บทที่ 40 หลิวหวยเหริน

เมื่อกลับถึงที่พัก หวังฉางเซิงได้เอ่ยถามหวังหมิงหยวนเกี่ยวกับการเข้าฝากตัวเป็นศิษย์ในสำนักบำเพ็ญเพียร

หวังหมิงหยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เซิงเอ๋อร์ เจ้าอยากเข้าสำนักบำเพ็ญเพียรจริงๆ หรือ?"

หวังฉางเซิงคิดทบทวนแล้วตอบว่า "ลูกก็ไม่ได้อยากไปขนาดนั้นขอรับ แต่ที่ลูกพี่ลูกน้องหนิงเซียงพูดก็มีเหตุผล หากสามารถเข้าสำนักบำเพ็ญเพียรได้ ย่อมส่งผลดีต่อตระกูลหวังของพวกเราด้วย"

"ผลดีงั้นหรือ? หากเจ้าได้เป็นศิษย์สายในก็ว่าไปอย่าง แต่ถ้าเป็นแค่ศิษย์สายนอกจะมีประโยชน์อะไร? เท่าที่พ่อรู้ สำนักใหญ่ทั้งสี่ล้วนมีศิษย์สายนอกเป็นพันคน แต่ผู้ที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้นั้นมีน้อยนิดจนแทบนับได้ พูดให้ดูดีก็คือศิษย์สายนอก แต่ความจริงก็คือคนงานรับใช้ดีๆ นี่เอง เจ้าไม่มีเบื้องหลัง พรสวรรค์ก็ธรรมดา จะโดดเด่นออกมาจากคนนับพันได้อย่างไร? แน่นอน พ่อไม่ได้บอกว่าเจ้าสู้คนอื่นไม่ได้ แต่ถ้าเจ้าสามารถเป็นช่างหลอมอาวุธได้ เจ้าจะกลายเป็นบุคคลที่ตระกูลให้ความสำคัญในการบ่มเพาะแน่นอน ไม่จำเป็นต้องไปเป็นคนงานรับใช้ให้ใครในสำนักหรอก"

หวังหมิงหยวนถอนหายใจแล้วกล่าวต่อว่า "แต่ถ้าเจ้าตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะเข้าสำนักบำเพ็ญเพียร พ่อก็จะไม่ขวาง รอให้สี่สำนักใหญ่จัดงานประชุมเลื่อนขั้น เจ้าค่อยไปลองดู หากเจ้าเข้าสำนักได้ พ่อก็ยินดีกับเจ้าด้วย"

"เซิงเอ๋อร์ แม่เคยเข้าจัดงานประชุมเลื่อนขั้นน การแข่งขันมันดุเดือดมาก หากพลาดพลั้งอาจถึงแก่ชีวิตได้ แม่ไม่อยากให้เจ้าไปเข้าร่วมเลย หากเจ้าเป็นอะไรไป แม่จะอยู่ต่อไปได้อย่างไร! อีกอย่าง เจ้าอย่าลืมว่าท่านลุงที่เก้าตายอย่างไร สิ่งที่เขาสละชีวิตเพื่อปกป้องไว้ มิใช่เพื่อให้ตระกูลมีอนาคตที่ดีกว่าเดิมหรอกหรือ? เจ้าไม่อยากช่วยท่านลุงปู่เก้าทำความปรารถนาสุดท้ายนี้ให้สำเร็จหรือ? ที่แม่พูดมาทั้งหมดนี้ หากเจ้ายังอยากเข้าสำนักบำเพ็ญเพียร แม่ก็จะไม่ห้าม และจะไปส่งเจ้าที่อำเภอเซียนหยวนด้วยตัวเอง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาของหลิวชิงเอ๋อร์ก็เริ่มแดงก่ำ นางไม่ต้องการให้หวังฉางเซิงไปเสี่ยงอันตราย แต่ก็ยอมรับว่าในสำนักบำเพ็ญเพียรมีโอกาสมากมาย หากลูกชายต้องการไปจริงๆ นางก็พร้อมจะสนับสนุน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกเพียงแค่ปรึกษาดูเท่านั้น ลูกเองก็อาลัยอาวรณ์พวกท่าน ลูกขออยู่กับตระกูลและตั้งใจศึกษาวิชาหลอมอาวุธต่อไปดีกว่าขอรับ!" หวังฉางเซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเช่นนั้น เขาเติบโตมาในตระกูลและมีความผูกพันสูง เมื่อได้รับคำแนะนำจากพ่อแม่ ความสนใจที่จะเข้าสำนักใหญ่จึงหมดไป ขอเพียงเขาเป็นนักหลอมอุปกรณ์ที่ตระกูลเน้นบ่มเพาะ สวัสดิการที่ได้รับก็ไม่ด้อยไปกว่าศิษย์สายนอกของสำนักใหญ่เลย

หวังหมิงหยวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เอาละ ดึกมากแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ เก็บปลาเกล็ดขาวไว้ให้ดี"

หลังจากหวังฉางเซิงจากไป หวังหมิงหยวนถอนหายใจ "นึกไม่ถึงว่าหนิงเซียงเด็กคนนี้จะมีความทะเยอทะยานสูงนัก มิน่าล่ะท่านป้าถึงไม่รับปากดูเหมือนการแต่งงานครั้งนี้คงไม่สำเร็จแล้ว"

"ในมุมของข้า ไม่สำเร็จนั่นแหละดีที่สุด เด็กคนนี้ทะเยอทะยานเกินไป หากแต่งกับเซิงเอ๋อร์จริงๆ เซิงเอ๋อร์อาจจะคุมนางไม่อยู่ และคงถูกนางข่มเหงจนแย่" หลิ่วชิงเอ๋อร์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้ "เรื่องวันนี้เตือนสติข้าอย่างหนึ่ง เซิงเอ๋อร์ก็อายุไม่น้อยแล้ว ควรหาคู่ครองให้เขาเสียที เมื่อมีครอบครัวแล้วเขาคงจะโตขึ้น จะได้ไม่ฟังคำพูดของหนิงเซียงไม่กี่คำก็อยากเข้าสำนักบำเพ็ญเพียร เซิงเอ๋อร์เป็นคนซื่อสัตย์หัวอ่อน สตรีที่แข็งกร้าวเกินไปไม่เหมาะกับเขา วันหลังข้าต้องไปคุยกับพี่สะใภ้รองดูว่ามีใครที่เหมาะสมบ้าง"

"เรื่องนี้ไม่รีบ รอให้งานประชุมเลื่อนขั้นผ่านไปก่อน หากเขาอยากลองไปสำนักบำเพ็ญเพียรจริงๆ ก็ให้เขาไปลองดู" หลิวชิงเอ๋อร์พยักหน้าตกลง

วันรุ่งขึ้น หลังมื้อเช้า หวังฉางเซิงไปเที่ยวเล่นกับพี่น้องจ้าวหนิงเซวียน ทิ้งให้จ้าวยวี่ฮุ่ยและคนอื่นๆ คุยธุระกัน

"เย้าจู่ พวกเราช่วยเรื่องนี้ได้ แต่เราไม่รับประกันว่าตระกูลหลิวจะยอมเลิกรา ทำได้เพียงบอกว่าจะพยายามอย่างเต็มที่" จ้าวยวี่ฮุ่ยกล่าวอย่างจริงจัง

หวังเย้าจู่ดีใจมาก "ไม่มีปัญหา มีคำพูดนี้ของพี่ใหญ่ข้าก็เบาใจ หมิงหยวน มอบวิชาเลี้ยงไหมให้พี่ใหญ่ไป"

หวังหมิงหยวนหยิบหยกบันทึกสีเขียวออกมาจากแขนเสื้อส่งให้จ้าวยวี่ฮุ่ย นางกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ แต่ก็ลังเลเล็กน้อย "หมิงหยวน ช่วยส่งคนมาคอยชี้แนะหน่อยได้ไหม ในหยกบันทึกบางจุดยังอธิบายคลุมเครืออยู่"

หวังหมิงหยวนยิ้ม "ท่านป้า ชิงเอ๋อร์เป็นคนรับผิดชอบเลี้ยงไหมวิญญาณ นางเรียนรู้มาจากท่านแม่โดยตรง พวกเรานำตัวอ่อนไหมและต้นหม่อนวิญญาณมาด้วย ชิงเอ๋อร์จะสอนพี่สะใภ้เลี้ยงไหมวิญญาณอย่างใกล้ชิดโดยไม่ปิดบังแน่นอน"

หวังหมิงหยวนเตรียมตัวมาอย่างดี เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจ้าวยวี่ฮุ่ยต้องยอมช่วยเจรจา เพราะเป็นเพียงการส่งสาร ตระกูลจ้าวย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

