บทที่ 42 การเจรจาสงบศึก

เมื่อหวังฉางเซิงได้ยินเช่นนั้น ในใจก็ระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แม้ว่าเรื่องการแต่งงานจะเป็นเรื่องที่พ่อแม่เป็นผู้ตัดสินใจ แต่เขาก็ยังปรารถนาที่จะได้แต่งงานกับสตรีที่เขารู้สึกผูกพันอย่างลึกซึ้ง

ใบหน้าของหวังหมิงหย่วนปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยสั่งการว่า "ศาสตร์บนโต๊ะอาหารนั้นล้ำลึกนัก! วันหลังพ่อจะสอนเจ้าเอง นี่ก็ดึกมากแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนเถิด!"

"ขอรับ ลูกขอตัวลา"

เมื่อกลับถึงที่พัก หวังฉางเซิงนั่งขัดสมาธิลงบนเตียงไม้ หมุนเวียนพลังเพื่อกลั่นพลังวิญญาณมหาศาลภายในร่าง หากผู้บำเพ็ญเพียรต้องการเลื่อนระดับ หากไม่ใช้เวลาเนิ่นนานในการนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ก็ต้องพึ่งพาของภายนอก ซึ่งมีอยู่หลายประเภท สมุนไพรวิญญาณนั้นพบเห็นได้บ่อยที่สุด แต่โต๊ะอาหารที่ปรุงจากวัตถุดิบวิญญาณก็สามารถช่วยเพิ่มพูนได้เช่นกัน อาหารบนโต๊ะเมื่อครู่ล้วนทำจากวัตถุดิบวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต้น ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ

หวังฉางเซิงใช้เวลากว่าครึ่งชั่วยาม จึงจะกลั่นพลังวิญญาณมหาศาลนั้นได้หมด อาหารมื้อนี้มื้อเดียวเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักนานหลายวัน แต่น่าเสียดายที่ไม่สามารถรับประทานเช่นนี้ได้ทุกมื้อ

ห้าวันต่อมา ในตอนกลางวันหวังฉางเซิงออกไปเที่ยวเล่นในหุบเขาผีเสื้อกับสองพี่น้องจ้าวหนิงเซวียน ส่วนตอนกลางคืนก็เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในที่พัก อาหารทุกมื้อล้วนมีปลาเกล็ดขาว ทั้งปลาเกล็ดขาวนึ่ง ปลาเกล็ดขาวน้ำแดง ซุปปลาเกล็ดขาว... เขาเริ่มรู้สึกเลี่ยนจนตอนนี้เพียงแค่ได้กลิ่นปลาก็อยากจะอาเจียนออกมาแล้ว

ในตอนเที่ยงของวันหนึ่ง ชายวัยกลางคนหน้าตาดูเคร่งขรึมและกร้านบินเข้ามาในหุบเขาผีเสื้อ และตรงไปยังที่พักของหลิวหวยเหริน

"หวยเจี๋ย เป็นอย่างไรบ้าง? สถานการณ์ที่เหมืองหินเป็นเช่นไร?" หลิวหวยเหรินเอ่ยถามอย่างร้อนรน ชายวัยกลางคนผู้นี้คือหลิวหวยเจี๋ย น้องสี่ของเขานั่นเอง

"พี่ใหญ่ ข้าพาคนไปดูด้วยตัวเองมาแล้ว ที่นั่นมีพลังวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางอยู่จริงๆ ตระกูลหวังได้บุกเบิกนาวิญญาณหลายหมู่เพื่อปลูกข้าววิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง ซ่งจื่อหยางปั่นหัวพวกเราแล้ว เขาเห็นพวกเราเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง เพื่อสร้างความรุ่งโรจน์ให้ตระกูลซ่งของเขา" หลิวหวยเจี๋ยกล่าวด้วยน้ำเสียงอาฆาต

หลิวหวยเหรินขมวดคิ้วแล้วถามย้ำ "เจ้าดูไม่ผิดแน่หรือ? จะเป็นภาพลวงตาที่ตระกูลหวังจงใจสร้างขึ้นมาหรือไม่?"

"เป็นไปไม่ได้ หากไม่มีพลังวิญญาณ ดินในนาวิญญาณย่อมไม่มีพลังวิญญาณ ข้าเดินสำรวจในนาวิญญาณด้วยตัวเองมาหนึ่งรอบ ทั้งยังกำดินขึ้นมาดู ดินนั่นเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณจริงๆ ที่นั่นต้องมีพลังวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางแน่นอน ส่วนเรื่องสายแร่ข้าไม่เห็น บางทีตระกูลหวังอาจซ่อนมันไว้ แต่ข้าคิดว่าเป็นไปได้สูงว่าตระกูลซ่งหลอกใช้พวกเรา"

หลิวหวยเหรินขมวดคิ้วแน่น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถามต่อ "ตระกูลหวังจะวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง แล้วบุกเบิกนาวิญญาณเพื่อสร้างภาพลวงตาให้เราดูหรือไม่?"

