บทที่ 41 การเจรจา

ไม่นานนัก หลิวหวยเหรินก็ได้พบกับจ้าวอวี้ฮุ่ยที่ห้องโถง ใบหน้าของเขาด้วยรอยยิ้มพลางเอ่ยว่า “ท่านป้าสะใภ้ ไม่ได้พบกันนาน ท่านยังดูดีเช่นเดิม ก่อนที่ข้าจะมา น้องสะใภ้ยังฝากความระลึกถึงมายังท่านด้วย! นาง บอกว่าตอนที่ยังไม่ได้แต่งออกไป ท่านเป็นคนที่เมตตานางมากที่สุด”

นี่คือการที่หลิวหวยเหรินจงใจเตือนจ้าวอวี้ฮุ่ยว่า ตระกูลหวังคือญาติเกี่ยวดองของตระกูลเจ้า และตระกูลหลิวก็เป็นญาติเกี่ยวดองของตระกูลเจ้าเช่นกัน ฝ่ามือหรือหลังมือต่างก็เป็นเนื้อเดียวกัน ดังนั้นอย่าได้ลำเอียงเข้าข้างตระกูลหวัง

“จื่อฟ่งเด็กคนนี้มีน้ำใจจริงๆ ไม่เสียแรงที่ข้าเคยเอ็นดูนาง เฮ้อ คนเราพอแก่ตัวลงก็เริ่มไร้ประโยชน์ ไม่หวังสิ่งใดมากไปกว่าการให้ลูกหลานอยู่อย่างร่มเย็นเป็นสุข หวยเหริน เจ้าว่าจริงไหม?” จ้าวอวี้ฮุ่ยยิ้มพลางพยักหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงลุ่มลึก

“ขอรับ! แต่อย่างไรเสียพวกเด็กๆ ก็โตกันหมดแล้ว เรื่องบางเรื่องก็ควรปล่อยวางบ้าง”

“ที่เจ้าพูดมาก็ถูก แต่ถ้าเด็กๆ ทำผิด ในฐานะป้าสะใภ้ข้าก็ต้องตักเตือน หวยเหริน... หวังหมิงหย่วนเล่ารายละเอียดเรื่องราวให้ข้าฟังแล้ว เขาบอกว่าพวกเจ้าสามตระกูลร่วมมือกันจัดการตระกูลหวัง ในเรื่องนี้มีอะไรเข้าใจผิดกันหรือไม่? คนครอบครัวเดียวกัน มีเรื่องอะไรก็มานั่งลงคุยกันดีๆ ไม่จำเป็นต้องใช้ดาบ ใช้ปืน คนรุ่นอาของหวังหมิงหย่วนตายไปหนึ่งคน พี่น้องตายไปอีกสองคน หวังหมิงหย่วนยากจะข่มกลั้นความแค้นนี้ได้ แต่ภายใต้การปลอบโยนของข้า พวกเขาหวังจะเปิดใจคุยกับเจ้าอย่างตรงไปตรงมา”

“เห็นแก่ท่านป้าสะใภ้ เช่นนั้นข้าจะคุยกับเขาดู” หลิวหวยเหรินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง

ต่อมาไม่นาน หลิวหวยเหรินก็ได้พบกับหวังหมิงหย่วนที่อาคารไม้ไผ่สองชั้น ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์มีไม่มาก นอกจากพรรคพวกของหลิวหวยเหรินสามคนแล้ว ยังมีจ้าวอวี้ฮุ่ย, จ้าวจื่อเหิง, หวังเย้าจู๋ และหวังหมิงหย่วน

ตามลำดับอาวุโส หลิวหวยเหรินควรเรียกหวังหมิงหย่วนว่าท่านอาห่างๆ แม้ทั้งสองจะเป็นญาติกัน แต่ก็นับเป็นการพบหน้ากันครั้งแรก

จ้าวอวี้ฮุ่ยแนะนำสั้นๆ พร้อมยิ้มกล่าวว่า “เอาละ ที่นี่ไม่มีคนนอก มีอะไรก็พูดออกมาเถอะ ป้าจะไม่เอาไปบอกใคร”

หวังเย้าจู๋ทำหน้าขรึมและเอ่ยอย่างจริงจัง “หวยเหริน ตระกูลหวังของเราพบเส้นพลังปราณระดับหนึ่งขั้นกลางที่หมู่บ้านชิงสือ เส้นลมนั้นอยู่ในเขตของตระกูลหวัง การที่เราบุกเบิกทุ่งนาวิญญาณบนเส้นพลังปราณย่อมเป็นเรื่องปกติใช่หรือไม่? แต่ตระกูลซ่งกลับต้องการยึดเส้นลมพลังนั้น แล้วตระกูลหลิวของเจ้ายังคิดจะช่วยตระกูลซ่งอย่างเต็มตัวงั้นหรือ?”