"อวี่ถิงไม่อยู่บ้าน จื่อเหิง ไปตามภรรยาของเจ้าห้าและเจ้าหกมา เดี๋ยวนี้ ให้พวกนางมาเรียนวิชาเลี้ยงไหมกับชิงเอ๋อร์ ชิงเอ๋อร์ ภรรยาเจ้าห้ากับเจ้าหกอาจจะหัวช้าหน่อย รบกวนเจ้าช่วยสอนสั่งพวกนางด้วย เมื่อวานข้าเขียนจดหมายด้วยตัวเองส่งไปให้ผู้นำตระกูลหลิวแล้ว" จ้าวจื่อเหิงรับคำสั่งแล้วจากไป

สามวันต่อมา หลิวหวยเหริน ผู้นำตระกูลหลิว พร้อมด้วยอาวุโสอีกสองคน เดินทางมาถึงหุบเขาผีเสื้อ

หลิวหวยเหรินอายุ 53 ปี ในอดีตเคยรับผิดชอบการขนส่งสินค้า เป็นคนคิดเล็กคิดน้อยและละเอียด เขาได้รับข้อมูลจากซ่งจื่อหยางว่าตระกูลหวังว่าพบสายแร่ จึงร่วมมือกับตระกูลซุนเพื่อบีบตระกูลหวังและหวังจะยึดครองสายแร่นั้น

เมื่อไม่กี่วันก่อน คนในตระกูลหวังกลับมารายงานว่าหวังเย้าจงมาช่วยด้วยตัวเองและสังหารคนในตระกูลหลิวไปหนึ่งคน หลังจากนั้นไม่นาน หวังเย้าจงก็ขี่อินทรีปากทองระดับสองขั้นกลางบินวนรอบตลาดบำเพ็ญเพียรชิงจู๋หลายรอบ ทำเอาเหล่านักบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขวัญเสีย หวังเย้าจงทิ้งศพไว้สองสามศพ อ้างว่าเป็นพวกนักบำเพ็ญเพียรมารที่ถูกสังหาร พร้อมประกาศกร้าวว่า "ใครไม่รังแกข้า ข้าไม่รังแกใคร หากใครรังแกข้า ข้าจะเอาคืนแน่ ตระกูลหวังไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่ใครจะมาบีบเล่นได้"

เห็นได้ชัดว่านี่คือการเตือนจากหวังเย้าจง หากเป็นแค่หวังเย้าจงคนเดียวพวกเขาก็ไม่กลัว แต่เมื่อมีอินทรีปากทองระดับสองขั้นกลางเข้ามาด้วย สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป สัตว์ปีกบินได้รวดเร็วและคล่องตัว หากต้องสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง ตระกูลเดียวย่อมต้านทานตระกูลหวังไม่อยู่

ปัญหาสำคัญคือ สายแร่ที่เหมืองหินหมูบ้านชิงสือต้องเป็นสายแร่ขนาดกลางขึ้นไปถึงจะคุ้มค่า หากเป็นเพียงสายแร่ขนาดเล็ก แต่ละตระกูลจะได้ส่วนแบ่งเพียงน้อยนิด และตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานยืนยันว่าเป็นสายแร่ขนาดกลางจริงหรือไม่ หากเป็นเรื่องที่ตระกูลซ่งกุขึ้นเพื่อยืมมือตระกูลหลิวและซุนมาเล่นงานตระกูลหวัง หลิวหวยเหรินย่อมไม่ยอมเด็ดขาด

ในจังหวะนั้นเอง หลิวหวยเหรินได้รับจดหมายจากจ้าวยวี่ฮุ่ย เชิญให้มาที่หุบเขาผีเสื้อเพื่อพูดคุยกับหวังหมิงหยวน เพราะอย่างไรเสียทุกคนก็เป็นญาติพี่น้องกัน ตระกูลจ้าวมิสัมพันธ์กับทั้งตระกูลหลิวและตระกูลหวัง การออกมาเป็นคนกลางจึงสมเหตุสมผล น้องชายของหลิวหวยเหรินแต่งงานกับหลานสาวของจ้าวยวี่ฮุ่ย ทั้งสองตระกูลไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง หลิวหวยเหรินจึงไม่กังวลว่านางจะทำร้ายตน จึงพาอาวุโสสองคนมาตามนัด