"ไม่น่าใช่ ข้าถามท่านอาแปดมาแล้ว ท่านอาแปดเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นกลาง ท่านบอกว่าการวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางให้ครอบคลุมพื้นที่หลายหมู่นั้น อย่างน้อยต้องใช้หินวิญญาณสี่ถึงห้าพันก้อน ตระกูลหวังจะยอมทิ้งหินวิญญาณสี่ถึงห้าพันก้อนเพียงเพื่อแสดงละครให้เราดูรึ? ที่สำคัญคือหมู่บ้านชิงสือเป็นเขตโลกมนุษย์ พลังวิญญาณเบาบาง การจะวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณที่นั่น หากไม่ผ่านไปครึ่งปี ดินย่อมไม่มีทางเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณขนาดนี้ เท่าที่เรารู้ ตระกูลหวังเพิ่งวางค่ายกลที่เหมืองหินได้ไม่ถึงครึ่งปี อีกอย่าง ข้าได้รับอนุญาตจากหวังเย้าจู่ให้ถอนต้นกล้าข้าววิญญาณขึ้นมาดู รากของมันฝังลึกในดินมาก ต้นกล้าที่เพิ่งย้ายมาปลูกชั่วคราวจะไม่มีทางเป็นเช่นนั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวหวยเหรินก็สิ้นข้อสงสัยทันที

"พี่ใหญ่ ซ่งจื่อหยางเห็นเราเป็นหมาก เราจะหลงกลไม่ได้เด็ดขาด"

หลิวหวยเหรินพยักหน้าพลางกล่าว "ข้าเข้าใจ ข้าจะไปเจรจากับหวังเย้าจู่และพวกทันที มีมิตรย่อมดีกว่ามีศัตรู แต่น้องสิบเอ็ดจะตายเปล่าไม่ได้"

หลิวหวยเจี๋ยตาเป็นประกาย ถามว่า "พี่ใหญ่ ท่านหมายความว่าจะขูดรีดตระกูลหวังหรือ? ตระกูลหวังเองก็เสียคนไปสามคน พวกเขาคงไม่ยอมง่ายๆ แน่"

หลิวหวยเหรินจ้องเขม็งพลางดุ "เจ้าคิดไปถึงไหนกัน! ถ้าขูดรีดเขาจะเรียกว่าสงบศึกรึ? ตระกูลหวังมีร้านค้าในเมืองเซียนหยวนอยู่หลายแห่ง ข้าอยากให้เขาโอนร้านค้าให้เราสักแห่ง พวกเราปลูกต้นลิ้นจี่ทองคำไว้ไม่น้อย และพวกมันใกล้จะสุกแล้ว ลิ้นจี่ทองคำห้าปีออกผลครั้งหนึ่ง ขายในหนิงโจวไม่ได้ราคาเท่าไหร่ แต่เมืองเซียนหยวนนั้นการค้าคึกคัก มีผู้บำเพ็ญเพียรไปมาหาสู่มากมาย เสียดายที่เราไม่มีร้านค้าที่นั่น บรรพบุรุษตระกูลหวังเพื่อนฝูงกว้างขวาง มีร้านค้าในเมืองเซียนหยวนอยู่หลายแห่ง การขอให้พวกเขาโอนมาให้สักห้องคงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป แน่นอนว่าผลจะเป็นอย่างไร ต้องรอพบและหารือกับหวังหมิงหย่วนก่อน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ลับของพวกเรา ไม่ต้องให้ท่านน้าหญิงเข้าร่วมด้วย"

ในเรือนพักแห่งหนึ่ง จ้าวจื่อเหิงกำลังรายงานบางอย่างต่อจ้าวอวี้ฮุ่ย

"ท่านแม่ หวยเหรินไม่ยอมให้พวกเราอยู่ด้วย ไม่รู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกัน ข้ารู้สึกเสมอว่าลูกพี่ลูกน้องหมิงหย่วนไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด เราจะเชื่อคำพูดเพียงฝ่ายเดียวของเขาไม่ได้"

จ้าวอวี้ฮุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย "แล้วเจ้าอยากจะทำอย่างไร?"

