บทที่ 6 ไถ่ตัว

บทที่ 6 ไถ่ตัว 

ทันใดนั้น มีใครบางคนเบียดเสียดฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่หน้าเวทีออกมาพยักหน้าพลางสาวเท้าไปยืนอยู่ด้านหน้าสุด

"คนนี้ข้าเอาเอง"

ชายผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ฉู่หยุนโจว เขาเฝ้าสังเกตเด็กสาวนางนี้มาโดยตลอดนับตั้งแต่ได้ยินเสียงไอของนางก่อนหน้านี้

แม้ดูเหมือนนางจะเจ็บป่วยและดูบอบบางไปบ้าง แต่เขากลับมองว่าใบหน้าของนางสะสวยและมีรูปร่างที่นับว่าดีทีเดียว ท่านแม่ของเขามักจะพร่ำบอกเสมอว่าภรรยาที่มีสะโพกผายจะให้กำเนิดบุตรชายได้ดี และเด็กสาวบนเวทีผู้นี้ก็มีลักษณะตรงตามนั้น

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด เขาเพียงแต่อยากให้นางมาเป็นภรรยาของตน

เจ้าสี่และเจ้าห้าตระกูลจ้าวไม่ทันจะได้ปิดปากพี่ชาย เขาก็เดินไปถึงด้านหน้าเสียแล้ว ทั้งคู่จึงรีบตามขึ้นไปทันที

พวกเขาทำได้เพียงกระซิบที่ข้างหู "พี่สาม แม่นางคนนี้ป่วยหนักนะ พี่จะซื้อนางไปทำไมกัน"

พวกเขารู้ดีว่าการเลือกภรรยาต้องเลือกคนที่ร่างกายแข็งแรงเพื่อที่จะได้มีบุตรได้ในภายหน้า แต่เด็กสาวที่ดูขี้โรคเช่นนี้ ต่อให้นางจะงดงามเพียงใด ท่านแม่ไม่มีทางยอมให้แต่งเข้าบ้านแน่

ฉู่หยุนโจวกล่าวกับพวกเขาว่า "เรื่องนี้ข้ามีแผนการของข้าเอง พวกเจ้าไม่ต้องพูดมาก"

พี่น้องตระกูลจ้าวได้แต่ปิดปากเงียบอย่างสลดใจ พี่สามของพวกเขามักจะเป็นคนเด็ดขาดเสมอ หรือว่าเขาจะมองเห็นบางอย่างในตัวเด็กสาวนางนี้ที่พวกเขามองไม่เห็นกันนะ

ฉู่หยุนโจวตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะซื้อนาง เขาคลำถุงเงินที่เอวแล้วพบว่ามีเงินติดตัวอยู่เพียงสิบตำลึง เขาตั้งใจจะต่อรองราคา หากพ่อค้ามนุษย์ยอมขาย เขาก็จะซื้อนางทันที

เมื่อเห็นว่ามีคนสนใจซื้อทาสรับใช้ พ่อค้ามนุษย์จึงหันมามองและสังเกตเห็นเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของชายตรงหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกระแวง ชายคนนี้จะมีปัญญาจ่ายเงินสิบห้าตำลึงจริงหรือ ไม่ใช่ว่ามาหลอกกันเล่นหรอกนะ เขาจึงถามหยั่งเชิงออกไป "สิบห้าตำลึงเงิน จ่ายเงินมาแล้วเอาตัวนางไปได้เลย"

เมื่อได้ยินราคาสิบห้าตำลึง ใบหน้าของเจ้าสี่และเจ้าห้าพลันถอดสีทันที

เจ้าห้ากระซิบกับฉู่หยุนโจว "พี่สาม พวกเราเอาเงินไปซื้อรถล่อกันเถอะ ดูนางป่วยกระเสาะกระแสะขนาดนั้น คงเดินทางไกลไปกับเราไม่ไหวหรอก หากนางไปตายกลางทาง มิเท่ากับว่าเราจะเสียทั้งคนเสียทั้งเงินหรือ"

หัวใจของตู้รั่วหล่นวูบเมื่อได้ยินบทสนทนานั้น พวกเขาเป็นห่วงจริงๆ หรือว่านางจะไปตายกลางทาง

อย่างไรก็ตาม นางยังคงเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ และถือโอกาสแอบพิจารณาชายที่ต้องการจะซื้อนาง

ชายผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน มีผิวสีเข้ม หน้าตาดูธรรมดาทั่วไปไม่ได้โดดเด่นท่ามกลางฝูงชน แต่เพราะเขาต้องการจะซื้อนาง ตู้รั่วจึงบังคับตัวเองให้มองเขาในแง่ดี

นางนึกในใจว่า "ถ้าเขาหล่อกว่านี้อีกนิดก็คงจะดี"

แต่นางก็รีบดึงสติกลับมาและก่นด่าตัวเองในใจ

"นี่เจ้าอยู่ในยุควันสิ้นโลกนานเกินไปจนเริ่มหน้ามืดตามัวแล้วรึไง"

