บทที่ 7 ชายชาตรีผู้ละเอียดอ่อน

บทที่ 7 ชายชาตรีผู้ละเอียดอ่อน

เมื่อเห็นฉู่หยุนโจวเดินจากไปพร้อมกับภรรยาที่เพิ่งซื้อมา จ้าวเสี่ยวซื่อและจ้าวน้องห้าก็มองหน้ากันก่อนจะรีบวิ่งตามไปทันที

พวกเขามาเพื่อทำธุระแท้ๆ แต่เหตุใดลูกพี่ถึงจะกลับเสียอย่างนั้น จ้าวเสี่ยวซื่อร้องเรียกด้วยความกังวลว่า "พี่สาม ท่านจะไปไหนหรือ แล้วเรื่องซื้อล่อเล่า เรายังจะซื้ออยู่หรือไม่"

ฉู่หยุนโจวยังคงเดินต่อไปโดยไม่หันกลับมามองพลางตอบว่า "ซื้ออันใดกัน เงินทองหายไปสิ้นแล้ว"

จ้าวเสี่ยวซื่อคลำกระเป๋าของตนดูก็พบว่าเหลือเงินติดตัวไม่มากแล้วจริงๆ

ฉู่หยุนโจวพลันนึกขึ้นได้ว่าเขาเหลือเหรียญทองแดงเพียงสองร้อยกว่าเหรียญ ซึ่งคงไม่เพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตของคนสองคนในวันข้างหน้า

เขาจึงหยุดเดิน ตั้งใจจะขอยืมเงินเพิ่มจากพี่น้องตระกูลจ้าว

เพราะเขาหยุดเดินกะทันหัน ตู้รั่วจึงชนเข้ากับแผ่นหลังของเขาอย่างจังจนเจ็บจมูก นางคิดในใจว่า หลังของชายผู้นี้ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก

ฉู่หยุนโจวไม่รู้สึกเจ็บแม้แต่น้อยที่ตู้รั่วชนเขา เขาเพียงก้มมองนาง เห็นนางก้มหน้าลูบจมูกอยู่ จึงหันไปยิ้มให้จ้าวเสี่ยวซื่อและจ้าวน้องห้า

"เสี่ยวซื่อ เสี่ยวห้า พวกเจ้าพอจะให้พี่สามยืมเงินเพิ่มอีกสักห้าตำลึงได้หรือไม่ เมื่อข้าได้รับค่าจ้างแล้วจะรีบคืนให้พวกเจ้าทันที"

จ้าวเสี่ยวซื่อและจ้าวน้องห้าสบตากันเป็นอันเข้าใจ ก่อนจะพยักหน้าโดยไม่ลังเล "ไม่มีปัญหาพี่สาม ท่านเอาไปใช้เถิด"

ขณะตอบ จ้าวเสี่ยวซื่อก็ล้วงหยิบเงินในอกเสื้อออกมาให้

จ้าวน้องห้ายังกล่าวเสริมว่า "ใช่แล้วพี่สาม เอาไปเถิด ครั้งนี้ที่เราหาเงินได้มากถึงเพียงนี้ก็เพราะติดตามท่านออกมา หากท่านไม่พาเรามาด้วย ชีวิตนี้เราคงไม่มีวันหาเงินได้มากเท่านี้เป็นแน่"

พี่น้องตระกูลจ้าว คนหนึ่งอายุยี่สิบ อีกคนอายุสิบเจ็ด ทั้งคู่ติดตามฉู่หยุนโจวไปทั่วเมืองก่อนจะมาเป็นผู้คุ้มกัน คอยรับงานชั่วคราวเพื่อช่วยจุนเจือครอบครัว

หลังจากฉู่หยุนโจวรู้จักกับหัวหน้าผู้คุ้มกันหลิว พี่น้องทั้งสองก็ติดตามฉู่หยุนโจวเข้าสู่วงการคุ้มกันสินค้า เนื่องจากทริปนี้ได้เงินมาก พวกเขาจึงเชื่อใจว่าฉู่หยุนโจวจะคืนเงินให้อย่างแน่นอน