"ลูกคิดว่าเราควรได้ส่วนแบ่งบ้าง ตอนนี้ตระกูลหวังกำลังลำบาก ไม่ว่าจะเป็นชีพจรวิญญาณหรือสิ่งอื่น ควรมีส่วนของเราด้วย แน่นอนว่าเราไม่เอาเปล่าๆ เราสามารถช่วยตระกูลหวังเฝ้าชีพจรวิญญาณนั้นได้"

"โง่เขลา! ไม่ต้องพูดถึงว่าหมิงหย่วนพูดจริงหรือไม่ คนเราต้องรู้จักกตัญญู เมื่อเจ็ดสิบปีก่อน ท่านตาของเจ้าออกไปข้างนอกแล้วถูกลอบทำร้าย ตระกูลจ้าวของเราตอนนั้นมีแต่คนแก่และเด็ก ไม่มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน คอยคุมกัน รอบหุบเขาผีเสื้อมีผู้บำเพ็ญแปลกหน้าวนเวียน มีคนมาอาละวาดที่ร้านค้าของเรา ก็ได้ท่านผู้เฒ่าตระกูลหวังออกหน้าอย่างเป็นธรรม พวกคนพาลเหล่านั้นจึงสงบลง เพื่อให้ตระกูลมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย ท่านปู่รองจึงตัดสินใจยกยวี่จื้อให้แต่งกับเย้าจู่ สองตระกูลดองกัน อาศัยบารมีของท่านผู้เฒ่าตระกูลหวัง พวกเราจึงผ่านพ้นมาได้"

"ตอนพ่อของเจ้าไปร่วมงานชุมนุมเหอเฮยเพื่อขายปลาวิญญาณที่เลี้ยงไว้ ขากลับถูกลอบสังหาร นอกจากพ่อของเจ้าแล้ว คนอื่นๆ ล้วนตายทั้งสิ้น คนอื่นต่างรอดูเรื่องตลกของพวกเรา เราไปขอความช่วยเหลือจากใครก็มีแต่คนเมินใส่ ก็ได้ท่านผู้เฒ่าตระกูลหวังออกหน้า พาอาสาม อาห้า ของเจ้าไปสืบหาตัวคนร้าย แม้จะจับตัวไม่ได้ แต่พวกคนชั่วก็ขยาดไปบ้าง แน่นอนว่าตระกูลหวังก็ได้ผลประโยชน์จากเราไปส่วนหนึ่ง แต่นั่นคือเราเต็มใจให้เอง หากไม่ใช่เพราะตระกูลหวัง ตระกูลจ้าวคงล่มสลายไปตั้งแต่เจ็ดสิบปีก่อนแล้ว ตอนนี้ตระกูลหวังมอบวิชาเลี้ยงไหมให้ นี่นับว่ายังไม่พออีกรึ? เจ้ายังจะเอาอะไรอีก?"

"ตอนนี้ในตระกูลมีข้ากับอาห้าของเจ้าคอยคุมเชิงอยู่ แต่รุ่นหลังกลับขาดช่วง นอกจากหนิงเซียงแล้ว ยังมีใครที่พอจะพึ่งพาทุกอย่างได้อีกไหม? เมื่อตระกูลหวังมีภัย เจ้ากลับคิดจะซ้ำเติม หากวันหนึ่งตระกูลจ้าวมีภัย ตระกูลหวังยังจะช่วยเราอีกหรือ? ตระกูลจะเติบโตได้ ไม่ใช่ด้วยการซ้ำเติมเครือญาติที่กำลังลำบาก แต่ต้องร่วมแรงร่วมใจกัน สร้างมิตรให้มาก สร้างศัตรูให้น้อย พัฒนาอย่างสง่างาม หากเจ้ายังมีความคิดเช่นนี้ดูท่าเจ้าคงไม่เหมาะจะเป็นผู้นำตระกูล มิเช่นนั้นหลังจากข้ากับอาห้าจากไป ตระกูลจ้าวคงอยู่ได้อีกไม่นาน"

จ้าวอวี้ฮุ่ยถอนใจยาว แม้ตอนนี้ตระกูลจ้าวจะมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานสองคน แต่รุ่นเยาว์กลับมีพรสวรรค์ด้อยเกินไป ในอนาคตต้องประสบปัญหาขาดแคลนผู้สืบทอดแน่นอน นางจึงคิดจะรั้งหนิงเซียงไว้ในตระกูล เพื่อให้ขึ้นมาคุมเชิงตระกูลในอนาคต

จ้าวจื่อเหิงเป็นบุตรชายคนเล็กของจ้าวอวี้ฮุ่ย และได้รับความรักใคร่จากนางอย่างมาก จึงได้ดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูลจ้าว แต่จากเหตุการณ์ของตระกูลหวังครั้งนี้ จ้าวอวี้ฮุ่ยพบว่าจ้าวจื่อเหิงไม่เหมาะจะเป็นผู้นำ ดูท่าคงต้องหาโอกาสเลือกผู้นำตระกูลคนใหม่เสียแล้ว