“อะไรนะ? เส้นพลังปราณ? ทุ่งนาวิญญาณ?”

สีหน้าของหลิวหวยเหรินเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความฉงน

ซ่งจื่อหยางบอกเขาอย่างชัดเจนว่าเป็น "สายแร่" แต่หวังหมิงหย่วนกลับบอกว่าเป็น "เส้นพลังปราณ" หากสิ่งที่หวังหมิงหย่วนพูดเป็นความจริง ตระกูลหลิวก็ถูกตระกูลซ่งหลอกใช้เป็นเครื่องมือ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลิวหวยเหรินยอมรับไม่ได้

ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถเปิดทุ่งนาวิญญาณและบำเพ็ญบนเส้นพลังปราณได้ ซึ่งเป็นผลประโยชน์ระยะยาว ต่างจากเหมืองวิญญาณที่มีปริมาณจำกัด ขุดหมดก็สิ้นสุดลง แต่เส้นพลังปราณมักถูกใช้เป็นฐานที่มั่น ซึ่งต้องใช้กำลังคนในการเฝ้า หากไม่มีความแข็งแกร่งพอ ต่อให้เส้นพลังปราณจะมีระดับสูงเพียงใดก็รักษาไว้ไม่ได้

หมู่บ้านชิงสืออยู่ใกล้กับอำเภอกว่างหลิน แม้จะยึดเส้นพลังปราณได้ ตระกูลซ่งที่อยู่ใกล้กว่าย่อมได้เปรียบ ส่วนตระกูลหลิวและตระกูลซุนอยู่ไกลเกินกว่าจะส่งคนมาประจำการได้จริง อย่างมากก็ได้เพียงผลประโยชน์เล็กน้อยจากตระกูลซ่ง

“ใช่แล้ว เส้นพลังปราณ ทำไมรึ? หวยเหริน เจ้าคิดว่าเป็นอย่างอื่นงั้นหรือ?” หวังเย้าจู๋แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ

หลิวหวยเหรินเหลือบมองจ้าวอวี้ฮุ่ย ลังเลเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าเป็นอย่างอื่น...”

หวังเย้าจู๋ขมวดคิ้ว “หวยเหริน เจ้าอย่าไปฟังคนอื่นพูดเพ้อเจ้อ ท่านลุงจะหลอกเจ้าได้อย่างไร? หากเจ้าไม่เชื่อ ข้าสามารถพาเจ้าไปดูด้วยตาตัวเอง สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

หลิวหวยเหรินเริ่มลังเล หากเป็นชีพจรลมปราณจริง ตระกูลหลิวไม่มีทางช่วยตระกูลซ่งยึดครองแน่นอน เพราะนั่นเป็นการช่วยให้ตระกูลซ่งแข็งแกร่งขึ้นทางอ้อม แม้ทั้งสองตระกูลจะเป็นมิตรต่อกันมานาน แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นคู่แข่งกันด้วย

“หวยเหริน ลุงของเจ้าพูดถูก สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ลุงเจ้าไม่หลอกเจ้าหรอก แต่คนนอกนั้นไม่แน่ อย่าโดนเขาหลอกขายแล้วยังไปช่วยเขานับเงินล่ะ” จ้าวอวี้ฮุ่ยกล่าวเสริมอย่างเห็นใจ

“ตกลง! ข้าจะไม่กลับไปตอนนี้ แต่จะแจ้งให้น้องสี่นำคนเดินทางไปตรวจสอบ รบกวนท่านลุงแจ้งคนของตระกูลหวังที่ลานสกัดหินด้วย” หลิวหวยเหรินตัดสินใจ

หากเป็นชีพจรลมปราณจริงๆ ตระกูลหลิวจะไม่สอดมือเข้าไปยุ่งเด็ดขาด เว้นแต่ตระกูลซ่งจะยอมแบ่งปันผลประโยชน์ที่มากพอ ในฐานะผู้นำตระกูล เขาต้องยึดถือผลประโยชน์ของตระกูลเป็นอันดับแรกเสมอ แน่นอนว่าเพื่อป้องกันแผนลวง เขาไม่ได้ไปเองแต่ส่งน้องชายของเขาไปแทน ซึ่งน้องสี่ที่ว่านี้ก็คือหลานเขยของจ้าวอวี้ฮุ่ย

หวังเย้าจู๋ตอบตกลง “ไม่มีปัญหา ข้าจะส่งข่าวถึงน้องห้าทันที แต่พวกเจ้าอย่าพาสมาชิกมามากเกินไป ทางที่ดีไม่ควรเกินห้าคน เพราะที่นั่นเป็นฐานที่มั่นใหม่ของตระกูลเรา” หลิวหวยเหรินไม่คัดค้านและรับคำอย่างรวดเร็ว