ฉู่หยุนโจวรับเงินมาแล้วตบไหล่ทั้งคู่ "เมื่อพี่กลับไปถึงบ้าน จะคืนให้พวกเจ้าแน่นอน"

ตู้รั่วนิ่งฟังอยู่ข้างๆ พลางคาดเดาว่าพวกเขาคงเป็นพี่น้องที่ผูกพันกันลึกซึ้ง เพราะให้ยืมเงินถึงสิบตำลึงในเวลาอันสั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าชายผู้นี้ต้องเป็นคนที่น่าเชื่อถือพอ มิฉะนั้นพี่น้องทั้งสองคงไม่ยื่นเงินให้ง่ายๆ เช่นนี้

หลังจากนั้น ทั้งกลุ่มก็กลับไปยังโรงเตี๊ยมที่พักอยู่ใกล้ประตูเมือง โรงเตี๊ยมแห่งนี้อยู่ใกล้ประตูเมืองมากทำให้เดินทางสะดวกและราคาถูก

เนื่องจากอยู่ใกล้ประตูเมือง ผู้คุ้มกันส่วนใหญ่จึงเลือกพักที่นี่

กลุ่มของฉู่หยุนโจวมีคนสิบกว่าคนและเช่าห้องนอนรวมขนาดใหญ่ที่ชั้นหนึ่ง ฉู่หยุนโจวไม่สามารถเข้าไปเบียดกับภรรยาได้ เขาจึงเช่าห้องพักแยกต่างหากให้ตู้รั่ว

เมื่อเห็นฉู่หยุนโจวและน้องสะใภ้ตัวน้อยขึ้นไปข้างบนด้วยกัน พี่น้องตระกูลจ้าวรู้สึกว่าไม่สมควรตามไป จึงนั่งคุยกันอยู่ที่โถงด้านล่าง

ตู้รั่วเดินตามฉู่หยุนโจวไปยังห้องพัก นางไม่นึกเลยว่าชายผู้นี้จะมีความเป็นสุภาพบุรุษอยู่บ้าง แม้หลังจากขอยืมเงินมาแล้ว เขายังยืนกรานที่จะหาห้องส่วนตัวให้นาง

ฉู่หยุนโจวส่งนางถึงห้องแต่ไม่ได้เดินตามเข้าไป เขาให้คำสั่งเพียงอย่างเดียว

"ข้างนอกหนาวนัก อยู่แต่ในห้องเถิด ข้าจะออกไปข้างนอกครู่หนึ่ง เดี๋ยวก็กลับมา"

ตู้รั่วพยักหน้า "อื้ม"

ใบขายตัวของนางอยู่ที่เขา นางไปไหนไม่ได้อยู่แล้ว แน่นอนว่านางจะอยู่ที่นี่อย่างว่าง่าย

ฉู่หยุนโจวไม่กังวลว่านางจะหนีไป หากไม่มีใบแสดงตัวตน นางก็ไปไหนไม่ได้ และการจะออกจากเมืองก็เป็นเรื่องยาก

หลังจากฉู่หยุนโจวจากไป ตู้รั่วก็นอนพักผ่อนบนเตียงครู่หนึ่ง คุกใต้ดินนั้นทั้งหนาวและชื้นแฉะ ทำให้นางตื่นขึ้นมาหลายครั้งเมื่อคืนนี้

หลังจากฉู่หยุนโจวลงไปข้างล่าง เขาให้คำสั่งสั้นๆ กับจ้าวเสี่ยวซื่อและพี่น้องของเขา แล้วจึงจากไป

ขั้นแรกเขาใช้เงินสองตำลึงเพื่อยกเลิกสถานะทาสของตู้รั่ว เนื่องจากเขากำลังจะพานางกลับบ้านเกิด เขาจึงจัดการทำใบผ่านทางให้นางด้วย

