บทที่ 8 ทำความรู้จักกัน

บทที่ 8 ทำความรู้จักกัน

หลังจากฉู่อวิ๋นโจวนอนลง เขาก็รีบหลับตาลงทันที ด้วยความที่เขาไม่เคยใช้เวลาอยู่ร่วมกับหญิงสาวมาก่อน จึงไม่รู้ว่าควรจะชวนนางสนทนาเรื่องอะไร ทำได้เพียงหลับตาและพยายามข่มตาหลับไป

เมื่อเห็นว่าคนตรงข้ามหลับสนิทแล้ว ตู้รั่วจึงปีนขึ้นเตียงแล้วมุดตัวเข้าไปใต้ผ้าห่ม

ชั่วขณะหนึ่ง ห้องทั้งห้องเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจของคนทั้งคู่

หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดตู้รั่วก็เป็นฝ่ายเริ่มแนะนำตัวเพื่อทำลายความอึดอัด "ข้าชื่อตู้รั่ว ตอนอายุเจ็ดขวบถูกท่านพ่อท่านแม่ขายมาเป็นสาวใช้ในจวนโหว ปีนี้อายุสิบห้าปีแล้ว"

นางคิดว่าอย่างไรเสียก็ต้องใช้ชีวิตร่วมกับเขาไปอีกพักใหญ่ จะเรียกเขาว่า พี่ชาย เพียงอย่างเดียวไปตลอดก็คงมิเหมาะ จึงตัดสินใจบอกเล่าเรื่องราวของตนเองให้เขาฟัง

นางหยุดเว้นวรรคครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "พี่ชาย ท่านชื่ออะไรหรือ"

เมื่อตอนที่ฉู่อวิ๋นโจวไปรับหนังสือสำคัญของตู้รั่วในวันนี้ เขาก็พอจะทราบชื่อของนางแล้ว รวมถึงบ้านเกิด ชื่อบิดามารดา และจำนวนสมาชิกในครอบครัว เพียงแต่เขาไม่คิดว่าเด็กสาวผู้นี้จะถูกพ่อแม่แท้ๆ ขายมาเป็นทาส เขาอดสงสัยมิได้ว่านางเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไรตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เขาตอบกลับไปว่า "ข้าชื่อฉู่อวิ๋นโจว เป็นลูกคนที่สามของบ้าน ปีนี้อายุยี่สิบสี่ปี แก่กว่าเจ้าไม่กี่ปี"

ตู้รั่วค่อนข้างประหลาดใจ นางมิคิดว่าเขาจะอายุเพียงยี่สิบสี่ปีเท่านั้น ทีแรกนางนึกว่าเขาจะอายุสักยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดเสียอีก ที่แท้เขาก็แค่รูปลักษณ์ภายนอกดูเคร่งขรึมเกินวัยไปนิดหน่อย

หากนับตามอายุในชาติก่อน เขาแก่กว่านางเพียงปีเดียวเท่านั้น แต่ในชาตินี้เขาแก่กว่านางถึงเก้าปี

ฉู่อวิ๋นโจวกล่าวเสริม "อีกสองวันพวกเราจะออกเดินทางกลับบ้านเกิดของข้า เจ้ามีเรื่องอะไรที่ต้องจัดการให้เรียบร้อยหรือไม่ ข้าจะได้ไปเป็นเพื่อน"

เขาคิดว่าหากตู้รั่วอยากกลับไปหาท่านพ่อท่านแม่ของนาง เขาก็สามารถไปเป็นเพื่อนได้ เพราะหากจากไปครั้งนี้แล้ว ก็มิรู้ว่าจะได้กลับมาอีกเมื่อใด

ตู้รั่วส่ายหน้า "ไม่เจ้าค่ะ ข้าไม่มีที่ใดให้ต้องไปแล้ว"

ฉู่อวิ๋นโจวพอจะเข้าใจเหตุผลดี และในเมื่อนางมิอยากไป เขาก็จะไม่รื้อฟื้นขึ้นมาอีก

มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ การถูกขายมาเป็นบ่าวรับใช้เช่นนี้ นางย่อมต้องโกรธเคืองครอบครัวเป็นธรรมดา

"เอาล่ะ นอนเถอะ"

เมื่อเห็นฉู่อวิ๋นโจวหันหลังให้นาง ตู้รั่วก็หลับตาลงเช่นกัน นางไม่มีทางกลับไปบ้านเดิมของเจ้าของร่างแน่นอน ครอบครัวนั้นหวังจะกินเนื้อและสูบเลือดสูบเนื้อนางให้แห้งเหือด การกลับไปก็มิแตกต่างจากลูกแกะเดินเข้าฝูงเสือ คือการหาเรื่องให้ตัวเองถูกขายอีกรอบแท้ๆ

แต่นางยังมีเรื่องอื่นต้องทำ เงินที่เจ้าของร่างเดิมเก็บหอมรอมริบมาหลายปีถูกซ่อนไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ใกล้ภูเขาจำลองในจวนโหว นางต้องหาทางขุดมันออกมาให้ได้