นางพอจะคาดเดาปูมหลังของชายผู้นี้ได้จากเสื้อผ้า ตู้รั่วเห็นว่าเครื่องนุ่งห่มของเขาดูเก่าและไม่พอดีตัว ทว่าก็มิอาจปกปิดร่างกายที่กำยำได้ แขนที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อดูหนาและเต็มไปด้วยมัดกล้าม เนื้อหนังของเขาต้องแข็งแรงมากเป็นแน่

หลังจากพิจารณาเขาแล้ว ตู้รั่วก็เงยหน้าขึ้นสบตาเขาพลางคิดว่า หากชายผู้นี้ซื้อนางไป นางจะลองพยายามใช้ชีวิตร่วมกับเขาดู หากไปกันไม่ได้จริงๆ วันหน้าค่อยหาเงินมาคืนเขาให้มากกว่าเดิมเพื่อไถ่สัญญาซื้อขายตัวคืน

อย่างไรเสีย ชายผู้นี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีเงินทองมากมาย ตราบใดที่มีผลประโยชน์มากพอจะล่อใจ นางเชื่อว่าเขาจะต้องหวั่นไหวแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของตู้รั่วก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมาวูบหนึ่ง และนางก็พยายามทำหน้าตาให้ดูน่าสงสารที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฉู่หยุนโจวมีเงินในกระเป๋าเพียงสิบตำลึง นี่คือเงินที่เขาเก็บหอมรอมริบจากการรับจ้างคุ้มกันสินค้ามาหลายครั้งในช่วงครึ่งปีหลัง ตั้งใจว่าจะเอาไว้ซื้อของกินของใช้เข้าบ้านในช่วงปีใหม่ เมื่อได้ยินว่าราคาสิบห้าตำลึง เขาก็เริ่มรู้สึกอยากจะถอย

ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กสาวกำลังจ้องมองเขาอยู่ หัวใจของเขาก็พลันเต้นผิดจังหวะ เขาตัดสินใจกัดฟันสู้

"เจ้าสี่ เจ้าห้า ให้ข้ายืมเงินห้าตำลึงเถิด กลับถึงบ้านแล้วข้าจะคืนให้"

เจ้าสี่และเจ้าห้ามองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "พี่สาม นั่นมันเงินตั้งสิบห้าตำลึงนะ พี่จะซื้อนางจริงๆ หรือ"

ฉู่หยุนโจวพยักหน้าอย่างมั่นคง "ใช่ ข้าจะซื้อนาง"

ผู้คนที่ยังยืนมุงดูอยู่ต่างเริ่มซุบซิบนินทาเมื่อได้ยินว่าเขาจะซื้อนาง บางคนที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านก็เริ่มเอ่ยปากเตือน

"พ่อหนุ่ม ข้าว่าเจ้าคิดดูใหม่เถอะ แม่นางคนนี้ดูป่วยหนักนัก หากเจ้าซื้อนางไป นางคงทำงานการอะไรไม่ได้ และเจ้ายังต้องเสียเงินอีกมากเพื่อเป็นค่ารักษาพยาบาลนางนะ"

ตู้รั่วสัมผัสได้ถึงความดูแคลนอย่างโจ่งแจ้งขณะฟังบทสนทนานั้น นางรู้สึกอยากจะตบปากคนพูดสักสองทีที่มายุ่งไม่เข้าเรื่อง

ฉู่หยุนโจวกล่าวอย่างหนักแน่น "ไม่เป็นไร หากนางป่วย ข้าก็จะรักษานาง สักวันนางก็ต้องหาย"

ในเมื่อเขายืนกรานเช่นนั้น คนรอบข้างก็เลิกตื๊อ พวกเขาไม่ได้สนิทสนมอะไรกับเขาอยู่แล้ว หากวันหน้าเขาต้องเสียใจภายหลังก็มิใช่กงการอะไรของตน

เจ้าสี่หยิบเงินห้าตำลึงออกมาจากสาบเสื้อแล้วยื่นให้ฉู่หยุนโจว เมื่อฉู่หยุนโจวมอบเงินสิบห้าตำลึงให้พ่อค้ามนุษย์แล้ว พ่อค้าจึงแก้เชือกที่พันธนาการมือของตู้รั่วออก

เขายังทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มประจบ "แม่นาง วันหน้าเจ้าต้องตอบแทนเจ้านายให้ดีนะ เขาถึงขั้นหยิบยืมเงินทองมาซื้อตัวเจ้า ชายที่มีจิตใจเช่นนี้หาได้ยากนัก"

ตู้รั่วรู้สึกซาบซึ้งใจต่อชายผู้นี้อยู่ไม่น้อย โดยมิต้องให้พ่อค้ามนุษย์มาพร่ำบอก

เมื่อเชือกถูกแก้สำมารถออก ความเครียดที่สั่งสมมานานก็พลันมลายหายไป ขาของตู้รั่วอ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลงกับพื้น

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่หยุนโจวก็รีบกระโดดขึ้นไปบนเวทีเพื่อรับร่างนางไว้ ในเมื่อจ่ายเงินแล้ว นางก็เป็นคนของเขา หากนางได้รับบาดเจ็บ เขาเองนั่นแหละที่ต้องเสียเงินค่ารักษา