หลังจากนั้น เขาไปซื้อเสื้อผ้าให้ตู้รั่วสองชุด เมื่อเห็นนางสวมเพียงเสื้อตัวในบางๆ เขาจึงกังวลใจจริงๆ ว่านางอาจจะล้มป่วยและส่งผลกระทบต่อการเดินทางในภายหลัง

ระหว่างทางกลับ ฉู่หยุนโจวแวะที่โรงหมอ เขาได้ยินตู้รั่วไออย่างหนัก คงเป็นเพราะสวมเสื้อผ้าน้อยเกินไป เขาไม่ได้จ้างหมอมาตรวจนาง แต่เพียงอธิบายอาการและซื้อยามา ความจริงคือเขาเหลือเงินไม่มากแล้วและไม่มีปัญญาจ้างหมอ

ขณะเดินกลับโรงเตี๊ยม เขาผ่านร้านหมั่นโถว เขาตัดสินใจกัดฟันควักเหรียญทองแดงสิบเหรียญซื้อหมั่นโถวมาห้าลูก

ตู้รั่วตื่นมาพร้อมกับเหงื่อท่วมกาย นางนำปรอทวัดไข้ออกจากพื้นที่มิติมาวัดอุณหภูมิ และพบว่านางกลับมาเป็นไข้อีกครั้ง นางหยิบยาออกมาเตรียมจะกิน พอดีกับที่มีเสียงเคาะประตู

"ใครน่ะ"

ฉู่หยุนโจวกระแอมก่อนจะตอบว่า "ข้าเอง เปิดประตูเถิด"

ตู้รั่วถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางรีบเก็บข้าวของที่วางบนโต๊ะแล้วไปเปิดประตูให้เขา

ฉู่หยุนโจวเดินเข้ามาพร้อมกับห่อของในมือ "เจ้าคงจะหิวแล้ว ข้าซื้อหมั่นโถวมาสองสามลูก กินรองท้องไปก่อน"

ตู้รั่วหิวจริงๆ นางหยิบหมั่นโถวขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วเริ่มกิน หมั่นโถวค่อนข้างลูกใหญ่ นางกินได้เพียงสองลูก เมื่อเห็นว่าเหลืออีกสามลูก นางจึงส่งให้ชายผู้นี้

"ท่านกินด้วยสิ ข้ากินไม่หมด"

ฉู่หยุนโจวคิดว่าอากาศหนาวเช่นนี้คงไม่มีทางอุ่นของเหลือได้ เขาจึงรับมาแล้วเริ่มกิน

ขณะกิน ฉู่หยุนโจวแอบสังเกตตู้รั่ว เมื่อเห็นนางกินอย่างเอร็ดอร่อยเขาก็รู้สึกเบาใจ

"ข้าซื้อเสื้อผ้ามาให้เจ้า เดี๋ยวข้าจะให้เสี่ยวเอ้อนำน้ำร้อนขึ้นมาให้เจ้าได้ล้างตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วข้าก็ซื้อยามาให้เจ้าด้วย เดี๋ยวข้าจะไปต้มยามาให้"

ตู้รั่วไม่ทันสังเกตว่าห่อของบนโต๊ะมีเสื้อผ้าที่เขาซื้อมาให้ เมื่อสบตาเขา นางจึงกล่าวขอบคุณเขาอย่างจริงใจ

"ขอบคุณนะ ในชีวิตของข้า ท่านเป็นคนแรกที่ใจดีกับข้าถึงเพียงนี้"

ตู้รั่วพูดความจริง ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ชายตรงหน้านี้คือคนแรกที่ปฏิบัติกับนางด้วยความเมตตา

ฉู่หยุนโจวชะงักไป แล้วใบหูทั้งสองข้างก็เปลี่ยนเป็นสีแดงกะทันหัน นางบอกว่าเขาเป็นคนแรกที่ใจดีกับนาง เขาลอบยิ้มอย่างเขินอายพลางเกาหัวอย่างเก้อเขิน