หลังจากฉู่อวิ๋นโจวหลับไปแล้ว ตู้รั่วก็แอบหยิบธูปสงบจิตออกมาจากมิติเร้นลับแล้วจุดขึ้น

ธูปสงบจิตนี้สามารถทำให้คนหลับลึกได้อย่างรวดเร็ว และตราบใดที่ไม่มีเสียงดังรบกวนอย่างรุนแรง พวกเขาก็จะไม่มีวันตื่นขึ้นมาแน่นอน

นางใช้ผ้าปิดปากปิดจมูกก่อนจะจุดธูป

ไม่นานนัก ฉู่อวิ๋นโจวก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

เมื่อแน่ใจว่าเขาหลับสนิทแล้ว ตู้รั่วก็ค่อยๆ เปิดหน้าต่างออก แล้วกระโดดลงจากหน้าต่างโรงเตี๊ยมเข้าสู่ตรอกด้านหลังอย่างไม่ลังเล

นางมีความคล่องแคล่วและฝีเท้าเบาราวกับแมว ไม่ทำให้เกิดเสียงดัง และหายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงจวนโหว นางพบว่ามีกลุ่มทหารทางการเฝ้าอยู่ที่ประตูหน้า ประตูหลังก็ถูกปิดตายและมีองครักษ์สองคนเฝ้าทางเข้าไว้

ทว่าสิ่งนี้ไม่อาจหยุดตู้รั่วได้ นางอาศัยความว่องไวปีนข้ามกำแพงเข้าไปในจวนโหวได้อย่างง่ายดาย

นางมุ่งหน้าไปยังภูเขาจำลองอย่างรวดเร็วและคุ้นทาง เมื่อเห็นว่าต้นไม้ใหญ่ยังอยู่ที่นั่น นางก็หยิบพลั่วขนาดเล็กออกมาแล้วเริ่มลงมือขุด หลังจากงัดหินใต้ดินออก นางก็เห็นห่อเงินที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้

เมื่อเปิดออกดูพบว่าเป็นเศษเงินชิ้นเล็กๆ เต็มไปหมด ซึ่งล้วนเป็นเงินที่เก็บหอมรอมริบมาทีละเล็กทีละน้อยตลอดหลายปี

ตู้รั่วกอดห่อเงินไว้แน่น พลางเก็บมันเข้ามิติเร้นลับแล้วพึมพำเบาๆ "ช่างเป็นเด็กสาวที่โง่เขลาเสียจริง"

ตู้รั่วกำลังจะจากไป แต่แล้วนางก็ฉุกคิดได้ว่า จวนโหวที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ จะไม่มีทรัพย์สมบัติที่ซ่อนไว้เลยเชียวหรือ

นางนึกถึงข่าวในชาติก่อนที่มักมีการขุดเจอโบราณวัตถุและเครื่องหยกเวลาขุดฐานรากอาคาร นางจึงตัดสินใจค้นหาในจวนโหวอย่างละเอียด บางทีอาจจะได้ลาภลอยที่คาดมิถึง

ตู้รั่วหยิบเครื่องตรวจจับโลหะออกมาเตรียมค้นหาสมบัติ

นางเริ่มไปที่ห้องของฮูหยินใหญ่ประจำจวนโหว แต่พบว่าทหารทางการได้ขนย้ายข้าวของออกไปจนเกลี้ยง แม้แต่เครื่องเรือนในเรือนของฮูหยินก็ไม่เหลือ

เห็นได้ชัดว่าเครื่องเรือนเหล่านี้ทำจากไม้ชั้นดี แม้พวกขุนนางอาจมิเห็นค่า แต่มันย่อมเป็นที่หมายปองของเหล่าพลทหารธรรมดาแน่นอน

ตู้รั่วเดิมทีหวังว่าจะได้เจอเครื่องเรือนที่ทำจากไม้ล้ำค่าอย่างไม้หม่อนทองหรือไม้จันทน์แดงที่นี่ แต่น่าเสียดายที่นางมิเห็นแม้แต่แท่นวางดอกไม้ดีๆ สักอัน

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ตู้รั่วจึงทำได้เพียงค้นหาไปรอบๆ เรือนของฮูหยิน

เครื่องตรวจจับส่งเสียงสัญญาณเตือน ในที่สุดนางก็ขุดเจอกำไลทองหนึ่งวงและเศษเงินอีกมิกี่ชิ้นจากใต้พื้นห้องพักสาวใช้

ตู้รั่วคาดเดาว่าบางทีสาวใช้อาจจะแอบฝังเอาไว้ แต่น่าเสียดายที่นางไม่มีเวลามาขุดไปก่อนที่จวนโหวจะถูกทางการเข้ายึดทรัพย์

ต่อจากนั้น ตู้รั่วก็ไปยังห้องของเหล่าอนุภรรยาหลายคน ในห้องของอนุคนที่สอง นางโชคดีที่พบกล่องใบหนึ่งใต้แผ่นหิน ภายในเต็มไปด้วยทอง เงิน เครื่องหยก และตั๋วเงินอีกหลายใบ