"ระวังหน่อย อย่าเพิ่งล้มลงไป"

เมื่อถูกเขาประคองไว้ ตู้รั่วก็รีบพยักหน้าทันที

จากนั้นนางก็ก้มหน้าลง มีสายตาคนมองมามากมายเหลือเกิน พวกเขากำลังถูกจ้องมองราวกับการแสดงปาหี่

บางคนหัวเราะเยาะ "พ่อหนุ่ม เจ้ากำลังมองหาภรรยาสินะ"

สีหน้าของฉู่หยุนโจวพลันเย็นชาลง "ไปให้พ้น ข้าซื้อนางมาแล้ว ข้าจะทำอะไรมันก็เรื่องของข้า"

ฝูงชนด้านล่างระเบิดเสียงหัวเราะและเริ่มแยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย

เมื่อเห็นเด็กสาวขี้โรคยืนโงนเงน พ่อค้ามนุษย์ก็เกรงว่าชายผู้นี้จะเปลี่ยนใจ จึงรีบยัดสัญญาซื้อขายตัวใส่มือของฉู่หยุนโจวทันที

"คนเป็นของเจ้าแล้ว รีบพานางไปตรวจร่างกายเถอะ หมอในเมืองนี้เก่งๆ ทั้งนั้น"

จากนั้นเขาก็โบกมือไล่คนที่ยังมุงอยู่ "แยกย้ายกันไปได้แล้ว ทุกคนแยกย้ายไป"

เมื่อไม่มีเรื่องสนุกให้ดูต่อ ฝูงชนก็สลายตัวไปในไม่ช้า

พี่น้องตระกูลจ้าวมองคนทั้งสองบนเวทีด้วยสีหน้าลำบากใจ พวกเขาไม่คิดเลยว่าพี่สามจะเป็นคนประเภทนี้ เขาอยากจะได้ภรรยาจริงๆ สินะ

เมื่อทุกคนไปหมดแล้ว ตู้รั่วจึงก้าวถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่างจากฉู่หยุนโจวหนึ่งช่วงตัวแล้วย่อกายคำนับตามมารยาท

"ผู้น้อยตู้รั่ว คารวะนายท่านเจ้าค่ะ" นางต้องแสดงบทบาทให้แนบเนียน จะปล่อยให้เขาเห็นไม่ได้ว่านางดีใจเพียงใด

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ฉู่หยุนโจวรู้สึกแปลกประหลาดในใจ เขาไม่ได้ต้องการทาสรับใช้

เขาสังเกตเห็นว่าพี่น้องอีกสองคนยังจ้องมองพวกเขาอยู่ จึงหยิบสัญญาซื้อขายตัวออกมาจากอกเสื้อ พับมันเก็บเข้าไว้ในแขนเสื้อแทน

เขากล่าวกับตู้รั่วด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าซื้อเจ้ามาเป็นภรรยา ไม่ต้องมาใช้มารยาทพิธีรีตองแบบคนในจวนโหวกับข้าหรอก เดี๋ยวข้าจะไปเปลี่ยนสถานะทาสให้เจ้าเสีย จากนั้นเจ้าก็จะเป็นภรรยาของข้า ฉู่หยุนโจว"

"เอ่อ"

ตู้รั่วไม่คาดคิดว่าเขาจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ นางพยักหน้าเพื่อแสดงว่าเข้าใจดี ในยามนี้นางต้องการการคุ้มครองจากชายผู้นี้ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะเปลี่ยนสถานะให้นาง เมื่อนางกลายเป็นสามัญชนผู้มีอิสระแล้ว ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น

ฉู่หยุนโจวไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาจูงแขนเสื้อของตู้รั่วพานางลงจากเวที มุ่งหน้าไปยังที่พักของพวกเขา อากาศหนาวเย็นเช่นนี้ เขาจะปล่อยให้ว่าที่ภรรยาต้องทนหนาวไม่ได้

แต่เขากลับกล่าวด้วยเสียงห้วนๆ "จากนี้ไปเจ้าตามข้ามา ตราบใดที่เจ้าเชื่อฟัง ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องหิวโหย"

ตู้รั่วก้าวเท้าตามเขาไม่ทันจึงต้องเร่งฝีเท้าพลางขานรับในลำคอเบาๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่หยุนโจวก็ลอบยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ ในที่สุดเขาก็มีภรรยาเสียที ท่านแม่จะต้องดีใจมากแน่ๆ เมื่อพวกเขากลับไปถึงบ้าน

ตู้รั่วคิดในใจว่า "ชายผู้นี้ดูจะมีนิสัยกระด้างและถือดีไปบ้าง เอะอะก็วางท่าใหญ่โตเสียเหลือเกิน"

อย่างไรก็ตาม นางยอมให้เขาจูงไปแต่โดยดี ยามนี้นางคือภรรยาที่เขาซื้อมา หากนางไม่เชื่อฟังแล้วเขาเอานางไปขายต่ออีกทอดหนึ่ง นางจะทำอย่างไรได้