"ค่อยๆ กินเถิด เดี๋ยวข้าจะไปต้มยามาให้"

ตู้รั่วมองดูเขารีบคว้าห่อยาจากบนโต๊ะแล้ววิ่งออกไป โดยที่ใบหูยังคงเป็นสีแดงก่ำ

ตู้รั่วคิดในใจว่านางยังไม่มีโอกาสถามเลยว่าเขาอายุเท่าใด ทว่าเขากลับทำตัวเหมือนเด็กหนุ่มที่ไร้ประสบการณ์เสียอย่างนั้น

หัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวและลูกน้องหลายคนกลับมาถึงในคืนนั้น เมื่อได้ยินว่าฉู่หยุนโจวซื้อภรรยามา พวกเขาต่างตกใจในช่วงแรกแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้อันใดเพิ่มเติม เพียงแต่กำชับฉู่หยุนโจวให้เฝ้านางไว้ให้ดี อย่าให้นางหนีไปได้ ไม่อย่างนั้นจะเสียเงินเปล่า

ในพื้นที่ห่างไกลที่ยากจนของพวกเขานั้นมีคนซื้อภรรยากันมากมาย ดังนั้นจึงไม่มีใครมองว่าเป็นเรื่องแปลก

คำเตือนของหัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวทำให้ฉู่หยุนโจวเกิดความคิดอย่างหนึ่งขึ้นมา นั่นคือเขาควรย้ายเข้าไปนอนในห้องของนางคืนนี้ เพื่อกันไว้เผื่อว่านางคิดจะหนี

ช่วงมื้อค่ำ ฉู่หยุนโจวพาตู้รั่วไปพบกับพี่น้องที่ร่วมขบวนคุ้มกันสินค้าด้วยกันและแนะนำตัวสั้นๆ

เมื่อมองดูเด็กสาวตรงหน้า หัวหน้าผู้คุ้มกันหลิวและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้จ้องมองนางมากนัก ชายฉกรรจ์นับสิบคนย่อมไม่บังควรมาจ้องนางตาไม่กะพริบ เพราะเกรงว่าจะทำให้นางหวาดกลัว

ตู้รั่วก็สังเกตชายเหล่านี้เช่นกัน แม้พวกเขาจะเป็นชายชาตรีที่ดูหยาบกระด้าง ทว่าก็ไม่มีใครมองนางด้วยสายตาแปลกๆ หรือแสดงอาการระแวง ซึ่งทำให้นางรู้สึกประทับใจในตัวพวกเขา

หลังมื้อค่ำ ตู้รั่วกลับไปที่ห้องพักโดยมีฉู่หยุนโจวเดินตามมา นางไม่ได้ถามว่าทำไมเขาจึงตามมาด้วย ในเมื่อเขาเสียเงินซื้อนางมา แน่นอนว่าเขาคงไม่สบายใจที่จะทิ้งให้นางอยู่ลำพัง เงินยี่สิบตำลึงเป็นค่าใช้จ่ายหลายปีของครอบครัวธรรมดาในสมัยโบราณ ดังนั้นเขาจึงต้องเฝ้านางไว้อย่างใกล้ชิด

หลังจากปิดประตู ฉู่หยุนโจวปูผ้าห่มที่เขานำมาไว้บนม้านั่งสองตัวยาวๆ พลางเกาหัวแล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วงนะ ข้าจะไม่แตะต้องเจ้า เจ้าก็นอนบนเตียงไป ข้าจะนอนตรงนี้เอง"

ตู้รั่วกลับรู้สึกว่าเขาต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายกังวล เพราะนางมีวิธีปลิดชีพเขานับร้อยวิธี

แต่นางก็ยังตอบไปว่า "อื้ม ข้าทราบว่าท่านเป็นคนดี"