภาพแล้ว คงไม่มีปัญญาจ่ายค่าอาหารเลิศรสในนั้นหรอกมั้ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงชี้ไปที่ถนนอีกสายหนึ่งด้วยความหวังดี "ถ้าเดินไปทางโน้นก็มีเหลาสุราอีกแห่ง แม้จะย่อมเยากว่าหน่อย แต่ราคาอาหารและเครื่องดื่มก็ถูกกว่ามาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของตู้รั่วก็พลันคลี่รอยยิ้มอย่างขอบคุณและตอบกลับเสียงหวาน "ขอบพระคุณท่านลุงที่ช่วยชี้แนะค่ะ"

หลังจากชายผู้นั้นเดินลับตาไป ตู้รั่วก็หันไปถามฉู่หยุนโจว "เราจะเอาอย่างไรกันดี ควรไปสอบถามราคาที่เหลาสุราแห่งไหนก่อนดี"

ฉู่หยุนโจวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ในเมื่อเราอยากได้ราคาดี ก็ลองไปที่เหลาสุราที่ใหญ่ที่สุดก่อนเถอะ หากพวกเขาให้ราคาที่เหมาะสม เราจะได้ขายไปเลยเพื่อตัดปัญหา แต่ถ้าราคาไม่เป็นที่พอใจ ค่อยไปสอบถามที่อื่นก็ยังไม่สาย" ตู้รั่วพยักหน้าเห็นด้วย

ความจริงแล้วเธอมีวิธีจัดการกับหมูป่าพวกนี้ทั้งหมดอยู่แล้ว แต่ถ้ายังมีคนพวกนี้อยู่ด้วยมันคงไม่สะดวกนัก

ฉู่หยุนโจวหันไปถามเจ้าสี่ "พวกเจ้าสองคนเห็นว่าอย่างไร"

เจ้าสี่เอ่ยว่า "พวกเราตามใจพี่สาม ท่านว่าอย่างไรพวกเราก็ไม่มีความเห็นค้าน"

เจ้าห้าก็พยักหน้าหงึกหงักราวกับลูกไก่จิกข้าว เขาอายุน้อยที่สุด ย่อมต้องฟังคำพี่ชายทั้งสองคนอยู่แล้ว

ทั้งหมดพากันเดินมุ่งหน้าไปยังเหยียนกุยจวี เหลาสุราแห่งนี้ช่างโอ่อ่าสมคำล่ำลือ เป็นอาคารที่ดูดีที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมาตลอดการเดินทาง และมีเสี่ยวเอ้อท่าทางคล่องแคล่วคนหนึ่งกำลังกวาดพื้นอยู่หน้าทางเข้า

เมื่อเห็นคนกลุ่มหนึ่งหยุดยืนที่หน้าประตู เสี่ยวเอ้อก็รีบเข้ามาทักทายทันที

"โอ้ นายท่านทุกท่าน ตอนนี้ยังเช้าเกินไป ทางร้านยังไม่เปิดบริการครับ"

ฉู่หยุนโจวก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยว่า "พวกเราไม่ได้มาทานอาหาร แต่มีธุระอยากจะหารือกับหลงจู๊ของพวกเจ้าสักหน่อย พอจะช่วยแนะนำให้ได้ไหมน้องชาย"

เสี่ยวเอ้อพิจารณาพวกเขาทั้งกลุ่ม พลางชายตามมองไปที่รถล่ออย่างเงียบๆ

เขาคิดว่าคนพวกนี้คงเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลใดสักแห่ง และเจ้านายคงจะนั่งอยู่ในรถล่อ หากฉู่หยุนโจวรู้ว่าเขาก็รั้งแต่จะคิดอะไรอยู่ คงจะจัดการสั่งสอนเจ้าเสี่ยวเอ้อคนนี้ให้เข็ดที่บังอาจคิดว่าหมูป่าคือเจ้านายของตน

เสี่ยวเอ้อพยักหน้าแล้วบอกว่า "หลงจู๊ยังอยู่ที่ลานหลังร้าน เดี๋ยวข้าจะไปเชิญท่านออกมาให้ครับ"

ฉู่หยุนโจวเอ่ยว่า "รบกวนเจ้าด้วย"