นางอดมิได้ที่จะอุทานออกมา "สวรรค์ ข้ารวยแล้ว"

จากนั้นนางก็เก็บพวกมันเข้ากระเป๋าด้วยความยินดี

อย่างไรก็ตาม เมื่อนางสำรวจเรือนอื่นๆ ต่อไป นางกลับมิพบสิ่งใดมากนัก

และเมื่อมาถึงคลังสมบัติของจวนโหว นางก็ยิ่งผิดหวังเข้าไปใหญ่

ที่นั่นถูกขุดค้นจนเกลี้ยงเกลา แม้แต่พื้นดินยังถูกขุดลึกไปถึงสามฟุต ต่อให้เคยมีสมบัติใต้ดิน ทหารทางการก็คงขุดออกไปหมดแล้ว

นางมิได้ไปที่ห้องของพวกคุณชาย เพราะบุรุษมักไม่มีนิสัยแอบซ่อนเงินทอง การไปที่นั่นคงเสียเที่ยวเปล่า

สุดท้ายนางจึงไปที่เรือนของคุณหนูสามกู้ นางอยากเห็นสถานที่ที่เจ้าของร่างเดิมเคยอาศัยอยู่

หลังจากนั่งนิ่งอยู่ในห้องพักสาวใช้ที่เจ้าของร่างเดิมเคยอยู่พักหนึ่ง นางก็รีบออกมา หลังจากมิพบสิ่งใดในห้องของคุณหนูสามกู้ นางจึงรีบออกจากจวนโหวไป

การเดินทางครั้งนี้มิเสียเปล่า นางได้รับเงินก้อนหลายร้อยตำลึง เครื่องประดับเต็มกล่อง และตั๋วเงินใบละร้อยตำลึงอีกหลายใบ

ตู้รั่วคิดว่าสิ่งเหล่านี้คงเป็นค่าตอบแทนจากสวรรค์ให้แก่เจ้าของร่างเดิม แต่กลับเป็นนางเองที่เป็นผู้ได้รับประโยชน์ไป

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม ฉู่อวิ๋นโจวยังคงหลับสนิท มีเสียงกรนเบาๆ ดังออกมา

ตู้รั่วหยิบเทียนขึ้นมา เดินเข้าไปหาเขาอย่างเงียบเชียบ และพิจารณาใบหน้าของชายหนุ่มอย่างละเอียด

นางเห็นว่าคิ้วของเขาหนาและเรียงตัวสวย สันจมูกสูงโด่ง และมีตาเป็นสองชั้น แต่ริมฝีปากของเขาค่อนข้างหนาเล็กน้อย ทำให้เขาดูเคร่งขรึม

ผิวของเขาเป็นสีแทนสุขภาพดี คงเป็นเพราะต้องตากแดดตลอดทั้งปี ตู้รั่วอดมิได้ที่จะพึมพำออกมา "หากมองแค่หน้าตา ชายผู้นี้ก็มิได้ขี้เหร่เลย แต่เขาก็มิใช่แบบที่ข้าชอบอยู่ดี"

หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว นางตัดสินใจว่าควรจะทำดีกับเขาไว้ เพราะเขาถึงกับหยิบยืมเงินเพื่อมาไถ่ตัวให้นางเป็นอิสระ แสดงว่าเขาเป็นคนมีจิตใจเมตตา

ตู้รั่วอยากจะลองใช้ชีวิตร่วมกับเขาดู หากสุดท้ายแล้วเข้ากันมิได้จริงๆ นางค่อยคิดเรื่องแยกทางและมอบเงินให้เขาสักก้อนเพื่อให้เขาได้มีทุนไปแต่งงานใหม่

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ตู้รั่วจึงล้างหน้าล้างตาแล้วเข้านอน

คืนนั้นนางหลับสบายยิ่งนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น ตู้รั่วถูกปลุกด้วยเสียงดังโหวกเหวก

มีเสียงอึกทึกดังมาจากข้างนอก ดูเหมือนคนจำนวนมากกำลังสนทนากันอยู่

นางขยี้ตาแล้วลุกขึ้นนั่ง พบว่าฉู่อวิ๋นโจวมิได้อยู่ในห้องแล้ว

นางลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าฝ้ายและเตรียมจะออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ทันทีที่เปิดประตูออก นางก็เห็นฉู่อวิ๋นโจวก้าวยาวๆ ขึ้นมาจากชั้นล่าง

"พี่ชายฉู่ ข้างนอกเกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ"

ฉู่อวิ๋นโจวเงยหน้าขึ้นมองแล้วพบว่าภรรยาของเขาดูแปลกตาไปจากเมื่อวาน ผิวหน้าของนางดูขาวผ่องราวกับไข่ปอก

เขาถามด้วยความสงสัย "เจ้า เหตุใดเจ้านอนเพียงคืนเดียวถึงได้ดูเปลี่ยนไปเพียงนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู้รั่วจึงนึกขึ้นได้ทันทีว่านางลืมแต่งหน้ากลบเกลื่อนโฉมหน้าเสียสนิท