เสี่ยวเอ้อวางไม้กวาดลงแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังลานหลังร้าน ตู้รั่วกวาดสายตาสำรวจเหลาสุรา หากอาคารนี้อยู่ในยุคปัจจุบัน คงเป็นสถานที่ยอดฮิตที่เหล่านักท่องเที่ยวต้องมาถ่ายรูปแน่นอน เธอแอบลุ้นในใจว่าพวกเขาจะสามารถรับซื้อหมูป่าทั้งหมดบนรถล่อนี้ได้หรือไม่

ฉู่หยุนโจวหันไปสั่งเจ้าสี่ "พวกเจ้าสองคนเฝ้ารถล่อไว้ให้ดีนะ เดี๋ยวพวกเราจะเข้าไปดูข้างในสักหน่อย"

เจ้าสี่รีบพยักหน้าทันที "พี่สามวางใจเถอะครับ พวกเราจะรออยู่ที่นี่"

ฉู่หยุนโจวมองที่ตู้รั่ว "ภรรยา เจ้าจะเข้าไปกับข้าไหม"

ตู้รั่วพยักหน้า ต่อให้เขาไม่ชวนเธอก็ตั้งใจจะเข้าไปอยู่แล้ว เธอช่วยจัดเสื้อผ้าของฉู่หยุนโจวให้เข้าที่ พวกเขาเดินทางมาไกลสภาพจึงดูมอมแมม การจะไปพบหลงจู๊ของเหลาสุราขนาดใหญ่ย่อมต้องดูสุภาพเรียบร้อยเพื่อไม่ให้ถูกดูแคลนได้

ฉู่หยุนโจวมองลงมาที่ใบหน้าเล็กๆ ของตู้รั่วพลางรู้สึกเป็นสุขอย่างยิ่ง ภรรยาของเขาไม่ได้เพิกเฉยต่อเขา ยิ่งใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งใกล้ชิดกันมากขึ้นเท่านั้น

ตู้รั่วจัดเสื้อผ้าของฉู่หยุนโจวเสร็จแล้วก็เอ่ยเสียงเบา "พี่หยุนโจว ประเดี๋ยวท่านต้องลองถามเขาดูนะว่าสามารถรับซื้อหมูป่าทั้งหมดได้ไหม หากเขารับทั้งหมด ต่อให้ราคาถูกลงมานิดหน่อยก็ยอมรับได้ การพกหมูป่ามากมายขนาดนี้เดินทางไปมามันไม่ปลอดภัย ขายให้จบในที่เดียวจะดีที่สุด"

ฉู่หยุนโจวเห็นว่าสิ่งที่ตู้รั่วพูดนั้นมีเหตุผลจึงพยักหน้า "ข้าจะฟังเจ้า"

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาพบว่าภรรยาของเขาเคยอยู่ในจวนมาร์ควิส ย่อมเคยเห็นโลกกว้างมามากกว่าเขา เหตุใดไม่ให้นางเป็นคนเจรจากับหลงจู๊เองเสียเลยเล่า

ก่อนที่หลงจู๊จะมาถึง เขาจึงรีบกระซิบที่ข้างหูตู้รั่ว "ภรรยา ประเดี๋ยวเจ้าเป็นคนคุยกับหลงจู๊นะ ข้าจะเชื่อฟังเจ้า"

เขาเก่งเรื่องการต่อสู้ แต่เรื่องการค้านั้นเขาไม่ถนัดเอาเสียเลย หากต้องขายหมูป่ามากมายขนาดนี้ไปในราคาถูก เขาคงต้องปวดใจตายแน่ๆ

ตู้รั่วเห็นสีหน้าที่เป็นกังวลของเขา เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบตกลง "ก็ได้"

ฉู่หยุนโจวและตู้รั่วยืนรออยู่ที่เคาน์เตอร์ครู่หนึ่ง หลงจู๊ก็เดินออกมาจากโถงหลังร้าน หลงจู๊เป็นชายวัยประมาณ 40 ปีเศษ มีหนวดสั้นๆ อยู่ที่ใต้คาง เมื่อเห็นฉู่หยุนโจวและตู้รั่ว เขาก็เอ่ยถามถึงจุดประสงค์การมาเยือน

"เสี่ยวเอ้อบอกว่าพวกเจ้ามีธุระด่วนจะพบข้า มีเรื่องอะไรก็ว่ามาเถอะ"

หลงจู๊คาดเดาว่าคนทั้งสองนี้ไม่ใช่ญาติมิตรของเขา และไม่ได้ถูกเจ้านายส่งมา ดังนั้นคงต้องมีเรื่องอื่นเป็นแน่